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已经将近申末，太阳斜挂天边，有风，不太热。她们顺着宽阔平整的泥土大路行去，舒松筋骨倒也惬意。
路上明明古无人迹，但她们再走了六七步，忽然发现一个人个人拦住去路。此人须发皆白，满面忧色，道：“年轻而又漂亮的两位姑娘，别往前走，回头是岸。”
花解语轻按住面上黑纱，道：“她漂亮是有目共睹。但我的面孔你没瞧见，怎知我是美是丑？”
老人道：“如果小辛见到不漂亮的女孩子也要逃走的话，他这一辈子别想坐下来休息了。”
花解语、绿野为之面面相觑，小辛之名使她们心潮激荡翻腾。
绿野厉声道：“你是谁？”
老人道：“我是小郑……啊，现在是老郑了。”
花解语道：“老郑，你何以在此地现身拦路？何以提起小辛之名？”
老郑苍老的声音使人以为他快要灯尽油枯结束生命。他道：“小辛要我查一个人行踪，这个人现在就在附近。你们如果碰上他，大有不便。”
绿野怒声道：“别装模作样，那个人是谁？”
老郑道：“唉，你们应该猜到，当然是烟雨江南严星雨。”
两女又一时愣住，烟雨江南严星雨，这个谜一样的人物，为何前来此地？是为了她们抑是为了瞎神仙烛影摇红秦聪？
老郑又道：“还有一个人你们碰上大大不便，太湖湖光万顷徐无理也赶到了。”
花解语道：“承蒙老丈赐告一切，只不知我们该往何处才对？”
绿野叫道：“别信他，他鬼扯，严星雨又怎么样？徐无理又怎么样？”
老郑忽然一矮身滚入路边草丛，生似一只很小的昆虫倏然隐没。
这一手使绿野叫声中断，好像被人突然扼住喉咙。她从来未见过人类的动作甚至身形，能突然间变成昆虫一样。还未眨眼已经不见了。老郑难道是虫精？
花解语举目遥瞩，轻轻道：“有人，但远得很，老郑居然能发觉躲开，真了不起。”
其实何止前面，来路也有人，而且来得很快。一转眼间沙沙步声已传入耳中。
绿野凝神一听，道：“有三个人，我们躲呢还是不躲？”
花解语笑一下，道：“躲一次躲不了两次，看看是什么人也好。”
转眼间三人大步走近，都是男人，也都带着兵器。行色匆匆，乍见两个美女在路边，无不愕然止步。
三人年纪不大，绝对都不超过三十。有一个甚至只有二十左右，青春活力充沛。但他的装束举止显示他投身某种行业，匆匆而来为的是谁？
一个穿宝蓝绸缎长衣的男人首先道：“姑娘们，这是什么所在？你们何以跑到此地？”他声音沉实，直率中仍有点礼貌。
其实三个男人的目光忙碌得很，因为绿野的明艳使人不忍移开眼光，但花解语窈窕颀长的身材以及黑纱遮没的面庞亦极有神秘感和吸引力。
花解语道：“三位先生情吧，我们女人家躲到此处讲话，当然不想人家知道。”
绿野跺脚大声道：“走，问什么？我们不能讲悄悄话么？”
另一个二十余岁的男人笑道：“好，好，我们走，我们原不该多嘴问的……”
任何男人在美貌得令人心软的女孩子面前，都会特别慷慨容忍。这也是男人世界中心照不宣的规矩，彼此谁也不会取笑谁。
故此其余两人也笑了，同意并且迈开脚步急急奔去。
但他们走出十余丈，便又停止，因为路当中有个老家人连连躬身行礼。宝蓝绸衫男子道：“你是谁？什么事？”
老家人道：“小人徐贵，来自太湖。请问三位壮士可曾见到两位美丽姑娘？”
最年轻只有二十岁的少年按剑踏前两步，厉声道：“没瞧见，滚开。”
