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第二百二十二章
萧清婉听了这话；略想了一回，方才笑道，“你不说，我倒真险些忘了。妹夫外放了江苏巡按，要代天巡狩；有日子不在京里呢；蕊丫头倒偏这个时候有了。”宸贵妃说道；“可不是；我也是这么说。蕊丫头托人送信儿进来，说妹夫家中公婆早逝；妹夫这一出去，家里就只剩她一个冷落落的，她心里害怕。再者，她这是头胎，凡事儿都不知道，也不能没个人照顾。”萧清婉便问道：“她有几个月了？”宸贵妃道：“大约是腊月里头有的，这时候还不满三月。”萧清婉笑道：“正是该仔细调养的时候，她心里怎么想？姐姐是个什么意思？”宸贵妃笑道：“她家在京里是没什么亲戚的，纵然有，也都是靠不着的。妹夫又有出远门，夫族里也没什么人，虽有个小姑子，也已出了阁，到人家里去，没那个道理。我想着，不如还把她接到咱家来，叫母亲照看着。待妹夫回来时，差不多也要临盆了。”
萧清婉想了一回，便笑道：“倒也好，她在咱家也曾住过好些时候。只是一件，今时不比往日，她已出阁了，再到咱家来住，一怕人说闲话，二来也虑妹夫心里也要不高兴。”宸贵妃笑道：“我说你也未免忒小看人，妹夫不是那样的人。他待心蕊十分的好，心蕊说些什么做些什么，他自来没二话的。至于人说闲话，自打你我进了宫，咱家的闲话还少么？凭他们说去罢，哪管的了那许多！”一席话说的萧清婉也笑了，说道：“姐姐今儿倒比我痛快了。”说着，就罢了。
姊妹二人商议妥当，便派人出宫传信儿。萧夫人也有此意，只是心存顾虑，今见皇后传了话出来，便安了心，打发人到李十洲府上告知孟心蕊此事。孟心蕊收得消息，便忙忙的收拾东西，先替李十洲打点了行囊，卷裹衣裳，才拾掇自己的随身衣物。
又过五日，李十洲便动身出京。他二人正值新婚，陡经分离，难免别情依依。孟心蕊送他出城，两只眼睛揉的红肿，扯着丈夫衣袖，只不肯撒手。李十洲虽也万分不舍，但皇命难违，只得硬劝了妻子回去，登车而去。临行前，又交代：“倘或我一时不能回来，孩儿生下来就请老师与他起名罢。”孟心蕊含泪应下，夫妇两个就此别过。
送了李十洲离去，孟心蕊归家便吩咐关门闭户，只留两对家人看守门户，带了自己的陪嫁丫头、养娘仆妇等人，自到萧府去，萧家也早派人来接。李十洲虽做了高官，却因家中人口不多，故而下人也极少，此时倒十分便宜。
自此，孟心蕊便在萧府住下，安心待产。萧夫人闲了时，也带她进宫与两位娘娘请安。这姊妹三人倒能多见上几面，坐在一处说说笑笑。萧清婉总有笑语，叫孟心蕊将来生下的，若是丫头就许给赢缊做媳妇，若是个小子，便将宸贵妃那一对姊妹花，挑一个嫁过去。孟心蕊只当玩笑，说说就罢了。
闲中易过，弹指便是八月下旬，宫里虽有些磕磕碰碰，大体还称得上风平浪静。赢烈虽又复宠了唐玉莲，却因那一桩故事，颇有些不如以往。武蕴蓉又抖擞了精神，重新上来了，她前番失宠只因面容毁损的缘故，并没什么过犯，故而起势也快。赢烈对她倒还另生出些怜爱来，甚是宠幸，到了七月，就封了她做婕妤。武蕴蓉私下又同赢烈密密的说了好些话，隔不上几日，赢烈便下旨叫周絮儿又迁了回来，还同武蕴蓉住在一处，只是不曾复她的位份。那周絮儿经这一场变故，元气大伤，虽是又上来了，倒很有些萎靡不振。过去与皇后磕头请安时，萧清婉也宽慰了她一阵，叫她先静养一段时日，不必勉强。晚间，萧清婉又同赢烈说了，叫他不看僧面看佛面，多去瞧瞧周絮儿。
