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东方彩霞轻轻地叹了一口气，道：“上次呢，多亏你替我杀了青凤国的那个小皇帝三妞，然后嫁祸于西门巧云，为我登上青凤国皇帝的宝座扫清了障碍。但是，你知道的，现在我虽然篡夺了永乐的江山，但在表面上依然认她为母亲，而且我还没有改国号！你知道的，目前青凤国的文武大臣多是永乐的旧人，我若不是这样，我这个皇帝就坐不稳！你放心，在不久的将来，我就会改国号，我会成为一位开国皇帝！我与永乐有夺夫之恨！这次与我同来的那个和尚杨坚，本是我相中的男人，但永乐帝却抢了去，立为皇贵妃！永乐死后，我立即将杨坚据为己有！但我怕引起群臣的反对，就令杨坚出家为僧，然后杨坚就成了我的秘密情人！”
东方彩霞知道诸葛明亮与永乐帝有仇，就极力向诸葛明亮表达她与永乐帝的仇恨。
诸葛明亮道：“我知道你的难处！”
“现在灰隼国的皇帝名叫金萱，她有两个女儿，还有一个儿子。”东方彩霞道：“现在我要你做的事就是：刺杀了金萱的两个女儿和一个儿子，然后在皇宫中宣扬是西门巧云派你干的！”
诸葛明亮吃了一惊，问道：“为什么要这样做呢？”
东方彩霞的脸色沉了下来，道：“我吩咐下来的事，你照做就是了，不要问‘为什么’！”
诸葛明亮乖乖地点了点头，道：“我知道了！”
东方彩霞凝视着诸葛明亮道：“只要你办成了这件事，我就用我的身子犒劳你！并且为会封你为青凤国的国师，然后你帮着我开创新朝！”
诸葛明亮听到这里，不禁热血沸腾，道：“我一定办得到！”
东方彩霞道：“好了，等我走后，你就立即动身前往灰隼国的都城吧！到了后，一定要隐藏好自己的踪迹，先摸清了情况再动手，要做到一击必中！”
诸葛明亮满怀信心地道：“我会的！”
“我有要事在身，咱俩后会有期！”东方彩霞说完，转身就走，到了门外，向金错郑重地叮嘱道：“刚才我会见诸葛明亮之事，你向任何人也不得提起！否则，轻则取消你的侍寝资格，重则取了你的性命！你听明白了吗？”金错心中一凛，道：“听明白了！”
然后东方彩霞与金错一起走向店外的马车，东方彩霞边走边想道：“玩诸葛明亮这样的男人，如同玩火啊！等到他完成了我分派给他的任务后，一定会向我讨赏的——索要我的身子。但我只会和帅哥上床，怎么会把我这个如花似玉的身子交给他糟蹋？”想到这里，东方彩霞的一双美目中闪出了凶狠之意：“哼，他完成任务后，他的死期也就到了！要是留着他，只怕他有强（奸）我的可能啊！”
东方彩霞上了车后，下令马车驶向牛头关的将军府。
到了将军府前，东方彩霞下了车，向府前的卫士道：“圣旨到！让牛笃出来接旨！”
牛头关的守将牛笃闻讯后，不敢怠慢，立即全身披挂迎了出来，道：“请问宣旨的何在？”
“我是前来传达皇上口谕的，牛将军请跟我来！”东方彩霞说完走向旁边。
牛笃是认识东方彩霞的，此时虽然看不清东方彩霞的容貌，但耳听东方彩霞的声音，目睹东方彩霞的身形，对东方彩霞的身份已猜了一个大概，立即毫不犹豫地跟着东方彩霞走到了一边。
东方彩霞背对众人，拉下了脸上的黑纱，让牛笃看清了她的容貌，然后重新将黑纱蒙在了脸上。
牛笃刚要跪下，东方彩霞已止住了她，道：“朕这次出巡，是有意要隐瞒身份的！爱卿一定不要泄露朕的踪迹！”
牛笃心中一凛，道：“微臣遵旨！”
东方彩霞道：“朕要出关，到灰隼国的边境考察山川形势。有谁最熟悉那一带的地形？好为朕带路。”
