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此行事虽然荒唐，也是不得已。
“我知道你的意思。”顾海转过身，看着妹妹一笑，神情淡然，“直接拒绝她也就罢了……”
他站到妹妹身前，如今他的个子又比顾十八娘高了很多，站在那里背对日光，将顾十八娘都遮挡起来，投下一片阴影。
“她的想法没有错，人都是有私心的，想护得自己的子女周全，那么我想护得妹妹，也自然是没有错……”顾海缓缓说道：“那时我是可以直接拒绝这门亲事，但此等妇人，既然说得出那样的话，必然是要为维护自己女儿声誉，也必然不会承认咱们拒亲，而将种种不是推脱到咱们身上，推脱到妹妹身上，这等妇人最是巧言如簧颠倒黑白，我是气不过，凭什么，骂名是咱们的，凭什么她全身而退毫发无伤？”
顾十八娘鼻头一酸，侧过头。
“是，我知道林家的女儿无辜，妹妹何尝不也是无辜……”顾海叹口气，背转过身，“所以说，恶念是把两面刀，伤人必伤己，林夫人也好，我也好，说不上谁对谁错，谁善谁恶，都是不得已罢了。”
“只是……哥哥的亲事只怕……”顾十八娘叹口气。
“你不要多想。”顾海打断她说道，不想再谈这个话题，看看天，“时候不早了，妹妹不去药铺了？”
顾十八娘点点头，“我这就去。”
“记得中午吃饭。”曹氏从屋内走出来，忙嘱咐道。
十八娘忙起来废寝忘食，眼瞅着最近又瘦了。
顾十八娘嗯了声，说了声我走了，带着小丫头去了。
母子二人站在台阶上目送她，大门再次关上后，母子二人才同时叹了口气，眉宇间焦忧顿显。
“娘，我这次……”顾海看着母亲低声说道。
“你做得对。”曹氏打断他，“我知道你是为十八娘。”
“我并非是要出这口恶气，只是那林家这番行事，在妹妹心里已然扎了根刺，妹妹会责怪自己，也可能会为了我，急忙忙地要将自己嫁出去……”顾海眉头深锁，想到这个，拳头攥紧，这根刺非但不会因为这门亲事作罢而拔出，反而随着时间越来越深，直到伤及心肺五脏。
他的妹妹已经心魔噬魂，遍体鳞伤，为什么还要受此折磨。
“我所以要毁了我的名声，我不能解妹妹的困局，那就让我们兄妹一同担着恶名，神仙界也好，恶魔地也罢，不离不弃。”顾海含笑说道。
曹氏再忍不住伸手抱住儿子大哭出声。
信家，温暖如春，花香清幽的信朝阳书房里，听完信春芳的描述，信朝凌从椅子上跳起来，顾不得再留恋美婢的华润小手，“我的乖乖，林家真的这样说？”
信春芳点点头，面上还残留几分激愤，他今日有幸得以受到邀请参加解元公的诗文会，没想到竟然见到这一出。
“我的乖乖……顾娘子那样……那样……”信朝凌啧啧说道，想要找出描述顾娘子的词语，却发现自己脑袋里装的惯用的娇艳如花媚态入骨等等不太适合，那样了半日，一拍手道：“那样义薄云天出手豪爽一掷千金……一看就是个为朋友能两肋插刀的……找个这样的小姑子，林家竟然不庆幸自己家女儿烧了高香，反而要嫌弃人家……要说这妇人的心思真是古怪……”
信朝阳被他的话说得笑了，看了他一眼，“这话以后不许说。”
信朝凌有些不解，觉得顾娘子此等美名应该大大地宣扬才是，但自小就已经深知一个道理，就是大哥的话老实听就对了。
他点点头哦了声，但还是觉得有些不平，“真是，顾娘子这样的人多好……”说着伸手一拍信春芳，“书呆子，你说是不是？”
信春芳摇了摇头，“未曾相交，不敢断言。”
