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如今看来，当初不惜代价修筑粤汉铁路，实在太划算了。
“前线有好消息么？”
听到书房里司徒南兴奋的声音，宋ml走了进来，目光里隐隐有些期待。
“当然。”司徒南拍拍大腿，示意对方过来，刚说完前线的消息，怀里的女人就起身下楼，传来一阵急促的咯咯高跟鞋声。
“倔强的女人！一刻也坐不住。”
司徒南微微一笑，轻嗅，空气中有股淡淡的香味。
冷静下来，司徒南给威尔森写信，谈论中国的局势，认为一个新的革命政权将给美国带来巨大的利益。
威尔森现在是美国国会外交委员会的主席，比起国务卿还差一点，但在外交事务中无疑具有很大影响力。司徒南相信这位老朋友会热情地回应自己的。
幸好有我在，不然广州政府要轻易摆平外国公使真不容易，不过还是不适合走到台前，应该找个机灵的家伙。
司徒南突然想起小嘉道理，或许那个年轻而狡猾犹太军火商是个不错的选择。
第269章北伐（八）武汉下
北伐大军兵临汉水，长江南方的广大地区全部落入广州政府手中，吴佩孚的军队已经被消灭得干干净净。
武昌，这座南北战略要冲在民国历史上，有着标志性的意义。辛亥年间，北洋大军南下，和南方革命军激烈交火，北洋政权统治中国已达十三年之久。
如今南军北上，战火眼看就要烧到武昌城，对城内的市民来说，这是一场灾难。
按照国内交战的传统，一方军队在城外失礼，一般要退出城市，把城市让给胜利者，这样一来就可以避免城市毁于战火。
宋炜臣，武汉商会会长皱着眉头走进吴佩孚的官邸，吴佩孚百忙之中接见了他。
“玉帅，看在城内百姓的面子上，你能不能……嗯，商会准备呈上一笔……费用，绝对不会怠慢各位军爷的。”
宋炜臣道，一脸恳求地看着吴佩孚。原本，他想要用路费一词的，话到嘴边，生怕惹恼吴佩孚，就改成了费用。
现在大势已去，希望对方不要那么固执，让出武汉，免于生灵涂炭。
至于开拔的路费，城内的士绅毫不吝啬，如果能送走这帮瘟神，花再多钱也愿意。
嗯，败军勒索一笔，这也是民国的传统了，面子上大家都会做得好好的。
“谢谢宋会长的好意，某自有打算。”
吴佩孚不置可否，冷冷地搁下茶杯，短短会面不到10分钟，就要赶人了。
没有从吴佩孚这里得到明确答案，宋炜臣不由得失望，摇头叹息离去。
走出门口，回头看了一眼，依旧趾高气扬的大帅府，眼中闪过一丝愠怒。
“妈的，真是不识抬举，还以为自己战无不胜么？敬酒不吃吃罚酒，迟早收拾你！”
宋炜臣不仅是武汉首富，拥有大量产业，还是武汉工业集团的股东之一，宋子文的合伙人，私底下一直和广州方面保持密切联系，知道不少内幕，一点也怀疑北伐军能打下武汉。
吴佩孚似乎要顽抗，宋炜臣为武汉担心的同时，也生出几分愤怒，若有机会，不介意教训一番对方。
吴佩孚不知道宋炜臣惦记自己，就算知道那又怎样？宋炜臣只不过一介商贩，如何能跟他这个兵马大元帅相提并论？
吴某人坐在椅子上，动也不动，脸色阴沉，显然宋炜臣的好心劝说勾起心中伤疤，提醒他，武汉是守不住了，赶快撤吧，别在硬撑了。
吴佩孚是何等骄傲之人，拱手让出武汉，实在是……这往后脸面往哪儿摆啊？
“真的守不住了吗？难道真要勒索一笔，然后灰溜溜地逃走？”
吴佩孚摇摇头，一时也想不出好法子。他太后悔了，没想到敌人隐藏力量，等着自己派兵南下送死，自己偏偏如了对方的意。
