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这种明显是遭遇过战乱的迹象，使苏浩等人变得小心。他们纷纷握紧各自的武器，以战斗队形慢慢接近村子。
村口有两名男子负责把守。它们的身形五官与莫离扎卡村的村民没什么区别，体格强壮，手里握着尖端磨利的长矛，用警惕的目光朝四周扫视着。
苏浩的视觉效果已经超出了正常范畴。隔着几百米远的距离，仍然可以看清楚村口的景象。由于遮挡物和视线方面的差距，两名男子对苏浩等外来者毫无察觉。
一名站在苏浩身边的“工蜂”喃喃自语：“真奇怪，它们居然有衣服穿？”
苏浩也看到了。两名男子身上穿着类似无袖罩衫的衣服，似乎是棉麻之类的质地。虽然衣服表面有些脏，大概很久都没有洗过，看上去的确不怎么样，但它毕竟是一件真正的衣服，而不是从变异人身上剥下来，只经过最简单处理的人皮。
光是这一点发现，就让苏浩有了尽快与这些人接触的念头。
很快，苏浩和两名“工蜂”已经走到了足以让对方看见的位置。至于小队的其他成员，按照苏浩的命令，分散隐藏在附近，密切注意村子内外的动静。
“站住！你们是谁？”
突然出现的陌生人，使两名男子显得紧张。它们握紧了手里的长矛，把尖端对准来人。可是不知为什么，看到苏浩等人身上的穿戴后，它们紧张的表情开始变得松缓，表情和目光也多了几份嘲讽。
站在村子大门坐边的男子收起长矛，挡在苏浩面前，用冷漠鄙夷的目光盯了他近半分钟，才从鼻孔里喷出一声冷哼，侧过身子，抬手指着数十米外的一幢木屋，冷冷地说：“赶紧过去吧！你们回来的太晚了，差不多已经快要结束了。要是再晚一会儿，你们就赶不上了。”
尽管不明白对方的话究竟是什么意思，苏浩三人还是走了进来，朝着木方向走去。
这座村子的大多数建筑也是棚屋，最显眼的建筑，仍然还是一座矗立在村落中央的金字塔。不过，它看上去非常破旧，塔身表面有好几处明显的裂痕，风化情况也很严重，在阴沉沉的天幕下，如同一块记录着久远岁月的残破石碑。
空荡荡的村落里只有几个孩子在玩闹着。苏浩释放出思维触手，发现有几十个身影聚集在木屋里。只是由于自己所处的位置恰好是在屋子背面，无法看到更多的场景。
绕到木屋正面，已经可以看到另外两名手持武器负责护卫的男子。与村口的警卫一样，它们同样穿着款式简单的衣服，看到苏浩的时候，脸上充满不屑一顾的表情。
苏浩微微皱起眉头。
他忽然感觉到有些不大对劲儿。
村口和木屋的守卫虽然身形五官与莫离扎卡村民相同，实力却要比村民高出一截，达到了相当于“奴仆”的阶段。
这种等级的能力，已经超过了敏捷型变异人，达到能够与牛、猪等力量型变异人对抗的程度。
木屋里面几乎被人群挤满，总共有四、五十个。从外表判断，应该都是当地村民。这些人的穿着服饰仍然还是树叶或果壳干草。它们面黄肌瘦，显然是长时间缺粮导致营养不足。很多人骨节很大，却连站着的力气都没有，只能用疲惫暗淡的目光看着木屋中央。
那里有七、八个人，分为两拨。其中一方只有一个身形佝偻，瘦弱的老人，正在情绪激动的争辩着。
“尊敬的孟奇阁下，您开出的条件实在太低了，简直令人无法接受。”
“这已经不是正常的贸易，而是掠夺，是抢劫。”
“求求您，发发慈悲吧！您已经买走了大部分村民，我们仍然没有渡过雨季的粮食，我们无法抵挡山里的变异人。求您发发善心，救救我们。”
