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履霜恭谨道，“已大好了，谢殿下关怀。”
“姑娘客气。是我要谢你，除夕宴之事。。。”
履霜轻柔地打断，“殿下云破月开，是天之不忍见，借着臣女的嘴说了几句真话，臣女不敢贪功。”
刘炟便知她不欲多提那日的事。迟疑了一瞬，俯下身体，压低声音道，“对啦，我此行要去河内郡整一月，想来赶不上宪表哥的好事了，你回去后代我向他祝好。”
这话说的没头没尾，可众人听了心中都是一惊。禁军们是心中发紧，确认了窦宪果然要右迁，在心中后悔素日得罪他太过，又想着要如何同他修补关系。
履霜是震惊。她抬起头惊疑不休地打量五皇子，对方给了她一个友善的微笑。那张温文尔雅的脸上，看不出任何多余的表情。她心中半是发寒，半是感激与庆幸。脑中乱纷纷的，攥着帕子，好半天才勉强的挤出了一个微笑，“多谢殿下。”
刘炟点点头，同她告辞。
他一走，禁军们顿时对视了一眼，同履霜赔起罪来，“今儿个吃了几口酒，说话做事都疯癫起来了。万望姑娘恕罪。”赔礼的赔礼，作揖的作揖，一个两个地亲自扶着车架，好说歹说送了她出去。
窦宪先前和履霜分了手，独自出宫。因不耐烦在宫门口和李超、王晗几个说话，远远地站到了离宫门有些远的大槐树下。正百无聊赖地踱着步，等履霜出来呢，眼角瞥见李超几个恭恭敬敬地扶着一辆内廷的翠幄青油车走出来。看见他，恭恭敬敬地躬身，喊窦大人。
他一愣，几乎以为自己听错。然而李超几个很快便扶着车向他走了过来。“令妹觐见中宫完毕了。听说还没用饭呢，快回去吧。”
说话间，履霜自己掀开了马车的帘子，跳了下来。她甩帘子甩的用力，一下子打到了李超脸上。他没防备，正打在眼睛上，痛的哎哟直叫。
按他的脾气，是要大闹的。窦宪忙把履霜拉到了身后，浑身戒备。不想他只是揉着眼睛，讪讪地一笑，口中客气道，“窦大人还没用午饭吧，快回去吧。”其余几人也喏喏附和。
窦宪大感奇异，刚想问，便听履霜催促“还不走？”他忙道“这就走”，带着微微的疑惑，揽着她转身离开了。
第17章 收服
时至五月，天气渐渐炎热起来。因窦宪向来耐不住热，府里早早地就用上了冰。
松风楼里的书桌下，搁着一个小铜盆，里头放了满满一盆子冰。后面的木制风车对着它缓缓转动，把凉气全吹了过来。
窦宪一手拿着兵书，一手在沙盘上摆弄着各色阵法。履霜坐在他对面的软榻上绣着一块帕子，时不时抬头活动一下酸痛的脖颈。
两人同处一室而静默无言，整个房间，只有风车的转动声响。
“原来是这样，我明白了！”窦宪忽然放下手里的木块，笑。
履霜含笑问，“明白什么了？”
窦宪兴冲冲地拉她过来看，“你瞧这个阵法，好不好？”
履霜凝神细看，沙盘上的木块被摆放成了一个图案，似乎是随手放置的，但又仿佛有一定的规律。她仔细看了几遍，仍看不懂其中门道，抿嘴笑道，“我哪里懂这些？只这木块摆的像天上的星星，瞧着怪好看的。”
窦宪笑了一声，指着沙盘道，“这隐隐连成一排的，是匈奴常摆的阵法“拐子马”。刚才你说的像星星一样的木块，是我军的人。若我为主帅去抗击匈奴，定会把阵法摆的散而不聚，好叫敌人大意扑空。等他们撤走时，我军再聚拢过来，猛力扑击，并用刀专砍马腿。。。”洋洋洒洒地说了许多。
履霜虽听不懂，但见他说的眉飞色舞，也觉得欢喜。不想他说着说着，声音渐次低落下来，“。。。算了，讲这些做什么。”
