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“不再打颤了吧？”
“觉得有点累。”
“这几天我建议你吃得丰盛一点，甚至最好油腻一点，多吃点红肉，食物上面也淋一点新鲜的油。休息休息当然是更好了。”
“我得放弃了。”帕札尔沮丧地说。
“你为什么到底比斯来？”奈菲莉仍觉得好奇。
他真想呐喊道：“因为你，奈菲莉，全都是因为你！”但是，话依旧梗在喉头。
帕札尔确信奈菲莉已经察觉了他的爱，除了耐心等着她给自己表白的机会以外，他实在不敢用这种也许会让她反感的疯狂激情，破坏了原有的平静。
“或许是一桩谋杀案，也或许不止。”
说完之后，帕札尔忽然觉得奈菲莉似乎因为这起与她无关的惨案而显得心绪不宁。他不禁迟疑了，这件事连他自己都还不知道真相，他有权拖她下水吗？
“奈菲莉，我绝对信任你，但是我不想拿我个人的问题来烦你。”
“你不是也该保密吗？”
“直到我下结论以前，的确是的。”
“谋杀案……这会是你的结论吗？”奈菲莉的声音有些颤抖。
“这是我心里的想法。”
“已经好多年没有发生过凶杀案了！”奈菲莉叹息着说。
“有五名负责守护大斯芬克斯的退役军人，在一次例行检查过程中，不幸摔死了。意外死亡：军方正式的记录上是这么写的。可是其中有一个人幸免于难，后来躲到河西的一个小村落里当面包师傅。我本来想询问他的，没想到这回他真的死了。又一次意外。警察总长派人跟踪我，好像我调查这件案子有罪似的。我已经完全失去方向了，奈菲莉。算了，别把我说的话放在心上。”帕札尔一口气把事情的始末大概说了，可是又担心成了奈菲莉的负担。
“你想放弃吗？”
“我对于追查真相与正义，向来有一股热忱。如果放弃，就等于是自我毁灭。”
“我能帮上什么忙吗？”
帕札尔的眼中再度冒出炽热的火花。“假如我们偶尔可以谈谈，我会更有勇气的。”
“感冒可能引起一些后遗症，最好能密切注意，所以回来复诊是有必要的。”
第二十一章
在酒馆度过的这一夜让人身心畅快，却也疲累不堪。
除了美昧的烤牛肉薄片、奶油茄子和吃不完的蛋糕之外，还有一位四十岁、艳丽动人的利比亚女人，她逃离自己的国家到这里来取悦埃及士兵。战车尉的确没有骗苏提，光是一个男人，对她而言是不够的。他原以为自己已经是男人中的男人了，结果也不得不投降，让他的长官接班。这个利比亚女人喜欢打趣说笑，艳火撩人，采取的姿势也都是最令人意想不到的。
战车重新上路时，苏提才勉强睁开眼睛。
“孩子，要懂得放弃睡眠。”长官给他来一段机会教育，“别忘了，敌人总会趁你疲倦的时候展开攻势。告诉你一个好消息，我们是前锋的前锋。第一场仗是非我们莫属了。你想当英雄，机会来了。”
苏提将弓紧紧搂在胸前。
战车沿着“王墙”（护卫着埃及东北边界所有防御工事的总称）前进。这一列固若金汤的边界堡垒，最初由中王国时期的君主建成，后来历任帝王又不断地加以巩固，而有了现今的风貌。由这面高大城墙连接起来的各项防御工事之间，都以发光信号互通讯息，贝都英人和其他的亚洲人根本无法跨越雷池一步。从地中海岸绵延至赫利奥波利斯的王墙，不仅有军队长期驻守，而且还有专门保卫边界的特种部队与海关人员加入防守的行列。每个进出埃及的人都必须呈报姓名与理由；商人也要注明商品性质并须缴税。警察会将来历不明的外国人驱逐出境，否则也会详细检查其证件，看他是不是已经由首都的移民官员正式核发签证之后，才会发给通行证。
