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在原先的时空里，广义相对论其实是爱因斯坦一系列关于引力理论的论文总和，从1906年开始陆续发表，一直到1916年最重要的成果问世，前后达10年之久，期间爱因斯坦也走了不少弯路，甚至犯了严重错误。
比如1911年爱因斯坦在《引力对光传播的影响》一文中，认为由于太阳引力作用，光线经过太阳附近时会产生弯曲，并推算出偏角为0。83″。由于爱因斯坦当时只考虑到等价原理，计算结果小了一半。直到1916年，他根据完整的广义相对论，对光线在引力场中的弯曲重新作了计算，除了需要考虑太阳引力的作用，还要考虑太阳质量导致空间几何的形变，这才得出了正确的结论。
再比如1922年研究者根据爱因斯坦现场方程式得出的解答，发现宇宙正处于不断膨胀状态。爱因斯坦认为宇宙膨胀是无稽之谈，便画蛇添足，在场方程式中加入了一个宇宙常数，想使场方程式可以得出一个稳定宇宙的解。直到1929年，哈勃发现宇宙确实是在膨胀的，才让爱因斯坦放弃了所谓的“宇宙常数”。
在这个世界里，爱因斯坦、米列娃在孙元起的指引下，不仅没有误入歧途，而且论证严谨、旗帜鲜明地得出了正确结论，也有了这篇长达数百页的《广义相对论》论文。
论文完成、修改都非常顺利，但在发表之前，因为署名问题三人发生了一点小纠纷。
本来孙元起剽窃了爱因斯坦关于光电效应、狭义相对论等杰出成果，已经满怀愧疚；广义相对论是爱因斯坦夫妇付出七八年心血获得的硕果，自己怎么好意思再横插一脚呢？所以坚决表示不在论文上署名。
显然，爱因斯坦夫妇绝不会苟同孙元起的看法，因为没有谁能比他们更明白孙元起在论文写作过程中所起的关键作用：
在1687年牛顿发表《自然哲学的数学原理》之后，“万有引力是一种力”的结论早已深入人心。但孙元起在爱因斯坦、米列娃思考广义相对论的开始，直接就告诉他们：引力可以描述因时空中的物质与能量而弯曲的时空。爱因斯坦夫妇大受启发，开始着力探讨如何将重力场用几何的语言来描述。在这个坚实的基础上，才最终建立起广义相对论。从这个角度来说，孙元起绝对是广义相对论的最大功臣，在《广义相对论》一文上署名也是名至实归。
而且每当爱因斯坦夫妇的思考出现问题时，孙元起总是清晰明确地找出问题症结所在，指出正确的研究方向，扫除无数横亘在新理论面前的阻碍。有时候，爱因斯坦夫妇甚至觉得孙元起对广义相对论的思考早已成形，即使没有他们俩，孙元起随意找个数学系的学生跟在身边，广义相对论也能顺利问世，甚至问世的更早！
商量来商量去，谁都不肯退步。但为了论文尽早发表，最后只能采取折中的办法，爱因斯坦是第一作者，米列娃是第二作者，孙元起是第三作者简通讯作者。论文英文版被送到美国的《Science》杂志社，中文版则直接在《经世大学学报》上发表。作为《经世大学学报》的主编，孙元起在刊印的时候把自己的名字直接抹掉，只留下爱因斯坦与米列娃。
因为孙元起的一时之举，导致百年之后，东西方物理学史研究者就广义相对论的作者问题打了无数场笔墨官司，争执焦点就在孙元起对广义相对论究竟有多大的贡献。大多数研究人员相信，孙元起才是《广义相对论》的作者，爱因斯坦、米列娃只是代笔者。原因很简单：
