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养心殿内，熏香缭绕，黄绸红椅，官袍济济，气氛却不寻常。
翁同龢道：“中堂大人，这般急先锋的劲头，可不像你呀！”
李鸿章板起脸，道：“哼，事有轻重缓急，这可是我大清千载难逢的良机，此时不急先锋一把，枉为人臣，难道还拿着俸禄、呆在京城里混吃等死吗？”
一句话，李鸿章便把翁同龢一伙骂了个遍。
也是，帝师集团在北京城里吵吵闹闹快十天了，却连一个应对的章程都拿不出，无怪远道而来的李鸿章耻笑于他。
翁同龢涨红了一张老脸，漆红的官帽摇晃：“我，我是稳重持国，发生了这么大一件事，一个应对不当，就可能把我大清拽入万劫不复之地！”
李鸿章晒道：“切，说穿了，还不是胆小？陛下，老臣愿意立下军令状，此次出征，我北洋必定大获全胜，夺回上海，将刘坤一这逆臣擒拿回朝！而且，如果运气好，不说拿回全部关税权，但拿回其中一部分，还是可以预期的！”
要说李鸿章为何如此有底气，自然与他所获得的情报密不可分。
北洋水师距离上海极近，对战事进展的把握，也远胜京城。
李鸿章已得知，经过激战，堂堂南洋水师只剩下区区六艘战舰，而英国驻中国的战舰，更惨些，已然全军覆没。
唯一的障碍，大概就是那位不知抱着什么念头的北海伯爵的舰队，不过李鸿章帐下有雷龙献计，说龙灏的战舰只是擅于打埋伏，最是擅长捡漏，敲闷棍，若要论到堂堂正正的炮舰列队对轰，是绝对没法比得上北洋水师的。
况且，李鸿章也联系了除去英国以外的多个国家使节，他有理由相信，在自己进逼的水师和多国洋人的外交压力下，那位炼金国国王……会让步的！
李鸿章心里打的一副好算盘：他此行，只是去捉拿刘坤一。至于龙灏，他根本没有抱着得罪他的念头，能与这位上升势头极猛的炼金国王谈和，双方各取所需，便是皆大欢喜的局面！
养心殿内，李鸿章准备的奏对极为充分，有理有据。翁同龢一方则节节败退，张口结舌，最后小皇帝光绪不得不拉了偏架，吹了暂停哨：“咳咳，众位卿家，今天的讨论就到此为止。军费一事，兹事体大，且容朕好生思量一番！再议吧……”
李鸿章倒也知道此事急不得，以清廷一贯的办事效率，没个十天半月，这笔钱款是断然划拨不出的。
不过他也不急，其实。他来京师要钱只是一个姿态，暗地里，他的北洋水师已经拔锚起航了，经费来源嘛：自然是雷龙背后的继承候选者。
有了这位在上海根植的候选者的支持，这也让李鸿章对与龙灏和谈的信心大增。
他此次来到京城，要的其实就是一个大义！
一个名正言顺接管南洋水师，打掉刘坤一这个两江总督的天家圣旨而已！
……自从李鸿章进了京，光绪帝红火了十来天的‘运势’似乎就开始转向。
这不。奏对后没过一天，他那个‘中场暂停哨’就失去了作用，原因很简单：老佛爷宣旨召见李中堂了！
颐和园，乐寿堂。
老佛爷穿戴齐整，胸口挂佛珠，长长的仿佛妖怪一样的指甲一翘一翘，熟悉她的人都知道。这征象，代表她的心情不错。
的确不错，慈禧已从最初的恐慌中走了出来，她在园子召见李鸿章。自然是要问一问这位股肱之臣对江南巨变的看法，以及应对策略。
“李爱卿，你说这英国人，是打不进来了吧？”慈禧没绕弯子，开门见山第一句话就问出了心中最关心的那点。
“肯定打不进来！”