他大约又想到自己的身世了。
履霜在心中叹息。当日遇刺何等凶险，窦宪却孤身一人斩杀了二十余位刺客。那样的武艺至今令她记忆犹新。若非他是废后的外孙，如今怎会这样不得志？劝道，“你如今已是列将军了，何必妄自菲薄？”拿起桌上的茶盏递给他，“说了好一会儿子话了，润润嘴。”
窦宪接过，把那盏酸梅汤饮的干干净净。等茶盏见空，履霜才发现里头搁了不少冰，蹙眉道，“这才五月呢，你房里搁了冰也就罢了，怎么喝的东西里也加了？仔细伤着胃。”见窦宪只是敷衍地点头，她有些气，道，“再则这冰是外头买的，不一定干净呢。总之你少用。。。”
忽然门上传来轻叩声。窦宪如蒙大赦地叫道，“进来吧”。窦顺躬着身子走了进来，面带无奈禀道，“二公子，禁军里的李超大人，又来啦。”
窦宪烦闷地叹了口气，“怎么又来了？”
履霜问，“又？”
窦宪苦着脸道，“这几天，也不知他们是吃错药还是怎的，每天当值也不巡逻了，酸话也不说了，成日介地缠着我说亲切话。下了值，又一气儿地约我上酒楼。”
履霜抿嘴笑道，“大约是见圣上召见了咱们，心里忙慌，怕你说出什么来，这才上赶着巴结。”
“我猜也是。”
“他们这样缠你，你都是怎么回的？”
“我可懒的回他们，每次撞上了都是自己走开。若他们托人见我，一概推说不在。”
“就该这样惊吓惊吓他们。依我看呢，你越性连下午的值班也别去了。天这样的热。”
窦宪摇头道，“那怎么使得？我晾着他们是一回事，擅离职守又是另一回事了。”
“做点姿态给他们看看嘛。”履霜把手按到他肩上，轻言细语地说，“听我的。你才进宫去拜见过帝后，趁这会子作势是最好的。”
窦宪仔细想了想，笑道，“也好。”重又拿起手边的木块来。
履霜便道，“我去厨房看看，甜汤熬好了没有。”
窦宪头也不抬地说，“仔细太阳晒着你，叫窦顺或者桔梗木香去吧。”
履霜笑道，“哪里就这么矜贵了？我也绣了够久的帕子了，出去散一散心吧。”带着窦顺一同出了房门。
等走到楼下，履霜随口道，“劳烦你了，要跟我一起去趟大厨房。”
窦顺爽快地说哪里话，“端汤的活计，原就不该是姑娘干的。”
履霜赞道，“怪道二哥总说你忠心、不偷懒儿。果然呢。我很想赏你，可惜今日出门急，没带荷包。”
窦顺听她这样说，满口推辞着，“姑娘夸我，已经是天大的福分啦。”
履霜歪头看着他，“这么着吧，我这儿有个巧宗儿，你愿不愿意听？”
李超在成息侯府前已等了一炷香的功夫。守门的人一问三不知，始终都说“不知道二公子去哪儿了”。
他气不过，指着那几人骂道，“你们都是守侯府大门的，窦大人进进出出的，你们会不知道？”又吊着眼睛说，“你们知道我是谁吗？我是东平王的内弟，当今尚和我沾亲带故呢。”
侯府的侍卫一早得了窦宪的嘱咐，面上都笑嘻嘻的打着太极，只是不理他。
李超正没奈何，忽见窦顺从府里走了出来。看见他站在门口，倒吸了一口气，转身就走。他赶忙叫道，“窦顺！”
窦顺装听不见，加快脚步往府内走。李超看的发急，一把推开侯府的侍卫们，闯进了门里，亲自去捉他。他没奈何，只得讪讪地转过了身，“给李大人纳福。”
李超放开他，骂道，“纳什么福？你不是装没见着我吗？”
窦顺讷讷地解释，“在下是什么身份，哪里敢呢？实在是刚才走了神，眼睛里没瞧见人。走到府门时又想起来有东西没拿，急着回去。”
李超往他脸上啐了一口，“这话你留着骗鬼去！”又道，“我知道，你一向和你们主子焦不离孟的，你今既在府里，料想他也没出门。为什么我投了拜帖，不让我进去？！”
