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。西岸营垒中人，一见火药炸冰，可入城，亦可退锦州。可保万全。”
“嗯…！现在这个想法也算周全了，如果还不能奏效，就只能是天不与大明了。”
“臣惶恐，愿大明国祚永昌。”
“好吧，便着兵部行文下发吧。”
“臣等遵旨。”'）；
第八章：群英会聚大凌河
接下来的几天了，大家开始了紧张的筹备工作。一场战争，无论大小，都应该严密准备，哪怕是粮草运送时，一队由50辆板车组成的车队，应该配备多少备用的轮毂，都要仔细计算。
某佚名的著名军事家总结为这样四个字：“狮子搏兔”
一方面是孙承宗领着一些抽调的人手在北京和辽东之间来回布置。一方面，太仆寺少卿张春被任命为构筑大凌河城堡的监军。这也是惯例了，逢战事，都要由朝廷指派一名文官担当监督的职责。
另一方面，春闱大考，也按照事先的计划顺利举行起来。会试的阅卷是封名誊抄之后，才交由主考评阅。应该是一种非常公正的情况下进行的。大明所有官员都是这个模式下培养出来的。科考舞弊，不但于国有害，而且传出去，也是身败名裂的事情。所以，陈于泰这个小朱赋予殷切希望的年轻才俊，当之无愧的脱颖而出，成为了贡士一员。
殿试前夕，小朱和老钱、周延儒、王永光几个人对今年的三甲进行了争夺。陈于泰写的是标准八股，是以文意失之木纳。这其实也是老钱在为自己门生，做最后的努力。因为他知道小朱对八股，不是很感冒。
“毕竟也是人才难得，今年的考卷中，八股只有寥寥几篇，贡士之中更是只有三篇八股，其余多为二股、四股。朕想，这八股既能风行百年，也有道理。虽说现在没人写了，但也算是一种文体。这样吧，除了陈于泰之外，其余的都往后放吧，那两篇八股贡士，也别冤屈了，放在三榜上也就是了。”
“臣等遵旨。”
“别忙着遵旨，朕不喜欢八股，但并非要抹杀八股，朕希望我大明今后的儒生应考，多些题材，多些格式出来。八股有利有弊，但不能因为八股有弊，就要全面封杀八股。更不能因为朕不喜八股，科考的学子们便刻意不写，这和作弊无有两样。朕的意思几位先生明白了吗？”
“百家争鸣，诸子立学，正是圣德盛世的吉兆，臣等恭贺皇上！”
“哈哈哈，你们不要总这么说，朕也知道，朕的才资不是很高，和他们一起考，还不见得能考过他们呢？对了，钱先生，朕曾风闻，北宋时，有凭诗才录用的，可有此事？”
“呃！回皇上，此乃野史风传，不足为凭。那北宋时，诗词虽佳，却于治国无益，本朝举士，诚乃集天下大成，万不可凭诗才举士。”
“哈哈，钱先生多虑了，朕可没这么想过，对了，贡士之中，可有什么人才吗？”
“回皇上，江州举子…”
就这样，老钱的两个学生被提前举荐为榜眼和探花，副考官王永光也没落空，他进入殿试的学生，全成为二榜的进士。大明科考的录取标准是：一榜只有三人，二榜一般在数十人之间浮动，300多贡士中剩余的，就是三榜进士了。
其中温体仁举荐去红炉香山（香港）当参政的几个学生，也有一个中了贡士，因为是带着职位来考的，小朱顺手就赏了一个庶吉士的荣誉称号过去。大明因为官员薪俸过低，所以官员有滥封的积弊，这么干唯一的目的就是让官员多一份工资拿，对于像前朝海瑞这样的清官来说，这是唯一不饿肚子的法子。