老家人徐贵道：“如果三位壮士没瞧见，务请回头走开，这边万万走不得。”
在三人忿怒哼哈声中，徐贵忙忙解释道：“因为敝上就在后面不远处守候那两位姑娘，任何人走过不免引起敝上疑心。如果言语上一冲突，眼看又是一场流血惨祸。”
宝蓝绸衫男子道：“贵上是谁？”
但另外那二十余岁的年轻人冷笑道：“管他是谁，若敢无礼拦路，便取他狗命。”
更年轻的少年叫声好，道：“对！谁敢阻拦先吃我常青两剑。”原来他背负一剑，左手握一剑。
老家人徐贵不但不龙钟而且矫健得很，闪开一旁的身法相当迅快，说道：“小人万万不敢拦阻，请，请。”
常青意气风发带头奔去，转过一个长满树木的小山丘，忽见一个六旬老者在大路中心，居然四平八稳坐在一把交椅上。
交椅后有个粗壮汉子双手抱着一口长刀。刀鞘很古旧全不起眼，但看来沉甸甸很有斤两。
那老者面阔颧高，双眉横直浓黑，口大鼻扁。整个样子一瞧而知是个执拗横蛮脾性之人。
他两眼一瞪精光闪闪，粗声道：“老夫徐无理，小子们报上名来。”
常青态度比他更横，大刺刺道：“老子常青，”他指住宝蓝绸衫汉子道：“他是老大霍昭，那是二哥秦龙。”
徐无理道：“你们有外号没有？”
常青道：“没有，没有取外号的必要。”
徐无理疾横面上居然泛起笑容，道：“小孩子好没见识。外号有很多用意，可以让人知道你的为人性格职业擅长的武功等等。你们踏入江湖多久了？”
这次是老大霍昭回答，道：“说久不久，两年有多三年不到。”
老二秦龙接口道：“我们也商量过外号之事，但如果还未做过一件轰轰烈烈的事……”
徐无理不悦的声音把秦龙的话打断。徐无理道：“胡说八道，只怕没本事，没胆识，哪怕找不到轰轰烈烈的事情？你们两三年都闯不出声名，全是混蛋蠢才。”
老二秦龙老三常青都气得怒叱，但老大霍昭哈哈大笑声压住他们。也使他们忽然醒悟因而由忿怒变回沉着。假如对方是身怀绝艺的高手。则大敌当前岂可冲动忿怒？
徐无理反而赞许点头道：“这才像话，老夫姑念你们年轻识浅，叩个头就饶了你们。”
霍昭道：“本人专练判官笔，我二弟用惯一对护手短钩。三弟学剑。”
徐无理道：“我不是瞎子，早瞧见啦！”忽然微怔寻思。说到瞎子突然记起烟影摇红秦聪，十年前秦聪亦是天下十二名刀之一，声名之显赫更在湖光万顷徐无理之上（这是因为徐无理不行走江湖，二十年来都隐居太湖）。秦聪本来亦不是瞎子，但后来却变成瞎子。
天下十二名刀并不是天下无敌，并非绝不失败的。徐无理忽感惕凛，站起身。外表破旧的长刀已在他手中，交椅也被壮汉搬走。
霍昭道：“老丈用此刀赐教几手么？”
徐无理道：“老夫今年六十岁，此刀跟随老夫已超过四十年。”
霍昭道：“老丈三十年前会过刀王蒲公望没有？”
徐无理摇头道：“没有，老夫一直侍奉先师，先师辞谢世间才踏入江湖，到如今算来只有二十七年。”
霍照道：“令师想必也是刀法大家，他会过蒲公望的横行刀没有？”
徐无理摇头道：“没有。”
秦龙常青一齐嘲声嗤笑，道：“谁敢去碰刀王蒲公望？别提啦……”
徐无理居然不怒反笑，道：“哈，小伙子有点儿见识。老夫后来也不时想到这个问题。四十五年前，我才十五岁，投入先师门下学刀，那时先师因中风瘫了一脚。后来虽是复元，行动却不免仍有影响。但先师在生之日时时拂刀遥望长空。他究竟想什么？是不是不敢找刀王蒲公望，所以用身体不便的理由对自己对外人都可以交代？”