窦顺喏喏道，“我们公子出去了。。。在下是手头有事，这才留在了府里。”
李超又往他脸色呸了一口，“我去你娘的！还不快说实话？仔细我禀了东平王，找到你家里，打的稀巴烂。”
窦顺唬了一跳，忙道，“使不得，使不得。”悄声道，“我劝大人回去吧，我们公子不见您，自然有他的难处。”
难处。。。窦宪就快被升官重用了，能有什么难处？
李超不屑地撇嘴。可忽然，脑中灵光闪现：本朝有个习俗，官员右迁前需保举一位继任者，圣上会酌情考虑。因此事既牵扯着在圣上面前的信用，又涵盖了自家的利益，常被朝臣们视作一大难题。他这样想着，急切地抓住了他，问，“莫非。。。王晗来了？”
窦顺顿了顿，摇头说不知道。
李超估摸着他的神情，又问，“是方毅？。。。陶兴？”
窦顺转过了身子，一概说不知道。
李超有些发急，从怀里手忙脚乱地掏出块银子，道，“快告诉我，以后少不了你的。”
窦顺眼珠子一转，拿话推托着。李超不耐烦听，又从衣襟上取了块玉饰，连同银子一块儿塞进了窦顺手里。窦顺半推半就地接了，这才道，“您方才说的那几位大人，都来过。。。”
李超把他的手抓得更紧，“真的？那窦大人全见了他们了？那，那为什么不见我？”
“听说您身上的官司，没有十个也有九个。。。我们大人哪儿敢招惹您？”窦顺说着，呵呵干笑了几声。
李超听到“听说”两字，顿时又惊又怒，“那是小人编排我。”进一步逼问，“可是王晗他们几个对窦大人说了什么？”
窦顺下意识地要点头，但马上又摇起头来，“没有没有。”
李超见他这模样，心中几乎可以判定了。恶狠狠地顿了顿足，拂袖离开了侯府。
窦顺看着他离去的背影，笑嘻嘻地手里的银子和玉饰举到太阳下，对着打量成色，“哎哟，都是真的！我的好四姑娘哎！”
窦宪觉得，自己的境遇一日比一日好了起来。
禁军里的李超、王晗、方毅、陶兴四个，早前见他平空做了列将军，一度因不忿而联合了起来，仗着家里得势每日给他下绊子。不想自他觐见圣上回来，这几个人一个比一个作乖，成日介窦大人、窦大人地喊。又巴巴地请他去酒楼、给他送各色稀罕物。
窦宪本以为这群人是怕自己向圣上告状，这才曲意逢迎。不想偶然一次更衣，竟从隔壁间听到一个传闻：如今北门禁军都传说他要右迁上将军，掌京畿八千兵。他这才明白，这几个人都指着自己临走前，举荐他们做列将军呢。心里好笑，回家当笑话讲给了履霜听。
她听后也笑了起来，“由得他们传吧！让这种人怕你、巴结你，总比他们不把你放在眼里好。”
窦宪点点头，可又有些犹豫，“万一圣上听到了这样的风声。。。”
履霜抿嘴微笑，“那你找一个大家都在的时候，把话头引到这个事上，能有多坚决就多坚决地否认。若有人私下问你，你有多模糊就多模糊地支吾过去。”
七月，夏风渐起。禁军中人亦各自浮躁。
先是王晗放贷的事被人告到了廷尉处。这种事他干的多，自然也经的多了。打着他姑姑王贵人的名义，半是贿赂半是威胁的派人同廷尉通气。不想掌管廷尉的周大人竟不吃这一套，死死地咬住了往下查。他惊慌下托人去打听，才知道除了周大人想做一番功绩外，更重要的，是这次检举他的人，背后实力远超深宫无宠的王贵人。
他加意又探听了几天，终顺着摸到了线索，得知是李超、方毅两个在搞鬼。登时大怒。
他们几个在禁军里共事有十年了，素日一同上酒楼、逛青楼、排挤新来的小子也是有的。