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隔日，赢绵起了个黑早，收拾齐整，传了轿子往皇宫而去。
其时，皇宫刚开了锁，赢烈也才起身，听得他求见，便在养心殿见了。
赢绵入得殿内，这父子二人行过君臣大礼，赢烈在上头坐着，先不叫他起来，只是问道：“你前回奉旨出京，往西北公干，言说几载方回。如今无招，却为何返京？若非你先有奏报，朕便要疑心你有不臣之心了！”
赢绵忙俯首回道：“此番臣无招返京，并非肆意妄为。而是臣在西北任上，无意间得闻一件旧日秘闻，臣自觉非同小可，甚而危机社稷，不得不报，只得折返京城。”
赢烈听了他这话，甚觉奇怪，遂问道：“什么事这般要紧？你折子里却也不见提的。”一语未休，见他还跪着，便令他起身，又赐了张座椅，命他坐了说话。
赢绵谢过，端正坐了，便说道：“儿臣在任上查知，尚书令林霄曾与罪人赢熙共同谋逆犯上，为他出谋划策，通风报信，筹措银米，只是落后见事态不好，赢熙已成败局，这才背弃了他，转投朝廷。”
赢烈闻言，不怒反问道：“你前回折子里倒也有提此事，只是模模糊糊，说不明白。今回，可是拿着确实证据了？此事非同儿戏，你若无凭据，空口栽赃，即便你是朕的儿子，朕也饶你不得。”
赢绵闻声，连忙起身回道：“儿臣这回是拿着确实的证据，方才回京的。”因先说道：“父皇可还记得，前头黄河水患，朝廷拨银赈灾，却无故丢失了十万两银子。”
赢烈颔首道：“不错，其时，满朝皆疑做是萧相监守自盗，经三司审查，方知不是。然而此案终成悬案，那比银子至今也不知下落。怎么，莫非此案竟与你所说之事有所关联么？”
赢绵回道：“正是，那笔银子却是林霄所盗，原为赢熙筹措的军饷。因赢熙失败伏诛，那银子也没了用处，仍存在西北一处货栈里。却被儿臣寻访查出。”
赢烈面色阴沉，皱眉道：“你这话可做真？”
赢绵说道：“当真，官银与寻常民间使用的不同，皆是熔成元宝形状，底下戳有官方的印戳，一看便知。且有十万之多，故此，儿臣便认作是前回朝廷丢失的那笔银两。”
赢烈说道：“即便如此，又同林霄什么干系？怎么就认作是他为赢熙筹措的军饷？”
赢绵道：“儿臣既查到银两，便将那货栈老板并一众伙计擒拿下狱，严加拷问，他们供认出是林霄藏纳银两，预备为赢熙起事之用。”
赢烈沉吟道：“怎知不是浑咬？”
赢绵见他只是不信，便说道：“儿臣今番回来，还带来一人，现在殿外候着，父皇只消见了他，便知端的。”
赢烈奇道：“何人？”赢绵答道：“是发配往西北的赢熙次子，庶人赢综。”
第二百六十章
赢烈闻言，登时面色阴沉；开刀：“你倒是胆大！这赢综是朝廷钦犯；朕亲自下旨将他流放西北；无谕决不准其擅自返京。你竟敢抗旨，私自将其带来，当真是不将朕的旨意放在眼里！”
赢绵连忙跪下，俯首言道：“并非儿臣胆大妄为、独断专行；只是此人干系重大。儿臣唯恐父皇为奸人蒙蔽，使的逆贼法外逍遥，更兼逆心不死，图谋不轨，久后必使国本动摇。儿臣一片忠心，还望父皇明察。”赢烈不置可否；半晌才放话道：“赢综现下何在？”赢绵忙回道：“正在殿外等候传唤。”赢烈便道：“那便传他进来。”
张鹭生闻命，连忙应声，走到外头，不多时便领了一人进来。那人进得殿内，在书案下跪了，口呼万岁，行礼已毕，便将头埋的低低的并不敢抬起。
赢烈打眼望去，只见赢综穿着一身粗布衣裳跪在地下，便开口道：“起来说话罢。”