就像法老在石碑上所刻写的：“通过边界的人，就是我的子民。”
战车尉向城堡的指挥官出示了证件。这座城堡的墙有两道斜面、墙高六公尺，四周护渠环绕。雉蝶上有弓箭手，主塔上则有哨兵。
“守备加强了。”战车尉观察了一下说道，“不过各个看起来都贪生怕死的模样。”
有十个武装的卫兵向战车这边围靠了过来。
“下车。”卫兵长命令道。
“你开什么玩笑？”
“你的证件不合规定。”
战车尉抓紧了缰绳，随时准备策马狂奔。所有的长枪与箭都对准了他。
“马上下车。”卫兵长又喝令了一声。
战车尉转身问苏提：“你觉得怎么样，小子？”
“将来还有更美好的仗要打呢。”于是他们跳下了车。
“你们少了王墙第一座小堡垒的通行章，折回去吧。”卫兵长解释道。
“我们已经迟了。”
“规定就是规定。”
“不能打个商量吗？”
“到我的办公室吧，不过别抱太大的希望。”
没过多久，便看见战车尉从办公室跑出来，冲向战车抓起缰绳，朝往亚洲的道路飞奔面去。
车轮吱吱嘎嘎辗过沙土路面，扬起了阵阵尘土。
“为什么这么急？我们现在都符合规定了。”苏提莫名其妙地问道。
“可以这么说吧。我已经敲得很用力了，不过那个白痴可能很快就会醒来。像他这种顽固的人，怎么也讲不通。所以我就自己盖了章了。小子，在军队里，一定要懂得变通。”
一开始的几天倒是颇为平静。每天总是要赶很长的一段路，然后照料马匹、检查装备、露宿野外，到了小镇上补给粮食的时候，战车尉都会和一名军队的信使或者秘密勤务的成员接头，所谓秘密勤务是专门负责为军队主力打前锋，探听行进路线的情况。
风突然转向了，变得凛冽刺骨。
“亚洲的春天通常很凉，穿上外套吧。”战车尉对苏提说。
“你好像有点担心。”
“危险渐渐逼近了。我的嗅觉很灵敏的，像狗一样。我们还剩多少粮食？”
“还有三天份的烘饼、肉丸、洋葱和水。”苏提看了一下答道。
“应该够了。”
说着说着，战车驶进了一个静悄悄的村子，大广场上，一个人都没有。苏提忽然感到全身一阵痉挛。
“不用担心，人也许都在田里。”长官安慰他说。
车子缓缓前进。战车尉紧抓着长矛，以锋利的眼神扫射四周，最后在一栋官邸前停了下来，这里是军方代表与翻译员的住处。还是空无一人。
“军方收不到报告，就会知道出了严重的事故。这很明显是叛乱。”
“我们要留在这里吗？”
“我想应该继续往前赶，你觉得呢？”
“看情形。”苏提没头没脑地应道。
“什么情形呀，小子？”长官果然不懂。
“看看亚舍将军在哪里？”
“谁跟你提到他的？”
“他在孟斐斯很有名。我想投效到他的麾下。”
战车尉听他这么一说，笑开怀道：“你的运气真好，我们就是去跟他会合的。”
“会不会是他撤走村民的？”
“绝对不是。”
“那么是谁？”
“是贝都英人（贝都英人和利比亚人从早期的王国时期开始，便是埃及的主要乱源。古代埃及人称他们为“风沙游人”）。”
战车尉咬牙切齿地说，“最卑鄙、最疯狂、最狡猾的人。掠夺、洗劫、强押人质，全都是他们的作风。如果不能消灭他们，他们马上会搞垮亚洲、埃及和红海间的半岛还有附近的省份。他们已经准备跟任何侵略者联手。我们有多爱女人，他们就有多蔑视她们，而且还唾弃所有的美丽事物与众神。我什么都不怕，就只怕这些人，这些胡须像一堆乱草、头上裹着布条、身穿长袍的人。小子，你要记得：他们全是些小人，随时会从你的背后偷袭的。”
