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居然也毫无哀悼的气氛。
艾敦是个冷血无情的人吗？纱芮奈好奇地想。或者，他只是一个懂得如何控制自己感情的人？
在她父亲的宫廷里随侍多年，让纱芮奈变成一个分辨贵族性格的行家。她被要求待在房间的最后面，等候靠前晋见的允许。这让她听不见艾敦正在说些什么，但国王的动作与癖习给了她不少艾敦个性上的蛛丝马迹。艾敦的语气坚定，喜好给予直接的指示，偶尔会停下用他细长的手指戳着桌上的地图。他是个性格强硬的人，纱芮奈如此断言着。对事情有明确想法，并希望事情依自己的想法去实行。这样的性格不坏，以目前来说，纱芮奈觉得艾敦似乎是个值得合作的对象。
但很快地，她开始修改她的想法。
艾敦王对她招手，她小心地隐藏等待时的不悦，并以一种适宜而柔顺的贵族姿态走上前去，他却挥手打断她进行到一半的屈膝礼。
「怎么没有人告诉我你长这么高。」他大声地说。
「大人？」她抬起头说。
「无所谓，我想唯一会在意这件事情的人也看不到了，伊瑄！」他吆喝，一个像是透明不存在的女子突然从房间的另一端恭敬地出现。
「带这个人去她的房间，找一堆东西给她，让她有事可以做。看是要刺绣还是随便什么东西，总之你们女人会喜欢的东西。」就这样，国王转身准备接见下一批请愿者，一整群的商人。
屈膝到一半的纱芮奈整个人傻住，震惊于艾敦的极端无礼，完全是靠着多年的宫廷礼仪训练才让她的下巴没有掉下来。艾敦叫唤来的女子迅速而低调地靠近，那是伊瑄王后，国王的妻子，小跑步过来搀住纱芮奈的手臂。伊瑄个子矮小而且骨架瘦弱，带点棕色的艾欧金发已经开始慢慢变白。
「来，孩子。」伊瑄以尖锐的音调说道。「我们可不能浪费国王的时间。」
纱芮奈任由自己被推过房间的侧门。「上神慈悲，」她喃喃自语。「我惹上了什么麻烦？」
◇◇◇◇
「……你一定会爱上那些玫瑰的，等那些玫瑰花一来，我就会叫园丁把它们全种满，好让你不用靠近窗户也能闻到花香。我只希望它们别那么大。」
纱芮奈疑惑地蹙起眉头：「是说玫瑰吗？」
「喔不，亲爱的，」王后几乎没有停顿地继续说着。「是那些窗子。你一定不会相信早晨的时候，透过窗户的阳光有多刺眼。我让那些园丁替我找些橘色的玫瑰，因为我实在太喜欢橘色了，但那些家伙只给我找来一些糟透了的黄玫瑰。我这么告诉他们：『如果我要黄色，我就会叫你们去种雅伯廷花了。』你实在该瞧瞧他们道歉的模样。不过，我肯定在明年年底之前我们就会有橘色玫瑰了。你不觉得那样很棒吗，亲爱的？当然，这些窗户还是太大了，说不定我该让人把其中一些给封起来。」
纱芮奈赞叹地跟着点头，不是因为那些对话内容，而是因为王后。纱芮奈原本以为她父亲学院里的讲师擅于发表言不及义的长篇大论，但是伊瑄绝对可以让他们都惭愧万分。王后在话题间跳跃的能力有如蝴蝶在花丛间飞舞探幽，但是永远找不到一个适当的停留点。王后的每一个话题都有发展成有趣讨论的潜力，但王后总是在纱芮奈能够掌握主题之前又转往下一个。
纱芮奈深吸一口气好让自己冷静下来，告诉自己要有耐心。她并不怪王后，那是王后的本性。上神的教诲说，每个人的性格都是一项值得珍视的礼物。王后以这种漫无目的的闲聊，散发出一种属于她自己的魅力。不幸的是，在见过国王与王后之后，纱芮奈开始怀疑，自己是不是能够在亚瑞伦找到任何政治盟友。