秦龙和常青都愣住，这话从六十岁老人口中说出真是万万想不到。常青问道：“老丈尊师是谁？我希望听过他的大名。”
徐无理道：“老夫的名头你们都不知道，更休提几十年前的人物。”
秦龙大声道：“刀王蒲公望的横行刀传给小辛，我们正要找他。”
徐无理双睛一翻露出白眼，冷笑道：“胡闹，凭你们三个？回家，不可逞能。除非你们过得老夫这一关。”
霍昭迅即接口道：“老丈的刀是什么刀？擅长的是什么路子？”
徐无理道：“此刀名为斫山断水。厚度重量都超过常刀两倍。锋快更超过普通的刀许多倍。说到我的刀法门路，两个字可以包括，凶、霸是也。”
霍照道：“多谢指教。”
徐无理道：“你使判官笔，你姓霍。只不知黄山霍元亮是你的什么人？”
霍昭道：“是先伯父。”
徐无理哦一声，道：“霍元亮死了？怎样死法？”
霍昭一怔，人死了还问怎样死法？什么意思？常青大怒喝道：“不用拉关系，我们的事与别人无关。”
徐无理道：“霍元亮可能病死老死，像平常凡夫俗子死得全无出息。但也可能战死，就算技不如人也死得像个大丈夫。”
霍昭道：“已经逝去十年，我不知道死因。”
徐元理屈指计算，嘴中一二三四的谁也不知他计算什么。常青怒声道：“老匹夫，要动手就动手，罗嗦什么？”
徐无理深深叹口气，道：“十年，唉，十年。一定是血剑会的杰作。”
他一抬头目光如电，凝住常青，道：“你使正反剑（不算是双剑），你姓常，铜陵姚氏常氏不分家，你是常氏子弟？”
常青吃一惊，不觉退了半步，道：“你……你知道？”
徐无理仰天冷笑一声，又道：“武林中凡是使双钩长的源出竞州。短的只有两家，一在北方临沂，一在南方祈门。秦龙，你可是祈门人氏？”
秦龙大有目瞪口呆样子，道：“是的。”其实连他本人也不知道已经回答了。
徐无理道：“你们三人俱是江南人氏，江湖经验不嫩不老，使我想起一种行业护院，你们两三年来给那一家护院看门口？”
霍照道：“老丈不愧是老江湖，我们兄弟三人在镖行混过一阵，最近一年是在金陵朱家负安全责任。但事实上我们不像一般护院武师。主人家极敬重我们，老丈相信么？”
徐无理哼一声，道：“好一点点而已。闲话少说，你们哪一个先来挡我三刀？一齐上也可以。”
秦龙刷一声跃出，道：“我来，三十刀也一样。”
徐无理道：“三刀，说过三刀就只用三刀。”
突然间刀身反映阳光，光芒耀目，使人睁不开眼睛，那古旧的刀鞘竟不知何时及如何掉落地上。在徐无理手中，刀已出鞘，人也忽然挺直长高了许多。
森厉杀气奇寒刺骨，四下弥漫，以至霍昭常青都不觉打个寒禁。
霍昭大叫一声，银光倏闪倏没，原来他手中那对精钢判官笔深深插入泥土中。霍昭叫道：“老二，老三，丢掉双钩，快丢掉双钩……”
常青忿忿大叫道：“老大，你……”但他忽然看见霍昭热泪盈眸，声音登时噎回肚子。霍昭胆怯？不，他必有极有力、极特殊的理由……
因此常青大步挡在徐无理秦龙之间，左手一甩，剑鞘飞出十七八尺，现出一支精光闪闪长剑在右手中。
常青面孔表情极为严肃冷静，五六十岁的人也未必有此修养。他道：“徐老丈，且让在下接你三刀。”
霍昭道：“老三，今日须得瞧大哥面上，一定不可动手。”
常青立刻收回剑势，道：“小弟遵命。”
霍昭又道：“徐老丈想不想知道在下不愿动手之故？”
徐无理摇头道：“不必。老夫如果定要出手，你任何理由也休想躲过。”他的长刀这时才垂近面门，霜刃精光映得他须发皆碧。
斫山断水果然是罕见好刀，握刀