但是谁又能预料敌人比赵恒惕说得还要强大呢？吴佩孚真不应该埋怨赵恒惕无能，以为他夸大其词。
流年不利，不久前才从天津灰溜溜地逃到这里，现在又要逃窜，这一世英名……心中一痛，真是不甘心啊！
吴佩孚有心最后一搏，但想到咸宁战役中，北伐军那铺天盖地的飞机大炮，浮躁的心又沉了下去。
宋炜臣走后，大帅府召开军事会议，吴佩孚打起精神布置武汉防御作战。
不过在场的将领精神不振，没有往日的自信从容。刘玉春等悍将都在咸宁战役中“报销”了，如果刘玉春还在，吴佩孚毫不犹豫认为他做武汉守备司令，统领剩下的军队和敌人死磕，就算最后失守也让敌人付出惨重的代价，说不准还能为自己争取时间，重整兵马，卷土重来。
剩下的这几位——百万富翁，身娇肉贵，他们有拼死之心么？
吴佩孚心中恶意地猜想道。
他的想法是对的，历史上武汉战役北洋主力尚在，刘玉春等一些北洋悍将作战勇猛，结果打得异常血腥。
不过，这一切都不会发生了。
北京政变沉重打击吴佩孚，被人在背后捅了一刀后，他对部下的忠诚有了新的看法。
尤为心烦的是，北洋军物资补给迟迟不到位，紧急向江苏的齐燮元，浙江的孙传芳求援，都被应付北伐军李宗仁部进攻为借口拒绝了。
李宗仁的第三方面军从长沙出发，沿着长江东进江西，沿途占领德安，威胁九江，切断齐燮元等人救援武汉的线路。
当然，可能齐燮元等人自顾不暇，也没有搭救意图。
窝着武汉，吴佩孚感觉处处受困，暗暗叫苦，真有叫天天不应的感觉。
打开地图，仔细盘算一番，湖北已经落入敌人包围圈，华中地区易手已成定局，武汉也快撑不住了。
为今之计，只有主动撤出武汉，保住最后的本钱。希望北伐军得到华中后，有长江阻隔，短时间内应该不会继续北上追击了吧？
当然，他们下一步可能顺流而下，兵指长江下游地区，就像清末的天平天国农民军……这正好为自己争取时间，重新整合中原的军队反扑。
吴佩孚现在最缺的就是时间，从山海关到北京再到武汉，局势变化太快，短短两个月内直系天下几乎分崩离析，他根本没时间调集足够的力量应付这一切，就像被一些列组合拳打得晕头转向。
吴佩孚有了退兵之意，但不想轻易撤出，命令驻守龟山、蛇山、洪山等城外阵地的部队拼死还击，表面上还要装出一副死守武汉的样子。
被吴佩孚一整顿，城中的守军总算恢复了几分信心，毕竟吴某人的名头摆在那儿，北洋大兵还是挺迷信“玉帅”的名头的。
这也跟吴佩孚拿出一笔不菲的赏赐有关。这年头的北洋大兵就跟大爷似的，没有足够的银子哄着，天王老子的命令也不好使。
嗯，都是老北洋的规矩，袁宫保时候就是这样。
为争夺武昌城外的重要山头，北伐军几乎出动所有飞机，把炸弹子弹毫无留情地泼到北洋军的头上。
空军的配后大大降低步兵的伤亡，陆续夺取城外的山头阵地后，北伐军的大炮开始瞄准武昌城，居高临下，引而不发，用严厉的口气命令北洋军限期撤出武昌，否则玉石俱焚，罪无可恕。
武昌城城外炮声轰隆数天后再次沉寂，让城内的北洋军和百姓感到非常压抑，尽管武昌城一发炮弹都没有落下来，但所有人都明白，这只是暂时的。
武昌城内，几乎每天都有大量的纸片从天而降，那是北伐军的宣传单，上面历数吴佩孚等北洋军阀的种种罪状。
吴佩孚私德没有问题，不爱财，不纳妾，不大肆置产，但无可否认的是，他个人“高洁”一点也说明不了北洋政府的*无能，倒行逆施。
某种程度上，吴佩孚是帮凶！
