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在这里看见一个菲悠丹教士这么惊讶呢？」
「这是一个真正的枢机主祭，艾希。整个菲悠丹帝国也只有二十位。也许在凯依城是有些德瑞熙信徒，但这不足以让一个高阶司祭来到此地。这些枢机主祭对于他们的时间可是非常吝啬的。」
纱芮奈看着这个菲悠丹人趾高气昂地穿过整个房间，像是鸟儿穿过一片蚊蚋一般分开了人群。「来。」她悄悄地对艾希说。然后走过外围人群到房间的前面，她不想漏掉枢机主祭的一字一句。
不过，她不需要担心。当这人说话时，整个王座厅都回荡着他的声音。「艾敦王。」他说，同时用最小幅度的点头代替了鞠躬。「我，枢机主祭拉森，带来了沃恩·兀夫登四世的口信。他觉得是让两国不止共享同一个边界的时候了。」他的话语中含有浓厚、富有旋律的菲悠丹口音。
艾敦把他的目光从他的账簿移上来，带着几乎毫无掩饰的怒容。「沃恩还要什么？我们已经跟菲悠丹有贸易协议了。」
＇文＇「圣上担心你们子民的灵魂，陛下。」拉森说。
＇人＇「那就让他去使人民皈依德瑞熙吧。我已经允许你们的教士能在亚瑞伦完全自由的传教了。」
＇书＇「人民反应得太慢了，陛下。他们需要被推一把，或者该说，需要一个象征。沃恩觉得这是您本人皈依舒·德瑞熙教派的时候了。」
＇屋＇这次，艾敦连他声音中的恼怒都没想要掩饰。「我已经信仰舒·科拉熙教派了，教士。我们侍奉的是同一个神。」
「德瑞熙才是唯一的，也是真正的舒·克赛教派形式。」拉森阴郁地说。
艾敦挥了挥手，叫他退下。「我对于两个教派之间的争执没有兴趣，教士。你去找那些无信者吧，还有很多亚瑞伦人保持着古老的信仰。」
「您不应该这么轻易地否决沃恩的提议。」枢机主祭警告着。
「老实说，教士，我们真的得要这样？你的恐吓没有任何意义，菲悠丹在这两个世纪里没有任何实质的影响力。你真的认为用『你们过去有多强大』这点来恐吓我有用吗？」
拉森的眼神变得危险。「菲悠丹现在比过去任何时候都更加强大。」
「真的？」艾敦问。「那你们广阔的帝国在哪里？你们的军队在哪里？你们在过去一百年里征服了几个国家？也许有一天你们这些人才会了解到，你们的帝国早在三百年前就崩坏了。」
拉森停顿了一下，然后他行了一个点头礼就转身离开。他昂首阔步地走向大门，披风如狂风巨浪般在他身后飘荡。然而，纱芮奈的祈祷并没有应验——他没有踩到披风而绊倒。在拉森离开之前，他倏地转身，最后一次朝整个王座厅投以失望的眼神。然而，他的凝视不是停在国王，而是纱芮奈身上。他们的眼神交会了一会儿，然后她在他眼中找到一丝困惑，他思考着这里怎么会有这么一个高挑、带着泰欧德金发的女人。接着他离去，随即整间大厅被闲聊所淹没。
艾敦王不屑地喷了喷鼻息，把目光转回到他的账本上。
「他没有看出来，」纱芮奈轻语，「而且也不明白。」
「明白什么？小姐？」艾希问。
「那个枢机主祭有多么危险。」
「陛下是一位商人，小姐。不是一个真正的政治家。他没有办法用您的角度看事情。」
「即使如此，」纱芮奈低声地说，小声到只有艾希听得到。「艾敦王应该要老练到能明白拉森所说的话，至少对于菲悠丹的描述完全是真的。沃恩家族现在比几个世纪前都要来得更有力量，甚至到达他们那个古老帝国的巅峰。」
