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“不，这已经是我大顺的国土了。”
一个年约五十的三品大官，骑在马上，意气风发地说道。
“章相公，这怎么可能？”那个十品官不敢置信地说道。
那员大官笑道：“怎么不可能？不瞒你说，本官就是因为此事，被陛下派来这里的。”
那十品官虽然阅历不足，但并不蠢笨。蠢笨的人，是考不过科举的，当今的科举，和先前的科举早已大相径庭了。虽然一样要读经典史籍，但比例已经逐年下降。现在考得更多的是数理知识，经世致用的实用知识。
“所以章相公后面的边军，都是派来保护你的？”
那员大官笑道：“是，又不是。本官到这，凭的是一股真诚，助百姓脱离贫苦生活。百姓又如何会将恩人往外赶？”
那十品官不明所以地问道：“那他们……”
“他们？他们不过是护卫牧民财产的士卒罢了。”那员大官轻描淡写地说道。
“护卫牧民财产？”那十品官嘟哝了两句，突然想到一件他认为深思极恐的事，脱口而出道，“这算是大顺子民了？”
“还记得《讨辽檄文》怎么写的吗？‘如契丹、女真、室韦、萌古、奚人，虽非华夏族类，然同生天地之间，有能知礼义，愿为臣民者，与中夏之人抚养无异。故兹告谕，想宜知悉’。我们并非不告而取，这是有大义在的。”那员大官眨巴了一下眼睛，人畜无害的样子。
“这……这是强取豪夺啊！”那十品官喃喃地说道。
“怎么会是强取豪夺？陛下这是恢复汉时故地，不仅辽国，西域都要拿下来哩！”那员大官不在意地说道，“好了，北安州要到了，我们也该进城了……”
临潢府附近，辽军和禁军还在对峙着。
间或有交战，不过一触即分。
伤亡不大，却不时发生。
禁军都是在防守，辽军来攻。等到最后，耶律洪基也知道，是怎么都啃不掉这伙禁军的了，不由有些泄气，竟返回了临潢府，同太后商议去了。
这时候，萧太后已经病重，恐不久人世。辽国之中，人心浮动，一副国之将散的模样。
耶律乙辛和张孝杰一党，更加肆无忌惮，想要捞取好处。一时间，辽国之中，乌烟瘴气，乱象丛生。
“母后，朕来迟了！”耶律洪基进入了萧太后萧挞里的寝宫后，看着骨瘦如柴的母亲，眼泪也流了下来。
虽然他生性多疑，但还是顾及亲情的。
“我儿来了？”萧太后挣扎着想要起来，却被耶律洪基一个箭步，扶着她继续躺下了。看着耶律洪基经历大战之后，沧桑了许多的脸颊，萧挞里心中也是一阵心酸。风霜满面，这个词多久没出现在辽国皇帝身上了？
萧挞里记不得了，她只记得先帝，似乎从来没有这么辛苦过。
“唉，我儿不应该招惹大顺的啊！”萧挞里摇了摇头，苦涩地说道。
耶律洪基此时已经潘然醒悟，想通了许多：“母后，就算朕不去招惹大顺，大顺也不会放过辽国的。顺辽是世仇，且一个强盛的大辽，对于大顺来说，简直就是猛虎在侧，大顺那个小皇帝，是怎么都睡不安稳的。要是他没有同大辽死战的心思，又怎么会短时间内集结如此庞大的军队，准备如此充分，行动如此迅捷？”
萧挞里虽然衰老，但思维还在，仔细想了想：“不错，顺辽之间，确实是不死不休了。”
“而且朕已经丧失了南方大片草原，要是议和的话，不就等于承认大顺已经是这片草原的主人了吗？”耶律洪基阴冷地说道，“朕决不妥协，朕已经调回了三十万宫帐军和各地驻军，准备再次和禁军，决一死战！”
萧挞里点了点头：“大顺最缺的，就是战马。要是占了我大辽这么宽广的草原，怎么可能不拿来养马？时间拖得越久，对我大辽就越是不利啊！”
