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我与田古道饿了，狼吞虎咽，鬼崽妖见了嘴馋，也要进食，被田小妹一把拉住，把他支到旁边，逗他一起玩耍去了。
待我们填饱肚子后，田小妹突然发出哈哈大笑，我们莫名其妙，直起鸡皮疙瘩。
“秀才，这下总可以将事实真相告诉我了吧！”田小妹一副胸有成竹的样子。
“实话告诉你们吧，你们刚才吃的东西，被我家小姐施了蛊毒，如果不老实交代，就只有死路一条！”王二丫在旁边帮凶着。
完了！我和田古道长叹一声。
蛊毒，在湘西山区一带，是令人闻之色变的事情。如果说赶尸在一般人眼里，是很恐怖的事情，那么，蛊毒则比这种恐怖还要高出十倍。
在湘西一带，苗人善放蛊。蛊术只在女子中相传，如某蛊妇有女三人，其中必有一女习蛊。人们把施蛊的女人叫做“草鬼婆”。除了嫡传之外，也有传给寨中其他女子的，如有女子去蛊婆家中学习女红，被蛊婆相中，就可能暗中施法。突然在某一天毫不经意地对该女子说：“你得了！”该女子回家之后必出现病症，要想治疗此病，非得求助于蛊婆，蛊婆便以学习蛊术为交换条件，不学则病不得愈。因为一切在暗中进行，传授的仪式与咒语，外人无从得其详。
毒蛊是许多虫搅在一起造成的。这上百只虫，大的吃小的，最后活在器皿中的一只大虫就叫做蛊。蛊本来是一种专门治毒疮的药，到后来却被人利用来害人。
“天煞的田小妹，你怎么这么歹毒！老子很多愿望都没有实现，我答应我那老父母的，等赶尸赚足了银子，让他们住大屋，吃白米饭……没料想被你这恶婆娘下了毒！”田古道不由悲从中来，眼睛有些充血。
“你还敢凶？你越凶蛊毒发作就越快！”王二丫道。不知道是真的还是恐吓我们。
田古道一听，马上降低声调，一副可怜巴巴的模样。
望着田古道的样子，我也有些低落。倒不是怕死，赶尸的人没有一个怕死的，怕死就不会从事这一营生。我是想着对不起我的五叔祖，完不成他中举的遗愿，一切都前功尽弃：“姑奶奶，你赶紧将蛊毒解了吧，有事好商量……”
“我看你们也跟本就没有说实话。我嫂子的遗腹子到底在哪里？”田小妹显然不相信我们先前说的话。
其实我心里也知道，蛊妇施蛊之后，一般不会将蛊收回去，也不会给解毒的。
施蛊之人，与我们赶尸之人一样，都有自己的规矩。我们小时候就听说，蛊妇放蛊中一人，可自保无病三年；中一畜禽，可保一年；中一树，可保三个月；如不放蛊，蛊婆自己就要生病，连续三年不将蛊放出去，蛊虫不得食就会伤害蓄蛊人。动物之中唯有狗不能放蛊，因为蛊婆怕狗也不吃狗肉。
一想到这里，我心里有些难过：“田小妹，你不给解药也罢，请你如实告诉我，我们还能活多久，能不能坚持到我考完乡试中举人？”我一门心思只想中举人，只要能中举，也算死而无憾，对得起我的五叔祖。
田小妹不答。
“你到底施的什么蛊？”
田小妹还是不答。田小妹的不语，自然有其玄机。因为蛊毒有种类、轻重缓急之分。如果中蛊者知道自己所中蛊的名称，就可以找高人治疗解毒。
蛊的种类很多，有蛇蛊、金蚕蛊、蔑片蛊、石头蛊、泥鳅蛊、中害神、疳蛊、肿蛊、癫蛊、阴蛇蛊、生蛇蛊等。放蛊的人趁他人不注意的时候，把蛊放入食物，吃了以后，就会染上蛊毒，染了蛊毒的人会染患一种慢性的病痛，也有的染上莫名其妙的急症。