首先，孙元起是狭义相对论的作者。1900年，他发表《论动体的电动力学以及质量与能量的关系》的时候，爱因斯坦、米列娃刚刚大学毕业，怎么可能理解那么高深的理论？而且有证据表明，孙元起在1902年写给爱因斯坦的信中，就明确指出了狭义相对论的弊端，说明他此时已经在思考广义相对论的问题。
其次，广义相对论虽然理论上的非常优美，但牛顿引力理论对绝大部分引力现象来说已经足够精确，广义相对论只提供了一个极小的修正，人们在实用上并不需要它。广义相对论的用武之地在于理论物理和天体物理，它是宇宙大爆炸的理论基础。众所周知，孙元起是宇宙大爆炸理论的创始人，有需要去研究广义相对论。至于爱因斯坦、米列娃，谁能证明他们学过天体物理？
第三，就像科学史上所描述的那样，孙元起是百科全书式的杰出科学家。作为耶鲁大学博士，耶鲁、MIT、麦吉尔、经世等著名大学的教授，他在物理、化学、电子、车辆工程、飞行器设计、医药、教育等方面都做出了开拓性的贡献，广义相对论只是他科研生涯中的一朵浪花。至于爱因斯坦、米列娃，只不过是苏黎世联邦工业大学普通学生而已，甚至毕业时都没能留校任教，有什么本事写出《广义相对论》这种惊世巨著？
第四，孙元起历来非常谦逊，淡泊名利，热衷于提携同事学生，在马丁、卢瑟福、德里克、赵景惠等著名科学家的回忆录中都能发现这一点。他在中文版《广义相对论》中没有署名，是他一如既往的风格体现。
第五，在《Science》杂志上发表长篇论文是孙元起的一贯作风。
第六、爱因斯坦、米列娃在回忆文章里，也没有丝毫回避，一再提及孙元起对他们的帮助和指点。
……
幸好那时候孙元起已经不在人世，否则他一定会被这些研究人员的幽默风趣深深打动。
二一八、断岸还看散冷萤
论文发表后，孙元起又抽空撰写了一篇关于广义相对论的科普文章，寄给英国《Nature》杂志社，表示自己没有厚此薄彼的意思。
在文中，孙元起深入浅出地阐述了论文中提出的各种原理，向大家展示了广义相对论的魅力，并提出三项实验可以检验广义相对论的正确与否：一是水星近日点的进动，二是光线在引力场中的弯曲，三是光谱线的引力红移。其中，后两项因为技术问题，近期很难验证；但第一项却是很早就存在的疑问。
1859年，法国天文学家勒韦利埃发现，水星近日点进动的观测值比根据牛顿定律计算的理论值每百年快38角秒。在当时，牛顿还是神一般的存在，所以勒韦利埃根本不会怀疑牛顿定律的错误，而是猜想在水星周围可能还有颗小行星，这颗小行星对水星的引力导致数值出现偏差。可是经过多年的观测，他始终没有找到这颗小行星。
1882年，美国天文学家纽康姆经过重新计算，得出水星近日点的多余进动值为每百年43角秒。他认为有可能是因为水星发出黄道光的弥漫物质，使水星的运动受到阻力。但这又解释不了为什么其他几颗行星也有类似的多余进动。纽康姆百思不得其解，甚至开始怀疑引力是否服从平方反比定律。
后来，又有人用电磁理论来解释水星近日点进动的反常现象，也未获成功。
现在广义相对论问世，水星近日点进动的问题便变成了理所当然。根据广义相对论，可以把行星的绕日运动看成是它在太阳引力场中的运动，由于太阳的质量造成周围空间发生弯曲，使得行星每公转一周都会出现近日点进动。对于水星来说，计算出的结果正好与纽康姆的观测值相符，一举解决了牛顿引力理论多年未解的悬案，也可成为证明广义相对论正确性的最有力证据。