周絮儿侍驾时日极端，赢烈同她本没多大情分，分离这许多时候早已单薄如纸。只是耐不得皇后纠缠，便就去了。这见了面，就有了几分意思，一来二去，周絮儿就又有了几分光辉。
于宫中这些变故，唐玉莲虽有些坐不住，倒并没生出什么新鲜故事。她每日里只到御花园里走动，或去储秀宫同惠妃请安，两个一坐就是许久，间或也到御前伺候。为时令转换，惠妃老病发了，日日在宫中静养。萧清婉闻讯，打发了王旭昌过去看诊。王旭昌看过，开了药方，回去禀告道：“确是时令所感，旧疾发作。”萧清婉听罢，便没做多想。
这几月间，赢缊又长了好些，那惹祸的本事也日渐大了。萧清婉为看顾孩子，甚事也顾不上了，幸得有宸贵妃与德妃照看，尚不至出什么乱子。
这日，正是八月底一天，天气清和，闲中无事，萧清婉便带了赢缊在坤宁宫后院里玩耍。赢缊也渐晓得些人事，萧清婉拉着他指着院里那些花草树木，一一教他辨识。赢缊口齿不大灵便，时不时就念跑了音，引得一众人笑个不住。萧清婉虽略觉疲倦，但调儿教子，也甚为得乐。
正在此时，门上宫人来报道：“林夫人带了路夫人过来与娘娘请安。”萧清婉闻说，便吩咐奶母将太子抱了过去，走回内室略整了整仪容，便走到外堂上，命将人请进来。
少顷，只见两名妇人缓缓进殿，上得堂来，对着皇后行了参拜之礼。待礼毕，萧清婉便令宫人安放座位，叫她两个坐了。
这二人坐定，萧清婉便向林夫人笑道：“夫人近来倒时常进宫。”林夫人赔笑回道：“惠妃娘娘身子欠安，妾身在家里是日夜焦心。皇后娘娘有所不知，惠妃娘娘虽不是妾身养下的，打小却是在妾身膝下长大，她有些什么不好，妾身也忧虑的紧。我家老爷也悬心不已，故而妾身常进来问个安，瞧一瞧。”萧清婉听了这话，心里不住冷笑：惠妃身子抱恙，已不是一日两日了，早怎么不见你们进来？当面也不戳破，只含笑说道：“林夫人同惠妃倒是母女情深的。”林夫人听了这话，脸也不红，笑着点头道：“娘娘说的是。”
萧清婉同她说了些话，又看向那路夫人。这妇人原是惠妃的嫡姐，是林夫人的亲生女儿，嫁与路晓年为妻，至今也有几个年头了，眉眼间同惠妃略有些相似，倒比惠妃更秀媚些。大年初一，众命妇进宫与皇后磕头请安时，萧清婉曾会过她一面。这妇人脾气性格倒是温柔和顺一路的，只是话语不多，又时常蹙眉，似是满腹心事。今日见她，面色恬淡，却有愁容。萧清婉便笑着向她问了些话，这路夫人也只唯唯应答，并无旁的言语。
叙了些闲话，萧清婉便命人叫了两个宫女上来，吩咐道：“送二位夫人到储秀宫去，时候不早了，早些过去，也能多说会儿话。”二人便即起身，辞过皇后，跟着那两名宫女往储秀宫去了。
待打发了这两人出门，穆秋兰上来，使了几个宫女收拾桌子，就向着萧清婉笑问道：“娘娘，近来这林家的人倒是常常进宫，不知为些什么事。”萧清婉将腕上的红宝镯子转了一转，说道：“她们说是为惠妃身子不好，进宫来探的。然而惠妃身子不好几年了，也没见她们来的这般殷勤。想来，是有什么事罢。”略停了停，又皱眉沉吟道：“前儿府里传信儿进来，说那位咸懿郡主，如今在京里倒时常出来走动，今日摆个茶会，明儿请人赏个花儿的，活跳的很。这路夫人、林夫人自然也都在其邀请之列，母亲并心蕊，她也都邀了。据来信儿说，也只为吃茶闲话，并没什么正经事情。这两桩事，莫非有什么干系？”
