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光绪二十九年）梅县人、苏门答腊华侨张煜南出资五十万元，与谢荣光等办潮汕铁路有限公司，1906年铁路筑成，全长四十二公里。
清朝政府为建设海防和进行一些战争，派人到南洋向华侨募捐，华侨也是慷慨解囊。左宗棠在福州创办造船厂，资金不足，福建海澄籍暹罗华侨陈金钟捐银一万两，陈又有捐赈事，所以被清朝授予道员衔，另一海澄籍的槟榔屿华侨邱忠波亦从事海防捐献，也获得道员虚衔。说明了南洋华侨与国内经济的联系，现在考察华侨的政洽态度。较长时间内华侨拥护清政府，它的上层人物更以接受清朝的封赠为荣耀；到了二十世纪初年，印尼华人官员出行，学著清朝官吏，令人身后打伞，以表示其身份和威严；南洋华侨尊奉清朝正朔，使用清帝纪年，1845年（道光二十五年）三宝垄陈峰烟、马荣周重修大觉寺，立碑署“道光乙巳年正月”，1908年光绪帝、慈禧太后死去，印尼中华商会设灵堂祭奠，做功德，华人团体成员穿孝服吊唁。
在满清统治的发部分时间里，海外华侨被认为抛弃祖宗的天朝弃民。但是1893年，清政府在新政中改变了华侨政策，有两个目的，一是为吸收华侨的钱财。1876年清朝派福州船厂提督蔡国祥率领扬武火轮炮船巡视南洋，次年在新加坡设立领事馆，此后两广总督张之洞委派王荣和等到南洋考察华侨事务，海军提督丁汝昌主管巡洋事宜，清政府与西班牙交涉在菲律宾设立领事馆。清朝这些行动的目的，参与其事的张之洞说是：“不外保民、集捐二事，而以保民为首要。诚能为民兴利除害，则！民情爱戴，自无不急公慕义，踊跃输将”保民虽重要，但对清朝政府讲，还是在于达到“集捐”的目的上。
另一个目的是保护侨民，与西方殖民者争利。华侨在南洋遭到西方殖民政府的迫害，谋生与生活方式的选择受到种种限制，到了十九世纪八、九十年代，西班牙殖民当局还不许菲律宾华人行医卖药，荷印政府不准华人穿西装，以免华人冒充其他族人，不易识别；法国殖民当局向安南华侨征收进口、出口、招牌、地基、房屋、身口等六种捐税，却不向日本侨民征收。菲律宾、印尼华侨被屠杀的事件屡次发生，清朝政府以其是化外之民、孽由自取，不向荷、西殖民者采取报复行动。到了薛福成提出取消海禁旧例的建议时，认识不一样了，他在奏疏中说，荷、英等国招募华人开辟荒岛，是“借资于我”，而我政府不联络华侨，是“不能借资于彼”，如今应当改图更张，不以化外之人视侨民，联络之，以“收桑榆之效”——从西方英、荷诸国取利。这样，在对华侨政策中，含有了保护华侨的内容，同时有了与西方殖民者争利的竞争意识，这是对华侨政策的一大转变，具有进步意义。
到了徐天宝这次出巡南洋，除了以上两个目的之外，还有一个特殊使命，就是与革命党争夺南洋华人的支持。
在海圻号船舱里，杨士琦手拿一份黄帛盎然而立，对神情肃穆的徐天宝和萨镇冰说道：“宣抚使徐天宝、提督萨镇冰接旨！”
“臣，徐天宝接旨~！”
“臣，萨镇冰接旨~！”
徐天宝与萨镇冰一起跪下
杨士琦大声宣读圣旨：“奉天承运，皇帝诏曰~~~~~~~~~~~~~”
圣旨的内容是一个月前在北京紫禁城内的乐寿堂拟定的，拟定它的人是控制大清帝国权柄的慈禧太后，这时七十二岁了，连年的内忧外患的煎熬，已经极大地损害了她的健康，她的头发全白了，原先炯炯有神的黑眼珠也变得黯然无光，她老了；像一具行将就木的僵尸，静静地迎接寿终正寝的命运。她靠在自己的躺椅里，跟群臣们有气无力地说着话，一边不停地咳嗽。