「刚上任的君主很难辨认出军事以外的国力。」艾希说。「艾敦王没有办法了解的是，其实菲悠丹的教士部队可是比他们过去的战士更有影响力。」
纱芮奈思索地拍拍脸颊。「好吧，艾希，至少你现在不用担心，我会给凯依城的贵族带来太多的麻烦了。」
「我非常怀疑，小姐。不然，您要怎么消磨您的时间？」
「噢，艾希。」她甜甜地说。「当我可以跟一个真正的枢机主祭较量一下时，为什么要去理会一堆无能的贵族呢？」然后，她用认真的语气继续。「沃恩的枢机主祭全都经过审慎的挑选。要是艾敦不看着这个人——看起来他以后也不会——那拉森就会让整座城市改宗皈依，并且听从他的指挥。如果亚瑞伦先把自己送给了敌人，那我为了泰欧德牺牲自己，换取来的婚姻关系岂不白费了？」
「我想您有点反应过度了，小姐。」艾希在说的同时晃了一下。这些字句听起来真耳熟，看起来艾希常常觉得自己有必要劝诫她。
纱芮奈摇了摇头。「这次不是。今天是个试探，艾希。现在拉森会觉得自己若采取一些反抗国王的行动，会是正当的举动，他深信亚瑞伦被亵渎神的人所统治着。他会想办法颠覆这个政权，然后亚瑞伦就会在十年中瓦解第二次。这次不会是这些商人阶级填补统治阶级的空缺，而会是德瑞熙的教士们。」
「所以您要帮艾敦？」艾希带着好笑的口吻说。
「他可是我至高无上的国王呢。」
「虽然您觉得他讨厌得令人难以忍受？」
「任何事都比被菲悠丹统治来得好。况且，也许我对于艾敦的评价是错的。」在一次令人难堪的会面之后，事情好像也没有变得太糟糕。艾敦在瑞欧汀的丧礼上，几乎是完全忽视她。这正合纱芮奈的心意，因为当时她正忙着观察在葬礼上的矛盾之处。不幸的是，这场丧礼正统得令人失望，没有一个主要贵族露出破绽，没有人缺席，或是在仪式当中看起来太有罪恶感。
「嗯……」她说。「或许我和艾敦可以藉由忽略彼此而相安无事。」
「以愤怒的上神之名，你在我的宫廷里做什么，女孩！」国王在她身后咒骂。
纱芮奈抬起目光望向天空，她的眼神充满无奈。当纱芮奈转身面对艾敦王时，艾希以轻震发出一个无声的笑。
「什么？」她问，用尽全力装出一副无辜的模样。
「你！」艾敦大吼并指着她。她可以理解为什么艾敦心情很差，不过据她所知，艾敦几乎没有心情好过。「你不知道女人在没有受到邀请前，是不能进入我的宫廷吗？」
纱芮奈困惑地眨了眨眼睛。「没人告诉过我，陛下。」她刻意让自己听起来像是脑中空空如也。
艾敦咒骂了几句蠢女人，对着她显而易见的低智商摇了摇头。
「我只是想来看看画……」纱芮奈说，并在语调之中加了些抖音，仿佛她就要哭了一样。
艾敦抢在她想说出下一句废话之前，就先在空中挥了挥手，然后把目光转回他的账簿上。纱芮奈差点就克制不住笑意，她用手擦了擦眼睛，假装认真地研究身后的画。
「这还真让人意外。」艾希悄悄地说。
「晚点再来处理艾敦的问题，」纱芮奈含糊着说。「我现在有更重要的事情得担心。」
「我从没想过会有这么一天，你会屈服于女人的刻板印象之下，即使只是演戏。」
「什么？」纱芮奈问，搧动着睫毛。「我？演戏？」
艾希轻蔑地哼了哼。
「你知道，我从来无法理解侍灵要怎样发出那种声音。」纱芮奈说，「你们连鼻子都没有耶，到底要怎么哼出鼻音呀？」
「多年的练习，小姐。」艾希回答。「我真的必须忍受您每次对国王说话时，都得哭哭啼啼的吗？」
纱芮奈无奈地耸肩。「他认为女人就应该是笨蛋，所以我会当个蠢人。当别人觉得你笨得连自己的名字都记不住时，操控他们就更简单了。」
