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上的名声，被迫无奈才去的，已是受了委屈，可若让那里的狗奴才们以为渊儿去那里思过是因为犯了错失了宠，一个个蹬鼻子上脸，那还得了。”
严氏还想反驳，却遭宁如海打断了，“老夫人说的是，左右不过是个颗粒无收的地方，即便渊儿打理得不好，也再差不到哪去了。”说完，他看着宁渊，沉声道：“为父便答应你，给你打理香河镇田庄上下事务的权利，当地的田庄管家可以给予你协助，你便去那里好好思过吧，等城内的事态平息了，为父自会找个由头把你接回来。”
“谢父亲成全。”宁渊又恭敬地磕了一个头。
严氏回到瑞宁院的正厅，表情阴沉地坐在主位上一言不发，徐妈妈表情惶恐地端来了茶水，看见严氏的模样，只悄悄将茶水放上桌，没有多说话，安安静静地退到一边。
屋子里静得落针可闻，待原本滚烫的茶水散尽最后一丝热气，彻底凉了下来，徐妈妈才听见严氏道：“徐妈妈，你说宁渊那小子是不是看出了什么，不然他为何别的地方不去，偏偏提出要去香河镇？”
“夫人，这不过是个巧合罢了，您别多心。”徐妈妈躬身道：“三少爷一个娃娃，又没怎么出过城，哪里会知道香河镇那里的事情。”
“你说的也对，可无论如何，我总觉得这小子能主动认错，并且提出去思过，不可能只是简单地想去思过而已，肯定是另有所图。”严氏眼睛里隐晦的目光闪了闪，“无论如何，可不能让我的这番筹谋，不光没绊倒他，反倒替他做了嫁衣。”
“既然夫人担心，那不如，趁机像结果二少爷那样结果了他，岂不是最为干净利落。”徐妈妈道：“赵山跟奴婢说过，夫人有用得上他的地方，只要价钱合适，刀山火海他都愿意替夫人起闯一闯。”
“是啊，只要出了城，地广人稀的，什么事都要好办多了。”严氏抿嘴一笑，点了点头，“老太太居然将那小子看得这样重，还说什么他唯一成器的孙子，全然不将湛儿这个名正言顺的嫡孙当做一回事，不知道当那个最成器的孙子断成两截的尸首送到老太太面前时，她还能不能说出那种话。”说罢，她看了徐妈妈一眼，“这事你去办吧，告诉赵山，务必要干净利落不留痕迹，不然他绝对一个铜板都拿不到。”
“夫人放心，奴婢明白，赵山也懂得分寸。”
竹宣堂里，宁渊正指挥着白氏姐妹收拾东西，便看见宁沫匆匆进来了，他也不客套，直接就道：“我听闻你主动要求去香河镇的田庄劳动思过，难道是真的？”
“你瞧着我现如今在收拾东西，难不成是要去游山玩水？”宁渊开了个小玩笑，招呼宁沫坐下，给他沏上茶水，“今日你可是来过两次了，人多眼杂地，你也不怕大夫人起疑心。”
“我是坐在屋子里听到了消息，实在是等不及要过来找你问个清楚。”宁沫定了定神，“你可知那香河镇是什么地方？连乞丐都知道那里邪门得很，鸡不生蛋鸟不拉屎三年长不出一粒粮，你为什么要去那里活受罪？”
“有些事情我现下不方便太明白地说与你听，三两句也解释不清楚，不过你知道我不是那般蠢笨的人就行了。”宁渊笑了笑，“大夫人以为靠着宁湘的死给我下了套，我自然也可以把这个套变成我的机会，若不是香河镇那里有足够吸引我的东西，你当我真傻要去那鬼地方种田？”
“也是，苍蝇不叮无缝的蛋，你总有你的理由，看来我是白操心了。”宁沫盯着宁渊的脸看了半晌，确定他不是在开玩笑后，才摇摇头，叹了一口气。
“你这到底是在夸我还是在骂我。”宁渊失笑，顿了顿，又道：“不过我此番前去应该要一段不短的日子，家里你要替我留心着些，我娘和馨儿，也要拜托你多加照顾了。”
