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人们为她换掉湿衣、为她熏了昂贵的麝香、为她按摩被雨水冻僵了的筋骨……最后，阿莱尼斯坐在宽大的浴池里，只留下卡梅伦和几个值得信任的女伴在身边。
“大家说说话吧，求你们了……”
既然女皇陛下出面恳求，在凌晨三四点钟开始洗澡的贵妇人们只得打起精神，她们努力不在蒸汽的熏陶下打瞌睡，努力寻找新鲜的话题讨女皇开心。刚开始的时候，话题围绕着都林城的风月和贵族家庭甚至皇室宫闱中的花边消息：再接下来，话题拓展到特定的几个男人，细听之下就会发现不过是些声名在外的吃软饭地小白脸子；最后。不知是有意还是无意！话题在一个俊俏小子身上变质了。
一位夫人说，这个俊俏小伙子和邻居家的贵妇勾搭成奸。她本来可以把这件事说得高尚一点，可这位夫人表示她一想到那个小伙子就妒火中烧。女皇陛下就笑。女人们就跟着笑。
大家猜小伙子怎么了？这是讲故事的人在卖关子。女皇不会上当，她平静地等待下文。那位爱嚼舌头地夫人接着说。小伙子八成就是军情局的密探，他和情妇串通一气，揭发了情妇丈夫地贪污丑闻。
谁都不说话了，浴室又陷入寂静。阿莱尼斯警惕地环视了一遍朋友们的面孔，她知道这个故事不只是说说而已。虽然她明白这个故事是想提点自己应予干涉财政部一案的扩大趋势。可在她有所行动之前，阿莱尼斯必须得确认一件事。这些善于表演善于逢迎的女人们是什么时候聚成团了？是谁指使她们这样说？是谁指使她们这样做？这些人都是她最亲近的女伴，阿莱尼斯异常清醒地知道，若是偏听偏信或是干脆被蒙蔽了视听——不必奥斯卡来毁灭她，这些人就可以让她死上好几次。
等了半天也没有等到女皇陛下地回应，浴池里的夫人们似乎都很失望，不过很显然，她们在事前就已统一口径——女皇陛下若是没有主动提及都林城混乱的政局，那么这些没有任何公职的女人就再也不会说起这码事。
女皇陛下出浴，侍从在宫殿回廊里排成一列长队。他们捧着大叠的毛巾、捧着帝国皇帝的一身新衣。
淋了雨，阿莱尼斯头疼欲裂，可她还是回到书房。尽管所有人都要求她尽快休息。可她严词拒绝，说是有些事情必须处理。
拿帝国特勤处的办事能力来说，只要在一件贪污案上投入足够的精力，水落石出只是迟早的事。再说特勤密探本来就是捕风捉影、刑讯逼供的好手。上峰若是再把皇帝陛下地心意多交代一些，事情并不算多么棘手，真正棘手的是排除那个始作俑者，如何限定案件的纵深和惩处地范围。
用费瑞德罗西斯莫瑞塞特的话来说，“海怪出局并不是偶然的，这里面有两个深层次的原因。”
阿莱尼斯自然得搞清楚这个原因，她并不是从未听闻海怪地作为，只是一直都不相信财政大臣会那样丧心病狂而已。
“第一点原因，正处在资本上升时期的南方人已经厌倦了首都贵族在经济、政治上的压迫，说重一些甚至是奴役。对这一点我们在案件卷宗里可以找到大量的证据；第二点原因，奥斯涅。安鲁。莫瑞塞特亲王殿下不再打算袖手旁观，他的刀子实实在在地刺到了首都贵族的痛处，这一刀的力度不亚于历史上任何一次发生在贵族官僚集团中的大清洗……”
费瑞德侃侃而谈，他知道女皇陛下听得不是多么专心，但有些事情必须得说清楚，就比方说……“按照目前已经出现在株连名单上并已部分确认指控的贵族官僚来看，我相信奥斯涅亲王殿下是将未来进程中的某个步骤提前实现了。他的矛头直指帝国最高控军部门的主要负责人，而阿兰元帅又陷在北方防线脱不开身，这样一来……”
