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李明峰又跑了半天，两腿间火辣辣的刺痛感觉在提醒着他身体已经到了极限。勒紧马缰，翻身下马，躺倒在地上李明峰大口大口的喘着新鲜空气。
望着天空中闪烁着美丽光芒的星星，李明峰这才发现，原来夜幕已经降临。
歇息了片刻，李明峰牵着马沿着官道一路向北。此时兵荒马乱，这广东北部更是处于大成国，天平军和清军的势力交界之处，仁化，乐昌一代基本是十室九空。
走了半个时辰，看到一座村落，稀稀落落有几十户人家的村庄却只有一处院子透出几屡昏暗的灯光。
李明峰走到门前，拍了拍那扇快要散掉的门。
“谁啊？”院子里传出一个清朗的声音。
“我是赶路的，天已经黑了，想要借宿，大哥帮帮忙吧，银子按客栈的价钱给。”
门里的人沉默了几秒，随后就抬起门闩，将门开了个缝，瞧了瞧李明峰的服饰，神色立刻恭谨起来：“原来是位老爷，小的刚才多有冒犯，您老莫怪罪。”
李明峰看到门里是个大概二十多岁的年轻人，长的十分朴实，提着个破破烂烂的灯笼，穿着打满补丁的单衣，真不知道在这寒冷的天气中他如何能够挺住。
这年轻人战战兢兢的将李明峰让进院来，关上大门，领着李明峰到透出几屡灯光的屋前站下，告了声罪，快步进屋去禀告主人去了。
刚进去没几秒，就听见屋里传出‘呀’的一声，随后门被拉开，走出两个人来。这两个人都是身穿长袍，一个年纪大概在五十左右，头戴方巾，另外一个也有三十左右。
这两人见到方巾皂靴、蓝衫玉带的李明峰，立刻打了个深拱，口中道：“晚生林德海，林兴省见过老爷。”
李明峰自然是不清楚这二人为何称呼自己为老爷，但是估计和自己这身‘富贵’的衣服分不开关系。将这二人扶了起来，本以为能直接找个屋子就休息了，谁知道这二人有些热情的过头，非要拉着李明峰谈些‘学问’。
之乎者也了半天，李明峰一句都没答，直打哈欠，二人看出了李明峰不耐的意思，都告了声罪，吩咐开门的那个年轻人给李明峰安排了间屋子休息，又客气了半天才离去。
第十六章 … 林家父子
日头已经高高的挂在了天上，李明峰才起床。下了地，看到屋里洗漱架上放着一盆清水。
洗了把脸，用干布巾擦了擦，李明峰这才打量起自己睡了一宿的房间。屋里除了一张旧的可以被当作古董的床外就只有一个书案。不过，从床和书案的雕工来看，这户人家也曾经是个大户，只是如今有点落魄。
推开房门，放眼瞧去，发现这户人家确实还算有点家底，三进的大院，每进都有三间房子，在农村来讲，这是绝对的富户了。
“老爷您起来了？”昨天开门的那个年轻人不知道从哪里跑了过来，恭敬的态度让李明峰感到十分的舒服。
“林胜你起的倒是很早吗。”
简单的夸耀让这个名叫林胜的年轻人激动的脸色通红，连声说着不早不早。客气了几句后，林胜才想起自己过来的目的：“老爷，我家相公请您去堂上用饭。”
李明峰没想到自己随便一句话就能让这年轻小伙子激动成这样，看来阶级社会的等级观念太深了，也不敢再说什么客气的话了，直接就让林胜带路。
用饭的地方就在昨天那林德海，林兴省待的屋子里。进了屋，父子二人看到李明峰进来又赶紧站起来打拱作揖，嘴里全是赞誉之语，二人让李明峰坐了首位，自己则陪坐一旁。
“林老先生千万别客气，这可让晚辈吃不消啊。”李明峰实在是受不了这繁重的礼节。
