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距离尚有一段距离，那边已经传来一个响亮的声音：“可是我大燕使团？侯爷可在？”
宋世清早已经拍马上前，高声道：“正是侯爷率使团回来了。”
那边有两百余骑，都点着火把，听宋世清这样一说，众将士俱都翻身下马来，全都跪拜在地，齐声道：“恭迎侯爷和使团返国！”
曹殷神情镇定，带着笑，翻身下马来，韩漠见状，也下了马，跟在曹殷身边上前去。
“都起来吧！”走上前去，曹殷含笑道：“诸位久等了！”
众西北将士起身来，只见从中过来一名身着重甲的将领，一脸的络腮胡，年纪大概四十岁上下，浑身上下散发着军人的粗犷气息，那一双眼睛犹其巨大，如同牛眼，身材魁梧粗壮，火光之中，向曹殷躬身行礼道：“末将临阳关总兵伍天绍参见侯爷！”
韩漠在旁听到，这才知道这名将领乃是萧怀玉手下的六大总兵之一。
曹殷笑道：“辛苦伍总兵了！”向伍天绍介绍道：“这位是使团副使，韩漠韩将军！”
那伍天绍这才注意曹殷身边的韩漠。
韩漠却已经拱手道：“见过伍总兵。”
他是豹突营指挥使，更是西花厅厅长，论起来，官职和地位并不比伍天绍弱，但是对于这类守卫边疆的将领，韩漠还是从骨子里敬重的，所以和颜悦色，显得很是谦恭。
那伍天绍打量片刻，才很随意地拱了一拱手，并不多说，只是向曹殷道：“侯爷，大帅命末将在此等候，大帅尚有一些军务要处理，只说很快便来迎接！”
曹殷笑道：“大将军在临阳关吗？”
伍天绍道：“正是。”
当下也不多说，使团过了边境，便开始继续往临阳关前进，这边境与临阳关不过二十多里路，倒也不算远。
一路之上，曹殷向伍天绍询问了一些南阳关军务之事，伍天绍都是恭敬回答，韩漠突然道：“魏军在五日前已经攻破了南阳关，伍总兵可知晓？”
伍天绍瞥了韩漠一眼，很是冷淡地道：“知道又如何，不知道又如何？”
韩漠想不到伍天绍这般冷言冷语，微皱眉头，但随即笑道：“五日前魏军便攻破南阳关，但是却没听说魏军已经入关开始进攻隆山一线，想来是在南阳关休整。”
伍天绍依然是很为冷淡地道：“魏军休整与否，与我燕国毫无干系，韩将军是多虑了。”
韩漠见他当着曹殷的面就对自己如此冷言冷语，看来是对自己很有成见，只是大家头一次相见，之前并无交集，却不知这位临阳关的总兵火气从何而来。
曹殷也是微蹙眉头，但是终究没有说什么。
没过多久，远远就望见前面耸立着一道巨大的关隘，城头上火光明亮，宛若白昼，韩漠心知，那便是燕国西北部最大的关隘临阳关了。
就在此时，却见那关隘的大门敞开来，随即便见到一队人马从大门之内如风一般迎上前来。
离得不远，那群人便都停下马，当先一人翻身下马来，穿着铠甲，却并没有戴头盔，步伐稳健，几步便迎上来，躬身行礼，声音响亮：“末将萧怀玉，参见侯爷！”
第六八九章 懦夫
萧怀玉！
这是一个神奇的名字，更是一个响遍天下的名字。
这个名字，让燕国的人们充满着敬畏之心，也充满着安全之感，但是却让魏国人和庆国人坐立不安，畏惧无比。
就是这样一个人，以一己之力，撑起了燕国的边防，保证了燕国的黎民不受外敌的践踏，也正是这个人，十几年来如一日，坐镇在边关，让外敌不敢窥视燕国大地。
韩漠的眼睛亮起来，几乎在同一时间，与曹殷一起翻身下马，而身后的使团成员，也都全体下马。
萧怀玉行过礼，站直身体。
