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小雷忙点头赞同道：“这样极好。就是这般罢，只是那铺子不能太大，后边有三五间房就使得。”
真真微笑道：“叫你们说地我兴起，也想开铺子打发辰光，索性叫经济来，多寻几个咱们挑。”
她自嫁给相公子，家事都是相京生管，每日吃了睡，睡了吃，实是闲的。她尚家花园那边虽然相京生不管，然没有主人的宅院，合老宅一样，家人都是旧人，样样照规矩来，不过每个月有一定地开销罢了，不消她操半点心。实是闲的慌。
相京生也晓得娘子闲地，其实他自家本是个大忙人，自把相家的生意交出去，也实是闲的无聊透顶，开个小铺子打发时间却是有趣。他笑道：“娘子想开什么样的小铺子？”
真真道：“这一二年叫税监闹的织户都活不下去了。哪一样不是贵地。今年置办织机的又多起来，我想着，织大件或者太显眼，不如自织料子，制些小东西，荷包啦，包头啦，衣带啦。再去城里寻间小门面货卖。就是贵些，想必也是有人买的。”
听得是做这些小东西，小雷不耐烦道：“这般琐碎，花的都是细功夫，不好不好。”
相公子笑道：“这个虽然好，只是那些小东西，花色式样都是一阵风一阵风的，你制做的再精良，若是过了那阵，，积下许多来却是要亏本的，不如换个罢。”
真真想这个法子原是因为家里的女孩子们抱怨市买的荷包不好，听得他两个反对，抿嘴笑道：“还有个法子，你们男人必是喜欢地，就是酿酒，卖不掉你们自家喝，再不济埋一二十年刨起来还能喝，就是气味不大好。”
提到这个小雷眉开眼笑，道：“真真姐，你家的桂花露极好喝，就照那个做。”
相京生盘算了一会，笑道：“酿酒倒没什么，也不难，哪一日烦了，要转手也容易。就是这个罢。娘子，你想好了，我就去叫房经济寻房子。”
真真点头。相京生在苏州人头极熟，早上他说要寻个铺面，中午就有许多人来荐，到了晚上就择定三四家离家近的。他们几个人也是闲地，就要第二天去看房。顺道去替小梅买铺面。
到了第二天，走到头一处，相京生合真真相中一处极大的铺房，离着码头只有一里多地，前边三间门面看着不显眼，后边院场极大，别地先不论，仓房就有十几二十间，又有三四亩大一个荒园，还有一眼好井水。此处原来是个车马店，改做酒坊倒是正好。他们两口儿都看中了。经济约了房主人第二日去写文书。就直奔梨花巷替小梅看铺面。前回说过，梨花巷分前后巷，前巷只有几十户高门大户，后巷却挤着足有上千户中小户人家。那隔开前后巷地横巷又是一边通着河码头，一边通着大街，是个闹中取静的所在。相京生还不曾下船，指着码头这边就道：“这边市口最好，只是要找个小些地。”
这一边小酒店、茶馆、绸缎铺、竹木器，点心铺子等等挤成一块。沿着河道还有个不小的菜市场，人来人往的。真真住惯了高门大户地，极是喜欢这里热闹有趣，小梅更是看得目不转睛。相京生看几个女人的脸色。就晓得是了，等经济上去找房主开门。一群人把真真夹在中间上岸。
那铺子门面是个小楼，楼下两小间打通，后门口一架楼梯上去有两小间，还堆着些杂物。后门出去一间小院，两棵大柳树。还有几棵花木，苏州城里本是地界小，他这个院子留的大些，就只有一间大平房，又是做厨房又是做饭厅地，挨后墙二间小楼，楼下正好做仓库，楼上两间住人正好。这个院子楼上楼下加厨房只有九间房。有些银钱的人家，上上下下总有十几二十口人。这九间房。有钱开铺子地住不下。不想开铺子的，那个价钱再朝后走几十步，买十几二十间房子足够了。所以市口虽好，却一直卖不出去。