“人倒有一个，但架子极大，根本请不动。”牛笃为难地说。
“难道朕亲自去请也请不动吗？”东方彩霞惊问。
牛笃苦笑道：“微臣不敢肯定。”
第451章 聪明绝顶
东方彩霞更是吃惊：“何人这么大的架子，连朕的面子也不给？”
牛笃道：“山野之人，不懂礼数，皇上不要见怪。”
东方彩霞更是好奇心起，道：“如此一来，朕更要去拜访一下了！今天晚上朕在这里住下，明天一早你带朕去拜访那位奇人！”
牛笃向东方彩霞躬身施礼道：“微臣遵旨！”
当下牛笃命令军兵腾出了府中最好的房子，给东方彩霞一行人居住。
牛笃刚安排停当呢，卫兵来报：“将军，王副将求见。”牛笃道：“钦差大人在此，我不是吩咐过什么人也不见吗？”卫兵为难地道：“王副将已等候多时了，她说事情特别重要。”牛笃想了一会，道：“带我去见她！”
王副将正是把守南门的那女子，她一见牛笃来了，立即满脸堆笑地道：“将军啊，咱们立大功的机会来了！”牛笃如同丈二和尚摸不着头脑，问：“怎么了？”王副将示意身边的人走开，压低声音道：“刚才卑职在把守南门时，见到一个富婆带着四个美男子和一个俏和尚进城了！听说当今皇上最爱帅哥，咱们劫了这四个帅哥和那俏和尚，献给皇上，皇上岂不要升咱们的官？”
牛笃立即明白是怎么一回事了，要不是王副将是她的心腹，她真想一口唾沫吐在王副将的脸上！但是，为了不暴露东方彩霞的身份，她只是淡淡地道：“当今皇上虽爱帅哥，但至圣至明，她要是知道你献的帅哥是抢来的，不立即砍了你的头才怪！”王副将吐了吐舌头，不敢多言了。
牛笃将城中防务安排了一下，准备了八匹骏马。第二天一早，她与东方彩霞及其四位丈夫、杨坚、柳诚一行八人，骑马出了牛头关的北门，往北走了一段后，牛笃带领七人折向东面的一条羊肠小道。东方彩霞看到这一带人迹罕至，就把蒙面的黑纱取了下来。
越往前走，道路越难行。终于，骑马不能通行了，牛笃下了马，向东方彩霞道：“皇上，请下马吧！”东方彩霞和四位丈夫及杨坚、柳诚都下了马，将马拴在路边的一些杂树上。牛笃带领东方彩霞等七人，往前步行。
突然，东方彩霞摸了摸她那可爱的小鼻子，道：“好香啊！”其余的七人都有些莫明其妙，暗道：“哪里有香气？”
又往前走了一程，那七人都嗅到香气了，不禁佩服东方彩霞的嗅觉之灵敏。
八人越往前行，香气越是浓郁。
此时已过中午，转过一个山坳，三间草屋及一个篱笆院落呈现在了八人的眼前。
当八人进入那个篱笆院落时，便看到了一副诡异的景象：院中有一个铁锅，锅中是热气腾腾的汤，散发出诱人的香气。一个老妇人和一个少年正在喝汤，但这两个人完全是两个极端——那老妇大约七十岁年纪，五短身材，相貌奇丑，头发都掉光了，满脸皱纹；那少年大约二十岁左右年纪，身材伟岸，唇红齿白，眉清目秀，竟然是一位难得的美少年。
东方彩霞不禁咽了一口馋涎——也不知她是馋锅中的汤，还是馋眼前的美少年？
几乎同时，那个正在喝汤的美少年也被东方彩霞的丽色容光所慑，放下了手中的碗，情不自禁地用手整理自己的衣服。
那丑妇没有抬头，却是微微一笑，道：“有朋自远方来，不亦乐乎？倘若不嫌弃，就请坐下喝一碗汤吧！”
东方彩霞暗想：“这位丑妇人和美少年都在喝汤，并且这两人不会知道我的身份，更不会知道我会突然到达这里，因此不会提前在汤里下毒。”便道：“如此就多谢了！”