某些东西让纱芮奈莫名不安，伊瑄的行为不知为何有点奇怪之处，不可能有人像王后这样多话，她一刻也不停歇地持续，几乎像是她因为纱芮奈的存在而坐立难安。经过了好一会儿，纱芮奈终于领悟到问题在哪里了。伊瑄谈遍所有可以想象到的话题，唯独漏了最重要的一项：去世的王子。纱芮奈眯起的眼底闪着猜疑的光芒，她无法肯定，毕竟伊瑄是个非常没有定性的人，但以一个刚刚丧子的妇人而言，王后终究表现得太过开朗了。
「这就是你的房间，亲爱的。我们已经帮你把行李都打点整理好了，我还替你添了不少东西。所有颜色的衣服都有准备，甚至是黄色，只不过我无法想象你怎么可能会想要穿那种东西。多可怕的颜色啊。当然，我不是说你的头发颜色可怕。金色跟黄色是不同的，绝对不一样，就跟马和蔬菜是完全相异的差不多。哎呀，我们还没有替你准备坐骑，但你别担心，你可以使用陛下马厩里的任何一匹马。我们这儿可是有很多品种优秀的动物，你知道的，杜拉德在这个时节真的非常漂亮。」
「当然。」纱芮奈回答，打量着她的房间。房间不大，但是很符合她的品味，空间太大让人却步，空间太小则让人觉得被束缚。
「还有你会需要这些，亲爱的。」伊瑄说，并指着一小堆服装，那些衣服似乎刚刚才拿来，并不像其他衣服早已吊挂妥当。而那些服装全都有一个共通点。
「黑色？」纱芮奈问。
「当然，你现在……你应是在……」伊瑄支吾地找不到适合的词语。
「我在服丧。」纱芮奈明白了，她不满地轻轻踱步。黑色向来不是她喜欢的颜色。
伊瑄点点头。「你可以从里面挑一件好参加傍晚的丧礼。我亲自做的安排，仪式应该会很不错。」接着她又重新开始讨论她最爱的花卉，这长篇大论的独白很快就退化成一篇她有多厌恶菲悠丹料理的演讲。于是纱芮奈只能温柔但坚定地将王后领往门边，和悦地点头赞同。一等到靠近走廊，纱芮奈便以旅途疲惫为理由退下，并赶紧关上房门好挡住王后滔滔不绝的话语。
「我大概要不了多久就会被烦死了。」纱芮奈自言自语说着。
「王后的确在会话上有相当天赋，小姐。」一个低沉的声音附和同意。
「你有什么发现？」纱芮奈问，走过去开始一件件检视素黑服饰，艾希也从敞开的窗口飘进来。
「城中的侍灵比我预期的少很多，我还记得这座城市里曾经充满了我的同类。」
「我也注意到了。」纱芮奈说，接着拿起一件衣服在镜子前比了比，摇摇头把衣服丢开。「我想现在情况也许有些不同了。」
「确实如此，遵照您的指示，我向其他的侍灵询问关于王子早逝的消息。但很不幸地，他们并不愿意谈论此事，他们认为这是个非常不祥的预兆，王子居然在即将结婚前去世。」
「对他来说尤其不祥。」纱芮奈咕哝着，一边脱去原本的衣物好试换那些黑色礼服。「艾希，有些怪事正在进行，我猜想有人杀害了王子。」
「您说杀害？小姐？」艾希低沉的声音带着不赞同，并在讲话时轻微地闪烁。「谁会想要做这种事？」
「我不知道，但……有些事情很诡异。这一点也不像是个在服丧哀悼的宫廷，就拿王后当作例子吧，她在和我说话时，丝毫没有烦忧的感觉。你不觉得，她的儿子昨天才突然死去，她起码该有一点点的不安吧。」
「这事有个很简单的解释，小姐。伊瑄王后不是瑞欧汀王子的生母。瑞欧汀是艾敦的第一任妻子所生，而她在十二年前就过世了。」
「艾敦什么时候再婚的？」
「『灾罚』后没多久，」艾希说。「在他取得王位之后的几个月。」
