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“所以才值得我去爱。”
“她是个强势的女人，而你，却走错了路，没有对症下药。”幽灵分析着。
“走错路？”
“想征服女强人的心，你必须要显得比她更强大，让她尊敬你的智慧，崇拜你的判断。”
“天，我必须沮丧地说，在文艺方面，佩姬倒远远不如我，但其它的领域里，比如她热衷的法律和政治，我却没有什么经验。”
“孩子，去试着了解你的妻子现在正想着什么，并带上我。”
朱利尔斯迟疑地答应了。
佩姬正半躺在卧室的床上看着一本关于律文解释的专业书籍，灿烂的金发披散在雪白的肩膀上，曲线玲珑的胴体包裹于薄丝的睡裙里，她听见了敲门声。
“是我，朱利尔斯。”门外的人说道。
“当然是你，难道这儿还有第二个男人么？”佩姬放下书，有点不耐烦，“进来吧。”
床上半卧的美人，领口处那片引人注目的白净肌肤，让朱利尔斯有点恍惚，似乎注意到了他暂且的失神，佩姬皱皱眉头，随手把衣领向上扯扯，调侃地说，“忍不住了？如果你来硬的，我的力气可无法抵抗一个男人的强迫要求。”
朱利尔斯尴尬极了，不知道从哪里开口。
“天，你居然会被一句话打败，我到底交了个怎样懦弱的朋友！”这时候，那幽灵在他的意识里喊道，“就如斗兽场上对峙的狮子与斗士，哪一方示弱，想避开眼神，就代表着失败和死亡，你照我的话做……”
“一位丈夫，想试着了解他的妻子，这并不是个错误。”朱利尔斯深呼吸，抑制住内心的慌乱，他坐到床边，诚恳地说，“我觉得你最近挺烦恼。”
“你看出来了？”佩姬觉得丈夫的举止，与平日有着那么轻微的不同。
“是的，如果可以，请对我说说。”
佩姬不认为他能有什么好点子帮助自己，随口答道，“我那几位平日互不往来的兄弟，前几天凑到了一块，天知道他们想谋求什么？”
朱利尔斯微眯着眼眸，仿佛正在深思熟虑地思索。
他等待着石中幽灵的解答，良久，才慢慢说道，“你让他们感受到威胁了？”
大小姐吃惊地睁大眼睛，虽然朱利尔斯并非蠢人，但这种话完全不符合他以往的思维模式。正如约安八世所评价的，他的眼睛只会看到光明，而无法察觉阴暗。
“你为何会这么想？”
“金雀花家族内部并不和谐，这很多人都清楚，事实上，也没有任何一个豪门世家，能保持着没有残忍竞争的和谐氛围。”朱利尔斯回答，“按自然的丛林法则，当一个人强势起来时，其他弱小的，会聚集在一起，共同抵御。”
“继续说下去。”
“而且一个互相猜疑的同盟，本身就没有存在的价值，他们都盼着别人先来当出头鸟的，如果遇上阻碍，自己能马上抽身而去。而且，你不会受到伤害。”
“这么笃定的理由是什么？”
“很简单，简直不需要思索，因为你是我的妻子。”
这种威风凛凛的自信语气，也绝对不是平日的朱利尔斯，能说出口的。
“他吃错药呢？”佩姬把书脊顶在下巴，奇怪地摇摇头。
……
当离开佩姬的卧室后，朱利尔斯欣喜若狂，“天，您瞧见了么，佩姬今天居然对我的态度，完全不一样了！我们居然能毫无障碍地沟通了足足大半个小时。”
“我的孩子，别过于兴奋，她只是因你突然的改变，产生了些微的好奇心，离真正的爱情，还差得很远。”
“有您的帮助，我总会解开她拒人千里之外的冰冷外壳，触碰到她的内心。”储君殿下衷心地说。
“你必须有些叫人刮目相看的成就，比如……嗯，主持某项大型法案的实施，或者支配重要政策的运行。”