话说回来，就算他私人账户没钱，但他掌控的钱还少么？
“竖子安敢？”
吴佩孚气得咬牙，将落到大帅府的传单撕碎，好不容易才收拾起的军心又被这小小的传单影响了。（难道他不知道北伐军要把大帅府炸平是很容易的事么？）武昌城的北洋军士气降到最低点，不少士兵脱下军服偷偷开溜，要不就向城外的北伐军投降。这些士兵可不傻，参军不过打份工而已，不值得为吴佩孚卖命。
而且，不少人开始明白，吴佩孚等北洋将领都是祸国殃民的东西，他们腰缠万贯，还不都是民脂民膏？
嗯，这是宣传的威力，攻心战初步受到成效，就连北洋军的不少中下级军官也萌生去意。特别是一批有理想的年轻人，他们的血还未冷，想着做番事业。
这几年，北洋政府的所作所为，的确不得人心，曹锟贿选，识国法无物，就不用说了。如今分崩离析之际，压抑的矛盾也会爆发出来。
吴佩孚不是不清楚敌人用心险恶，只是事到如今，也没有太好的办法。一旦弹压过于严厉，很容易激起兵变，到时不用敌人进攻，武汉城的北洋军就完蛋了。
时间紧迫，敌人很快要进攻了，吴佩孚北撤的心思更是强烈。加快收集各种物资，囤积船只，秘密把物资运往北方。
当然，没忘记狠狠地勒索武汉的那些士绅一笔，怎么也不能把富裕的城市留给敌人想到宋炜臣的“好意”，吧？
“什么？一千万？”
宋炜臣又走进大帅府，脸上多了几分自信，心说形势非常有利，吴佩孚终于“识时务”了，但没想到对方的胃口居然这么大。
一千万银元不是拿不出来，宋炜臣的家产就超过千万，但一下子要拿出这笔数，别说他，就是武汉商会也不容易。
“怎么？要知道麾下的将士可有点不耐烦了，本帅也不好过于约束他们。”吴佩孚冷笑道。宋炜臣和南方关系密切，他怎么会不知道？
“好吧！我一定会把大帅的意思待会商会，相信会让大帅满意的。”
宋炜臣一咬牙，只得应了下来。
回到家里，冷静下来，心头冷笑。还想要一千万？做梦吧！
北洋军是一群怎样的混蛋，宋炜臣太清楚了，辛亥那年，他就损失惨重。
不一会儿，一位年轻男子出现在宋炜臣的书房里。
“形势大好，宋先生何故愁眉不展？”戴春风笑道。
今天他特意穿了一件白色西服，身上的阴冷气息淡了些，显得更阳光，就像汉口那些留洋回来的才俊。
为了配合夺取武汉，苦艾特意派遣这位得意干将潜入武昌，战事进展顺利，戴春风功不可没。听完宋炜臣交代吴佩孚的条件，戴春风微微一笑：“放心吧，宋老，就怕吴佩孚没命花了！”
“哦？”宋炜臣心头一冷，以为这个和睦春风的年轻人要痛下狠手了。
……
黎明，静悄悄，月亮隐去，东方蒙蒙亮，武昌城沉寂在难得的安宁中。
驻守城南保安们的河南第3师悄悄打开城门，早有准备的北伐军将士手持钢枪鱼贯而入，按照预定计划，有序快速地扑向武昌城指挥部、军械仓库等目标。
依稀的阳光照在年轻的脸上，衣服沾着晶莹的露珠，这群不速之客的到来惊醒梦中睡得不踏实的武昌市民。
他们好奇地向外张望，无数穿着花花绿绿的士兵如同天兵天将降临城内，北洋军纷纷缴械投降，让出阵地，耷拉着脑袋，像死了老爹，一点也没有平日不可一世的嚣张。
李俊卿站在城楼上，看着武昌城内五色旗降落，取而代之的是陌生的五星红旗，心中百感交织。
他是河南第3师的师长，打开保安门是他和戴春风策划好的阴谋，当一切都发生在眼前的时候，他有种说不出来的悲凉。
“天意如此，李师长只不过比旁人更果断而已，怎么说也给麾下的兄弟找一条活路。