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其次，幕僚还是条晋升的终南捷径。汉代王褒在《四子讲德论》里面说：“夫蚊虻终日经营，不能越阶序，附骥尾则涉千里，攀鸿翮则翔四海。”意思是，苍蝇牛虻即便一天到晚辛辛苦苦，也飞不了多高、走不了多远。可你要是有幸趴在千里马的尾巴上呢，不要你自己走，就可以一日千里。如果你要是依附在大鹏鸟的翅膀上呢，不要你动弹，就可以翱翔四海。同样道理，你要是给一位有前途的领导做秘书，岂不是飞黄腾达指日可待？历史上有很多成功的案例，比如孙膑、张良、诸葛亮、王猛、赵普，给了无数屌丝以美好的希望。
当然，这两个目的并行不悖，谁也不会嫌弃赚钱的时候有个好前程，也不会反感在上进的同时有丰厚的薪水。
孙元起尽管比不上浑身黑色素沉着、长了无数斑斑点点的汉高祖，也比不上自顾其耳赛猪头、垂首过膝似猿猴的刘皇叔，但毕竟是暂署四川总督的内阁大臣。以前学部里一个萝卜一个坑，没多少位置安插幕僚亲信，而且天子脚下、首善之区，有些小动作也不好太露骨、太明目张胆。可一旦去了四川呢？天高皇帝远，几乎遍地都是位置。总督翘翘小手指，幕僚们不就捞个肥差？
马之千里者，一食或尽粟一石。孙元起自然知道想要马儿跑得快，就得先喂好马的道理：“也好，那明天就一起走吧。对了，摄政王还要我去彰德请袁慰庭出山，你怎么看？”
杨度撇撇嘴：“袁慰庭不肯出山，还不是因为价格没谈拢？朝廷不愿出价，你去了又有什么用？”
孙元起叹息一声：“我去拜访，不过尽人事安天命！”
1911年10月15日早晨，孙元起、杨度、杨永泰等人自卢沟桥登车，顺着卢汉线南下，于晚间抵达彰德。彰德知府听说孙元起要在此停留一天，不敢大意，带着全城大小官员到站台恭候大驾。
自从武昌起义以来，彰德突然间热闹不少，袁党亲信、北洋军将校都或明或暗来到洹上村表忠心，即便是平日难得一见的内阁大臣，短短两三日间也来了两位：除了学务大臣孙元起，之前已经有陆军大臣荫昌来拜过山头。
因为天色已经昏黑，孙元起便在城中落脚，先派人到洹上村送拜帖。养寿园的门房再牛气，对内阁大臣的拜帖也不敢小觑，当下恭恭敬敬地送进袁世凯的书房。
在书房里，一直对外号称养病的袁世凯正和段祺瑞、冯国璋、倪嗣冲、段芝贵等北洋将领密商，气氛显得热烈而兴奋，灯光因为缭绕升腾的烟圈而显得暧昧不明，让整个房间都充满一种难以名状的躁动和不安。
曾做过北洋第三镇统制的段芝贵一副丘八气：“一个小小的湖广总督，上头还搁着一个荫午楼，就想请大帅出山？朝廷也太抠门了！大帅怎么能答应？”
冯国璋点点头：“朝廷确实有些寒酸。不过如今革命党形势很猖狂，如果不尽快南下平乱，只怕局面会不可收拾。”
段芝贵诡谲地说道：“华甫兄，叛党自然要杀，但怎么杀、什么时候杀，这里面可是大有名堂！”
袁世凯也点点头：“目前我还不宜出去，因为时机尚未成熟。《国语》中说，‘时不至，不可强生；事不究，不可强成。’我还要再等等看！”
就在这时，门房送来了孙元起的拜帖。袁世凯看完之后，顺手递给屋里其他人传阅。段芝贵看完有些不解：“怎么刚送走一个唱戏的，又迎来一个教书的？朝廷这是什么意思？打算把内阁大臣从小到大挨个派来，直到把大帅请出山为止？”