老人脸上满是皱纹，年纪看上去可能比维拉托拉还老。瘦骨嶙峋的身躯上到处都是伤疤和脓疮。有些伤口已经年代久远，只留下黑色的痕迹。有些显然是最近才出现，尚未结疤，外翻着皮肉，表面不断渗出黄色脓水。它的背一直躬着，上身赤裸，下面则是用藤条编织起来的树叶。看上去，活像一条濒死挣扎的可怜弯虾。
木屋正中放着一把木凳，表面铺着一块不知道使用什么东西制成的软垫。外露出来的部分有丝线绣成的精美花纹，上面坐着一个身材欣长，二、三十岁左右，皮肤白净，极其英俊，被老人称为“孟奇”的年轻男子。
那是一种与苏浩和“工蜂”颇为类似，却带有明显妖异气质的英俊。
它的身材达到几近完美的黄金比例，腿脚很长，简直就是放大般的男性芭比娃娃。面孔削瘦，眼窝深陷，高挺的鼻梁使整个人显得阴鸷，却充满难以形容的特殊美感。如果换在地球和平时期，肯定是时装发布周和大型车展上令人羡慕的模特。它有一头不属于任何美貌女性的长发，很随意的扎在脑后。这种打扮丝毫没有让人觉得怪异，却有种特殊的气质。
“萨拉姆撒阿卡，从我第一次来到这个村子的时候算起，我们之间已经打了数十次交道。你应该很清楚，我是一个商人。”
孟奇的嗓音有些沙哑，却富含磁性，犹如低沉的咏叹调：“苏安卡卡玛村已经没落了。包括你在内，这村子只剩下不到五十个人。你很清楚，雨季很快就要来临，外面到处都是变异人。它们的鼻子很灵，说不定今天晚上就会冲进来。上一次战斗，你们损失了上百个人。那是你们最后的力量。尽管如此，你们却没能得到任何收获。包括你们自己人的尸体，还有被杀死的变异人，全部都被掳走。你们仍然饥饿，没有食物，连路都走不了，更不要说是留下来继续战斗。”
萨拉姆撒阿卡，也就是与孟奇争辩的老人大口喘息着，瞪着发红的双眼，嘴里不住地哀求：“求求您，发发慈悲吧！我们只需要一点点粮食，您有很多，您完全可以帮助我们渡过这个难关。”
孟奇身上穿着一套非常华贵的衣服。当然，“华贵”这个词只是与木屋里其它人的对比。那是一种用细线织成的布料，也许是麻，或者是绵，但不管怎么样，根本无法与地球上精美华贵的丝绸或者其它布制品相提并论。说句不客气的话，如果把村口和木屋前的守卫身上衣服看做是麻布口袋，那么孟奇身上的衣服充其量不过是较白、较细的面粉口袋。
“我的要求并不过分。”
孟奇显然很清楚应该如何与眼前这些穷困潦倒，饿到半死的村民谈判。它朝着萨拉姆撒阿卡看了一眼，淡淡地说：“我可以让你们吃饱。不仅如此，还有足够的衣服，温暖的屋子，足够的木柴和石炭，足够你们渡过整个冬天。当然，现在说这些还太早。毕竟，现在只是夏天，雨季也没有来临。不过，苏安卡卡玛村的情况你们都很清楚。你们从上周起就开始断粮，如果不是我及时赶过来，你们恐怕早就已经饿死了。”
停顿了一下，孟奇皮肉不笑地看着老人萨拉姆撒阿卡，阴测测地说：“以前的历次交易，我们合作的都很愉快。你很清楚，我对你们没有恶意。被我买走的那些村民都得到了妥善安置。我承认，我的确从它们身上赚取了部分差价，这是一个商人应该做的事情。我这个人做事情很公平，从不强买强卖。以前那些村民都是自愿跟我走的，现在也一样。”
“自愿？”
萨拉姆撒阿卡显然是被这种说法狠狠刺激到，双眼顿时瞪直，语调悲怆：“如果不是被逼到无可奈何的处境，谁会愿意出卖自由？三百斤索克块茎一个壮年男子，四百斤索克一个女人，这就是你开出来的价码。那种块茎在雨季里生长很迅速，收获量极大。你就用这种廉价的东西把我们的人一个一个骗走。现在，整个村子只剩下了我们。”（关于重量、时间等计量单位，以地球为准）