赏温体仁学生庶吉士的荣誉，也不过就是每月多10两左右的银子，想想是够可怜的，寒窗苦读十几载，好容易中举了，每月有个几两银子拿了，又被国家发配到全国乡村去当义师，三年磨难之后，会试中了，当个庶吉士也不过十两银子的俸禄，就这样，还要为国鞠躬尽瘁，的确是难为这些人了。
要想改变这种畸形现象，就只有打一场安定百年的胜仗。大凌河城堡，济雪伯祖大寿，一切的一切就靠你们啦！
……
夏八月，炎热的太阳，依旧毒毒的照耀在大地上。似乎是偏好恶作剧的恶棍，太阳在崇祯四年，依然没有给大明国土上带来一丝五色的雨云。这片几千年来，一直是世界东方最广阔的、最富饶的土地上，连续第23次迎来恶劣气候，使得多少年来一直靠天吃饭的华夏儿女，又一次面临着严峻而残酷的挑战。
关外的土地号称黑土地，但就在这片沃土上，因为连年的战乱，早已经是千里无人烟，万户绝生息的惨景。萧瑟的天地间，偶尔会行出群徙的苍狼，他们孤傲的穿行在山林河川之间，在这里，除了人，也许连人在内的所有生物，都要在它们的面前俯首，朝拜着这片土地上的真正主宰。
高高的蒿草完全可以隐藏起它们脊背上的鬃毛，但是，苍狼们，骄傲的拒绝这份天地赐予的伪装，它们缓步前行，毫不顾及的嬉戏着。间或地在头狼的带领下，高扬起头颅，对着苍天次第长啸。
任日月之光交替普照，即使世间的沧海桑田，也不能改变它们分毫。当人们面临奈何桥的邀请时，是苍狼们，在桀骜的行使着主人的权力。
追逐、撕咬猎物，袭击、围捕流浪的人类，在它们的牙齿和利爪面前，什么都犹如虚幻的回眸，转瞬即逝。
头狼轻轻的抽动着鼻翼，狼群安静下来，它们都感觉到了。凭借经验，它们知道，这是三匹人类的骑士所带来的信息。最近它们经常围捕到人类的骑士，人类的马匹。
几只小狼，冒进的向前方冲去，头狼恼恨的晃了晃前肢，突然一声长啸，整个狼群在头狼的带领下向前冲去。
在一处山角转弯出的平原，三匹马，三个人，遇见了二十六只苍狼。这个力量对比，即便马上的骑士是后羿这般的神人，也绝对不是对手。
然而，三名骑士，对视一眼之后，默默的抽出弓刀，刀身狭长，横着叼在了嘴里，强弓上同时搭着三只羽箭，只有这样，才可在最短的时间内杀伤最多的苍狼。双方的距离太近，甚至不及三只羽箭射完，双方便已经接触上。
此时，呈倒品字冲锋的三名骑士，双手松开任凭弓箭自行落下，左手抽出三眼火铳，右手齐齐的把嘴里的军刀擎在手中，迅速挥斩而下。
漫天的鲜血，似乎漫天飞舞的彩蝶，轻盈地布满视线可及的天幕中，却没有任何的声音，双方默契的保持沉默，因为欢乐的长啸，要留在胜利的那一刻。
两名在前方闯关的骑士，突然断喝一声：“去！”随即，两名骑士便跃身而下，各自寻找一头巨狼，合身扑下，两匹战马人立而起，落下时，四只前蹄分别找到了四只苍狼的身子，这短暂而惨烈的举动，在狼群无间的攻击阵线之中，生生撞出了一个缺口。
后面的第三名骑士，仍然沉默着，脚下马刺一击马腹，坐骑一声嘶鸣，向前连续跃跳了三次，闯出了苍狼的包围向远方而去。剩下的两匹马，两个人，则在顷刻间，被愤怒的狼群撕咬成碎片。
……
有一点要说明的是，两名骑士在跃下时，双臂夹紧，铳口冲前，刀口冲外。因为很多人在肉搏时，会下意识的抬臂来遮挡，但其实这种方法是错误的，因为肉搏胜负只决定在最初的几个动作上，我们应该在第一时间就将拳头或者刀子送过去。
如果叉开双臂，很容易被对手利用，所谓‘一步先，步步先，一眼让，眼眼让’就是这个道理。
……