他的体貌看起来很普通，并不粗壮，甚至说有些瘦削，但是这瘦削的身形，站在那里，却给人一种如山般的沉稳之感。
他的皮肤黝黑，鼻梁却很挺拔，眉毛很浓，那一双眼睛炯炯有神，看起来精力旺盛。
他的脸部轮廓棱角分明，给人一种坚毅却冷静之感。
这就是萧怀玉！！
这就是军神！
这就是东方之虎！
……
曹殷早是迎上前去，扶住萧怀玉，温言道：“大将军怎地亲自出迎？你军务繁重，本侯岂能劳动你亲迎。不要多礼，不要多礼！”
萧怀玉坚毅的脸上甚是恭敬，道：“侯爷与使团连续赶路，一路辛苦，营地早已经安排妥善，侯爷暂且与诸位歇息。天色已晚，明日再为侯爷和诸位接风洗尘。”
曹殷笑道：“有劳大将军了！”
萧怀玉转过头，看着曹殷身旁的韩漠，温和笑道：“这位便是韩漠韩副使吧？此番你护卫使团，凯旋而归，劳苦功高，辛苦了！”
他这一番话说出来，竟是如春风般，让韩漠心中一暖，急忙上前躬身行礼道：“韩漠见过大将军！”
萧怀玉含笑道：“且不多说，入关歇息！”
当下萧怀玉和手下众将迎着使团入了临阳关，入关行了十多里地，便是西北军临阳关驻地，这里早已为使团安置好了营帐。
韩漠吩咐将捉拿的魏国斥候秘密交接给了西北军，西北军方面虽然有些诧异，但还是很愉悦地将十多名魏国斥候接受过去。
使团吃过食物，便即入营歇息。
包括韩漠在内，使团上下连日急行军赶路，也确实是疲累不堪，此番回到自己国土，松下心来，上上下下俱都睡了一个安稳觉。
韩漠次日醒过来，只觉得精神抖擞，一夜歇息，倒是将疲累俱都驱散。
出了营，四周看了看，这才瞧见连绵的西北军营，锦旗招展，时时传来喝斗之声，那是西北将士在训练之中。
他到得红袖营帐，已经有暗黑吏员为她洗刷过，此时正靠坐在榻上，暗黑吏员正为她喝粥。
韩漠上前去，接过粥碗，亲自来喂，等暗黑吏员出去后，红袖便问道：“哥哥，我们还要多久能回家？回家之后，可以见到爷爷吗？”
韩漠温和一笑，道：“爷爷若是在家，自然可以见到。只不过……他老人家事务繁多，也不知是否在家。”见红袖显出失望之色，忙道：“不过家里还有姐姐妹妹们，她们一定在盼着你回去。”
红袖沉默一番，有些苦恼道：“为何这些事情我都不记得了？我怎地不记得我还有姐姐妹妹。”
韩漠安慰道：“莫多想，好好歇息，等病好了，一切都能想起来的。”
只是韩漠心中却是实在有些矛盾，他不知道自己是希望这个姑娘记起曾经那些暗黑之事，重新回到西花厅继续这样的暗黑生涯，还是就此忘记从前，在自己的安排下重新开始其他的生活。
他皱着眉头，沉吟着。
红袖见韩漠没有动静，轻轻道：“哥哥，你……怎么了？”
韩漠“噢“了一声，回过神来，笑道：“想不想看大海？”
“大海？”红袖那一双明亮的眼睛看着韩漠，带着疑惑，显然“大海”这个字眼在她的脑海中显得很陌生。
“一望无际，都是清澈的水。”韩漠喂红袖吃了一口粥，柔声道：“海上是大船，海面还有漂亮的鸟儿在飞翔……！”
红袖眼睛亮起来，立刻道：“那我们什么时候去？”
韩漠微笑道：“等你身体恢复了，一定让你看大海。”
喂过米粥，在红袖楚楚可怜的哀求下，韩漠又为她讲了一个短小的故事，将她劝歇息后，这才出了帐篷，晨曦的空气沁人心脾，初升的阳光也是异常的明媚。
韩漠遥望远处，无数的旌旗在半空中飞扬，连绵的军营兵器交击声不绝入耳，更是很清晰地听到不少将领的呵斥声。