穆秋兰想了想，说道：“咸懿郡主是司徒统领的夫人，这信陵侯爷是襄亲王多年至交。说句不怕娘娘恼的话，襄亲王同娘娘，又总有那份心在，总不会他出来与娘娘使什么绊子。”萧清婉听了，一时没有言语，半晌才说道：“你说的也在理，他该是不会出来与我下绊子的。”说着，随即又问道：”近来储秀宫那边，可有什么变动？”穆秋兰摇头道：“惠妃病着，一向没出来走动，并没什么变故。只是那边宫里有两个粗使宫女病了，打发出来，叫内侍省给补人。夏公公从绣房里拨了两个过去，奴婢因想这不是什么大事儿，就没告与娘娘。旁的事情，再没有了。”萧清婉闻言，点了点头，就没再说什么。
过得几日，因山西陕西一代红花教余孽仍不时作乱，又有前番那丢失的几万两银子，朝廷仍在追查，还有些政事军务。赢烈看地方报送的折子，见事情进展不顺，便想着自京里调派个得力亲信，往地方去查访一二，也得些确实的消息。思来想去，便选中了次子赢绵。
这赢绵自打任了京城步兵统领，倒是时刻精心，每日起早睡晚，殚精竭虑，朝政军务没一件延误的。皇帝交代下来的事宜，他也办得十分妥帖。赢烈见他果有几分才干，又是皇室子弟，可当此任，便即下旨。
赢绵接了圣旨，进宫拜辞了帝后，赢烈自无别话，萧清婉也说了些勉励话语，他便回府打点了行装，择日上路了。
进了九月，天气转凉，赢缊不慎染了风寒，坤宁宫里延医吃药，闹得人仰马翻。因赢缊曾被人下毒，他如今但凡有些不适，萧清婉便焦虑不安，亲身在床畔守着，衣不解带的照看。每日必要等孩子安睡了，方才回房歇息。就躺下了，也不敢睡过去，略听见些响动，就要起来。这连着过了几日，赢缊病好了大半，萧清婉倒有些精神不济了。
这日午后，萧清婉吃过午饭，就歪在炕上，穆秋兰端了茶进来，见状笑道：“娘娘近来劳累了，倒该歇歇。奴婢原说这些事儿就叫底下人做去，娘娘何苦这般磨折自己，娘娘心疼小殿下，说什么也不肯。这会子娘娘又累了，这夏秋之交，易发时疾，娘娘仔细调养着。别小殿下好了，娘娘又病了。前儿皇上过来，还说打有了殿下，这坤宁宫里是再没片刻清闲了呢。”萧清婉自她手里接了茶碗过去，吃了一口便放下了，听了这言语笑了笑，问道：“御前有消息下来么？皇上今儿可还过来？若他来，就叫小厨房做几个素日爱吃的菜，预备着。”穆秋兰赶忙答道：“有信儿了，皇上今日事情多，有些要紧的折子赶着批，就不来了。”萧清婉听了，点了点头，一手扶额没再言语。
穆秋兰在旁观她神色，不由笑问道：“娘娘脸色不大好，可是有什么烦心事？”萧清婉摇了摇头，浅笑道：“倒没有，只是不知怎么的，本宫最近这几日，心里慌得很，胸口闷闷的，堵得厉害。”穆秋兰赶忙说道：“想必是累的，待会儿打发人到太医院请王太医来瞧瞧？”萧清婉出了会儿神，才说道：“罢了，并没什么，缊儿病了这些日子，已是弄的满宫药气了，就别再节外生枝了。”穆秋兰却哪里敢依从，生恐皇后当真染了什么病症，误了医治，让皇帝得知，又降罪下来。软磨硬泡了半晌，才央的萧清婉肯了。坤宁宫里便打发人传召太医不提。
赢烈在书房批了几道折子，才搁下笔，抬眼就见外头天色将晚，才待开口吩咐传膳，张鹭生便进来跪禀道：“皇上，唐美人求见。”赢烈忖道：这会儿不早不晚的，她来做什么。因批了一日折子，颇有些劳神，想得个人来说说话，便招了她进来。
张鹭生得令出去，片刻唐玉莲便走了进来。原来她得皇帝宠爱，这几月的功夫，已封到了美人。
她走上前来，道了万福，便侍立在侧。赢烈见她今日打扮的十分清秀雅致