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羲和出门时，便见斩无尚没好气地站在大门外，似乎已经等得不耐烦了。羲和走近他，问候道“斩侍卫好啊。”
斩无尚并不搭理她，甚至很反感。
羲和不在意，继续说“这事可是你家阿孑吩咐的哦，不关本公主的事。”
斩无尚瞪了她一眼，忍气吞声地跟在她后面。
羲和一脸得逞之色，抬脚刚要登上备好的马车，忽听背后有人叫她“公主可是等不及了，是为夫不好，来迟了。”羲和一回头，碰上明净堂噙满假笑的眸子。
“驸马昨日定是又劳累过度……起晚了吧。”羲和冷声讽刺。
“公主说笑了，为夫知道错了，这就给公主赔不是。”明净堂作了揖，笑道“公主可否允我上车，每年此时，你我可都是一同进宫的。”
羲和动了动僵硬的脸，转身进车，丢下一句“进来吧。”
第十二章 宫内暗战
一路上，两人话不投机半句多，大多时候保持沉默。入了宫，明净堂率先下车，温文有礼地将一只手递给羲和“公主请。”
“有劳驸马。”客气话她也会说。
宫内人声鼎沸，氛围喜庆。羲和与明净堂一起来到贺寿的显阳殿，四周的大臣见到公主，纷纷行礼。厉帝正与一名十来岁的少年交谈，瞥见羲和，招呼道“来了？还不去跟你嫂子道贺。”
羲和强颜欢笑，放眼四顾，果见那少年身侧不远处坐着一名少妇，容貌端丽灵秀，只是气色不佳。“羲和见过太子妃。”她走过去，对那少妇屈身小拜。
“公主多礼了，过来坐吧。”少妇指了指身旁的坐垫，向羲和示好。羲和也不别扭，笑着落座。明净堂见她坐好，便去了另一边，同大臣们饮酒寒暄。
“我每年都不愿给这孩子做寿，他庆完生的第二天便是太子忌日。”太子妃眉间掺着淡淡的忧悒，说罢，她以手掩口，轻轻咳嗽。
羲和见状，靠近轻抚女子的背。
太子妃挥了挥手，低叹“不碍事，老毛病了。真不知何时我会丢下坤人，追随太子而去。”
“嫂嫂万事看开些，人生短暂，理该及时行乐，何必想这些苦着自己？”羲和为太子妃倒了一杯茶，递上。
“多日不见你，你倒变得比我懂事了。”太子妃接过茶，小口小口地嘬着。两人谈话间，少年离开厉帝，奔了过来，伏在太子妃的膝上讨喜。
“坤人，叫姑姑。”羲和见少年眉清目秀，顿生好感，笑着逗他。
少年撇了撇唇，不理会羲和。
羲和一愣，这孩子似乎对她有极大的敌意。
“坤人，不可无礼。”太子妃教训道，说完又咳了起来。
“姑姑。”少年最终极不情愿地喊出了口。
羲和眉开眼笑，取了盘子上的果子，放在少年手心。
少年抓起一把，刚想塞进嘴里，却又放回盘中。
“怎么不吃？”羲和问他。
少年不语，转身躲在母亲背后藏起来，伸出头警惕地看着羲和。
“额……”羲和从未遇到过这样的窘境，一时不知如何反应。
“他们说，姑姑的心比蛇蝎还毒，劝我莫要随便信了你。”少年细声支吾，眼神里透着老成的精明。
羲和捂嘴笑了“呵呵呵，那是以前的姑姑，现在的姑姑可是真心待坤人的。”
少年眨了眨眼，并未全信。
“嫂嫂，这孩子小小年纪深谙世故，将来必成大器。”羲和转头，与太子妃交谈。
太子妃溺爱地看着卫坤人，受用地点了点头。
羲和看着这对母子，思及坤人的话，眸色深了几分。能让这孩子防备如猛兽，长公主先前定然做过什么事，是否与栗孑掌控的那批秘密人士有关呢？羲和沉思了一会，摇摇头，宫闱之事，向来勾心斗角，她可不想沾染半分。