“你放心，我知道分寸。”宁沫点点头。
077月黑风高
香河镇在江州以北；是隶属江州的小镇之一，前些年曾还是江州的产粮大镇；可随着有一年突发一阵时疫后，晦气便一指萦绕在这座小镇的上空；不光粮食大幅减产；原本居住在镇里的百姓；但凡是有些家底的，都举家搬迁到周遭富庶的镇子去了，留下来的尽是一些家徒四壁的劳苦农作户，因为田不产粮，这些农作户的日子也过得越发艰难，即便有官府时不时地接济；每年还是有许多人饿死，甚至还因为香河镇贫瘠的名声，这里还成了朝廷新开辟的一块流放地，将许多有罪之人流放到这里，让他们自生自灭。
漆黑的夜里，宁渊的马车行驶在城北的官道上，周石坐在前方赶车，白檀白眉两姐妹坐在车里缝补着一些穿破了的衣裳，宁渊则抱着本从管家那里拿来的账本在看。
账本上记录了宁府在香河镇所有田庄的全部产业，包括有多少亩田地，房屋，下人仆从，以及近年来的收支记录，宁渊留意到，便就是从当年香河镇那场突发的时疫开始，田庄里的粮食产量当年便锐减了一半，之后就一直是入不敷出的状态，不光没能上缴粮食，为了补足田庄里下人们的口粮的月例，每年宁府还要额外拨出去一笔银子，等于说维持着那处田庄，完全是把钱往水里砸的买卖。
这种亏本的田庄宁如海当然不愿意另外掏钱维系，可问题是他不想掏钱也得掏钱，因为宁府现在所有的田地家族产业，都是在宁如海封爵的时候由皇上所赐，是天家恩典，这东西可不是说不想要便不能要的，否则你荒废了那处田庄，被人当成一个把柄告上金銮殿，绝对能治上一个大不敬之罪。
宁渊合上账本，似在沉思着什么事情，久久不语，白檀打开车上的食盒，端出一叠姜黄色的梅子，递到宁渊眼前道：“少爷，这油灯黑黢黢的，仔细看得眼睛疼，吃颗梅子缓缓神吧。”
宁渊拿起一颗放进嘴里，道：“让你们连夜跟着我赶路，真是辛苦了。”
白檀没说什么，白梅却道：“是啊少爷，咱们为什么非要半夜急匆匆地出来，等到明天天亮再上路不好吗？”
“白天赶路自然是好，可如果想要抓一些只会在夜里出来的东西，还非得趁着月黑风高的时候才最好。”宁渊笑着道：“这梅子不错，你们也吃几颗提提神，这回只怕还得不了安稳觉睡。”
马车又往前行了一段，天上原本明亮的月色忽然被一道乌云遮住了，便在这时，正闭目养神的宁渊忽然将眼睛睁开，抬手一挥熄掉了马车里悬挂着油灯，外边周石也像是早有准备一般，极有默契地在此时用力挥了两下马鞭，拉车的马儿吃痛，一声长嘶之后，立刻撒开蹄子狂奔起来。
“呀！”白氏姐妹猝不及防，在马车里摔得东倒西歪，而在这样颠簸疾驰的马车上，宁渊却站起了身，撩开车帘探出了大半个身子。
“已经引出来了，就跟在后边！”周石一面扬着马鞭一边对宁渊道，“一共三个人，从出城时就开始跟着，看架势左右两边的是随从，中间那个才是正主，少爷要帮忙吗？”
“不用，你看好车，照顾好白檀他们两个就行。”宁渊回头去看，果真见着三个黑衣人骑着马追在他们身后，其中一人看见宁渊探出了头，立刻取下背后的弓箭，抬手便朝他射了一箭，只可惜那人明显不是骑射的好手，箭矢还没挨上马车，就远远地偏开了。
宁渊目光一沉，翻身上了车顶，疾奔两步之后，纵身一跃，展开轻功，身子流星一般朝跑在最前边那个超自己射箭的人撞过去。