「奈？」有个声音突然喊道。「是你吗？」这深沉、嘶哑的嗓音听起来真是出奇的耳熟。听起来就像这个人的喉咙很痛，虽然她从没听过一个喉咙痛的人还可以喊得这么大声。
她犹豫地转身。有个看起来比实际上更高更壮、更加魁梧、更有肌肉的高大男子，正朝着她的方向边推挤人群边走过来。他穿着一件蓝色的丝质紧身上衣，上衣让纱芮奈不禁发寒地想，不知到底要多少丝蚕才能织出这件衣服。而他下半身穿着一件亚瑞伦宫廷朝臣才会穿的波浪翻边裤。
「是你！」那人惊呼。「我们都以为你要再一周才会到呢！」
「艾希，」纱芮奈模糊不清地说，「这个疯子是谁？他想找我做什么？」
「他看起来有点眼熟，小姐。不过我很抱歉，我的记忆力大不如前了。」
「哈！」那个高大的男子说，把纱芮奈整个人捞起来，像熊一般大力地拥抱着。这是种很奇怪的感觉，她的下半身快被挤进他过大的肚子里，而她的脸却被压在他坚实而充满肌肉的胸膛上。纱芮奈努力地忍住呻吟，等待并期望男子会在她昏倒之前把她放开。如果她的脸色开始转变，艾希应该会去找人帮忙吧。
所幸，那个男子在她窒息前就把她放了下来，不过，取而代之的是抓着她的肩膀不放。「你变了。我最后一次看到你时，还只有的我膝盖这么高呢。」接着他打量着纱芮奈的身高。「嗯……我开始怀疑你是不是以前真的只有膝盖这么高了，不过一定也不会高于我的腰吧。你妈总是说你一定会长得又高又瘦。」
纱芮奈摇了摇头。这声音听起来有一点熟悉，但是总拼不出来一个完整的样貌。她对脸的记忆力很好的……除非……
「巨人凯叔？」她迟疑地问着。「仁慈的上神！你的胡子怎么了？」
「亚瑞伦的贵族不留胡子的，小宝贝。我剃掉很多年了。」
是他。虽然声音变了，没有胡子的脸也认不太出来了，却还有着一样的眼睛。她记得自己总是仰望着他充满笑意的棕色眼睛。「巨人凯叔？」她的心乱糟糟地小声问。「我的礼物呢？」
她的叔叔凯胤笑了，他古怪嘶哑的声音让笑声听起来像是某种喘息。每当他来访的时候，她总是劈头就这么问。她叔叔总是会带给她最有异国风味的礼物，连在国王的女儿眼中都会觉得独一无二的珍品。
「我想这次我忘了，小宝贝。」
纱芮奈脸红了。然而，在她能说出道歉话语之前，巨人凯叔就已经用他的大手环绕着她，开始把纱芮奈从王座厅内往外拖。
「快来，你一定得见见我老婆。」
「老婆？」纱芮奈惊讶万分地问。从她上次见到凯胤已经是十年以前的事情了。但是她清楚地记得一件事情。她叔叔是个发誓单身一辈子的人，同时也是公认的无赖。「巨人凯叔结婚了？」
「你不是这十年里唯一长大的人。」凯胤嘶哑地说。「噢，而且虽然听到你叫我『巨人凯叔』还是很可爱，我想你现在应该会想叫我凯胤叔叔吧。」
纱芮奈再次脸红。「巨人凯叔」是她在童年时，不会讲她叔叔的名字时所创出来的。
「所以，你父亲最近还好吗？」这身形庞大的男子问道。「我猜想，仍然是保持他正经八百的尊贵样子吧。」
「他很好，叔叔。」她回答。「不过我想他要是知道你在亚瑞伦的宫廷里活动，一定会吓一跳的。」
「他知道。」
「不，他认为你去旅行，最后定居在某个遥远的岛屿。」
「纱芮奈，你要是个如同你小时候一般聪明机警的女人的话，那你应该要知道如何分辨故事跟真相。」
这段话浇了她一桶冷水。她隐约记得看着她叔叔的船航向彼方的那一天——她问着她父亲什么时候巨人凯叔才会回来时，伊凡托沉着脸回答，说巨人凯叔要进行一次很