“谷阳王及世子到。”门外有人通传，羲和回头，静默地注视着踽踽而来的谷阳王世子——君天绝。
借着日光，羲和毫无阻碍地看清了他的模样。飞扬跋扈的浓眉，内双有神的黑眸，嘴边藏匿着一抹若有似无的邪气，他穿了一身象征至尊权力的玄黑锦衣，临风一站，说不出的惊艳容华。
“谷阳王，你当朕是瞎子吗？当初为何不送真正的世子前来？”厉帝见到君天绝真容，满口怒气。
君天绝身侧的富态中年男子大礼参拜，叩首道“陛下有所不知，绝儿那时重伤未愈，昏迷在床，公主求人心切，小儿与绝儿相貌无差，便允他取而代之。”
厉帝横眉倒竖，转头看向羲和“羲儿，今日谷阳王世子就在此地，你若想将他带回府中，朕绝不阻拦。”
羲和妩媚浅笑，瞥了一眼君天绝，临危不乱“儿臣对世子已经失去兴趣了，如今只想跟驸马夫唱妇随，举案齐眉。”她暗中对明净堂使了一个眼色。
明净堂会意，起身道“公主已摒弃恶习多日，与臣修好，还请父皇莫要为难她。”
厉帝的视线扫过三人脸庞，沉声道“坐下吧，你们若真能夫妻和睦，也好。”
殿中的戾气消失，众臣又开始谈笑风生，举杯畅饮。君天绝撩袍坐下，视线落在羲和身上。羲和感触到目光，却不理会，继续与太子妃闲聊。
晚宴开始前，羲和一人在殿外散步，斩无尚不近不远地跟着，细心守职。
“原来你就是长公主。”一个男声从背后飘来。
羲和不看来人，伸头嗅着殿外盛开的牡丹“世子既然遗失了记忆，我是谁又有什么关系呢？”
君天绝上前几步，来到羲和身边，伸指折断了一株白牡丹，凑到她面前，声音温厚“有没有人说过，公主很像这株白牡丹，端庄雅秀？”
“这么容易摧残的花，我可不要做。”羲和指了指种植在另一侧的贴梗海棠，笑道“做女人，当做它。身姿潇洒，艳而不俗，尤其还带着刺。”
君天绝挑了挑眉，走近一掐，捏断了海棠的小枝，刺嵌入他指尖，一滴血缓缓沁出。他不动声色，将花递给羲和“无论带不带刺，我想要的，还从未失过手。”
“世子莫不是对本公主有兴趣？”羲和努力忽略君天绝的样貌，调笑追问。
君天绝眼中荡起一层波澜，邪气回到嘴边“公主那日唤我那般亲密，你我必有一段往事。现下不记得，将来待我记起，必定回来找寻公主，公主莫要忘了。这，是你我的约定。”
“过了花期，花就摘不到了。”羲和脸上忽现一抹惆怅。
“即便摘不到，我也要同她一起碾作尘泥。”男子说这话时，眸光浮动，暗示他的势在必得。之后，君天绝收敛笑容，转身迈进大殿。
羲和望着他的背影，嘴张了张，作出一个口型“绝”。独自待了一会，羲和回到大殿。宴会已然开始，她依旧坐在太子妃身旁，接受群臣的殷殷敬酒。数杯下腹，羲和有些醉了。她放下酒杯，起身想向厉帝告假。哪知她刚转过脸，迎面便射来一支短箭。羲和下意识地往后一躲，短箭擦过她的袖角，射入身后太子妃的小腹。女子痛苦地低吟了一声，身子一仰，倒在地上。
“太子妃！”羲和的急声高呼，惊动了一无所知的宾客，他们纷纷看向太子妃的方位，安静了片刻，终于有人缓过神，惊叫“有人行刺太子妃，来人啊，护驾。”群臣顿时乱作一团，急忙向厉帝靠拢，寻求庇护。
厉帝显然也吃了一惊，他见羲和力单势薄，马上下旨“保护公主！”大殿上的侍卫即刻冲上前，将羲和围住，护的严严实实。羲和费力地扶起太子妃，却见她唇上色泽已变，泛着黑沉的墨绿。
“坤人……一定……要……保护好……坤人……他是太子……唯一的……血脉……求你……”太子妃双目浑浊，手指死死掐住羲和的胳膊，哑声请求。