李鸿章被赐了座，半撅着屁股，其实比站着还难受：“据老臣所知，英国人与南洋水师的战舰同归于尽，短时间已成不了气候，再者说，老臣奉命经营北洋多年，开拓进取不敢说，但保家卫国，还是足足可为的！”
“嚯，那就好！”
慈禧得了准信，展开了笑颜，脸上的粉一个劲地掉：“李爱卿，好生坐着吧，哀家这儿又不是什么龙潭虎穴，你要是再这样拘谨，哀家都不好意思继续询问你了。”
“多谢太后赏赐，老臣遵旨便是。”李鸿章抹去了额头上的汗珠，屁股一扭，终于坐了个踏实。
不过纵使这样，他也只敢贴上半个多屁股，而不敢大大咧咧地坐完整了。
“爱卿，哀家来问你几个问题，回答的好，这一百万两纹银，哀家就做主拨给你！”
慈禧口头难得大方，“哎，哀家也不是不懂国事之人，眼看着江南发生这等巨变，哀家难道会不识大体，留着银子修园子吗？哎，前段时日哀家要修园子，那还不是国泰民安，举国升平，夷人也忌惮咱的北洋水师吗？所以，趁着好年景，哀家才想小小地操办一下寿宴！哎，人生六十古来稀，哀家为了大清，耗费了多少青春，牺牲了多少心血，做个六十寿诞，搞的热闹一些，大家喜庆，难道也错了吗？”
听着这老太婆厚颜无耻地往自个脸上贴金，老道的李鸿章默不作声，只是低着头，头上的花翎尾一上一下地晃着，似乎在说：太后说的对！
有了雷龙背后的那位继承者的支持，对‘区区’一百万两银子，李鸿章其实并不太看重，能拿就拿，不能拿也无妨。
但既然这会儿慈禧主动开了口，他也只能打起精神应道：“太后尽管问，老臣但有所知，不敢不尽答也！”
“好，第一问，李爱卿，你此去上海，可有把握打得过那个什么炼金国王？”
“回太后，老臣没有十足的把握，但此去上海，目的只在于捉拿首犯刘坤一，对那炼金国王，老臣会以炮舰威压为主，和谈降服为辅，不到万不得已，是不会与他开战的。”
李鸿章对慈禧说的才是大实话，他那北洋浩浩荡荡地前去，其实也只是打个声势壮大，真要他与龙灏在海上决一死战，那基本上是不可能的。
“噢，为什么呢？难道李爱卿的北洋，打不过那蛮夷之王的龙灏？”
对龙灏拒绝了铁帽子王的封赏，反而是自封一国之主，与自己平起平坐，慈禧太后其实是很记恨在心的，这时有了机会，她自然要问一问手下第一重臣，打败龙灏的胜算。
“不是打不过，只是那样做，殊为不智。”
李鸿章早有腹稿，面对慈禧的问题，不慌不忙地回答道：“以老臣的眼光去看那龙灏，他不过是一商贾，计较的只是蝇头小利，不过他这几年运势惊人，遇上了英国女王这个命中贵人，才会被他侥幸当了一个什么英联邦的国王……可实际上，他的底蕴是极不厚实的，如风中沙城，禁不起大风浪啊！”
【526】中堂南下
“我北洋有战舰七十余艘，其中主力铁甲战舰更是多达十艘！有镇远、定远压轴……若是与那龙灏海上交战，我方定胜！不过呢，龙灏此人虽然缺点多多，但却有一个优势，那就是有钱！他花费重金从欧洲购来多艘战舰，虽然操持不当，不能与我日夜操练的北洋精锐相比，但若是他不顾后果，令战舰强行冲撞，却也能给我水师带来损失！”
“这种损失是完全不必要的，我国地大物博，但需要用银两的地方太多，能组建一支北洋，已是得到太后和皇上的大力支持，乃邀天之幸，此等无谓的损耗，实在是能避则避！”
“以势压人，不战屈人兵，才是兵法上策！不瞒太后，老臣其实已经与英国人的远东舰队联系上了，他们也在朝着上海进发，到时候，我们与英国人联手，必定能将那龙灏压制的不敢动弹！只能和谈！”