段祺瑞道：“昨天朝廷发布上谕，在请大帅出任湖广总督的同时，也命孙百熙以内阁学务大臣暂署四川总督，并著迅速赴任。此番送来拜帖，除了朝廷的意思，恐怕也想和大帅商谈一下戡定乱党的事务，毕竟四川、湖北唇齿相依。”
袁世凯啜了一口参汤：“芝泉所言应该大体不差。”
倪嗣冲却鄙夷不已：“也不知道朝廷是怎么想的，居然派荫午楼、孙百熙两个人出来领军平乱！虽说荫午楼平时爱好唱戏，毕竟还在德国留学过，知道些军事。派孙元起这个教书先生是什么意思？难道坐在阵前给叛军上上课，叛军便幡然醒悟，弃械投降？”
袁世凯望着冯国璋：“华甫，你怎么看？”
冯国璋欠欠身子：“依在下所见，朝廷派孙元起到四川确实有些唐突，但仔细想想，却又不失为一招妙棋。四川之乱，既不是邪教、乱党主导，也不是苛捐杂税过重、民不聊生所致，真正的原因是全省士绅对朝廷干路国有政策的不满。有了他们的纵容支持，才有如今兵戈四起的局面。他们闹出些乱子，最初只是想要挟赵次珊（赵尔丰），借此与朝廷讨价还价。谁知后来革命党插足，导致局面渐渐失控，那群士绅才开始害怕起来。说到底，真正乱起来，受害最大的还是那些有田有产的士绅。所以事到如今，士绅们也想早些收场。
“如何收场？就是要让大家暂时冷静下来，坐到桌边继续谈判。赵次珊在成都枪杀民众数十人，积怨已深，四川上下都不愿和他坐到一块儿，这便需要重新找一个人。而孙百熙正是最佳人选。为什么这么说呢？首先，孙百熙名声极好。越是名声好的人，越爱惜自己的羽毛，孙元起自然不能两面三刀、出尔反尔，所以四川士绅会很信任他。其次，他性格温和，甚至有些软弱。四川士绅会认为他好欺负，可以在他身上获取更多利益，也愿意和他谈。而且现在四川闹事的都是些青年人，他们从小读着孙百熙的书长大，孙百熙对他们也算是有半师之谊。如今入川，他们总不能平白无故便刀兵相见吧？年青人闹事，多是逞一时血气之勇，只要冷静下来，问题便会迎刃而解。”
“华甫，你说得也太玄乎了吧？孙百熙真有你说的那么神？”倪嗣冲明显不信。
冯国璋只是笑笑，并不回答。
倒是袁世凯点点头：“丹忱，华甫所言是很有道理的。孙百熙是大学者、大名士，学问高、名气大、地位尊崇、品行无疵，又没什么野心，只不过是想老老实实教书，做天下人的老师。国内学子对他非常尊敬，即便洋人也是赞不绝口，膜拜有加。因为在绝大多数人眼里，他就是对的、好的、善的，你跟他作对，自然而然会被认为是错的、坏的、恶的，成为千夫所指。所以像他这种人最是得罪不起，只能拉拢，老老实实把他供起来！要不然，你以为朝廷为什么要让他做学部尚书，还让他入阁？还不是把他捧出来，当作招牌，亮给洋人看、给青年学子看？”
倪嗣冲挠挠脑袋：“看来读书人真的比长枪大炮有用！”
袁世凯道：“说他比长枪短炮有用，那倒也未必，有时候还是要靠枪杆子说话的。只是既然朝野上下、国门内外都捧着他，我们也不能失了礼数。记儿！”
袁克定乳名叫“记光”，作为父亲，袁世凯通常昵称他为“记儿”。
听闻父亲招呼，一直侍立在一旁的袁克定立马应道：“父亲，有何吩咐？”
“明早孙百熙过来，你在门口候着。记住，要以子侄礼相见！”袁世凯嘱咐道。
“是！”袁克定恭敬地答道。
在他想来，给一位和父亲身份差不多的内阁大臣行子侄礼，是理所当然的事情。等第二天早上他看到孙元起的时候，才如梦初醒，终于明白为什么父亲要特地叮嘱自己“要以子侄礼相见”。