“嫂嫂放心，我一定照顾好坤人。”羲和反握住太子妃的手，银牙紧咬，掩饰不住眼底的内疚。这一箭本来要的是她的命，却因她的失误让太子妃替她挡了灾。
“叮——”同样的短箭于众目睽睽之下，再次将她当做靶子。侍卫纵然围得密不透风，仍是眼睁睁看着那细小的短箭穿过他们身体间的缝隙，瞄准羲和的方向而去。
跪在地上的羲和听见响动，急急回首。短箭不偏不倚，直冲她面门而来。羲和四周都是人墙，根本挪动不了。她偏头躲避之时，什么东西同时刻飞入大殿，击破了她面前的短箭。“叮咛”一声，短箭折成两半，碎在地上。
第十三章 收养皇侄
羲和从震惊中恢复过来，低头察看救了自己一命的武器，竟是一片椭圆形的锯齿叶子，似乎是先前长在那株海棠上的绿叶。羲和眼角微翘，好一个护花使者！
“羲儿，你没事吧？”厉帝大步流星地奔过来，一脸焦急。
羲和拣起那片叶子藏入袖中，扬首道“儿臣吉人自有天相，怎会有事，父皇劳神了。”
“母妃……”大殿后的帐幔被人撩开，少年连走带跑来到太子妃跟前，小声呜咽。
“坤人，姑姑……”羲和语带愧疚，伸手想要抚摸少年抖动的肩。哪知少年怒火攻心，大力将她推倒在地，叫嚷“住口，都是你害死母妃的。他们说的没错，你就是只毒蝎子！”
厉帝听完少年的控诉，嘴唇抿成一字“坤人！百官在此，休要胡说！”
少年跪着爬到厉帝跟前，指着羲和，声泪俱下“皇爷爷，孙儿没有胡说！如果不是这个女人，母妃也不会死。”
“好了。”厉帝大声制止了少年，对周围的人道“扶皇长孙下去歇息，按祖制安葬太子妃。”
“父皇，儿臣有一事相求。”羲和伏在地上，诚恳一拜。
“说吧。”
羲和瞟了瞟卫坤人小脸上的痛恨，下定决心“儿臣想……抚养坤人长大，这是太子妃临终前对儿臣的嘱托。”
“我才不要跟你回去，我恨你，恨死你了！”少年叫嚣着，身子不断挣扎。
厉帝却意味深长地笑了，无视少年的反应，答应了羲和。
宴会散席，羲和命人护送卫坤人上车，少年屡劝不应，羲和只好让人将他打昏，强行抱上马车。等待明净堂的时候，羲和叫来斩无尚，自然答谢道“方才多亏了你的叶子。”
斩无尚明显一怔，扭头道“我可没有救你，你谢错人了。”
“不是你？”羲和撅起嘴，暗自推敲，忽然记起之前君天绝对她下手时，好像也有一样东西从中作梗，救了她。她当时因情绪过激，没有察觉，现下想起来，着实奇怪。
“公主。”明净堂温和的声音打断了羲和的头绪，他身边跟着君天绝，两人并肩而行，正朝羲和走来。及至跟前，明净堂迅速伸手握住羲和，眼神柔情万千“你可有将一名曰季斯的男子关了禁闭，世子刚对我说起，他可是谷阳王的得力门生，公主能否赏我一个薄面，放他回去？”
羲和假作笑容“既然驸马开口了，那本公主关着他也怪没意思的。”她转首看向君天绝，暗讽“劳烦世子一会派人来趟公主府，将季公子带走。据我观察，他是个忠心不二的好奴才，世子好眼光啊。”
君天绝低笑出声“公主过誉了，季斯为人刻板，只听父王和我的话，倘若有什么地方得罪了公主，还望公主见谅。”
“世子，下次要整治本公主，记得选个更好的招数。”羲和不再打哑谜，说完便上了车。
平安回到府上，羲和安排完卫坤人的住处，做的第一件事就是去找栗孑。她傻傻地到了恪园，愣没瞧见半个人影，这才记起他一早搬出去了。寻了下人一问，他搬进的地方居然就在她寝居隔壁。羲和按照下人的指引，来到那所园子，里边的人早已入睡，一片漆黑