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坚固。
沿河是一根根粗大的斜向河中的尖头木桩，木桩之后的斜坡上是一座座土木结构的堡垒，里面存兵近五百，备“火铳”“弓箭”“利刃”“长枪”及“效飞神弩”或“大将军炮”或“佛郎机”一门。
堡垒后面常备“虎蹲炮”数门，听从堡垒上部兵士命令调整炮火方位。每座堡垒相隔五十米左右，相互之间以地下沟道相联，似便堡垒之间相互支援。同时，吸取了上次湖州之战清兵用“链式火油弹”火攻木制碉堡的教训，这次碉堡外面都覆盖了相当厚度的土层加强了保护。后面五十米处是第二、三……五道防线，设施大致相仿，每两道防线即可构成完全的杀伤地域。
这些杂牌军大约有五万余人，兵力也算不少，主力坚守在第一、二线牢固堡垒之中，一旦第一道防线失守，剩余官兵就会退至第三道，如此循环往复撤退，不断消耗敌军，直到“胜武军”的装甲部队到来。
按说这样的防守、战法在这个年代之中，恐怕是清军这样不擅于攻坚的的部队的恶梦。只是这部分部队，属不同将领手下的杂牌军，相互之间配合难免时常出现这样、那样的问题。
好在，吴胜兆和张明振手下的振武军实力强大，防守苏州也不全靠他们。他们的作用，就是抵御清军初期的进攻，纵使他们的战斗能力低下，可是以逸待劳，总不会一触即溃吧！而且，为了保证这条防线的安全，吴胜兆甚至派弟弟吴胜泰亲自在此坐镇。
入夜之后，只有每个堡垒内的主探照灯光，沿大河上下扫动，监视河面之上敌军行动。其余兵器上的探照灯都只保留一个小小的火头，处于待命状态。只要一发现异动，随时整个阵地会同时响起警报声，催醒部队投入战斗。
只是“苏州防线”上的侦察力量显然太过于薄弱，根本不能洞察清军进攻时的主攻位置，只好沿河岸防线平均布置兵力，同时由于各部均不互相统属调动起来亦非常吃力。
江南的冬天，依然不脱它的妩媚与娇嫩，地下几处残雪依然留在地下，装扮出一处处花瓣似的痕迹。清军新军的士兵们，一个个坐在战车的黑暗之中，等待铁血交融搏杀时刻的到来。
战车厚厚的壁板为他们遮挡了寒风，同样厚厚的壁板也使他们身体上散发的热量不易散去。然而几乎每个士兵都禁不住心中“呯呯”直跳，身体似乎是由于寒冷在不住发颤，他们现在就等那朵作为总攻信号的礼花爆响，那时就是舍命相搏的时刻。
“快点敲打起来吧，再这么等下去……！”
这样的作战方法，几乎所有的清军士兵都是第一次进行，虽然为了作战他们已经训练了好几个月，然而他们心里没底。这样的作战和过去那种盘弓弯马无一相似之处。
大营之中，在寒风中被吹得“咚啦啦”摆动不停的大旗之下，博洛已经如同矗立在寒风之中塑像，一动不动的站了半晌，眼睛只是盯着那三枝将要燃尽的线香，随着越来越短，博洛的心也越跳越快，江南事务能否定鼎全在这一战。
这里地处江南水网地带，宽近百米的河流随处可见。原本这会限制战车及马队的行动，然而现在正处在冬季的枯水季节，其次对于拥有浮渡能力的战车来说，四通八达的河汊反倒成了一种偷袭的便利条件。
三枝线香终于燃到尽头，博洛手下亲兵一扬手，同样一朵礼花直冲云宵。清军在去年当中的连番失败之后，苦心经营出这么一支雪耻军。经过漫长的等待，今天终于到了放手一搏的时机。
随着博洛中军一朵礼花高高腾起在空中，微微的光亮照亮地面。清军仅仅藏在距明军苏州防线仅仅不过五百来米的距离。随着一声令下，一辆辆战车慢慢开始动起来驶向前面的大河处。