“我想想，有您的帮助，我此刻充满了信心。”
“孩子，我不是万能的。”幽灵谦虚地说，“我随着圣物沉睡了几千年，并不懂当代政治的变迁和法则。而且很多事我明白，但不愿意去做，政治的阴暗面，无论哪朝哪代，都会存在，而它们令我难受。”
这说辞很符合朱利尔斯的猜想：一个古老的、良善的、见多识广的魂灵。
“那我该如何是好？”
“噢，永恒之柜，对它的研究，不但可以拯救你父亲病弱的身体，我也乐见其成，能使得诸神伟大的创造，重现世间。”幽灵喊道，“而且整个凡世，又有谁能比我更了解它呢？”
“由我来主持皇家研究院？”朱利尔斯觉得这个提议不错，他高兴地感谢着，“有您这个特别的朋友，真是我的幸运。”
幸运？幽灵想，假如它能拥有人的躯体，那么，它现在的表情，将充满着嘲讽和渴望。
能和它的灵魂波长相吻合，并能接收到它意识传讯的人，并不多。
它原以为，自己得永远被困在那件石子似的魔道具中。
现在，它看到了复生的一丝曙光。
“别着急，让他更信任我，一步步落入到陷阱里来。”幽灵邪恶地想，“堕落的安诺，还有那只破坏了我的计划，罪该万死的缝合怪，我的怒火与报复，迟早会伴着雷霆而来。”
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马蒂达·赫本将整个身子裹在厚重的斗篷里，步伐飘忽地在街道上穿行。她也不知道自己应该去哪里。
一个匆匆路过的男人，碰到了姑娘的肩膀，将她撞得一个趔趄。
“该死，你这个小乞儿没长眼么？擦脏了我的衣裳。”男人厌恶地看着那斗篷上肮脏的污渍，不由得一边拍打着衣袖上刚才被碰到地方，一边骂骂咧咧。
圣武士姑娘面无表情，直到男人骂得没趣了，自认倒霉地离开后，才继续前行。
“乞丐？他们至少还有生活的目标，但我呢？我活下去的意义在哪里？”她恍惚着自言自语。
熟悉的钟声在建筑的上空飘扬，黄昏时分，正好是夜间弥撒开始的时刻。
她停下了脚步，昂起头，凝视着街道的尽头，那栋在顶端竖立着圣洁尖塔的教堂。
一个教会的老修士摇着铜铃，走了过来。
他朝马蒂达递来一张教会的传单，“如果愿意，你可以来参加弥撒，每个教友都是我们的兄弟，天国爱世人，不会因为信徒的身份、容貌和肤色而偏倚。”
那张传单仿佛是炙热发红的烙铁，马蒂达发出一声尖叫，像被毒虫扎到似地，缩起手，裹紧斗篷，飞快地跑开了。
“如果天国爱我们，那为何它会对我干出那样亵渎的事情？光明之印啊，我信仰您，将全部的身心都服侍着您，请显灵告诉我，那是为什么？我怎么才能消除心里堕落的仇恨？”
她不知跑了多久，身边的人流和建筑越来越稀少，她跑出了镇子，来到了郊外的野地。
“这一切都是那个费都下水道的异端怪物引起的，如果不是他，我现在还沐浴在天国的光辉里，不是他，我就不用记起那些让我陷入无尽深渊的回忆。”马蒂达把整个身子缩成一团，用手捂住脸，像只孤立无助的小鹿，“也许，杀了他，我就能回到以前……”
姑娘眼神明亮了起来，她似乎找到了继续活下去的理由。
……
背负着特殊任务的安诺教皇厅长老圣武士迦太·莫托维塔，正叼着一根浓香的雪茄。
“头疼啊，想在拜伦找个人，还真不是件简单的活。”他嘴里虽然抱怨，但神情轻松极了，“我还不知道，自己打不打得过马蒂达呢？失踪了长达三年，也不知道禁锢解开了没有，万一让她记起了曾经的经历，那么，我就得当次肮脏的杀手了。”