小梅看着心动。就问要多少银子。经济笑道：“三百五十两。”
小梅算算自家的钱。昨日还了小雷二十多两，还有二百七十两银子。若是再把那几间妆点门面的珠玉当了，肯定是够的，就道：“小姐，我要买。我钱够。”
她这般说，自然无人拦她，小梅回家把家私盘点清楚，把投到尚家铺子里地本利都结清提出来，又把自家的几件华丽首饰送到李家当铺去当了。凑出三百七十多两银子来。相京生又替她还价，三百二十两与她签了合同文书。真真怕她把文书带在身边不方便，就与了她几只中空的银镯子，教她要紧的物事都使油纸卷起藏在镯子里，又教她道：“你回去合母亲居住，虽说他们对你极好，银钱上的事也要分明。休要胡乱贴用。再者还要看多人家眼色，他们家想是那位老太太做主，多哄着些儿，那位姚氏，她不找你就罢了，若是找你，你休合她直来直去，她还有婆婆呢。”
真真说一句，小梅应一句，说到半夜，两个抱头大哭一场。第二日早晨起来，小雷使了个人把小梅娘跟后爹喊来。相三公子高高坐在厅堂上，对下边站着的两个人道：“小梅一向服侍的小姐好，如今年纪也不小，我们也想她能寻个体面人家出嫁，好好过日子。所以要放她回家……”
小梅娘起先只说女儿做妾，不必赎，人家叫她去接女儿，她只当女儿在主人家过的不如意，却是一心要把女儿赎回的。听见这样说，是不要身价银子了，喜出希望之外。自那日女儿来了之后，罗家婆媳已是争吵了几回，罗家外甥劝转了这个，又去劝那一个，两边都受气，实不好开口去他家借银子地。他们两口子一早上拼拼凑凑不过多寻了二两银子，都带了来，生怕不够，心都是提着的。
听说不要银子，吕大舅也大松了一口气。他姐姐听说他要倾家荡产去赎老婆的拖油瓶，很是劝说他：一来一个小丫头不见得要这许多银子，二来她是要做妾地，你赎回来不只白花银子还要替她备嫁妆，你自家的儿女跟前可能这样花？休叫孩子们寒心。三来，人家地孩子，割下来地肉贴不到身上的，你何必这样老实。
吕舅爷晓得大姐不肯借银子把他，低着头中吭声，心中自有算盘：将心比心，谁家地孩子舍得送把人家为奴为婢？还当赎回来为好。然他也担心自家的孩子们心里不快活。正是左右为难之际，听说不要银子的，就发自内心的松了一口气，脸上现出笑来，连屏风后偷听的真真都看出来了。
相京生打了一会官腔，叫他们晓得小梅的旧主人家是五品大官，小梅又甚是得宠，才把小梅叫出来，交到她母亲手里，吩咐道：“将来说了亲，还当合我们说知。以后无事常回来走走，寻你家小姐说说闲话耍子。”就叫人带他们一家三口出门。
吕舅爷出了门，摸摸身上一身是汗，偷偷合娘子道：“怪怪，好大的气派。我只当外甥家有钱，今日才晓得抵不过人家一指头。他哪里有这样的气派。”
小梅晓得姑爷是怕她到后爹家吃亏，所以替她立身份，抿着嘴儿只是笑。拉着母亲上船。几个姐妹合老林管家都来送她。小梅娘看到女儿原来不是在人家家吃苦，在主人跟前又是得宠的，那满怀歉疚揪成一团的心才慢慢摊平了。也笑嘻嘻跟女儿地小姐妹们说话。
老林管家实是喜欢小梅的，一路跟着送到罗家。拉着吕舅爷的手数说小梅地好处，又道：“小梅在我们家也挣了些银子。她是个要强的，不肯回家白吃你们地，有心要开个小铺子过活。就在你家左近寻下铺面了。小梅呀，你开了店但有烦心事不要闷在心里。多合你爹娘说。”