听到这里，慈禧忽然提起了精神：“什么什么？英国的远东舰队？糟糕，他们要是攻打下了上海，万一余怒未消，迁怒于哀家，要继续攻打北京，那可怎么办？李爱卿，你能挡得住英国人吗？哎呀，挡不住，肯定是挡不住的！这个消息，你怎么不早说？”
“太后莫慌！这支远东舰队，老臣有十足把握，不会让它进攻京师的。”
“哦，此话当真？李鸿章，你可敢保证？这是何解呢？”
“老臣敢用项上人头担保……据老臣得到的情报，这支远东舰队，其实在开往上海的途中已经遭遇过一股不明来历的势力袭击，损失了不少战舰，现在它的统领者是原来的舰队副司令，他十分小心，命令整个舰队的航行速度放缓了一半不止，他们的目标很明确，只要夺回上海。保留租界，其它的一切都可以商量！咳咳，太后您大概还不知道吧，英国新登基的那位国王，对海军的掌控能力可是差的很呢……”
等李鸿章交待了一圈当前国际形势，慈禧太后这才放下了心，那长长的指甲也妖异地重新晃了起来。
“好。第一问算你合格，哀家这第二问，便是要问问李爱卿你，有多少把握拿回咱们的关税权？”
关税这东西，慈禧本来是不懂的，但谁让自从关税定价权丢掉后。国库一年年地见着空虚呢？
所以，为了重新充盈国库，重新修建圆明园供她玩乐，慈禧太后对关税一事，已经上心了十多年！
不过，此前中国的关税一直被老成精的中国通赫德把持着，滴水不漏。以慈禧之能，想伸手进去零敲细打地捞一点权力也办不到。
现在，慈禧显然知道了李鸿章的通盘主张，所以对这关税权，格外关注。
“说实话，只有五成把握！”
李鸿章面对慈禧，那是老实得不敢玩虚，因为他知道。面前这个女人，无论年纪多大，始终都是大清帝国的实际操纵者……没有之一！
“哎，呵呵，五成已经相当不错了！”
慈禧脑袋不笨，梳理过后已经全篇了解了当前形势：“这么说来，刘坤一如此一闹。倒是让咱大清因祸得福了？虽然丢了一个南洋水师，但却把英国人在我国部署的军力给打掉了，嚯嚯，这个兑子。兑的好、兑的妙啊！刘坤一，对我大清，还是有点功劳的嘛！”
“太后，这刘坤一，断断不可赦免！”
李鸿章当然听得出这多半是慈禧心情好在开玩笑，然而他却不能掉以轻心。
毕竟，不搞掉刘坤一，别说没法顺势吞掉南洋水师，恐怕连刘坤一以国家英雄的名望崛起之势都拦不住！
因为，假若清廷判刘坤一无罪，那么他势必将成为五十年来，大清国打赢洋人的第一人！
（中法战争不算，因为那场战争被李鸿章在谈判桌上输了出去。）
“呵呵，李爱卿，你倒是着紧南洋水师……”
慈禧别的不行，对政治斗争可是机敏如狐，她眯着丹凤眼，盯着李鸿章，只是吟吟地笑。
“太后误会老臣了，刘坤一御下不严，导致部属与英国船只发生冲突，其后又不知变通，不懂和解，硬是与英国人开战，哼，要不是有那龙灏的帮助，他现在就是我大清的罪人，一个丢了一支水师、并且丢掉了一座南京城的千古大罪人！”
李鸿章深知此时不能退让，否则要是让这老太婆生起了制衡的龌蹉念头，刘坤一可就不能一撸到底了：“太后，刘坤一的罪名不定，老臣便无法与英国人和谈！太后，请您三思，英国这次可是死了好几千人，顺带损失了几十条船，不交一个有份量的人出去顶罪？老臣只怕，就算那个远东舰队的司令有心向着我们，碍于颜面也不会答应啊！”
在李鸿章的不断努力下，口水费了几吨，慈禧终于是没再说什么，算是默认给刘坤一定下了‘替罪羊’的角色。
“好，两个问题爱卿都回答了，哀家……很满意。”
慈禧太后最后点头，算