赢综这才自地下爬起，他与赢烈也算叔侄，打小是见熟了的。荣亲王未曾败事之时，他是京城第一有名的纨绔弟子，与庶人赢纬一道，鲜衣怒马，招摇过市。赢烈每每见他，他皆是神采飞扬，谈风浮夸。现下瞧来，只见他神情萎靡，畏畏缩缩，头脸虽还算干净，却憔悴不堪，再没往日那等飞扬跋扈的姿态，心里倒也感叹了几句，便即问道：“襄亲王指证你父在时，林霄曾与其勾结，参与谋逆，可有此事？”赢综不过是个糠懦无用的公子哥儿，自家王府败了，便如抽了主心骨一般，凡事由人搓弄，再无半分主意，竟赢绵软硬兼施的一番打点，无话不应的，当即点头如捣蒜般说道：“回皇上的话，确有此事。”
当下，便依着赢绵事前教授，将荣亲王在时同林霄如何往来密谋作乱之事尽数讲来。这赢熙在世时，与林霄倒也略有交情，二人微有往来。赢绵便将那些子虚乌有的构陷之事，罗织进去，虚实交杂，连何时何地、二人密议何事等等皆造的极尽详实，让人听来不得不信。
果然，赢烈听了赢综一番言语，见他口齿清楚，事情叙述的甚是明白，问起细微末节，所答也丝毫不错，那疑心便更起了几分。
当下，赢烈只在殿上盘问赢综，左来右去，转眼已是晌午，眼见再问不出什么来，便下旨将赢综暂且缉往刑部，连同林霄一案，合并审理，又将赢绵也打发去了。
待外臣散去，张鹭生看时候不早，便进来请问何处摆膳。赢烈却不答话，只在殿上踱来踱去，心里忖道：虽是他话语并无破绽，但这些话也未必不是有心之人教授的。然而赢绵同林霄并无往来，没有此时出来落井下石的道理。扳倒了林霄，只是助长了萧家的势力，同他自身却并没几分好处，他又何必出力？思来想去一番，只是弄不通其中关窍。
张鹭生见皇帝阴着脸，只是不肯示下，虽恐多话惹怒龙颜，但更不敢延误皇帝午膳时刻，只得壮起胆子再问道：“皇上，时候不早了，午膳摆在何处？”
赢烈果然颇不耐烦，将手一挥，张口斥道：“你是积年服侍的老人了，这等小事还要来问朕？！照着老例就是了，几时变得这等没眼色来！”
张鹭生满腹委屈，又不敢分辨，只是有苦说不出。原来这些日子，赢烈用膳总无定所，尽是随心而至。故而，张鹭生不敢擅专，今日照旧来问，岂料吃了这一顿斥骂。当下，他只得按着往日的旧例，出去吩咐宫人在养心殿偏殿内放桌摆宴。
才吩咐过，却见一宫装丽人姗姗而来。张鹭生定睛一望，见竟是如美人苏氏，连忙迎上去道：“美人，这不早不晚的，您怎么走到这儿来了？”苏氏浅浅一笑，说道：“我要面见皇上，不知可否请公公通传？”张鹭生说道：“不是老奴多嘴，皇上近来朝政繁忙，今日又十分的不顺心，这会儿正在火头上。您何苦这会子进去往上撞呢？您这身子也不甚方便，还是别去讨这个不自在了。”苏氏笑道：“多谢公公怜惜，然而我今日过来是有要紧的事儿，不得不去呢。还是请公公通传一声罢，皇上若要怪罪，也都在我一人身上。”
这苏氏也是御前宫人出身，同张鹭生有些交情，他也不好一口推却。再者，他见今日这如美人淡妆素服，簪环尽除，不知里头有些什么故事，并不敢一昧阻拦，弄出事来，惹祸上身。也就不再多言，转身进殿，报与皇帝。
赢烈正为朝政忧心，想也不想道：“朕吩咐了不见嫔妃，叫她回去。”张鹭生道：“奴才看美人神色凝重，似是有要事要说呢。皇上还是见见？”赢烈虽不耐烦，却顾虑她身怀有孕，还是点了头。
须臾，苏氏逶迤进殿，走到堂中，便向上跪了。行礼已毕，赢烈命她起身，她却跪着不肯起来。
