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过山，找出杀害王麻子的凶手后全师而退的，在座之中，恐怕只有唯一的一个人选。
“小九？”沉吟了好半天，张金称慢慢地抬起头，“如果只找出对手是谁，你需要多少人？”
“大当家勿怪，末将需要仔细想想！”程名振犹豫了一下，皱着眉头回应。出战的任务最终会落在他头上，对此他已经有了些心理准备。但原来准备对付的是江湖同道，眼下的作战对象却变成了一支隐藏起来的官军，或者说豪门大姓的私兵。这之间的差别，足以让他做决定时加倍慎重。
“让五当家帮你守清漳，八当家帮你守洺水！”见到程名振态度不是非常积极，张金称笑着替他解决后顾之忧。“我带领大队人马就驻扎巨鹿泽门口的南和，如果官军敢趁你不在时进犯，我立刻就能过来接应！”
如果再不做承诺，恐怕连平恩都得被张大当家趁机接管了去。程名振无可奈何，只好笑了笑，低声回应，“武阳那边，暂时恐怕不会出兵。倒是清河的杨白眼，秋天时收了些粮食，恐怕又撑得难受了。五叔替我守清漳，我肯定放心。至于洺水，却不用人防守，由鹃子从平恩派几个人来盯着足够！”
“我跟你一道去！”杜鹃担心丈夫安危，站起来说道。
“你留守平恩！百姓们刚刚打完粮食，没人坐镇，恐怕人心会骚动！”抢在张金称发话之前，程名振大声吩咐。
平恩和洺水、清漳三地呈品字形。就像一个牛头和两只牛角。只要平恩这个头不丢，两只犄角便不会轻易落入人手。这种地理上的主次差异，夫妻两个私下交谈时曾经多次讨论过。所以程名振一开口，杜鹃立刻明白了丈夫想的是什么。
她无奈地点了点头，目光中充满了委屈。“那，那你小心些！”
程名振冲她笑了笑，然后将目光转向张金称，“既然只是去探访敌情，而不是立刻作战，带太多的人，反而不容易运送补给！末将请求只带锦字营的四千锐士去，其余弟兄留下帮助家里的女人收粮，也免得附近的官军趁虚来捡便宜！”
“嗯，由你！”见程名振肯出马，张金称也不过于为难他，点头答应。
“大当家小心杨白眼那边！”程名振向上拱了拱手，再度提醒，“他如果想过来捣乱，肯定不会走平恩。此人极爱面子，去年接连在您手上吃了亏，过后养了整整一年，实力应该早已恢复！”
“老子派人在巨鹿泽东侧等着他！”张金称想了想，满不在乎地摆手。“他实力恢复了，老子这边也不像从前那么好相与。除非他不来，若敢过来给老子惹事儿，老子顺手连他老巢都给端掉！”
“大当家有准备自然是最好！”程名振见张金称信心十足，也不过多置喙。此人对他已经非常防范了，只是他一直谨慎，再加上彼此之间都有所顾忌，所以才始终相安无事。如果在杨善会手上让张金称吃个小亏，对程名振自己日后的发展并没什么坏处。至少能让张金称和某些人明白，打仗这事儿并不是兵多器械好便能随便玩的，为将者需要很多基本条件，巨鹿泽中并不是每人都能达得到。
“你尽管去，有我在，没人能动得了你的洺州！”看到程名振脸上始终隐隐带着一丝担忧，郝老刀以为他怕漳水对岸的官军会有所动作，上前拍了他一下，笑着安慰。
“如此，就拜托五叔了！”程名振顺坡下驴，冲郝老刀抱拳施礼。
众人又敲定了一些出兵、防务和接应的细节，然后照例是把酒壮行。程名振的酒量在众人的眼里一直排在末位，所以陪到一半就不胜酒力。杜鹃是女孩家，喝多喝少没人介意，见到程名振离开，也悄悄地跟了出来。
