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进去之后，和陈逢时虚与委蛇，然后暗中敲打他一番？孙元起自忖没有那那种喜怒不形于色的城府，估计见面没说三句话就得漏底撒气。
那当作没听见，放他一马？孙元起自觉不是能唾面自干的人物。
总之，胸中这口恶气一定得出。电光石火之间，孙元起心中忽生一计，这才慢慢坐回凳子上，随意吃了几口当地特色菜肴东坡肉、烧梅，赶紧来到黄州府衙。
听闻提学使大人来访，黄州知府顾不上吃了一半的午饭，赶紧来到正堂相见。说了半天没营养的话，孙元起这才问道：“自从上月饬令各府县将中小学堂改为公立学校，不知黄州府进展如何？”
黄州知府小意地答道：“自从上月闻命将学堂改为公立以来，黄州上下无不欢欣鼓舞，以为此举惠泽当代，功在千秋。下官也是万份踊跃，积极投身其中。只是进来这段时间黄州出了几个大案，下官分身乏术，只好请陈大人与府里的教授、训导一起负责此事，各县尽力协助。如果大人要想知道具体情况，不如请陈大人过来回话？”
哪有什么大案子？完全是托辞。孙元起也不揭破，便点点头：“也好。只是不知陈大人现在何处？”
“请大人稍坐片刻，下官这就派人去请！”黄州知府说完，拱手退出正堂。
孙元起知道他要给陈逢时通风报信，却假装不知道。
陈逢时在饭店吃饭喝酒，知府派出去的仆役一时间哪里找得到？等找到的时候，他已喝得酩酊大醉。家人无法，只好米醋、浓茶、冷水一起上阵，这才勉强让他有几分清醒。赶紧给他换上官服，塞进轿子，抬到府衙。这么来回一折腾，时间已经过去个把小时。
见陈逢时姗姗来迟，又浑身酒气、意识朦胧，孙元起和知府两人都暗暗皱起眉头。等他喝了几口热茶，孙元起这才问道：“陈大人，你身体如何？”
陈逢时打了个酒嗝，醉眼朦胧地答道：“劳大人问，下官身体平和，并无不适。”
孙元起直接点明来意：“陈大人，匆忙请你前来，是想问问如今黄州中小学堂改为公立进展如何。你能介绍一下么？”
“回禀大人，眼下黄州学堂改革已经粗有成效，近日已经先后成立了数十所公立学校，一切均按规章进行。再过月馀，必然可以告竣！”
孙元起知道他在鬼扯、变着法子哄骗自己，心中愈发坚定惩治他的念头。当下接着说道：“本官接到朝廷旨意，这几日就要离开湖北。事情紧急，不知陈大人能否抓紧，将黄州学校改革事宜尽快办好呢？”
喝醉酒的人都知道，只要没醉翻在地，意识上都还是清醒的，只是思维变慢、控制力减弱。陈逢时便是如此，闻听孙元起近日就要离开湖北，顿时喜笑颜开，都没有任何掩饰：“呵呵，大人，即便是抓紧，恐怕也需要十多二十日的！”
孙元起点点头：“那好！按照朝廷旨意，本官赏假三个月，出洋考察学务。这样一来，督导全省学务的事便不能兼顾，只有麻烦陈大人你了。本官限你二十日内将黄州诸事办妥，然后替我巡视湖北各府县，亲自调查公立中小学筹办情况，内容包括学校数量、校舍面积、师生人数、办学经费、所遇困难等，必须实地核查，不准玩忽。争取在半年时间内，完成此项调查。如有不实之处，定当严惩不贷！”
“沈庆、陈忠、施谦、刘长生，你们四个过来！”孙元起喊来一直呆在门外的四个保安，“陈大人此番巡视湖北十府一州一厅、六十县，途中必有艰险，你们必须时刻跟在周围，保卫陈大人安全，不得稍离。万一有个什么闪失，我拿你们是问！”