金蚕蛊对于人体的危害很大，它像人死后尸体上生的尸虫一样，侵入人的肚子后，会吃完人的肠胃。它的抵抗力很强，水淹不死，火烧不死，刀也砍不死。中毒人胸腹搅痛，肿胀如瓮，七日流血而死。
我从小就听说各种骇人的蛊毒死人的真实故事。
我们邻村有一个壮汉，就是中了蔑片蛊而亡。他在外出晚归的路上，被一四五寸长的蔑片击中，跳上脚腿，使人痛得很厉害。久而久之，蔑又跳入膝盖去，由是脚小如鹤膝，其人不出四五年，便会一命呜呼。
我的一位堂叔，因为争抢自留地的事情，与人打了一架，没多久，就得了一种怪病。起初吐泻，然后肚胀、减食、口腥、额热、面红。到后来，面上、耳、鼻、肚有蛊行动翻转作声，大便秘结，没到三十天就死了。后来有人识出这是中了阴蛇蛊。
在贵州与湖南西部交界处，就有人专门养蛊谋财。这些人养的蛊，有的是蛇蛊，有的是飞蛊。蛇蛊是在五月初五日放大，小蛇在瓦罈里，飞蛊是聚集多数的飞虫制成的。这两种蛊毒都可以置人于死地，特别是飞蛊如果侵入人腹，会把内脏吃光。放蛊的人看准了一家有钱人家，就计划将蛊放入。中蛊的人在没有医药可治的情形下就会死去，死人的财产随之移入蛊主的家里。因为养蛊的主人养了这种杀人的蛊后必须用蛊连续杀人，每年一个，如果间隔三年不以蛊杀人，蛊主本人也会中蛊死去。所以，只要有个风吹草动，就人心惶惶。
由于草鬼婆很多，我们那里，家里的长辈从小就给孩子灌输一些识别和预防蛊毒的办法。
我的长辈很早就告诫我：凡房屋整洁，无灰尘珠网的，是藏蛊之家，切勿与之往来；或者携大蒜头出行，每次吃饭之前，先食大蒜头，有蛊必吐，不吐则死，主人怕受连累，当然不敢下蛊。
凡食茶、水、菜、饭等之前，发现有人用筷子向杯碗上敲动，便是在施毒。这时可以赶紧向主人问道：“食内，莫非有毒吗？”一经问破，可免受毒。
“鬼崽，以后有人敲碗就要注意，免得被坏人害了！”我对鬼崽妖说，其实是讽刺田小妹。鬼崽妖乖巧地点头。然后，跑到田小妹跟前，大拇指朝下，做了个鄙视的手语动作。田小妹伸手装作要打他，鬼崽妖赶紧跑开了。
我很是后悔，要是今天吃东西之前，也做了这一功课，就不会中了田小妹的蛊毒。
小时候听老一辈的人家讲起，我也知道一些解除毒蛊的方法，最普通的，是用雄黄、蒜子、菖蒲三味用开水吞服，使之泻去恶毒。
我四处搜寻，田小妹似乎知道我的心思：“别瞎操心了，你是找菖蒲等草药解毒？我告诉你，那药压根就解不了我的毒！”
“既然如此，你就直接杀了我吧！”我平生最受不了的就是别人的胁迫。
“干脆一刀杀了我们吧，老子就受不了你们这些草鬼婆的折磨。奶奶个泡菜，反正是一死，不如早死早托生，少点痛苦，来吧！”田古道扬起脖子，有些壮士悲壮的感觉。
“想死？那还不容易！酉水河没有加盖，直接跳进去就得了。不过，你们这次赶的死尸只怕要暴尸荒野了，这恐怕不符合赶尸匠的道德操守吧！秀才，你就这样死了，你叔祖父的遗愿谁去完成？田公子，你不孝敬你的父母就先去了，是不是有些自私啊？”王二丫说起来字字珠玑，句句说在我们的心坎上。
我与田古道无话反驳。一阵沉默。
我干脆懒得理她们，从兜里掏出本《诗经》开始默读。田古道见了，大动肝火，一把将书抢过去，扔在一边：“秀才，你真是个不知死活的家伙，命都活不成了，还看这劳什子书干嘛？它能救了你？”
田小妹和王二丫见了田古道的样子，哈哈大笑：“冷秀才真是个读书人，读起书来命都不要了，真是令人敬佩。”
“那你到底想怎样？难道我们就这样任凭你操纵不成？”田古道有些不耐烦。