自从1898年在《Science》、《Nature》上大放厥词以来，孙元起在西方科学家眼里就成了“民科”“非主流”的代表人物，几乎每篇论文都会遭受一班正统物理学家的抨击和嘲讽。但孙元起似乎对于“民科”“非主流”的身份毫不在意，不仅没有因为正统科学家的讥笑批评而稍有收敛，反而愈演愈烈，大有“不以为耻，反以为荣”的架势。更让经典物理学家难以接受的是，他的一系列谬论居然与实验结果很好的吻合，使得许多涉世未深的青年人被他迷惑得神魂颠倒、五体投地。
科学界就是这样，你的理论哪怕再优美、再完好，只要与实验结果相违背，都会被无情地抛弃；你的理论哪怕再拙劣、再荒谬，只要能准确地解释实验结果，科学家都会捏着鼻子认了。毫无疑问，孙元起的理论属于后者，正统的物理学家只好一边谩骂，一边拿起他的论文开始学习。
如果只是一篇两篇，他们还会有批判的兴趣。但孙元起的新理论层出不穷，而且每个新理论都是如此荒诞，他们渐渐麻木。再看到那位东方神奇小子的论文，第一反应已经由“他是错的”变成了“他可能是对的”。
广义相对论也是如此，它不仅能准确解释水星近日点进动的反常现象，还为如火如荼的宇宙大爆炸奠定了理论基础。自从文章问世后，物理学家、天文学家便对它大为关注，相关讨论文章时常见诸报章，一时间科学家界大有“开谈不说相对论，读尽物理也枉然”的风尚。
《广义相对论》的劲爆问世，丝毫没有影响到生意惨淡的北平铁厂。由于钢盔至今没有任何销路，铸造车间根本不敢正式运转，生产出来的产品只能积压在仓库里。好在钢盔不用担心虫吃鼠咬，只要涂上油脂避免生锈就可以了，否则又是一笔巨大的开销。
铁厂没什么产出，但工人薪酬、设备维护，该花的钱一样不少。此外，采购的采矿、冶炼设备正在陆续运来，还要请人安装调试。几乎每一天，都要往厂子里贴钱。
别看铁厂现在红红火火，雇佣了上百号工人，各种设备轰轰作响，其实铁厂是出气多、进气少，在半死不活地吊着。万一哪天资金跟不上，工厂只有嗝屁着凉。
北平铁厂还不像汉阳铁厂，人家有官方背景，即便三年不开张，依靠政府补助也能熬过去；即便生产的产品没有任何竞争力，凭借着政府的运作，也能卖得出去，而且还是高价！北平铁厂没有什么大背景，只能靠自己，自力更生，自食其力，自负盈亏。
作为核心管理人员，铁厂协理蔡启德是知道内情的，这些天白发都多了几根。为了给铁厂寻找生意，在各大报纸上登了无数广告，不过效果实在乏善可陈。偶尔有几个找上门的，都是小鱼小虾，除了增添人气，对眼下铁厂的境遇没有任何帮助。
四月下旬的一天，蔡启德正在办公室里长吁短叹，仆役来报：“蔡老爷，外面来了几个青年人，说是读了新闻纸，想来厂子里看看。”
现在，每个来考察的商人都是铁厂起死回生的希望，蔡启德不敢有丝毫怠慢，连忙起身下楼恭迎。只见来人是四位年青人，年龄都在二三十岁之间，戴着礼帽，西装革履，其中两个还带着夹鼻眼睛，一看就是刚从外国学成归来的留学生。
“在下姓蔡名启德，忝为铁厂协理。”蔡启德见面就自报家门，然后拱手说道：“诸位大驾光临，蔡某有失远迎，还望恕罪！”
几个年青人也连忙还礼，领头的那人说道：“蔡协理，鄙人魏镇雄，这几位是我的好友。我们在报纸上看到铁厂的广告，特意过来拜访，不知现在是否方便？”
“方便！方便！”蔡启德连声说道：“诸位屋里请，容蔡某详细介绍。”
魏镇雄摆了摆手：“如果可以的话，我们想先看看厂里的设备。”
“行！”
在接掌北平铁厂协理一职后，蔡启德很下了一番功夫恶