眼看着陈逢时的一张笑脸变成了苦瓜：限时半年走遍湖北六十县？要知道湖北全省百分之八十都是山地丘陵，这一圈要是走下来，至少送掉半条命！还派四个人贴身保护，说是保护，怕是监视自己，免得自己捏造数据、谎报军情吧？
“大人，下官身体不适，正想告假……”陈逢时嗫嚅道。
孙元起一拍桌子，厉声呵斥道：“胡说！我刚才问你身体如何，你还说并无不适，如何转眼就变不适啦？信口雌黄、出尔反尔，你当我是三岁小儿么！”
陈逢时吓得赶紧站起身，口中连称：“下官不敢，下官不敢！”
“哼！不敢就好。你先办好黄州事务，二十日后启程，认真调查，不得玩忽。如果胆敢私自逃官，本官便奏你擅离职守之罪。那时候，休怪本官不讲情面！”说罢，一甩袖子离开了黄州府衙，丝毫不给陈逢时张嘴讨饶的机会。
回到武昌后，孙元起一面向总督赵尔巽请假，一面命人帮忙买票、收拾行李。过了两日，从汉口码头乘坐江轮而下，顺风顺水，不数日便抵达上海。
如今莉莉丝在上海开办华熙味精厂，自然有住处，不用再去麻烦多鑫、多森哥俩。出洋轮船定在三日后，乘着这个间隙，夫妻俩少不得好好温存一番。此外，除了拜会大舅哥托尼，多鑫、多森两位堂兄之外，孙元起还邀请蔡元培到宅中一叙，想和他聊聊附属学校将来的发展方向。
这日孙元起正在宅中恭候蔡元培的大驾，就听有人按响了门铃，急忙起身迎接。开门之后，发现来者根本不是什么蔡元培，而是三位不认识的中老年人。便有些疑惑地问道：“这里是孙宅，请问你们找谁？”
其中较年轻的一位上前答话：“我等是预备立宪公会的，前来拜会孙百熙先生。”
预备立宪公会？这是个什么组织！
孙元起尽管心中不解，不过别人到访，总没有不接待的道理。急忙把三人往屋里让：“在下便是孙元起，诸位屋里请！”
端上茶水，孙元起才接着问道：“恕在下眼拙，不知阁下是？”
还是较年轻的那人回答：“冒昧来访，倒是我等唐突了。敝人郑孝胥，字苏戡，福建福州人。蒙诸位同仁谬许推举，现忝任预备立宪公会会长一职。”
然后指着一位浓眉大眼的老头子，介绍道：“这位是光绪甲午科状元，姓张，名謇，字季直，江苏海门人。说起来，和孙先生还算是小同乡呢！”
张謇？孙元起一惊：这人我听过，他不仅是状元，还是工商业大亨，后来更是在南通创立了寓工、商、学、政为一体的半独立王国。鼎鼎大名，如雷贯耳啊！
郑孝胥最后指着胡髯及胸的老者：“这位是全浙铁路公司总理汤寿潜，字蛰先，浙江萧山人。这二位均是我预备立宪公会的副会长。”
见郑孝胥介绍完毕，孙元起连忙起身抱拳：“久仰诸位大名，只是无缘识面，元起刚才冒犯之处，还望恕罪！”其实，除了听过张謇的名字，郑孝胥、汤寿潜都还是第一次，根本扯不上“久仰”。
那三人也赶紧起身：“阁下学贯中西，如今学堂学生谁不知道国内有位无所不知的百熙先生？我等米粒之光，岂敢与皓月争辉！”
客套一番，各自坐定，孙元起开门见山地问道：“不知诸位光临寒舍，有何赐教？”
郑孝胥并不直接回答，而是反问道：“百熙先生，你知道我们预备立宪公会么？”
“在下孤陋寡闻，实在惭愧得紧！”
郑孝胥自嘲地笑道：“百熙先生穷究天人，海内外无不景仰。如果您都自称‘孤陋寡闻’，那我等凡夫俗子岂不羞愧而死？您不知道我们预备立宪公会，却是因为我们名不见经传了。”