“呵呵！事情可不是你说的那个样子。”
孟奇的话语虽冷，脸上却始终笑眯眯的，好像根本不在意萨拉姆撒阿卡的悲痛和愤怒，悠悠然地摇着头：“没错，索克块茎在雨季的产量的确是全年最高的。可是这又怎么样？就算你播下一公斤种子能够收获十吨索克，那只是还没有发生的事情。当然，你还可以带人上山狩猎，播种更多的粮食作物。可是，你现在有多少索克块茎？有多少托克玉米？有多少干肉？你和村子里的人能不能吃饱？睁开眼睛好好看看吧！这才是最重要的问题。我的行为再卑鄙，再无耻，再肮脏，那也是我自己的事情。摆在苏安卡卡玛村所有人面前的问题只有一个————如果我走了，最迟不超过三天，亲爱的萨拉姆撒阿卡祭司，包括你在内，这里所有的人都要死。”
萨拉姆撒阿卡瞪圆的双眼里布满了血丝，它恶狠狠地盯着面带微笑的孟奇，愤怒的神情变得越来越颓然。无言的抗拒只坚持了不到半分钟，萨拉姆撒阿卡最后的信心和执念全部轰然倒塌。它踉跄着后退几步，背靠着墙壁，慢慢滑落，瘫软在地上。
孟奇对苏安卡卡玛村的情况了如指掌。是的，村子里已经没有一颗粮食，所有村民都在挨饿。再有几天，就要迎来今年的第一个雨季。索克块茎在湿热的环境下生长速度极快，产量也极其丰厚。可是正如孟奇所说的那样，无论丰收还是减产，都是几个月以后的事情。就算是忍饥挨饿，苏安卡卡玛村的村民也无法支撑到那个时候。何况，村子还会不间断遭到变异人的攻击。没有食物，没有力气，哪怕再勇猛的战士也无法拿起武器反抗。
第411章计算
孟奇是一个非常精明的商人。它总是选择青黄不接的饥荒时节，来到苏安卡卡玛村进行交易。村子里能够拿出来用于交换的货物很少，最多只是几张鞣制过的变异人皮肤，或者是牛形变异人的角，狗形变异人牙齿之类的微不足道的东西。对于这个商人，祭司萨拉姆撒阿卡一直抱着极其复杂的感情。因为孟奇的每一次到来，都意味着村子里的青壮男女被带走一些。可是从另外一个角度来看，换取到的食物也足够村子里的人吃上很久。
尽管不愿意和不想承认，但这种交易的确是公平的。至少表面上看起来如此。
也有村民产生过杀人夺货之类的念头。萨拉姆撒阿卡自己就不止一次考虑过设伏，把孟奇商队的所有东西全部抢劫一空，再把包括孟奇在内的所有人全部杀掉，用盐巴腌上，当做节日时候的美味菜肴。
吃人没什么不道德的。苏安卡卡玛村的很多老人都是被当做食物吃掉。它们对村子已经毫无用处，无法参与战斗与变异人拼杀，也不可能走出村子外面，到更远的地方去耕种。以前，每年冬天，苏安卡卡玛村都有几个老人像猪一样被宰杀后吃掉。这种情况直到几年前孟奇出现以后，才有所改观。
不得不承认，孟奇的交易还算是很公平的。它以三百公斤索克块茎的价格，从祭司手中换取苏安卡卡玛村的村民。当然，孟奇只要精壮强悍的年轻男子，或者是孔武有力的健妇。如果用作交换的女人颇为年轻，还有几分姿色，价格也还要更高一些。四百、四百五十、五百……在萨拉姆撒阿卡记忆中，村子里曾经有一个非常漂亮的少女，被换取了足足两千公斤索克块茎。那天的冬天，整个村子都没有挨饿。
也就是从那个时候起，萨拉姆撒阿卡开始注重村民对年轻一代的养育。在它的安排下，孕妇可以得到比平时更多的食物，如果生