直通苏州的运河同样是博洛此战中关键的一路人马，大约五百辆战车，会沿着运河直扑苏州，威胁苏州城南的沿河防线侧后。另外一路由五百辆战车组成“偷袭部队”，他们将在全军发动前，在太湖之中南行，直逼“苏州防线”侧后，（隆美尔的右肘弯击战术，厉害啊！）与运河当中突破的战车一起破坏沿河防线一段，保证大军进攻顺利进行。
同时这一千辆战车的任务抵御前来进行增援的“胜武军”部队，以保证大军尤其是清军大量装备的大量火炮顺利渡河。
3节 生死攻防
如今，博洛军中装备的火炮数量已经超过除了神州军而外的所有军队，并且因为清军在南昌城下的大败时得到数枚瞎火的，神州军使用的“火箭弹”进行研究。虽然因为防拆机构的限制，没有在引信上取得进展，可是在外形却学了个十足十。虽然没有撞击引信，不过使用“火捻延时”也可将就使用。虽然不会箱式或者定向器方式的发射，可是比明军所用的用木杆做定向器的火箭也要先进的多了。
不但如此，博洛自己造出的博洛火箭，也都装上了他自己的战车和战船之上。射程也可达到三百米左右，虽然这种散射武器在海战之中的作用实在有限，可是它在对陆上目标射击之中却取得了不错的成绩，这也是博洛在相当数量战车上装备此物的缘故。
当河对岸清军营地之中，一道道拖着尾焰升腾的礼花在高空爆响时，隐在“苏州防线”堡垒内的守军亦同时被警报声惊醒了。
从堡垒上的射击孔之中向外望去，对岸的密林之中冲出一辆辆战车，摇晃着在月色下显得黝黑的如同一块块活动的岩石一般的身躯同慢慢朝河边驶来。前边的战车冲下河岸腾起相当大的水花。
“呜”警报器的咆哮声，回荡在“苏州防线”每一座堡垒之中。
“鞑子来了……鞑子来了……”随着堡垒里面警号声阵阵，苏州防线上的兵士们从睡意朦胧中睁开了糊满了眼屎的酸涩的双眼。就在大多数人还没有清醒的时候。清军已经开响了第一炮。
“嗖……嗖……”是清军的火箭喷射着火舌，如同大群流星，一拨拨从地下腾起，飞过河流，拖着长长的火舌，落向“苏州防线”的河岸处。
安装在战车上的“博洛火箭”上的弓弦每一次震颤，都有十数支已经燃着腾腾火焰的火箭腾空而起，在天空中划下一条条明亮的光弧。
“轰……轰……轰……”早在几天前就悄悄进入阵地的各式大炮，发出震天的吼叫，把一枚枚花花弹射向“苏州防线”的堡垒处。
这时，第一批落地的炮弹和火箭在堡垒附近爆响，大团的烟雾在爆炸声中腾起，弹片夹杂着被火药翻起的冻土腾空而起。
爆炸的冲击气流如同风暴，横扫在堡垒附近。狂猛的气流吹熄了个别探照灯的亮光，一股臭鸡蛋味在堡垒中飘荡起来。只是由于混乱和大量被风吹进来的火花的味道，使那股味道并不那么明显。
“不要乱……不要乱……”因为听到大哥传来的消息，吴胜泰在第一枚炮弹爆想之时，已经爬起躺来，带着自己的亲兵跑到了最前面的一道防线。此刻，他和领兵的将领，声嘶力竭的喊着那些一听到炮响就开始混乱的杂牌军的兵士。
可是堡垒内部，大多数灯火不是未及点亮，就是被爆炸的气流吹熄，黑暗使堡垒之中显得更加混乱不堪。这些杂牌兵根本就不知道自己该干什么，一个个抱着头在堡垒内部来回乱窜。
就在这时，一片如同火流星一样的“博洛火箭”拖着火舌掉落下来，堡垒外面响起一阵暴雨般的“噼啪”声。