“他们会杀了所有的居民吗？”
“很可能。”
“那么亚舍将军不就脱离了军队主力，被孤立起来了？”
“可能。”
苏提的黑色长发在风中飞舞着。即使他长得虎背熊腰，内心却不禁感到脆弱而无力。他又问道：“将军和我们之间，有多少贝都英人？”
“十个、百个、千个……”
“十个，可以上。百个，要考虑。”苏提很认真地说。
“有一千个，小子。这样才是真英雄。你不会抛下我不管吧？”
战车尉鞭策了马匹再往前奔走，直到一个细谷入口处才停下来。细谷两旁崖壁高耸，谷底岩石上胡乱长着一丛丛的灌木，只空出了一条狭窄的通道。马儿直立了起来，仰天嘶鸣，战车尉连忙加以安抚。
“它们感觉到了前面有陷阱。”苏提不安地说。
“我也有预感，小子。贝都英人就躲在灌木丛中。他们会趁我们经过时，用斧头砍断马儿的脚，让我们跌落，然后割断我们的喉咙，切下我们的睾丸。”
苏提不禁打了个冷颤。“我觉得当英雄的代价未免太高了一点。”
“不过幸亏有你在，我们不会有危险的。你只要向每个灌木丛射箭，我再快马加鞭，就能安全通过了。”战车尉计划得信心十足。
“你有把握吗？”苏提还是不放心。
“你不信？想得太多不是好习惯。”
战车尉一拉缰，马儿也只好不情愿地冲入细谷内。苏提还来不及害怕，便一箭接着一箭地射向灌木丛，头两箭都扑了空，第三箭则射中了一个贝都英人的眼睛，只听他一声惨叫，从隐蔽处冲了出来。
“继续射，小子。”战车尉命令道。
苏提紧张得头发倒竖、血液逆流，只是下意识地左转右转忙着射箭，速度快得连他自己都不敢相信。而贝都英人也一一倒下，有的被射中腹部、有的是胸部、也有的是头。
到了细谷的出口时，许许多多石头和荆棘形成一道藩篱，挡住了去路。
“小子，站稳，我们要跳了！”
苏提不再射箭，牢牢地抓着车身边缘。这时候，有两名没有被他射伤的敌人，拿斧头朝他们扔了过来。
两批战马全速冲越过这道障碍的最低处，但是荆棘伤了马的脚，右轮的轮辐也被一块石头撞坏了，还有另一块则捅穿了右侧车身。霎时间，车子摇晃了起来。最后，战马奋力一跃，终于越过了障碍。
战车继续又跑了几公里。速度并未减缓。苏提在颠簸晃荡的车上惊吓得已经有点昏沉，但还是极力保持了平衡，弓也牢牢握在手中。两匹战马已然气力使尽，全身冒汗，鼻孔也喷着白沫，到了一座山丘脚下便再也跑不动了。
“长官！”苏提着急地唤着。
有一把斧头深深嵌进了战车尉的肩膀，他整个人倒卧在缰绳上。苏提试着将他拉起来。
“小子，你要记着……这些卑鄙小人总是从背后偷袭的。”
“你别死啊，长官。”
“现在，你是惟一的英雄了……”话一说完，他两眼翻白便断气了。
苏提紧紧地搂着尸体，好久好久。战车尉再不会动、再不会鼓励他、再不会向不可能挑战了。只剩下他一人，迷失在这个危机四伏的地方。他是英雄，而惟一能赞扬他这个英勇事迹的，却是他怀里的死人。
苏提埋了长官之后，仔细地在脑海里记下这里的一景一物。假如他能生还，他一定会回来把战车尉的尸体运回埃及的。对于一个埃及的子弟来说，人生最残酷的事莫过于远葬他乡了。
现在回转的话，又会再度落入陷阱。但若要继续前进，却可能遭遇其他的敌人。
几番考虑之后，他做了第二个选择，只希望能尽快和亚舍将军率领的队伍会合，当然了，如果他们没有被歼灭的