林德海尴尬的笑了笑，也知道有些过于热情，不好意思再张口吹捧李明峰，就直接请李明峰先动筷吃饭了。
看看这桌酒席，知道肯定这父子是破费了不少，十几盘菜都是很像样的菜肴。李明峰虽然饿的很，但是出于礼貌，还是小口小口的吃着饭，嘴里和这父子二人有一句没一句的聊着。
喝了几盅酒，三个人都有点进入状态，不再拘束，放开胃口大吃起来。
酒过三旬，菜过五味，李明峰也套了不少话出来。原来这林氏父子在这当地附近十几个村也是有名的人物。
林家祖上在嘉庆年间做过一任知府，留下了这座不算大也算不得小的宅子，其后几辈却是不争气，连一个举人都没中过，碍于读书人的面子，不肯种田也不肯做生意，结果就家道中落了。
幸亏仗着传下来的几十亩土地，每年吃些租子倒也比那些泥腿子生活的富裕些。林德海这一辈就剩他老哥一个了，学了一辈子的八股文，在三十二岁那年中了个秀才，后来又参加了几次乡试，却都没得中。
这老哥还算懂事，知道中举无望，也不死读书了，开了馆，附近十里八村的地主老财都把儿子送来认几个字，结果倒还真让他赚了几两银子吃喝用度。这几年也买了丫鬟仆役伺候着，逐渐倒真有几分当年大户人家的样子了。
他儿子林兴省也继承了林家几代人的光辉传统，二十八的人了，竟然连个秀才都没中上，不过年纪还轻，也跟着父亲天天读书。
这边李明峰套着这父子二人的话，这父子也同样在试探李明峰的身份。在清朝方巾皂靴、蓝衫玉带这可是举人的打扮，举人就可以出仕了。
李明峰哪里有什么举人的身份，听到二人试探，直接就转换话题混了回去，顺便着也打听着广东的局势。
原来这广东实际上基本都处在清廷的控制下，大成国只是占了几个县，天平军也只是打了就跑，从不占城。听到如此说，李明峰也放心不少，毕竟自己这个外来户在大清的能够立足的地方目前只有广州，如果广东境内太乱，自己要回广州也要费些功夫。
“李兄如今是打算去广州做什么？”谈了半天，总算让林德海不管自己叫老爷了，可是他这五十多岁的人却死活非要叫李兄，李明峰拗不过他，只好由他。
“在下的几个朋友在广州做官，我是前去投奔他们的。”李明峰也算是实话实说了。
听到这话，林氏父子立刻双眼冒光，赶忙问到：“不知道贵友在广州官居何职啊？”
李明峰要是说出两广总督柏贵是老子的兄弟，估计这父子二人得直接吓昏，想了想当初柏贵介绍给自己的广州官员，直接说：“在下好友目前在广州府做同知。”
之所以选这么个官员，是因为那广州知府是柏贵介绍给自己认识过的，当时那知府旁边跟着个叫什么同知的官，虽然李明峰不太清楚这个官多大，但是看当时情形，估计也就是个知府的副手，一个知府刚是个从四品的官，这同知往高说也不过五品罢了。
在李明峰的印象中是个小官，可在林氏父子眼中那可就不同了，这二人听完李明峰的话后，本来就堆满笑容的脸上又灿烂了一些。
吃完了饭，李明峰从怀里掏出一锭十两的银子放到桌上，对林德海说：“林老先生，在下叨扰多时，今天趁着时候还早还要赶路，就先告辞了。”
林德海将银子抓在手里，犹豫一下，眉头一皱，还是递给了李明峰：“李兄怎能如此，你我都为儒门弟子，互相帮助本就应该。况且李兄乃是举人之身，能来蜗居小憩那是给林某的面子了，林某哪能如此不识抬举收您的银子呢？”
李明峰看他神情早就知道这林德海还是舍不得这银子，要知道十两纹银够一个秀才坐馆半年的了，这林德海本就不富裕，为了面子雇了丫鬟仆役，实际上这顿饭都是靠着他秀才的名头在村子里赊的村民的猪肉，鸡鸭。