耶律洪基当然看出了这一点：“不错，母后说得对！更气人的是，大顺已经派出官员，接管了草原。我们大辽的官员，全被他们关进了牢狱之中。”
萧挞里一惊，猛地咳嗽了起来，脸上浮现出一丝不正常的潮红，良久才抚平了胸腔中那口气：“那……那些个官员，是什么来头？”
“好像是一个参知政事，叫章楶。此人是洪祥三年进士及第。厉陈留知县，京东转运判官、湖北刑狱使、成都路转运使等职，政绩卓著。范仲淹后人范纯仁评价他为‘伏审进被宠荣超升，宥密内以谋脩于七德，外将震叠于四夷，应率土之具瞻，喜大贤之登用，伏惟柜密通议，机筹独运，文武兼资，挺生杞梓之材，蔚为廊庙之器，果由省闼入践枢庭，协赞治功久预裁于国论，发挥雄畧，遂专决于兵谋，圣时方偃于干戈，宠任爰资于柱石’。”耶律洪基别看他外表粗犷，其实他对大顺是很有研究的，诗词歌赋，无一不精。
萧挞里一惊：“他上任后，做了什么？”
“给原先的辽国百姓圈地，一户人家好像是多少顷草地来着？还派出了边军，美曰其名是护卫牧民财产，甚至还让人传授种植牧草，多养牛，少养羊的谬论，真的是贻笑大方……”耶律洪基不屑地说道。
“这……咳咳咳咳咳咳……”萧挞里又是一阵猛烈的咳嗽，良久方才说道：“这……这是在灭亡大辽啊！”
耶律洪基一惊，连忙抚了抚萧挞里的后背：“母后，此话怎讲？”
“汉人和契丹，区别就在于我契丹能随时远走大漠。可现在契丹人被圈在了草地上，草原变成了一家的私地……”萧挞里没有继续往下说，可耶律洪基已经明白了过来。
这是在掘辽国的立国根基！
“朕绝不能让汉人得逞！”耶律洪基丢下一句话，猛地冲了出去。他知道后果有多严重，已经迫不及待，要召集重臣商议了。
第九百五十九章：百姓归心
“萧大叔，你家的牛羊，养的怎么样了？”
一名身穿大顺官服的三品大员，笑嘻嘻地倚着栏栅，看着真正吃草的牛羊，对一个坐在草地上的大叔说道。
那位大叔正躺在草地上，用一顶毡帽盖住自己的脸，闭目休憩着。
听到了声音，他把毡帽一放，见了那个官员，连忙爬起身来：“章相公来了？”
“本官过来看看，你这牧场，好像挺不错啊！”那官员笑道。
“这是托了你的福啊！我从来没有想过，还能有这么一天！”萧大叔也乐得开了花。
他知道，这位从大顺来的官员，叫做章楶。为人刚正不阿，却又能放下身段，和百姓打成一片。在萧大叔眼中，这是一件了不得的事。先前还是辽国管辖的时候，那些王公贵族、朝廷命官，哪一个不是趾高气扬，颐指气使？
这样还不算，这些辽国官员还恨不得把百姓的牛羊都便成他家的，但凡看见了钱银，就好像狗嗅到了屎一样。
辽国百姓之所以敢怒不敢言，还是因为害怕朝廷的威势。
但现在不同了，辽国被打退了，这片草原已经被大顺接管。大顺的政策是极好的。先是把一个部族的牧民找来，然后统计出有多少户，然后均分草地，水源则是大家共用的。这样一来，虽然难免草地有肥瘦的区别，但是汉人聪明，教他们自己种植牧草。这个主意，好像还是大顺皇帝想出来的，说什么“凭什么粮食能种，牧草不能种？种了牧草让牛羊吃，人再吃牛羊，不就和吃粮食一样？”
经过一番试验，牧民知道这是一个极好的主意。先前不是自家的草地，他们也不会想到这个办法。现在成了自家草地了，他们就要想方设法，怎么使得水草肥美了。