夫妻两个并肩行于秋月之下，都在彼此的眼睛里看到了深深地担忧。半晌之后，程名振笑了笑，低声安慰道：“麻子叔是太大意了，所以才被打了个措手不及。我多派斥候，尽量不跟人接战便是！你不用担心，守好家，等我回来！”
“嗯！”杜鹃点头答允，抓在程名振衣角的手指却暴露了她内心的恐慌。程名振停下脚步，替她整了整头发，又笑着叮嘱，“别担心。没什么大事儿。明天派人去泽里看看岳丈的病情，老人家毕竟年纪大了……”
“我知道！我会小心，守着家，等你回来！”杜鹃舒展疲倦的笑容，月光下露出一口好看的白牙。
第三章 朝露 （五 上）
三日之后，程名振点齐兵马，启程西去寻找戕害王麻子之凶手的踪迹。张金称带领麾下众文武送出五里之外，直到大队人马都渡过了洺水河，才依依惜别。
锦字营只有四千锐士名额，此番出征尽数带在了程名振身边。但夫妻两个平素对喽啰们的训练抓得紧，此刻留在杜鹃身边保卫平恩可战之士也足足有五千之众。以这点兵马与来犯之敌野战，肯定是捉襟见肘。但凭借城墙和城墙上的防御设施固守待援的话，坚持个十天半个月估计不会有太大问题。
过了洺水不远便是武安郡治所永年。上一任郡守早就因为地方不靖被捉回东都砍了脑袋，新任郡守周过出身于当地大户，深知张金称的厉害。所以这两年上缴的财赋一直是双份儿，一份儿给朝廷，一份送往巨鹿泽。即便朝廷那份一时凑不齐，巨鹿泽那份却从不拖欠。是以张金称一直留着洺水以西的县城没有攻打。一方面是按照程名振的主意从这几个地方长期征收钱粮，另一方面，却是忌惮万一将郡城攻下后，成为朝廷的重点征剿目标。因此，武安郡的周郡守虽然官做得窝窝囊囊，却是很安稳的一个。朝廷上没人跟他争，土匪们暂时也不想动他。每年只要准备好了给两面的“供奉”，其他方面便可以为所欲为。
猛然见到大队兵马来袭，郡守周过吓得面如土色。赶紧命人将四门紧闭，然后自己战战兢兢爬上敌楼，哑着嗓子朝外边讨饶。程名振素来看不起这种无胆鼠辈，随便支应了几句，讨要了一份程仪，然后带着弟兄们扬长而去。
一路上穿城过寨，都是照着这个方子处理。几个残留的县城明白其中利害，送出肉食酒水犒军，把土匪们都当做朝廷钦差接待。大伙见对方如此上道，也就不找麻烦，每每拿了酒肉后，便匆匆而去。至于乡绅官吏们如何向朝廷禀报，是把此事隐匿下来，还是夸大损失，请求朝廷赦免钱粮。那都是地方上的事情，大伙没心思干涉。
如是又走了两日，也就来到了临水城外。此城去年在巨鹿泽群雄与官军鏖战时，曾经被张家军占领后又放弃，至今还没恢复过元气来。百姓们再次见到同样的大旗，吓得连灶膛中的火都顾不上熄灭，扯上老婆孩子，一溜烟般躲到乡间去了。程名振等人见到此景，不胜感慨。却也无法强令别人爱戴自己，沿着城墙根儿绕了个***，再度向西急行。
再向西行，便到了太行山下。清漳水和浊漳水各自在群山之间劈出了一条狭窄的通道，于山的东侧汇合，然后再向东北转了个头，成为纵贯河北道的最重要水系。程名振带领兵马欲前往河东道给王麻子报仇，却要借助两条漳水劈出来的山缝隙。沿途二十余里处处险要，稍有不慎便会被摔进河中，连个水泡都溅不起来便失去踪影。
段清等人这两年跟着程名振东挡西杀，都学了不少用兵之道。刚一进山，看见周围地势如此凶险，便忍不住对着两侧的山崖指指点点。这里如果安插一小队人马，可以阻挡多少大军。那里设一处埋伏，可以葬送多少敌手。说着说着，猛然间回头，却有人笑着调侃，“他***，咱们别尽想着算计别人。若是哪个缺心眼的在咱们身后一堵，再于前方塞上几堆石头。咱们可就得活活饿死在山里边了！”