那个丑妇向那美少年道：“铁娃，去取几个碗来！”那个叫“铁娃”的美少年道：“是，母亲！”
东方彩霞等八人都吃了一惊！原来以来这个丑妇与铁娃是祖孙，没想到却是母子。
铁娃取来了八个粗瓷大碗，舀上了八碗汤。他的手竟然有些颤抖，因此在为东方彩霞端汤时，一个失手，那碗汤向下落去。那丑妇眼疾手快，右手一抄，稳稳地接住了那碗将要落地的汤。
在场的柳诚和东方彩霞等人都是武学高手，见状大吃一惊，皆心中暗道：“这位丑妇人，竟然是一个深藏不露的大高手！”一时心中都生出了戒惧之意。
那丑妇目视铁娃，叹息道：“见了好看的女人，手脚都软了！”
铁娃立即满脸通红地低下了头。东方彩霞却丝毫不以为意，只是微笑。
牛笃咳嗽一声，正要介绍东方彩霞的身份，东方彩霞已向牛笃一挥手道：“你去守护着咱们的马匹，不要丢失了！”牛笃向东方彩霞施了一礼，一言不发地告退了。
东方彩霞转头向四位丈夫以及杨坚、柳诚道：“既然贤主人盛情款待，咱们却之不恭，就不必客气了！”说完当先捧起了一碗汤，喝了起来。西门秋月等六位男人也各自捧起了一碗汤喝了起来。
东方彩霞喝完汤后，又喝了一碗，这才放下碗来，向那丑妇道：“大娘啊，你熬的汤真是好喝！”
那丑妇叹息道：“我的一口牙齿都掉光了，一日三餐，以汤为主。”
东方彩霞问道：“如何熬一锅好汤呢？”
那丑妇微微一笑，侃侃而谈：“要想熬一锅好汤，先要选好下锅的材料，特别是熬清汤，更要选好材料！材料无非是上等的老母鸡、鸭子、猪排、羊肉——当然了，野生的要强过养殖的。材料选好后，要用清水反复漂洗，尽量减少材料中的血，这样才能让材料下锅后，血沫不多，最后熬的汤色才清澈明亮。待材料充分洗干净之后，要冷水下锅，一次性把水加足，有些人总喜欢在水沸腾后才下材料，那是大错特错！须知开始没把水加足，中途水量不够了，再加冷水，那是熬汤的大忌！因为原料本来与水一齐受热，热量均匀持续地向原料内部传递，在火量保持不变的情况下，汤水的受热就达到了一种均衡，有利于鲜味充分溢出。倘若突然加入冷水，汤汁骤然冷却，原有的均衡被打破，当水温再次升高时，汤味的鲜醇将大受影响。
“要想熬一锅好汤，还要严格掌握火候。倘若开始火力太小，原料中的一些血来不及溢出，就凝固在原料中，就会影响汤的味道和色泽。倘若开始火力太大，原料受沸水的震荡撞击太猛，汤汁容易变得浓稠，颜色也会变成乳白，熬成的汤就不会清澈，也不会醇厚，那真是可惜了一锅好料了。因此，要先用中火，行内话叫‘文武火’，有文有武，刚柔相济。汤水大开之后，要立即改为小火，小火行内话叫‘文火’。改为‘文火’后，要及时舀出一些丝絮状的浮沫，清汤容不得半点杂质，犹如眼睛里容不得半粒沙子。转成‘文火’后，不要忘记了加一点陈年黄酒去腥增香。
“要想熬一锅好汤，还有一个重要的步骤，是行内话叫‘扫汤’。扫汤时，汤汁的温度一定不能太高，不然，肉茸一进汤中，来不及散开就被烫紧烫老，其鲜美之味就散发不出来，汤的浑浊也吸附不去。因此，轻轻搅动是必须的，让肉茸充分散开，受热均匀，从上到下把所有损坏汤汁鲜美与清澈的污物吸附干净。
“要想熬一锅好汤，最后一个步骤也不可缺，叫堕汤，又叫吊汤，如同习武之人最后的气定神闲……”
听到这里，柳实有些不耐烦了，打断了那丑妇的话道：“熬一锅好汤，这么麻烦啊！比喝汤麻烦多了！”
在场的人都大笑起来。
柳实好奇地打量着那丑妇，问道：“大娘啊，你怎么这么