袁克定生于1878年12月，孙元起按照年龄倒推则是生于1876年7月，两者实际年龄只相差两岁。偏偏孙元起生在春风里、长在红旗下，本来就显得年轻；到了清朝后，不知什么原因，衰老速度似乎也比常人更慢，尽管已经35岁，看上去只有二十八九的样子。跟袁克定比起来，完全就是小弟。
给不到三十岁的小青年行子侄礼？
已经官至农工商部右丞的袁克定只好一脸吃屎似的表情，朝孙元起恭恭敬敬行了一礼：“小侄克定，拜见孙大人！”
二五九、花底山蜂远趁人
与人应酬一定要区分好“尊称”和“谦称”，不可越了本分，否则会闹大笑话。
1927年秋，闻一多担任中央大学外文系主任，教授英美文学。就在这一年夏天，16岁的陈梦家考入中央大学，因为爱好文学，经常去听闻一多的课。就这样，两人有了师生之谊。
到了抗战期间，闻一多、陈梦家都任教于西南联大，成为同事。某天闻一多有事，写了封短信给陈梦家，客气地称之为“梦家吾弟”。师生之间，老师给学生写信可以说“某某吾弟”、“某某贤弟”等等，仅是客套而已。陈梦家不知道是脑袋短路了，还是觉得现在大家既然是同事，就应该平辈论交，回信便写“一多吾兄”。闻一多见信勃然大怒，派人把陈梦家叫来训斥了一通。此事成为西南联大里的笑谈。
所以尽管袁克定自称“小侄”，孙元起却不敢托大：“云台贤弟太客气了！容庵先生现在身体如何？”
如何称呼袁世凯，孙元起和幕僚们颇费思量。时下对袁世凯的称谓五花八门：
“袁世凯”，出现在上谕中。直接指斥人名，在民国以前是非常不礼貌的行为，孙元起自然不能用。
“慰庭”，是袁世凯的字。如果孙元起年龄跟袁世凯相仿佛，倒可以叫一声“慰庭兄”。关键两人年龄差了16岁，再腆着脸称他为“慰庭兄”，就显得有些不伦不类了。
“中堂”、“宫保”，这都是袁世凯以前在军机处时候的职衔。如今他只是未就职的湖广总督，再这么称呼他，便有些揭伤疤的味道了。
“大帅”，是北洋嫡系对袁世凯的敬称。孙元起不属于北洋中人，自然没必要自己贴上去。
“袁公”，这是非常尊敬的称呼。孙元起如今是内阁大臣、四川总督，比袁世凯这个半吊子湖广总督还高半级。如果称他为“袁公”，袁世凯好意思么？
“项城”，是袁世凯的籍贯。用籍贯指代达官显贵是明清官场习俗，像翁常熟（翁同龢）、李合肥（李鸿章）、孙寿州（孙家鼐），大家都耳熟能详。没准现在已经有人称呼孙元起为“孙淮安”了。但这种称呼只是私底下使用，上不了台面。
至于“袁四”、“桓温”这类满清王公贵族私底下的称呼，那就更不能用了。
思忖良久，才敲定“容庵先生”这个比较中性的称呼。“容庵”是袁世凯的号，称呼名号是人之常情，再加上“先生”二字，足以表现孙元起的诚敬之意。
“家父还有些旧疾未痊，正在寝室静养。大人，里面请！”袁克定恭敬地答道，面色稍微好看了些。尽管“贤弟”还有些刺耳，总比当“小侄”感觉舒服许多。
孙元起也不和他客气：“那我先去探望一下容庵先生吧！”
这是众人来到袁家拜访的题中应有之义，袁克定丝毫不觉惊讶，便闷声在前头带路。
洹上村南面是人工湖，北边为人工山，湖山相映，美不胜收，养寿园便位于湖山之间。园内引洹河之水环绕，萦回曲折，循环不息。亭台楼阁点缀其中，错落有致。虽然已经是深秋季节，却有茂林修竹，婆娑滴翠，时见各色秋菊迎霜怒放。
养寿堂位于养寿园中央，既是袁世凯的书房、起居室，又是袁世凯的客厅，周围气息又较它处不同。这里没有其他花花草草，只有修剪整整齐齐的白皮松和小叶黄杨，看上去就有一股肃杀之气。堂前立有两块奇石，一如美人，一似