“这世道，总不能让人轻松的逍遥几天。”迦太吐出萦绕的烟雾，吹了声轻浮的口哨。
※※※※
欣喜、怨恨、茫然无助、杀意，无数的情绪就像密织的大网，覆盖着世间每个凡人的心灵。
有男人正在为自己的转变而兴奋；有男人正在为手头的麻烦事而觉得没趣。
而在南部，有一个男人陷入了绝望和无穷无境的阴暗。
人的承受力，总有个限度。
而且，有什么比满怀希望，却在短短几日内，让命运又残忍地把希望捏碎，更令人崩溃的事情呢？
福兰·弗莱尔抵达南部，与劳薇塔会合，已有大半周时间了，但毫无线索，他想了各种办法，查询着一切蛛丝马迹，但没用。期盼再一点点的冷却，刚来时，他以为自己能见到妻子，两天后，他找到了一点线索，到现在，他却什么也不愿想，宁愿回避这难以接受的现实。
“很久以前，我只是个游手好闲的坏胚子，一个母亲早逝，父亲钻进研究室，对外界不闻不问的家庭，能教育出什么高尚的人呢？”他想。
“然后，我找到了信仰，找到了爱情，为曾经放荡的行径感到难堪和无地自容，公正无畏的法律、爱人柔软的手，还有那平静的生活，是我的全部。”他呢喃。
“直到现在，我还作着迷幻的梦，也许有天，我能回到过去的生活，可能出国，去个小镇，找份法庭的工作，下班回去时，安玫正站在门前，夕阳下飘着饭菜的香味。”他苦涩地笑。
“我早就该明白，一切，真的已经回不去了。”
第十五章 迷乱
树影的轮廓在夜色下宛若游离的鬼魂，巨拳大佬的忠诚下属小比斯，挥手命令随行的十四名精悍枪手暂且修整，他借着朦胧的月光，用稀疏眉毛下面那只阴毒的小眼睛，再次翻阅了一遍由内线传回来的路线图。
目标藏在一处郊外的私人别墅，对即将要发生的事毫不知情，整栋房屋只有几个人，趁着黑暗冲进去，解决掉他们，并不算件难事。
哪怕他亲眼目睹过，那位乌鸦先生，拥有着超自然的治愈能力，但在乱枪扫射下，又能派上什么用场呢？
今夜过后，黄金海湾的帮派总部，每年获利达近百万凯撒的走私渠道，以及劳薇塔投资的前景良好的大额度债券，全部都会属于克瑞根，而他也会是实实在在的二把手。
“准备好，还有几里路，位置很偏僻，所以不怕枪声会引来麻烦，做得干净俐落点。”小比斯说道，把手枪的枪身在外套的下襟狠狠地擦了一擦。
※※※※
“滴答滴答……”
大厅里的坐式大钟发出沉闷的声响，揉碎了寂寥漆黑的空间。福兰·弗莱尔就坐在黑暗里，他有些烦躁不安，胸腔里空荡荡的。深夜独自一人落寞地待着，让人觉得糟糕透了，但更糟糕地是他那纷至沓来，乱成一团，难以用语言阐述清楚的思绪。
“滴答滴答……”
午夜十二点四十，他喝着杯中冰冷的液体，好像是酒、或者咖啡，还是茶？他没空去想自己正在喝什么。
他想干点什么，看看书？去屋外慢跑几圈？还是呐喊几声？
他不知道。
“滴答滴答……”
他突然觉得时钟的声响是种刺耳的聒噪，仿佛就是它带来了不详的阴影，他握紧杯子，猛地朝吊钟砸了过去，晃铛一声脆响，粉碎的玻璃和炸裂的瓷块散了一地。
一切都安静了下来。
好像门外的走廊传来有脚步声，然后是门开的响动，再然后，是轻轻地呼吸声，福兰充耳不闻。
“头，你……应该睡一觉了。”劳薇塔担忧地说，她没见过福兰会这么狼狈不堪，在她心目中，头总是用沉默的嘴，理性的头脑，超乎常人的冷静来面对一切。
姑娘从与福兰见面开始，就察觉到一丝怪异之处。
当福兰命令所有人手，全力寻找那个影王刺客的踪迹时，她还以为头认为影王组