信朝凌嗤了声，还要在说什么，信朝阳打断他。
“你最近不错，我这书房，你随意挑一样拿去玩吧。”他笑道。
信朝凌大喜，伸手捞过站在一旁的美婢，“我要她。”
信朝阳点点头，那美婢闻言盈盈施礼，抬起头看着信朝阳，眼中闪过一丝不舍，便乖巧地跟着信朝凌走了。
书房里只剩下信朝阳和信春芳二人，一阵静默后，信朝阳叹了口气。
“你知道顾解元家曾经是何光景吗？”他把玩这一方田黄石，似是漫不经心道。
信春芳点点头，“解元早年丧父，家道凋零……”
他说着神色微凄，顾海家的事已经在学子们中流传，跟自己极为相似，一般的幼年丧父，家境困顿，弱母求生，也许正是因为如此，解元公待他亦是几分惜惜。
“为了撑起家业，扶母助兄进学，顾娘子以千金小姐之身拜师学艺制药，操匠人之技，一腔心血只为家人，如今兄有所成，家业兴旺，而竟有人要其兄母弃女求妇，此举不也合了那句飞鸟尽良弓藏，狡兔死猎狗烹，其心何其寒也……”信朝阳缓缓说道。
信春芳神色一凝，点了点头，面上激愤之情更添了几分，“解元绝对不会做这种事，有妹如此，必当善护。”
“那你呢？”信朝阳忽地问道。
信春芳一愣，没反应过来他这话什么意思，看眼前坐在白狐华裘椅垫上的信家未来的一代掌门人微微垂目，浓黑的眼睫挡住了他的眼神，只有一句淡淡的话飘入耳中。
“那……你会对她……好吗？”
信春芳闻言一震，立刻明白这句话的意思，脸瞬时红了。
“我……我……”他的声音不由有些慌乱。
“不管是因为他的兄长还是别的什么……”信朝阳的声音紧接着传来。
“我……我……我会，我定会像其兄长般善护与她。”信春芳忍着热辣辣的脸，咬牙说道。
这句话扔了出去，室内陷入一片静谧。
“如此……甚好……”似乎过了很久，信朝阳的声音才响起，“……等过了年，去托媒吧。”
说完这句话，他摆摆了手，信春芳会意，忙告退出去了。
厚厚的毡帘放下，将冰天雪地隔绝在外，信春芳被夹着雪的风一吹，发胀的头脑才清醒过来，想起方才的话，脸顿时又红了。
有高挑秀美、穿着精美的婢女说笑而来，见他呆立在廊下，不由投来好奇的眼神。
信春芳回过神，抓起一旁的油布伞，逃也似的走开了。
年很快到了，入夜时分，伴着漫天飘落的雪花，家家户户的门外廊下院子里都多点亮了几盏红灯笼，满城灯火齐明，无数爆竹声响，好一派喜庆。
顾十八娘站在正堂廊下，看着面前欢喜满面穿梭来往的丫鬟仆妇，抬着桌椅的小厮家院，院子里飞舞的雪片被悬挂的大红灯笼染上一片艳红，她的脸也被廊下的灯照的晕红。
“又一年过去了……”她抬头望天，“建元七年到了……”
不管这一年过的怎样波折，但娘和哥哥总是平安过去了。
“十八娘，快进来。”曹氏在内唤她。
酒过三巡，一家三口的脸上都添了几分春意。
“你们听好了，我的上联是……”顾海举着筷子做笔书写状，“……大丈夫何患无妻……”
曹氏和顾十八娘忍不住笑出声，身后的侍立的丫鬟们也掩嘴笑。
“那我对下联……”顾十八娘微微一歪头，笑道：“……小女子不惧无夫……”
“横批是，”曹氏端起酒杯，望着分坐两侧的儿子女儿，“宠辱不惊。”
“哎呀，娘，你也会做横批啊？”顾十八娘笑道。
“怎么，你以为你娘我只会哭啊？”曹氏似嗔非嗔地看了女儿一眼，将酒一饮而尽。
满屋子人都笑了起来，顾十八娘忙伸手拿下她的酒杯，“娘，你可不能再喝了，要不然明日祭祖就起不来了……”