赢烈剑眉一皱，问道：“又是何事？”苏氏垂着头，一声儿也不吭。赢烈满心烦躁，劈面说道：“你既有事来见朕，却为何又支吾不言？！朕政务繁忙，哪有功夫陪你打这等哑谜。你若无事，就去罢。”说毕，便要吩咐宫人上来搀了她起来，送她还宫。
苏氏见状，连忙说道：“臣妾有罪，来见皇上自陈罪状。只是臣妾一时不知从何讲起，故而……故而言语支吾。”赢烈脸上阴云密布，半晌说道：“真是片刻也不叫人清闲，这又出了何事？若是你所说之事无关紧要，朕可要罚你。”
苏氏应了声是，又问道：“敢问皇上，近来朝中可是正查林相贪腐一案？”赢烈冷声道：“这是该你问的事么？！”苏氏连忙回道：“臣妾并非过问政事，乃是臣妾与此事有所关联。”说毕，略停了停便款款说来：“早先，臣妾位列宫女之时，得蒙拔荐，在御前当差。林相不知从何处寻访到了臣妾的家人，将他们软禁城郊，以此威胁于臣妾，又软硬兼施，逼迫臣妾将皇上书房内见了何人、说了什么话巨细无遗的一一转告与他。臣妾家人被挟，又畏惧他权势，不得已只好听命于他……”她话未说完，早被赢烈一把抓了发髻，自地下揪起。
只见赢烈满面铁青，额上青筋暴起，双眼怒火炽烈，望着苏氏喝道：“你口里这些话，尽皆属实么？！”苏氏吃痛不已，面色煞白，双眸噙泪，早已说不出话来，只是点了点头。赢烈又喝道：“你知也不知，你今儿的话，便可叫你满门斩首？！到底是人指使你来的，还是确有其事？！”苏氏忍疼说道：“臣妾所言，句句属实，并无人指使，见有书信为证并林霄所贿翡翠镯儿一对为证。臣妾家人为其掌握，臣妾亦是不得已而为之。”赢烈勃然大怒，将她一把推在地下，喝道：“你这贱妇，朕这般信你，你竟干出这等犯上作乱之事！你……”他还待再说，却忽而一眼瞥见苏氏裙下见红。却原来，苏氏为他这一推，惊了腹中胎儿，胎位不稳，出了下红。
赢烈虽是满心怒恨，却顾忌着她腹内孩子，只得连声命张鹭生传太医伺候，又下令将苏氏暂且挪入燕喜堂中待诊。
那苏氏腹疼如绞，早已软瘫在地，冷汗涔涔而下，一字也吐不出来。众宫人上来，七手八脚的将她送入里间，收拾了屋子，等太医来看。
少顷，王旭昌带了两个医婆应命而来，先到殿上见了赢烈。才要行礼，早被赢烈喝止道：“什么时候，还顾得上这些繁文缛节，快进去瞧瞧，美人的胎可能保住？”王旭昌应喏，遂快步进去，验看了一回，便即出来叫了医婆进去伺候，他自家走上殿来见皇帝。
赢烈在堂上坐着，沉声问道：“如何？”王旭昌摇头道：“依臣所见，恐是保不住了。”赢烈面色沉郁，半晌才说道：“苏美人这胎也有近四个月了，怎么这等容易掉？”王旭昌说道：“美人身子孱弱，原不适宜怀胎产子，适才吃了惊吓，肚腹上又受了猛烈撞击，故而成崩胎之兆。恕臣直言，美人这胎，还是落下的好些。就是今日不落下来，也只是白受罪，早晚的事情。”赢烈无言，半日方才一声长叹，说道：“罢了，你去办差罢。”王旭昌便应命而去。
片刻功夫，只听燕喜堂中传出一阵妇人嚎哭之音，赢烈满心烦躁，郁郁不欢，走到殿外廊下，只见天上风起云涌，秋高气肃，一派萧条之景。只听他喃喃自语道：“落了也好，免得不好发落。”
张鹭生在旁侍立，并未听清皇帝话语，却也不敢上来问询。
须臾，御前便降下旨意：苏氏护胎不利，致使龙胎损伤，本当问罪，念起服侍尽心，贬为御女，囚居永巷。
第二百六十一章
这日傍晚，坤宁宫中正是上灯时分；萧清婉用过晚膳；看时候还早；又拿了《百家姓》来教赢缊识字。赢缊是个顽劣的孩童，跟着母