俗话说，无事献殷勤，非奸即盗。这郑孝胥老给我戴高帽，究竟葫芦里卖的是什么药？
郑孝胥接着说道：“自庚子国变以来，皇上和太后励志刷新，推行新政。到了前年，更是先后派遣数批大臣出洋考察各国宪政。出洋考察的大臣们陆续回国后，太后权衡利弊，决意预备仿行宪政。依我等浅见，君主立宪乃是最适合我大清的政体，一旦成功，正如东瀛之明治维新，富国强兵指日可待！
“然而现今国内规制未备，民智未开，亟需推广普及宪政知识。我等同仁有鉴于此，于去年十一月在愚园成立预备立宪公会，以‘奉戴上谕立宪，开发地方绅民政治知识’为宗旨，积极敦促朝廷早日立宪。数月间，与会者已达成百上千人！”
孙元起点点头：哦，原来是个鼓吹实行君主立宪的政治团体！不过你们来找我干啥？是拉赞助，还是来拉我入会？
“不知百熙先生以为君主立宪如何？”见孙元起老是沉吟不语，一旁张謇插话道。
在一群鼓吹君主立宪的狂热分子面前，我能说不好么？不是指着和尚骂秃驴么！孙元起只好答道：“能君主立宪自然是好的。不过究竟效果如何，恐怕还要再等上数年才知道。”
“嗯，我等组织此公会，正是想避免各种弊端，让君主立宪呈现最好的效果！”郑孝胥道，“我等此番前来，便是诚邀百熙先生入会。只要先生俯允，孝胥甘心以会长之位相让！”
一五四、世事洞明皆学问
拉我上贼船？关键这艘船还是没几年就要沉没的破船，我能答应你们么！
孙元起摆出感激涕零的架势：“承蒙诸位青眼，敝人不胜荣幸。只是敝人自小便学习西学，以至于今，平日埋首书斋，不通时务，对于宪政一窍不通，对于政治也兴趣了了。加入贵会，对大家毫无裨益，对我反而是个桎梏。所以各位好意，孙某只有心领了！”
张謇颇不以为然：“古人说，学而优则仕，仕而优则学。归根到底，为学与为政是一体两面，原本不分家的。百熙却没有勘破这一层。如今您学贯中西、穷究天人，当此国家危亡之际，正当积极入世，以己所学，造福万民。如何可以一直埋首书斋呢？”
“啬翁说得极是！”汤寿潜在一旁大点其头，“想当年，啬翁经数十年寒窗苦读，终于蟾宫折桂、金榜题名，在翰林院任修撰，算也是埋首书斋了。结果见甲午中日战事，便决然从书斋中走出来，办实业、兴教育，现在又投身立宪。为学穷理，为政不怠，最是我辈读书人之楷模！”
孙元起点点头：“啬翁乃是人中龙凤、学界翘楚，所以治学可以独占鳌头，经商可以日进斗金，从政可以一呼百应。我这个浅学后进，如何能望其项背？只盼能邀天之幸，在学术上取得一点微末的成绩，便心满意足！”
郑孝胥笑道：“百熙先生太妄自菲薄啦！如今谁人不知您在西学上的精深造诣？便是东西洋学者，也都服气得很。你在京师、湖北兴办学校，天下学子翘首以望，恨不得游学从师门下。说到从政，您更是堂堂从二品的湖北提学使。这才真真是人中龙凤、学界翘楚呢！”
见他又扣高帽子过来，孙元起连忙逊谢：“郑兄谬赞，敝人实在愧不敢当！”
“百熙先生能够加入公会，定然使得公会增辉不少，我等亦与有荣焉！”郑孝胥再次伸出橄榄枝。
孙元起见一时半会躲不过，只好用了个“拖”字诀：“诸位且容孙某考虑数日，如何？”
什么数日？哥哥我明天就乘船出洋了，一去就是三个月！
见孙元起如此表态，三人也不好强逼，又聊了片刻，这才起身告辞。临别之际，郑孝胥从怀中掏出几册书递给孙元起：“这是公会编辑出版的《会报》，请