只用一个月，牧民们就知道，这个办法真的好使。草这种东西，可比庄稼好侍弄多了。只要把种子一洒，管都不用管，它自己就能长起来。不到一个月，就已经满山满地都是绿色，好像是铺了绿毯子一样。
水草肥美了，饲养的牛羊就多了起来。
牛羊多了，收入也多了。
这时候，牧民们发现，这位汉人官员说得没错，养羊会把草根吃掉，养牛，养马则不会。而且这几年羊太多了，羊肉在大顺这个市场上，价格也不高。这时候，大顺官员又教他们开始侍弄绵羊，剪羊毛做大袄。听说这样的大袄，是汉人富贾的最爱。冬日一穿，身上暖烘烘的。再配上些好的做工，卖出一贯钱一件都行。
单单是这种收购羊毛的生意，已经让牧民们赚到了不少钱。以至于他们忘了，自己到底是契丹人，还是汉人。
是契丹人，还是汉人，重要吗？
先前还是辽国的时候，辽国里面还不是一样有过半的汉人？
哪怕是大顺，在边境地区，也是有契丹人生存的。
对于百姓来说，有一个安稳的生活，有一口饱饭吃，管你谁做皇帝！
大顺这个政策好，他们就听大顺朝廷的话，成了大顺的子民。不是他们不爱国，而是每个人心中都有一杆秤，能衡量出善恶美丑。
先前还是辽国的时候，王公贵族对他们的压榨，差点都活不下去。要不是他们还懂得收敛，恐怕他们早就反了。
现在大顺接管了他们，给他们划分了自家的草地，就好像汉人自家的田地一样。牧民之所以颠沛流离，是因为要逐水草而居。现在好了，终于有一块属于自己的草地了，他们就发挥出最大的积极性来，愣是用木板，把自家的草地，围了起来。
如果陆承启来到草原上一看，肯定会觉得不可思议：“这不是美国西部吗！”
人同此心，心同此理。契丹人不知道什么美国，但他们是知道，自家的草地，不能让别家的牛羊过来吃草。所以用栏栅围起来，他们才能安心。人都是利己性的，当这块草地不是他们自己的时候，他们哪里还会费这力气？这里的水草不肥美，去下一块草地便是。
汉人的接管，不仅教会了契丹牧民种植牧草，还教会了他们挖井取水。
就算自家草地下实在没有水源的，周围的人也会乐意伸出援手。
草原上一片其乐融融的景象，契丹人对大顺彻底放心了，或者说彻底归心还差不多。
得知大顺正在和大辽打战，他们甚至还希望大顺能打赢，这样他们的草地，就不会被王公贵族给贪墨去了。
这是一个很简单的道理，大多数人都是为自己利益着想的。当大顺把百姓的利益，和自身的利益放在一处的时候，滞后而粗暴的辽国管理机制，哪会是对手？百姓一旦归心了，辽国的末日就来了。
哪怕禁军在草原上不占据天时，不占据地利，但只要有人和，民心所向，禁军就不会输。
可耶律洪基，他输得起吗？
对于这些大事，这位萧大叔没有理会，反而是和参知政事章楶有说有笑。章楶被陆承启派到草原，一来是看中了他能文能武，镇得住场面；二来也是因为他这人比较善谈，能归拢人心；三嘛，则是显示朝廷对草原的重视，连参知政事都派出来了，做了这个北安州经略使，你还有什么疑虑？
章楶和萧大叔聊了一会，然后就去第二家探访了。
草原人很奇怪，他们为恶的时候，男女老少全都不放过，甚至还要屠城，简直如同野人一样；但来了客人，他们却热情好客，让客人有种宾至如归的感觉。
章楶原先想不通，现在想通了。草原人打仗，是为了生存，他们的兽性就爆发了；一旦可以生存了，他们的人性就回来了。
说起来也怪，章楶一路探访过去，这些契丹人，不是姓萧，就是姓耶律。
章楶也知晓一些契丹人的历史，早期的契丹人无姓氏，初期常以地名