那人蒙着脸，眼神却现出惊恐，显然不知道宁渊会这般向他冲过来，当即条件反射一般就要勒马停下，可他动作已然慢了，只感觉宁渊如月光般洁白的袍子拂过自己的脸颊和脖颈，他眼睛永远定格在了大睁地状态，就这么僵着身子滚下了马，像摊烂泥一般躺在地上，喉咙上一个巨大的伤口还在汩汩往外冒血。
宁渊脚底在马背上一点，反手甩掉手中匕首上沾染的血珠，身子再度腾空而起，又朝另一人撞去，那人动作却要快些，显然也是被自己一个同伙这样轻而易举就被干掉惊了魂，竟然调转了马头想要逃走，宁渊哪里会如他的意，扬手一甩，匕首立刻横飞而出，稳当当插在那人的背心上。
同第一个黑衣人一样，第二个黑衣人同样连惨叫都没来得及发出一声，就以荣归西方极乐。
此时，只剩下最后一个黑衣人了，也正是那两人的头领，这头领经验颇丰，见宁渊闪电般已经除掉了自己的两个手下，已经知道对方绝对不是好惹的人，可他一没有盲目出手，二也没有转身逃走而露出自己的背心空门，只是拉停了马，保持着警戒的姿势，惊疑不定地看着宁渊。
宁渊缓步走到第二个已经死了的人身前，拔出他背上插着的匕首，然后回身与那头领对视，即便连杀了两个人，宁渊身上的白袍却未沾染到一丝血迹，表情也丝毫没有杀人后的惶恐，反而平静得像是司空见惯了，那目光看得着头领脊背一寒，忽然有种直觉，今日他所面对的哪里是只有十四岁，手无缚鸡之力的少爷，根本是个从地府里爬出来的修罗鬼刹！
该死的，那严夫人到底给自己找了个什么破烂差事，这和玉灵山上送走宁二少那次压根就不是一个级数啊！
“说，是谁派你来的。”宁渊甩掉匕首上的血珠，朝最后剩下的那人问道。
“是……”那人咽了口唾沫，眼里现出惊恐，几乎没加思索便道：“是宁府的严夫人，小人们也不过是拿人钱财替人消灾，却不想冲撞了少爷……”那人咽了口唾沫，又道：“这两个家伙死了便死了，也算是给少爷赔礼，还请少爷放我一马，回去之后我立刻退了严夫人的单子，从此再不会来找少爷的麻烦……”
那人一边说着，一边拉着马儿后退，手却缓缓放到身后，趁宁渊不备，忽然从腰后掏出一个小臂长的弩机来，对着宁渊飞速射出三支弩镖。
那弩镖速度太快，宁渊只来得及瞳孔一缩，胸口就被扎了个正着，甚至他瘦弱的身子都被这股力道带得腾空而起，再重重仰倒在路面上，激起一圈尘土。
黑衣人显然对自己的弩镖很有自信，见宁渊被尽数打中，躺在那里半天没反应，想来定然是被刺了个透心凉，有死无声，一边抹了抹额头上的细汗，一边跳下马在脚旁吐了口唾沫，“呸，还好老子反应快，不然瞧着小子的身手，老子还不一定打得过他，严夫人居然连这小子的底细都没摸清楚就叫我们来行刺，还害得我死了两个弟兄，回去得要狠狠敲上一笔才成，不然……”
他还没自言自语完，忽然耳朵一动，听到一阵不自然的风声，几年来行走江湖的经验让他几乎是本能一般蹲下身子，便见着一柄长剑擦着自己的头顶扫过去，他避过去了，可他的马儿却没这般好的运气，硕大的马头随着一闪而过的剑光，带着漫天血花砸落到地上，腥臭温热的马血喷了黑衣人一身。
黑衣人倒吸了一口凉气，急忙一个狗吃屎滚到一边，可那剑光犹如跗骨之蛆，几乎道道都是对着他命门来的，待他好不容易狼狈地躲到一边，取出自己的兵器，才看清了那柄长剑主人的模样，是个戴着斗笠的高大青年。
“这位英雄！”知晓眼前这人功夫了得，又来者不善，自己肯定打不过，黑衣人立刻又玩起了嘴皮子上的功夫，“这位英雄，不知小的是何处得罪了你，小的……”可还不待他说完，那青年却动作丝毫不见停顿地欺身上