纱芮奈皱起眉头。「我还是怀疑。」她断言道，一边笨拙地伸手扣着衣服背后的钮扣。接着她凝视镜子中的自己，挑剔地打量着那件礼服。「好吧，起码是合身的，即使这衣服让我看起来苍白得要命。我原本很担心裙摆只会落在我的膝盖边上。这些亚瑞伦女人真是矮得很不自然。」
「如您所言，小姐。」艾希重复。他很清楚亚瑞伦的女性并非真的有那么矮，就算在泰欧德，纱芮奈还是比大多数的女子还要高上一个头。她父亲还在她小时候替她取了「得分杆」的绰号，以她父亲热爱的运动中，细长的得分标竿为名。即使经过青春期的成长，纱芮奈仍旧是根无可否认的竹竿。
「小姐。」艾希打断了纱芮奈的沉思。
「什么事，艾希？」
「您父亲迫切地想要和您通话，我想有些消息您应该要告诉他。」
纱芮奈点点头，压下一声叹气。接着艾希开始随着规律地闪烁，光芒愈来愈强。一会儿过后，光球本体化为一个发光的肖像，泰欧德的伊凡托王。
「奈？」她的父亲问道，发光头像的双唇开合，他是个强壮的男子，有着一张大而椭圆的脸庞和厚实的下巴。
「是的，父亲，我在这儿。」她父亲应该也是站在另一个类似的侍灵前——可能是戴翁，也已经变换成一个近似于纱芮奈的发光头像。
「你会因为婚礼而紧张吗？」伊凡托焦急地问。
「嗯，关于那个婚礼……」她讲得很慢。「您也许会想要取消下周来访的计划。反正您来也看不到什么。」
「什么？」
艾希说得对，她父亲并没有因为瑞欧汀的死而笑。反而，他的声音变得非常关切，发光的脸庞显得十分担心，随着纱芮奈解释死亡和举行过婚礼一样具有约束力，他的忧虑持续增加。
「噢，奈，我很遗憾，」她父亲说。「我知道你有多期待这次的婚姻。」
「哪有，父亲。」伊凡托实在太了解她了。「我根本没有见过那个男的，怎么可能会有什么期待？」
「你是没有见过他，但你们曾透过侍灵说话，而且你写过那么多信。我很了解，奈……你是个浪漫主义者。如果你没有彻底说服自己你会爱上瑞欧汀，你根本不会同意这整件事。」
这些话听来像是事实，突然间纱芮奈的寂寞孤单全跑回来了。她一直处于无法置信一切即将发生的紧张当中，度过这趟横越菲悠丹海的旅程，在兴奋与忧虑交缠中构筑着与那名即将成为她丈夫的男子相遇的画面。然而，兴奋大于恐惧。
她曾经离开泰欧德许多次，但她总是与家乡的人同行，而这次孤身前来，赶在其他的婚礼船队之前想给瑞欧汀一个惊喜。她把王子的信读了又读，次数多到她开始觉得她了解他。而那个她从只字片语间上建构的人，是个深度与同情心兼具的人，令她急于想要会见。
现在她再也不会见到他了。心中的感觉不只是孤单，更是觉得被抛弃——又一次。不被需要。她等待了这么多年，被她那充满耐心的父亲包容，但他却不知道故乡的男子如何躲避她，有多畏惧她积极甚至是自负的个性。终于，她找到了一个愿意娶她的男人，但是上神却在最后一刻将他夺走。
纱芮奈终于允许自己感受，从下船那一刻起就努力压抑的感觉。她很庆幸侍灵只会传送她的五官，不然，如果她父亲看见从眼眶滑落的那滴眼泪，她不知道会有多窘迫。
「这太傻了，父亲，」她说。「这不过是个政治婚姻，我们都很清楚。现在我们的国家不只是语言相同而已，连我们的王室也结合了。」
「喔，宝贝……」她父亲低语。「我的小纱芮奈，我多希望这桩婚事能够成功，你不知道你母亲和我都祈祷着你能在这里获得幸福，上神慈悲！我们实在不该同意这件事。」
「我会逼您同意的，父亲。」纱芮奈说道。「我们实在太需要这个盟约了。我们的舰队无法阻