“这样一来就没人能为那些该死的家伙主持大局！”帝国女皇咬牙切齿地嘀咕一声。“不管我的丈夫想要干什么？至少在这件事上我还挑不出半点毛病。真是不看不知道，一看吓一跳！”
女皇边说边把特勤处的案件调查卷宗丢在桌案上，“军人！帝国的军人都在干什么？他们在挖墙角，他们挖空了堡垒和要塞，抽空了士兵和国家的血脉，他们……”
“陛下！”特勤处长大胆地打断皇帝的话。“他们都该上断头台！这一点毋庸质疑。可关键是……我们是按照您的意志让他们死，还是按照奥斯涅亲王殿下的意志让他们死？再说……这名单里面有多少人是罪犯，又有多少人是为了株连而株连？”
“十个里面只有一个是无辜的，你满意吗？”阿莱尼斯没好气地瞪了过来。
特勤处长笑着摇头，“不陛下！咱们得说回意志的问题！若是按照亲王殿下的意志。那些人……尤其是军部里面涉及此案地人，死得越快越好，最好是在全面战争开始之前。这样的话。当奥斯涅亲王回归都林的时候，抵触和阻力就少之又少：若是按照您地心意……”
“我的心意？”阿莱尼斯摆了摆手。“至少奥斯卡还是我地丈夫，他可没做过从我的钱袋里偷东西的事。而这些獐鼠……我真希望特勤处再把那些酷刑使上几百次。”
“您不能这么想！”费瑞德已经有些了解了，他的女皇陛下不是不知道自己的丈夫在忙些什么，而是刻意忽略那些行动背后地深刻意义。
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“您不能把这些职权部门的负责人一次清洗，我们可以分批、分时期、分年龄、分级别……总之我们有无数办法可以让他们死得稍稍晚一点！等到帝国赢得战争胜利。等到阿兰元帅凯旋回师，等到……”
“你真是算了吧！”一世女皇陛下突然怒气冲冲地吼了一嗓子。
“胜利？我能指望最高控军部门中的这些败类获得胜利？都林已经如此，谁知道地方军区会离谱到什么地步？前些年北方集团军群爆出三千金泰一间营房这样的丑闻我又不是没听说过？指望这样的军人去打赢一场前所未有的大战？我还没疯！我能做的只是祈求光明神，但愿反坦联盟不要给我的人头附上价钱，要不然难保有人不会动心！”
特勤处长翻了个白眼，“陛下，我以信仰起誓！绝对不会发生您所担心的事情，我不允许！特勤处的同僚……”
“你地同僚也好不到哪去！”阿莱尼斯一说起这件事就厌恶地别开头。“你利用职权把事关几位特勤官员的指控压了下来，别以为我不知道！”
费瑞德有些结巴，吞吐半天还是选择保持沉默。女皇陛下既然已经点破，他还真是无话可说。
“拖……”阿莱尼斯突然发出一声低吟。
特勤处长双目猛地一亮，他如获至宝似的单膝跪地。
“遵命陛下！”
泰坦帝国地主宰者按着昏昏欲睡的额头。“能拖多久拖多久……就像你说的那样，分批调查、分期调查、分级调查，一直查到那个遥不可及的胜利，或是查到……”或是查到这个庞大地帝国烟消云散。但阿莱尼斯毕竟说不出口，她感到自己的所作所为像极了一头垂死挣扎的黄金狮子。这头狮子已经老了，已经堕落了，它无法承受鬃狗的群殴，也无法承受狮群中那些年轻力壮的不安定份子发动的逆袭。
阿莱尼斯恼火地甩了甩头，暂且把烦躁抛到脑后吧！她在管理一个帝国，可不是一个中产家庭。
摊开桌面上的战术地图，女皇陛下费了几个月的心力才搞清楚地图上的虚线、曲线、红线、蓝线等等东西代表什么意义，她有些吃力地分辨着敌我双方的排列布置，直到最后她才放弃似的把地图撇到一边，她知道自己确实该休息一会儿了……也许是一个小时，也许是两个小时。
