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正愣神之际，忽见一小卒灰头土脸，口吐白沫，踉踉跄跄地走了进来，见到曹操便欲行礼，忽觉天旋地转，双眼一黑，晕了过去，瘫在地上，好似一堆烂泥。
曹洪大吃一惊，失声叫道：“这是元让帐下亲兵侯成，不知怎的竟如此狼狈？”
曹操本就关心南阳战事，一见侯成，心中一凛，急道：“此必有十万火急之事，速传太医将其救醒。”
不片时一名太医急匆匆赶来，两眼微闭，只露出一条细缝，伸出三个指头，搭在那小卒的腕脉上，摇头晃脑，煞有介事，过了良久，方从皮囊中取出金针一枚，觑定穴道，猛地刺了下去。
啊地一声，侯成醒了过来，曹操满心欢喜，赞道：“真神医也，下去领赏。”至于那日他头风发作之时，这位“神医”忙得手忙脚乱，却医得他的头越来越疼，不禁破口大骂此人是庸医，险些将那庸医把到山里喂了野狼，此时他一时心情激动，老年痴呆发作，却也给忘记了。
那太医忙行礼道：“多谢丞相赏赐。”喜滋滋地退了下去，心里祈盼着这种轻松简单的差事以后越多越好。
曹操问道：“元让那里到底出了什么事了？”
侯成喘了两口粗气，道：“丞相命夏侯将军不惜一切代价也要攻下南阳，夏侯将军猛攻了三次无功，气极败坏，不听荀公达之谏，尽起大军往攻，与魏延等人相峙于南阳城下。便在这时敌大都督关羽起蜀兵二十万，趁我军不背，从上庸间道而出，掩袭樊城，一战成功，断了我军同荆州之间的联系……”
曹操伸手在桌案上重重一拍道：“元让久统大军在外，怎么也会犯这种低级错误？”他哪里知道这一切的始作俑者便是他自己，若不是他急于求成，一再口出乱命，催促夏侯惇攻城。夏侯惇屡屡攻之不下，急得火上房，难免暴跳如雷。夏侯惇的智商本就不高，一急之下便无限趋尽于零。荀攸见夏侯惇倒行逆施，不免苦心规劝，夏侯惇正当盛怒，又怎听得进去？于是便刚愎自用，一意孤行，将所有能凑到兵马一股脑的拉了上去，后方便现出了老大一个破绽，关公等的就是这个机会，自然乐得痛打落水狗了。
司马懿当然知道这是曹操过于心急之故，但在曹操火冒三丈之际直指其非极有可能小命不保，心想自己这条小命可有老大用处，不能就这么不明不白的玩完了，于是瞧了曹操一眼，默然无语。
侯成听得啪地一声，吓了心中大跳，看着曹操，不敢再说。曹操铁青着脸，默然半晌，怒气稍抑，定了定神，方问道：“那后来呢？”
侯成道：“夏侯将军本以为巴蜀民变自顾不暇，哪料到关羽竟然袭其后断了他的粮道，不禁勃然大怒，又不听荀攸之谏，北攻鲁阳、叶县，从许都运粮接济，而是领兵回救樊城列营于罾口川。却不料时值八月，秋雨连绵，汉水泛滥，关羽事先差人堰住各处水口，待到江水大涨之时，决开各处水口，放水来淹我军。”
说到这瞥了一眼曹操，却见他脸皮紫胀，一言不发，不禁心中一凛，战战兢兢地接着道：“其时正是三更时分，我军都在睡梦之中，但听得万马奔腾，征鼙震地，哗哗之声不绝于耳。将士们大吃一惊，一跳醒来，急跑出帐外查察，却见四下里白浪滔天，大水从四面八方奔涌而至，不片时平地水深丈余。我军从未听过如此威势，登时吓得四下乱窜，来不及的逃避得则被怒涛卷了进去，不知给冲到哪里去了。一时自相践踏及被水淹死者，不计其数。便在这时，关羽大军乘着艨舯斗舰，呼啸而至，一上来便是一阵乱箭没头没脑的射将过来，我军俱不习水战，一见到如此大水便觉头重脚轻，两腿发软，哪里抵敌得住？自然是大败亏输。夏侯将军躲于小山上避水，冷不防被敌将甘宁一箭射中胸口，重伤倒地，性命堪忧。好在荀公达预料敌军会用水攻，事先预备下船只，此时拼死杀入重围，救得夏侯将军，透围而出，护着将军且战且走，向北缓缓退却。”