“苏州防线”的明军阵地四处都燃起大片的火光。火箭和炮火的目标主要是河沿处倾斜的尖利的阻止战车上岸的木制拒马，成片的木制拒马在烈火之中燃烧起来，熊熊火光照亮了天空，也照亮了河水之中向对岸冲击的战车。
“苏州防线”的明军兵士们，缩在堡垒之中，忍受着清军第一拨的炮火和火箭的打击造成的惊心动魄的爆炸声，以及那似乎无住不在因为燃烧而起的浓烟，呛得瞭望口的士兵们涕泪横流。
好在仰仗着堡垒的坚固，横牌的弹片并不能有效伤害那些躲在堡垒内的明军兵士。就在惊魂未定的明军士兵还在庆幸这堡垒的坚固的时候，清军进攻越发猛烈了。
“还击……快还击……”领兵的明军将领大声呼喝着，驱赶着那些被这猛烈的炮火吓得脸色煞白的士兵上到他们的战位之上。
在猛烈的炮火之中吓呆了的杂牌军们，在军官们的连声怒吼和皮鞭的招呼之下，才回过神来。也是这时，他们才发现面前的按照灯已经熄灭。顾不得多想，伸手掏出火刀、燧石正准备打燃，再次点燃探照灯。
“嗯？什么味道……不要……”这时，刚刚回过神来的吴胜泰突然发现在浓得呛人的空气之中，似乎隐含着一股乙炔那特有臭鸡蛋的味道。
猛然间，他回味起前来调整神州城的商人说过，这种灯虽然极亮，可是一但非正常熄灭，则要关闭阀门并停止反应，否则……，可是他想起来的时间显然已经太晚。
“不要”两个字才刚刚出口。
“轰……”与空气充分混合的乙炔气被火刀与火石碰撞迸起的火星所点燃。堡垒内的爆炸声，显得有些沉闷，浓重的烟气夹杂着火光从瞭望口冲了出来。几乎与他们这里爆炸的同时，前线其他堡垒之中同样发出一声声沉闷的响声，可见遇到这个问题的并不单单是他们这一处。
堡垒中的人们，身体上如同被极为沉重的东西压住，空气已经不滚烫得几乎不能呼吸。活着的人们一个个俯下身体，供在一切可以隐住身体角落之中。
好在泄露的乙炔气并不是很多，爆炸也不十分强烈，被爆炸炸死的毕竟只是少数。大多数人离爆炸点稍远的士兵仅仅被震晕罢了，然而这也使他们丧失了抵抗的最佳时机。
发现异状的吴胜泰并没有被炸死，是他的亲兵扑在他的身上，用身体替他遮挡了爆炸的冲击。他只是被爆炸的气浪猛的得掼到墙上，被生生撞晕了。当吴胜泰慢慢清醒之后，发现堡垒内一团糟，到处是躺卧的人体，有些火光还在杂物或者是尸体上燃烧。
“关闭所有发生器的阀门……”他扯着被火药的味道熏得已经沙哑的嗓门喊道。
突然，有人用疯狂的叫声尖叫起来：“鞑子战车……鞑子战车上来了，兄弟们快打啊！”
4节 新式炮弹
吴胜泰几步窜到瞭望口前，他发现那台“效飞神弩”因为“乙炔发生器”的爆炸，已经被炸得歪七扭八。操纵的三名士兵显是已经被炸死，三个人的尸体歪在自己的座位之上。
这时，这个堡垒负责的军官，也踉踉跄跄来到瞭望口附近，和吴胜泰一起外面河面之上张望。
河面上，被陆续亮起的其他堡垒射出的探照灯照得通亮。一辆辆清军的战车，在河水之中，如同一头头发狂的野牛，不顾岸上射出的炮火只顾拖着水迹向前冲来。一些已经冲上岸边浅滩上的碎石堆、沙地或是泥地上艰难的向前。对岸更有多到似乎无数的战车冲下河水之中，向河对岸驶来。
由于河面最窄处不过五六十米，最宽住也不过一、二百米，所以几乎清军的战车才一下河，“苏州防线”上明军的阵地就在其战车上所载的“效飞神弩”的射程里。一批批旋转的无尾短箭，向着所有射出光线的瞭望口里面射进去。
打得明军的“效飞神弩”的护盾“当当”直响，最为可怜的是那些只有皮甲的大炮的炮手们。他们是每个堡垒的主力，这时的火炮大多没有护盾，所以他们的