一名御林护卫飞马过来，翻身下马，禀道：“将军，侯爷吩咐下来，在边关歇息一日，明日动身再启程返京！”
“侯爷如今在何处？”
“大将军正陪着侯爷巡视军营。”御林护卫道：“侯爷吩咐，将军若是歇息好，可前往军营观摩一番！”
这样的机会，韩漠自然不会错过，能够看看萧怀玉麾下的西北军训练状况，自然是求之不得的事情。
……
西北军营深处，萧怀玉依然是一身戎装，神色平静，正带同手下的十多名部将陪同曹殷在营中巡视，临阳关总兵伍天绍自然也在其中。
骑马经过几处营区，曹殷终是轻叹道：“大将军训练有素，我西北儿郎骁勇强悍，有大将军在西北镇守，我大燕无忧！”
萧怀玉平静道：“将士用命，才保我大燕边疆安宁，末将不敢居功！”
曹殷呵呵一笑，道：“大将军素来都是如此，虽然功劳卓著，却是从不愿意承认自己有功。”望着连绵起伏的西北军营，终是问道：“如今这临阳郡一线，集结了多少兵马？”
西北军守卫整个燕国的北部一线，从吴郡的涢水关至临阳郡的临阳关，上千里的边境线，六道关隘，共驻扎了十二万西北将士。
边境一线的兵力，却也不是均匀分布，临阳郡面对着庆国最重要的南阳郡，属于战略要地，驻守的兵力自然多一些，在临阳关，正常驻军数目保持在三万人左右，占了西北军总兵力的四分之一，而临阳郡总兵伍天绍，亦是萧怀玉手下的第一猛将，是萧怀玉亲手从行伍之间提拔上来，在六大总兵之中，权势与影响力都是居于首位，也是西北军方仅次于萧怀玉的第二号军方人物。
西北军得调动，燕京城那边是从来不过问的，一切的调动全，几乎都在萧怀玉的手中。
也正是因为西北军一手攥在萧怀玉的手中，所以所占土地并不多资源也不丰富的萧氏一族，却能在燕国世家之中，居于首位。
萧怀玉一手掌控军权，在这之前，自然有无数人心存担忧，毕竟掌握着这样一支强大的军队，萧怀玉手中的兵权也实在是太过恐怖了一些。
但是萧怀玉当上西北军的天威大将军以来，一门心思保土卫疆，训练军队，而且为了减轻国内的压力，更是在边关开垦荒地，种植谷麦，军中更有锻造处，畜牧营，竭尽最大能力自给自足，从未有过丝毫对朝廷不敬之举。
十几年如一日，整个燕国上下对于萧怀玉的人品，无论是喜爱他的还是忌惮他的，都是从心底里钦佩。
最为重要的是，谁都知道，燕国之安危，全系于萧怀玉一人之身，只有这位名将坐镇边关，才能保卫燕国的安全。
曹殷此时遥望起伏的军营，却也是估测到，临阳郡如今驻守的将士，远不止三万之数。
萧怀玉听曹殷动问，回道：“末将近日已经秘密从东部一线抽调了两万人过来，这边的兵力已在五万人左右！”
曹殷点头道：“大将军英明。虽说此番魏庆之战，我大燕并不参与，但是……防人之心不可无，我们还是要早做防备的。”
“即是与庆国结为同盟，盟约之中约定我燕国西北军对魏国苍骑军稍作牵制，这样的盟约，我们还是要做到的。”萧怀玉沉吟了一下，才不紧不慢地道。
他身后的伍天绍忍不住道：“侯爷，末将有一事实在不解，想请教侯爷！”
曹殷停住马，神色淡定，温和一笑，问道：“伍总兵想问什么？”
“末将想问，朝廷这一次，为何要与庆国人结盟？”伍天绍神色肃然：“为何不与魏国结盟，联手攻庆？庆国看似强大，实际不堪一击，若是能与魏国联手，必能踏平庆国，将庆国从地图上抹去！”
曹殷微皱眉头，随即笑道：“圣上自有其圣明之心，我等做臣子的，听候圣命就是，不必多想！”
伍天绍并不甘心，沉声道：“莫非燕京城