“在下虽然是个贫寒举人，但是这十两银子却也不是什么大数，老先生就收下吧。”
听到李明峰如此说，林德海犹豫了好一会，最后还是把银子揣回怀里：“李兄内有举人之分，外有重臣之友，授得实职指日可待，这区区十两银子自然是入不得您的法眼。”
李明峰见到他收了银子也起身告辞，却看到林德海好似有什么话没说出来，开口问到：“林老先生，不知可有什么话要对明峰说？”
林德海被点破心思，有点尴尬的说：“李兄说的不错，在下确实有事要和李兄说，不过你我交情有限，林某实是不好意思张口。”
第十七章 … 霉运连连
这林老秀才虽然有点迂腐，但是李明峰欠人家一个人情，如今看到这个情形，也不好直接就走。
“老先生有话就说，往大了说，你我都是儒门弟子，理当相帮，往小了说，昨天夜里的收留之情明峰又岂能不报？”
林德海听到李明峰这么说，明显的松了口气，苦笑道：“也不怕您笑话，林某如今年五旬，却还是个秀才身份，年纪轻的时候还罢了，起码能让我参加秋闱。可是上次乡试的时候，督学看我年纪太大，连考验诸秀才那关我都没过去，我这一生岂不是中举无望了？”
林德海越说语气越低沉：“我倒还罢了，可是我这不争气的儿子马上就快到而立之年了，却连学都没进上，我们林家是书香门第，耕读传家，祖上中举的不知有多少，到了我这辈儿，哪知却成了乡里的笑柄，你说这让我死后有何面目见祖宗啊！”
说着说着，林德海竟然流下泪来，旁边陪坐的林兴省也羞的满脸通红。
李明峰听了这话，有些丈二和尚摸不着头脑，这老秀才和自己说这个有什么用？自己虽然名义上是个举人身份，可就凭一个举人能作什么？难道还能当枪手替考？
“恕明峰愚钝，不知凭明峰区区一个无官无职的小举人能帮的上什么忙，老先生有什么话还是请直说吧。”李明峰直接把话挑明了。
“李兄年少有为，弱冠之龄便得高中，自然是不知其中奥妙，其实这科考场上还是有许多说法的。”
“愿闻其详。”李明峰微微皱了皱眉头，心中暗叹，看来无论什么年代，什么行业也都有潜规则存在的。
林德海喝了口茶，把科举场上的许多事情给李明峰一一讲明。
原来秀才虽然具有考举人的资格，但并不是所有秀才都有机会参加乡试的，每次乡试之前，府里的督学就会考察一下秀才的文才，择优给予考试资格。
这资格是比较容易获得的，但这也是相对来说的。像林德海这种连考六七届，二十年都没中上举的老秀才获得参考资格就难了一些，除非督学看好你，否则基本不会再准予参考了。
林兴省都二十八的人了，秀才都没中上一个，倒也不见得真是没才学，而是考场黑幕太多。道光以后，科举场上就一年比一年黑，天平天国起义后，天平军的势力正好是处在长江沿岸，分隔了南北，至此南方各省的科考很难得到朝廷的监察，乡试还好点，毕竟朝廷派有提学来监考。至于考秀才进学，考官则把秀才这一身份明着卖，完全不看考生的文才。
林家虽然表面上光鲜，实际上内里却是个空架子，哪有银子去行贿考官？许多年拖下了，眼瞅着林兴省年纪渐大，可能还要走自己的老路，林德海哪能不心焦？
前几年林德海终于忍不住了，放下架子，开馆教学，赚点银子，本想再卖几亩地，凑点银子，今年就可以买通县里的督学，给儿子弄个秀才的名分再说，谁知道，人算不如天算，太平天国石达开率军攻到了湖南，衙门里下了公文，今年进学需要到省城里去考。
在县里林德海总算还认识几个人，但是挪到广州考，林德海就是捧着银子也不知