而此时顾族的梅林里，幽香与碎雪相伴，夜空里偶尔炸亮的爆竹给漆黑的梅林点缀一点星火。
梅林的最深处，一个少年躺在山石上，黑裘大衣在晶莹的雪地上似是开出妖艳的花朵。
他仰望夜空，任雪片飘落，在白净的脸上缀满点点碎晶。
一枝红梅在他手中绽放，近处一串爆竹在空中炸响，红耀半边天空，他举起手，用红梅遮挡着双眼，似是要隔绝这突然的明亮。
他遮挡住了双眼，却挡不住随风而来的欢笑。
“昔我往矣……杨柳依依……今我来思……”少年忽的亮声长歌，他的声音清冷尖锐，越唱声音越大，似是要盖过四周的喧嚣，几句诗词，反复吟唱，伴着梅花的冷香萦绕着梅林上空，带着说不尽的孤独离索。
第129章 回门
虽然因为叶将军谋反事件的印象，朝廷里这个年过的并不安生，但好消息是大金并没有趁机得寸进尺，而是依照旧约界限而治，没有跃马挥刀南下。
相比于收复旧土，病痛缠身的皇帝更愿意享受这偏安的宁静，因此虽然被各种各样的争论闹得头大，也依旧保持好心情让殿试准期在三月十五举行。
没有前两次考试那么紧张，但谁也想要更好的名次，于是才出正月，顾渔和顾海就跟着建康所有的贡士们一起离家进京去了。
看着一众学子在建康府送考官的带领下登船而去，此一去就等捷报了，岸上送别的人不似前几次那样担忧焦虑，而是满面笑容。
大船渐渐远去化成一个黑点，码头上的人零零散散地散去了。
“哥哥将来是跟爹爹一样会外放当县令吗？”顾十八娘扶着曹氏跟随人流向马车漫步而去，一面低声问道。
“按道理是，不过也说不准……也可能留在京里当京官……”曹氏笑道，她其实也不太懂，“别担心，有京里的大老爷安排着，咱们不用操心。”
京里的大老爷，就是顾长春的儿子，顾洛儿的父亲，曾经的礼部侍郎，去年转任工部尚书，算是终于由副职转为正职，也是建康顾族最大的京官了。
对于家中两个新科贡士，他自然要精心指点安排。
顾十八娘点点头，虽然跟顾长春一家有些生分，但这些都是关起门的事，打开门他们就是一家人必须拧成一股绳，她相信，这一点顾长春以及工部尚书大人心里比谁都清楚。
什么叫家族，一荣俱荣，一败全败。
“这个月里顾洛儿回门，娘挑最大的礼送她吧。”顾十八娘说道。
跟记忆中的一样，年前顾洛儿出嫁了，因为泉州远，冬日寒苦，顾家心疼女儿，保定侯家心疼儿子，便将回门推迟到开春，算着路程，也就这几日到了。
曹氏点点头，又笑道：“差不多就行了，咱们不能越过人家嫡亲的礼……”
要不然，在外人看来不是献媚就是炫耀了。
这一点在顾洛儿成亲时添箱礼上曹氏就遵循了。
在这件事，娘比自己知道的要多，顾十八娘便不再多言。
年节过了，但顾长春家中的喜庆气氛未减反浓，每天前来送贺礼道喜的亲朋好友络绎不绝，当朝工部尚书的嫡女，嫁的是保定侯的三子，虽然不是嫡子袭爵，但对于顾家来说，依然是极为荣耀，这门亲事能成其实全在其外祖父家的助力。
在大家的殷切张望中，顾洛儿的马车终于缓缓驶入顾家大宅，下车的顾洛儿打扮的如同神仙妃子，引来无数艳羡的视线，再看那位伟岸峻拔的保定侯家的小爷，更是让无数妇人嫉妒。
“这次的贺礼我念给你听听……”顾夫人斜倚在软榻上，接过小丫头手里的清单，看着女儿笑道。
顾洛儿已经卸了朱钗，解了金边白氅，在两个仆妇的伺候下熏面解乏，一面听母亲念来。
待听到顾乐云家三字时，她猛地抬起头。
“我不要她们的东西！”她冷声道：“别脏了我的地。”
顾夫人是个好性子，闻言只是一笑，说