“怎知经过南阳时又被魏延、孙礼等人截杀一阵，将军忍住伤疼，率军死战，好不容易才突出重围，逃得性命。如今将军领着败兵暂驻襄城，自知罪无可恕，无面目来见明公，差我前来请罪。”他颇为当说书先生的天赋，这段战事说将出来惊心动魄，荡气回肠，令在场文武不自禁为夏侯惇捏了一把冷汗。
曹操摇了摇头，叹了口气，道：“唉，二十万军马一夜尽丧……”伸手在桌案上一拍，出神半晌，方道：“这事也不全怪元让，也是我操之过急之故。古人言道：‘楚杀子玉而文公喜，秦用孟明而襄公惧。’如今正是用人之际，斩杀大将只能让亲者痛仇者快。仲达，你这便似一道奏章 ，奏请朝廷将夏侯惇贬降三级，罚奉一年，减邑千户，以观后效。”
司马懿应道：“是！”
曹操问道：“如今荆州的情况如何？”
侯成道：“蔡瑁、张允献了荆州后，夏侯将军仍让他们留守荆州。可当樊城被关羽攻下时，二人却坐壁上观，不来救援，将军败后，二将见夏侯将军尚且不是关羽的对手，吓得不敢抵抗，连夜弃城，奉着刘琮逃往江陵。伊籍则乘机大开城门，迎关羽军入城。如今襄阳、新野、江夏三地均已落入刘备之手。”
曹操问道：“襄阳也就罢了，新野、江夏如何也丢了？”
侯成道：“新野被敌将甘宁趁乱攻取，江夏则是自己投降的，江夏太守黄忠听闻关羽军大胜，当即便开城投降了。”
司马懿抢先道：“我听闻这黄忠素奉刘琦为主，此番投降我军，定非本意，乃不得以而为之。不知元让为何如此粗心，竟仍让他继续当这个太守。”
侯成道：“当时将军只顾攻打南阳，别的什么也顾不得了，所有荆襄守将都没有撤换，一仍如旧。”
司马懿叹了口气，不再多说。曹操道：“别人也就罢了，我早就写信让他将刘琮一门暗中处决，免留后患，他竟也置若罔闻，致使蔡瑁、张允得以奉其为主，逃往江陵。”
司马懿道：“这刘琮不杀倒也有好处，留着他可以和刘备为作对，至不济也可以拖拖后腿，南郡地当要冲，此地断不可失，主公当速遣人与之联合，晚了可就被他人占先了。”
曹操摇了摇头，道：“只得如此了，仲宣你原本就是荆襄之士，熟悉那里的情况，就由你去吧。”
王粲应道：“是”喜滋滋地行礼辞出，他原是荆襄官吏，刘表嗝屁之后，他第一时间窜将出来，劝说刘琮投降曹操。刘琮投降之后，他嫌在荆州住了许多年了，呆得有些腻味了，该换个更大的城市趴着享清福了，便连夜离开荆州，跑到了北方来见曹操，几句马屁一拍，曹操听得心里美滋滋，便将他留在了身边。
曹操道：“如今三路战场，两路败绩，这战看来没法再打了。唉！传令下去，让……”
才刚说到这里，只听城外喊杀声夹杂着战鼓声，直响进殿来，众人大吃一惊面面相觑，不知所措。曹操霍地站起，问道：“出了什么事？”
一近侍慌慌张张的跑了进来，道：“报，刘备大军兵临城下，口口声声喊着活……活……”
曹操不耐烦地道：“活什么？”
那近侍低头看地，不敢向曹操瞧去，颤声道：“活……活捉曹操。”
曹操冷笑道：“想活捉我？怕没这么容易吧。”冷电般的眼光在众人脸上逐一扫去，见他们个个六神无主，惊慌失措，长眉一轩，道：“仲达，说说魏郡十五城到底多少人？”