作为帝王，阿莱尼斯应该还算勤勉。只是较真起来，她还是有些心不在焉，谁也不知道这是为什么，就像谁都搞不清楚奥斯涅。安鲁。莫瑞塞特亲王殿下为什么要在帝国即将遭遇一场抗战的时候举行婚礼。都林城的爱国青年都在唠叨……安鲁家长不务正业，他把打仗的精力全都用到女人身上了。
女人身上怎么了？女人身上美着呢！女人是光明神的杰作，是这个世界上所有美好事物的集中体现。比方说，女人的乳房，这个部位承载着男人多少幻想？且不说这对造型完美的乳房有多么动人，也别去琢磨她会孕育多少乳汁，单说捧着她的时候。男人可以感受她的跃动、她的躲闪、她的矜持、甚至是她的声音和她的呼吸。
按照朴素心理学的解释，没有一定程度恋乳情节的男人会被归入犯罪心理精神科医师的研讨范畴，也就是说……正常的男人都喜欢这对长着一双红眼睛的小兔子，若说有的男人不喜欢，那只能说明他还没有见识女人的胸脯，或是他的见识有限，只局限于他地那位营养不良的妻子。
奥斯涅。安鲁。莫瑞塞特从妻子的乳房中间探出头。他笑得好邪恶，就像童话中地大灰狼。至于萨沙伊，她用手臂挡住眼睛。只有在男人咬疼她的时候才会嗔怪地瞪上一眼，或是干脆舞动长长地指甲对男人示威。
奥斯卡的嘴唇沿着妻子的曲线逐渐向下移。他感到对方的每一个毛孔都在喷吐一种说不出滋味的气息。这种气息令奥斯卡心旷神怡，他在香氛地环绕中不断向下探索，不一会儿就停在小腹上。
“就是这里？”
“就是这里……”萨沙幸福地告诉男人，“一个健康的小家伙……拇指那么大！”
奥斯卡伸出一颗大拇指在妻子的肚子上比划了一下。“我的天！我希望能以圣徒的名义祈求光明神让我看看孩子长到我这么大时的样子。”
萨沙作怪似的笑，“他呀……比你英俊！比你有魅力！”
奥斯卡就板起面孔。“但愿吧！我收回愿望，我可不想让他撑破母亲的肚皮！”
“你嫉妒自己未出世的孩子！”萨沙还在笑。
“我没有！”奥斯卡倔强地廊起嘴巴。
“你有……”
“我没有……”
“我管你有没有呢！”喜悦的妻子厌倦了你来我往地语言游戏，她猛地抖起被子，迅速把自己和丈夫一同埋入欢乐的天地。
所以我们说……人心是一个可怕的谜。对别人来说它是一个封闭地器官，你要用匕首才能知道它长宽几何，而偏又无法知道它的秘密和感情。心脏最深处的空洞里潜藏着黑暗，那是光明神的圣光也照射不到地角落，是这位伟大的造物主赋予人类的最神秘、最隐私的处所。驱走一颗心中的黑暗是很困难的，而要照亮神明也无法达到的领域则更加困难。
奥斯涅。安鲁。莫瑞塞特的心灵在膨胀、在时光中穿梭，他的身体因激情飞扬显出惊心动魄的扎实肌肉和恐怖的累累伤痕。而他的心灵……这个沾满凝固的血的小器官，把他从自己心中聚集起来的黑暗一点一滴地借由蒸腾着的情感排放出去。在这一刻，他是圣人无疑。
他带着怀孕的妻子虔诚地跪在教宗陛下的金袍前。即使对方给他的只是冷言冷语，他还是耐心地等待最高神仆为他的妻子和仍未谋面的孩子降赐神恩。他心满意足地离开圣罗曼洛夫兰大教堂，接着就去了距离城市最近的修道院，他向那位受宠若惊的院长承诺……他会为这间修道院扩建翻修。要把它建设成世界奇迹！代价是修道院要易作孩子的名字。
哦对了！孩子的名字！奥斯涅。安鲁。莫瑞塞特琢磨了一个星期，结果他的脑袋里面蹦出来的都是“约翰、里昂、