“我也不想操纵你们，你们将我那侄子的事情如数告我即可。”田小妹总是重复同一个问题。
见我们再也懒得理她，接着说：“反正也不急，等你们想清楚了再告诉我也可。”
看得出，田小妹就一直不相信我们说的实话，总以为我们骗了她。
“那你就跟着我们吧，等我们想好了再告诉你。再说，相互也好有个照应。”田古道话一说出，我就知道他的心思，他是想以后择机再套取田小妹的解药。
没想到田小妹竟然爽快地答应了，不知道她葫芦里卖的是什么药。
于是，我们相伴而行。因为怕引起误会，田小妹与王二丫在前面先行，我们在后面赶尸跟着，中间隔着五六丈远。
第三卷 田小妹寻亲 第六章 天禄旗新派赶尸
田古道是个闲不住的人，嘴巴不说话就憋得慌：“秀才，没想到中了这娘们的蛊毒。照这样下去，我们发财的时间就有限制，你的乡试盘缠不知道要何时才能攒足，我那亮堂大屋也不知道要何时才能建好。我看我们还是要想点办法。”
“你有什么好办法？”其实，我知道田古道是担心田小妹施的蛊术发作，想抓紧时间多赚些钱给家里人享用。
“我看我们干脆光明正大地打出赶尸的旗号算了，躲躲闪闪怕是错过了很多赚钱的机会。”
“你的意思是说我们随时扛着祝尤科的幡旗招揽生意？这只怕有违师训啊！”
“祖师爷说了不可以打旗号吗？没有！以前的赶尸匠之所以避讳，是怕影响自己的形象。我们现在赚钱是第一大事，留着那虚虚的形象有什么卵用！”
“我看你是掉进钱眼里了。不过说得还算有几分道理，我看可以考虑考虑。”
“奶奶个泡菜，没想到我们这么快就达成共识了。秀才贪起财来也一样疯狂，哈哈……”
“孔子云，君子要财，取之有道。我们赶尸赚钱也付出了劳动与智慧，又不是拦路抢劫，有何不妥？孔子亦云，有不孝者三事：谓阿意曲从，陷亲不义，一不孝也；家穷亲老，不为禄仕，二不孝也；不娶无子，绝先祖祀，三不孝也。你赚钱是为了改变家里的贫困境况，是为了孝敬父母，这是正事，值得褒扬！而我赚盘缠是为了考乡试，是为了光宗耀祖，是为了完成祖辈遗愿，是为了禄仕，也是尽孝，也无可或非！”我给我们俩找理由。
“还是秀才有学问，连赚钱也可以找出这么多道道！”
赶尸这个行当，果真像田古道说的那样扛着祝尤科的幡旗招揽生意的话，这绝对是前无古人。至少到目前为止，还没有人这样招摇过市。
“师弟，我们真要是这样做了，那将在赶尸史上写下重彩的一笔，这绝对是开宗立派的事情！”
“此话怎讲？”
“这样的话，赶尸就要被分成隐派与明派两大派系了。以前不愿暴露自己身份的就是隐派，我们这种张扬的则是明派了，这样一来，我们当然就是明派的创始人！”
“奶奶个泡菜，没想到一不小心还成了明派的祖师爷！”田古道眼睛放光。
“秀才，幡旗上要是写上祝尤科三个大字，一样隐晦。我看不如直接写上一个尸字算了，这样更加明了清晰，一看即一目了然。”
一不做二不休，要的就是这样的气魄，我同意田古道的提议。
“师弟，开宗立派是大事，就这样草率低诞生啦？你是不是觉得缺点什么？”
“缺什么？难道还要搞个盛大仪式，给各地赶尸匠发出英雄帖？或者是邀请乡亲们大吃大喝三天不成？”
“赶尸这个行当，搞个盛大仪式当然不现实。不管怎样，人们还是很避讳这种事，就算我们诚心宴请人家，人家也不一定会来。再说，向同行发帖也没有必要，人家还以为要挑起事端。再说我们打出旗号后，消息自然会不胫而走，那些喋喋不休的大嘴巴就是我们最好的