司马懿当然不是万能人，对户口统计一道也是门外汉，瞠目结舌，一时不知所对，怔了片刻，忙悄悄问了问相关负责人，答道：“魏郡十五城共有户十二万九千三百一十，口六十九万五千六百六十。”
曹操笑了笑，道：“听听光魏郡就有就有近七十万人，魏郡临近的广平、清河、赵郡、巨鹿等郡也差不多都是这个数，整个冀州共可征兵三十余万，再加上原先的二十余万，我们便有五十余万人，刘备就十余万人，有什么好怕的？诸君且放宽心，随我到城头上观战，看我是怎么破刘备的。”此言一出，众文武放心不少，纷纷跟着曹操来到城头观战。
第331章 … 许褚抄书
过不多时，曹操引着众文武来到城头，向下望去，只见刘备军黑压压地布满城下，军阵绵延数十里。刘备则金盔金甲，锦袍玉带，手执双股剑，策马在弓箭不及处来回驰骋，细数曹操罪状，旁若无人。曹操越听越怒，率同张辽、徐晃等人引一万精骑出城，两阵对圆，刘备见到曹操脸上如罩着一层严霜，也不说话，右手剑一挥，刘封策马出阵，便欲迎敌。
曹操骂道：“卖履小儿，就会使假子出来迎敌，我若唤黄须儿来，你假子为肉泥矣！”
刘封大怒，挺起丈八长矛，纵马冲入阵中来找曹操单挑。曹操微微冷笑，挥鞭前指，曹洪大喝一声，冲将上前，同刘封放对，两人斗了二三十合，刘封卖了个破绽，扭头便走。曹洪斗得正爽，十分不舍，双腿一夹，纵马紧追不放，口中叫道：“刘封哪里走，纳下命来！”
刘封根本就没有尽力，这明明是诈败，曹操好了伤疤忘了疼，见曹洪取胜，心情激动，一时不暇置详，又欲指挥大军冲将上去。马鞭刚刚举起，便听阵后破锣之声响起，一阵响似一阵，曹操长眉一轩，回头喝道：“何人下令鸣金？”
张辽回头向城上望去，道：“是仲达下的令。”
曹操沉吟片刻，猛得惊醒，令人唤回曹洪，引军撤回城中。刘备军也不追赶，背着漳水列下营寨。曹操来到城头，明知故问道：“仲达因何下令鸣金？”
司马懿道：“我在城头上望见刘封诈败，恐刘备像上次那样诱明公生疑而退军，自乱阵脚，是以鸣金。”
曹操微微一笑，道：“若无仲达，我险些又上当矣！贾福这小卒子就会故弄玄虚，悔不该当初在许都时放过他。唉，一时因循，致有此祸。”伸手上城墙上重重一拍，盛怒之下，难免用力过猛，震得手掌隐隐作疼。
司马懿道：“我军只要坚守城池，便已立于不败之地，贾福虽有千般机变，又何能为？”
曹操搓了搓手，点头道：“嗯，刘备连日苦战，已然疲惫，顿兵坚城之下，又岂能长久？仲达之言甚是。”说着绕城巡视两圈，慰问守城将士，见兵士们风餐露宿，甚是可怜，心生怜悯，当即下令减省自己日常开销，给全军将士加餐，每人先发斗大的红烧猪蹄一个。当晚三军将士用膳时一看自己的碗里全是肉，心情激动，热血沸腾，交口称颂曹操是古往今来第一明主，跟着信誓旦旦，言道誓死保卫曹操，以邺城共存亡。曹操勒紧裤腰带，节衣缩食，接济全军，要的就是这个效果，见将士们个个如狼似虎，斗志昂扬，乐得个嘴歪歪，施施然的回府找美人按摩去了。
当夜三更时分，月明星稀，乌鹊南飞，曹操正坐于案后低头看着地图，筹思破敌良策。忽听四下里喊声大震，金鼓乱鸣，不禁吓了一大跳，霍地站起，向门外走去。
忽地一近侍惊慌失措，踉跄而入，伸手向门外一指，大声叫道：“不好了，刘备大军攻到城下，于东门放火，西门呐喊，南门击鼓，北门鸣金。众将乱作一团，实不知刘备要攻何处，还请明公早拿主意。”
此时但听得门外乱喊乱叫之声一阵急似一阵，不绝于耳，叫喊声中混杂着当当地破锣声，隆隆的战