送他们到码头，又叫撑船的家丁替小梅把四五个大小箱子搬到罗家去。
吕家也有十几口人，除去小梅娘后来生的一个小男孩儿才四五岁。吕家还养活着长兄留下的四个儿子，大儿子已是娶了妻，生了两个孩儿。二儿子也娶了妻，有一个儿子，三儿子十九岁，还不曾娶妻，还有四儿子十一。自哥嫂先后过世，都是他一力承担当亲生孩子养活。吕大舅前妻亲生的大女儿嫁把给罗家大叔地儿子，二女儿十三。，小女儿九岁。这么一大家子人。自然人心是不齐的。听说公公要拿家里全部的钱去赎后娘的女儿。两个媳妇免不得有些不快活，在后院相对抱怨。叫大儿子听见了，劝道：“咱们若是有个做婢女的亲戚也不体面。银子都是人赚来的，难道咱们要靠老子娘过一辈子呀？老二已是合妹夫看织机去了，回来咱们买几根木料照着做起来，一二百两银子也不难赚。留着那些，一个人能分几两？”
这却是实话，吕家人丁兴旺，二百多两银子要养活这许多人，实是不够的。两个媳妇是觉得老头子偏着后娘不伏气罢了，若论身份，小梅是拖油瓶，她们却是侄儿媳妇，这个话却是说不响的，所以几个人说得两句各自走散。
待小梅搬来，两个儿媳妇冷眼看她换了布衣，系上围裙，做起活来比她两个还要麻利，就有几分喜欢她，心道银子花了也罢。再听说她是自赎身，转觉得她极是懂事，越发合她亲近了。所以小梅到了吕家，只过了半日，就合吕家上上下下极是亲近。
吕大舅又带小梅去见长姐。罗老太先是冷冰冰的，听说她自赎自身，就转了笑脸，再听说她存了银子要开铺子，就当她是亲戚了，笑眯眯道：“你有多少银子要开铺子？”
小梅却是没有想到她后爹一家都是极好地人，居然有这样一个看钱变脸的姐姐，开口就问银子，愣了一会道：“也有几十两银子的本钱，铺面已是寻下了。这一二日就要办起来。”
她在尚家跟几个翠处久了，说话简便俏丽，又挺胸抬头地甚有个样子。难怪人家都说宁娶大家婢不娶小户女呢，罗老太看她比看那娇滴滴的滴珠顺眼多了，点点头笑道：“你娘是个老实地，我看着你倒比她强些，若是本钱不够，叫你表哥助你些。”等小梅跟她娘辞去，留兄弟坐，道：“这个孩子倒好，生地也好，说话也好，在人家几年挣得这许多银子，是个有本事的。”
吕大舅道：“实不想主人家是大官。家里收拾地合天宫一般。孩子回来跟着我们，倒是过苦日子了。”
罗老太呸道：“你是个没出息的，做人家奴婢有什么好的？就为着不必你操心衣食，不只自己点头哈腰，子子孙孙都见人矮半截，你这样老实，原就做不得生意！还是老实在家罢，两个侄儿也大了，叫他们当家不好？”
说得吕大舅只是傻笑，除了两个大的，还有一群小的没嫁娶，哪里是能放手叫他们做主的。他看见外甥拉着不情不愿的娘子来请安，笑了一笑。罗中书喊了声舅舅，姚滴珠心中有气，只当没看到。吕大舅也不恼。
他笑嘻嘻到家，一家子聚在一张旧方桌前，正说的兴高采烈，都在给小梅出主意说做何生意好。吕大舅道：“你们也当问问小梅呀。”
小梅早请教过尚家做生意的管家了，只是家人替她出主意原是好意，所以笑眯眯的听着。
孩子们听见爹爹这样说，大郎就问道：“妹子想做什么生意？”
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