说者本属于无心，几个锦字营的核心人物听到后却猛地吃了一惊，瞬间吓得脸色煞白。“教头，咱们得走慢一些，安排些几个人去照顾后路。”段清最为心直，走到程名振身边，大声提醒。
程名振这一路上也是心惊肉跳，忐忑不安。稍作犹豫，便立即决定：“一旦前方战事不利，咱们少不得需要退回河北。所以这条道无论如何不能被人给截断了。王飞，你不要去了，带领本部兵马就守在这，把沿途咱们看过险要的地方都放上弟兄，无论如何别让其他人得到机会！”
“教头！”校尉王飞正跟别人谈得高兴，猛然听闻上司要求自己留下看守道路，失望之余，急得直嚷嚷，“这穷乡僻壤的，哪会有人来。不用……”
“让你去你就快去。咱们兄弟的命可全交到了你的手上！”韩葛生刚好从队伍后边赶到，狠狠地拍了王飞一巴掌，厉声呵斥。
除了被掠上瓦岗寨的王二毛之外，当年的馆陶众乡勇之中，他跟程名振走得最近，战功也立得最多，因此威望也比别人高了一筹。王飞被他一瞪，立刻没了讨价还价的勇气，耷拉着脑袋，径自去了。
程名振本来留韩葛生殿后，此刻见他跑到队伍中央来，心知必有变故。四下看了看，低声问道，“怎么了，真的有异常情况？”
“我沿途留下的斥候发出了警报！”韩葛生将头凑到程名振跟前，小声嘀咕。“但警讯传的很短，也很不清楚。具体情况如何，因为还没人赶上来，所以无法问明白！”
闻此言，程名振的心里不禁咯噔了一下，皱起眉头，急切地追问，“什么位置，你能听清楚么？用的是哪种警讯！”
韩葛生本不擅言辞，此刻却难得的将话说了个清楚，“是您在巨鹿泽中教给我们的报警手法，与咱们在平恩城新订的手法不一样。好像报警者也在犹豫是不是真的该发出警报，所以只是短短了吹了几下，便自己停了下来！”
张家军原来对斥候工作极不重视。程名振奉命主抓军务后，根据大隋朝的府兵规矩，极大加强了斥候力量。并且将府兵常用的各种报警信号，手法，联络方式囫囵吞枣般照搬照抄。转往平恩驻扎后，为了避免与对岸的郡兵在传递消息时发生混淆，他又在原有的信号基础上加了些花样，只教给了锦字营的斥候，却没来得及在整个巨鹿泽中推而广之。
所以韩葛生一听到山外传来的警讯，便立刻明白斥候们也在犹豫是否真的有危险来临。但斥候们具体遇到了什么异常情况，却不是能凭着几声短短的号角所能听出来的了。
程名振越琢磨越不对味儿。犹豫了片刻，低声冲着几名嫡系吩咐。“段清， 你到队伍前面去，别说发生了什么事情，让大伙停下来，在河边找宽阔处休息。葛生，你挑几十名身手最好的弟兄，悄无声息地摸到山外去，无论来者是敌是友，立刻给我抓个活的过来！”
段、韩两人闻令，点点了头，匆匆去了。程名振望着二人去远，反复思量自己最近的所作所为，发觉没什么招惹灾祸的，方才把心稍稍放回了肚子里一点儿。叫来亲卫，命令他们将坐骑牵到平整处饮水。自己则找了个远离河谷的大树靠了上去，在阳光下闭眼假寐。
外边的秋老虎虽然恶毒，山中的风却极为凉爽，伴着水汽吹在脸上，很容易便令人恢复精神。再度仔细回想张金称最近的行为，程名振慢慢发现自己心中的不安从何而来了。张大当家到平恩来的行为十分诡异，可以说，从开始见到他的第一天起，自己就应该发现其做事不符合常规。
首先，张金称最近那么喜欢摆王爷架子，想找属下商量出兵，自然应该派人到平恩传令。自己现在即便再不受