这样的场景，最近这四个月以来，在整个关外的土地上，不断上演着。幸存的骑士，没有回头，因为同伴袍泽用生命换来的，不是他的眼泪，不是他的回头，更不是狼群肆虐的狂啸。而是要他活着向前方冲去。身后的惨景仍在继续，苍狼的啸声仍在连绵，而骑士继续打马急进，他的方向是西北方向，天地万物迅速的向后掠去，仿佛提醒着他，
‘快，远方已经不远，再加一把劲，你要一直跑下去，跑下去，直到那在荒野中冒起炊烟的地方，那是大凌河城的炊烟’。
炊烟预示着人气，意味温暖的帐篷，意味着军情传递的任务顺利完成。意味着，下次，就该轮到他为同伴开路了。轮到他用鲜血，来为同伴袍泽争取活命的机会。这便是这片土地的规则，死，意味着生，生，也意味着死。
营盘里，远远看见他疾驰而来的哨兵，迅速打开栅栏门，骑士的骑术精良，提前四五尺，便一拎缰绳，战马一跃而起，跃过了高高的鹿砦，营门不远，便是一座架设在壕沟上的浮桥，骑士迅速的驰过浮桥后，左手一按马鞍，自还在快速前冲的马上跳落在地，借着惯性前冲几步之后，顺势跪在了主将身前。
“报，爵爷，长山游骑报警，后金三千步骑，前来窥探军情。”
骑兵单腿跪在大凌河城前的原野上，他的长官便是大明济雪伯山海关总兵大凌河城总兵官祖大寿。
祖大寿端坐在一个矮墩上，他此刻神情专注于面前正在炙烤着的羊腿，听到长山游骑营骑兵的禀告后，轻轻叹了口气，抬手从已经烤熟的羊腿上片下一块肉，投给那名哨兵。
“现在秋风正起，多吃羊肉多喝酒，免得落下病根。”
“谢爵爷。”骑兵也不多言，将娇嫩可口的羊肉抛进嘴里大嚼起来。
“鞑子兵早晚会来，这次人数不多，定是来探营的。但绝不能轻易让他们想来就来，想走就走。如今这地界，是咱大明的了，你去传令，叫左前营的人去会会，能杀就杀，不能杀，也要赶他们一程，吓也要吓出点东西来。”
“哈哈哈”一边的亲随轰然大笑。
“得令！”这名骑兵干脆利落的站起身子，回首飞身上马，迅速跑了开去。
“鞑子兵来的还真快”祖大寿望着骑兵离去的方向，轻轻叹了口气。回身吩咐道：
“传令，从今天起，一切筑城的工匠全调到城外来，连夜把壕沟挖成，鞑子大军主力，不出20天肯定过来，到那个时候再筑城也不迟。”
“是。”一旁的传令兵赶紧往城里跑去。
“再有，告诉何可纲，壕沟内环的防御工事，就归他了，各门火炮一定要在落日前到位。万万不可拖延。”
“是。”又一名旗牌小校跑开。
祖大寿收好手中的匕首，拔出穆刀，迎风舒展了几下，凭空闪烁出数道寒光。最后祖大寿用刀尖指着远方，一动不动。
“来吧，我倒要看看，大凌河城，究竟能招来你们多少人？”
“爵爷，张春大人来了。”
“噢？哈哈，想来是给我送钱粮的吧？”
张春是从水路赶来的，不过，他没带什么钱粮，倒是带来了几道军令。
“命你等，尽快将最近收拢的流散汉民，自大凌河运回关内，大明蓟辽督师、领兵部尚书袁。”
言简意赅，并且不提城防事宜。
“哈哈哈！”祖大寿仰天大笑：“督师便是督师，知道有某家在，大凌河城可屹立千载。张大人且放宽心，两艘小船今夜便可以开拔回关。”
“那下官便多谢爵爷了！爵爷，听闻有敌兵来犯？”
在蓟辽边军中，有着铁一样的传统，客套话能不说就不说，大家都是直来直去的铁汉子，只有这样的铁汉，才能组成真正的铁军，才能爆发出炫目的光芒来。
“是啊，刚刚闻警，后金三千步骑已到长山东北三十里处。”
“他们来的倒也快了些。”
“这些天流散至此的汉民越来越多，即便口耳