还有两年时间，这个掌控大清帝国几十年的铁腕女人就将寿终正寝。但是，就在这一天，这个女人做出了一项重大的决定：由巡洋舰“海容”号、“海筹”号沿西路，由巡洋舰“海圻”号、“海琛”号沿东路巡视南洋，并宣抚华人华侨；由广东水师提督李准将军率“光亨”号、“光贞”号、“安香”号、“安东”号四舰炮舰巡视七洲洋等南中国海诸岛，铭石升旗，宣示主权。同时对日本提出强烈抗议，要求限期撤出占据我海岛的日本商人。
这是继甲午海战之后清政府派遣海军军舰最多、规模最大的一次行动，是甲午战败后满清政府对外的最后一场抗争，也是最后的一场大规模的海事外交活动。它的战略意图十分明显：由当时最先进的巡洋舰队一东一西包抄辽阔的南中国海海域，强烈警示列强不得觊觎我南中国海海疆；同时以吨位较小的军舰驱逐南中国海诸岛上的日本人，收回主权。
今天她召见的人是北洋大臣袁世凯、海军提督萨镇冰和农工商部侍郎杨士琦
袁世凯等人在行过跪拜大礼之后，神情肃穆地拱立在她的身边，留神着她嘴唇的一开一合，倾听着“最高指示”。
“我说袁世凯啊，”慈禧吃力地动了动身子，想把脸转过来。
“臣在。”袁世凯赶紧挺直了身子。
“这一回要劳动他们远行南洋，也是我思谋已久的事了。为的是啊，南边的情形我实在是放心不下……”说到这里，她突然停住了，像是在想着什么事情，但就是想不起来，这种思路突然中断的情形，她近来常常出现。
“老佛爷明鉴，南中国海一带多年倭寇骚扰，是得经常照看照看了。”袁世凯在一旁提示说，“盘踞东沙岛那里的倭寇只是乌合之众，等我大清军舰一到，必能一举荡清。”
“不不，我说的不是这个意思。当然啦，前些时候派了一艘船叫什么来着？去了一趟，情形据说是好了许多，把他们都吓跑了，所以我说他们都属‘水耗子’的。听说啊，海上近来比较平静。是这回事吗，萨镇冰？”
萨镇冰答道：“是的。确实的情形应该是，倭寇的活动范围往南边退去了不少。”
“是啊，这就说明，派不派军舰大不一样。只是啊，那些日本人赶走了又回来，赶走了又回来，像一群讨厌的苍蝇，驱之不尽。这回，我要给他们一些颜色看看。只是啊，我让你们来，还为着另一桩事情。”
“太后尽管吩咐。”袁世凯说。
“就是，就是……”慈禧又找不着话题了。
“我明白了，”还是袁世凯聪明，“感情是为着‘南边’的乱党……？”
“对对对，”慈禧显得兴奋起来，袁世凯的插话，让慈禧找回了自己的思路，“‘南边’让我揪心啊！”
“太后还是应以身体为重啊！”袁世凯赶紧说，“太后的健康，实为天下之福。”
“我怎么能放心得下呀！”太后重重叹口气说，“我听说那个叫‘孙文’的，不久前在南洋说，‘华侨乃中华革命之母’，公然煽动我海外大清子民犯上作乱，可恶至极！”
“孙文十恶不赦！”袁世凯深有同感。
“所以我找你们来，为的就是要告诉你们，这趟去南洋，第一件要紧的事就是，为我大清王朝宣慰海外子民。这些年，住到‘外面’去的人越来越多，那些乱党就钻了咱们管不着他们的空子，在他们当中兴风作浪。这回，你要告诉他们，纵使是长居海外，他们也还是大清的子民，他们的子子孙孙、世世代代永为大清子民，非是蛮夷之辈，要遵照咱们的法子办。还要告诉他们，大清国欢迎他们回来兴办实业，购置土地也一律从优。让他们把心向着咱们！这是跟那些乱党争人心，一点大意不得！当然啦，其次要紧的还是，见着了倭寇，非赶不可！把他们赶尽杀绝才好！宣慰使杨士琦，你听清楚了没有？”
杨士琦应声答道，“微臣谨记太后教诲。”
听到杨士琦的回答，她满意地点点头，轻轻咳了几声，闭上了眼睛：“哀家乏了，你们都去吧！”
“嗻~~~”
这次召见之后，便有了杨士琦此刻宣读的密旨，密旨中的东沙岛是中国东沙群岛中唯一的岛屿，也是南海数百个岛礁中最大的之一。发育在东沙环礁的西部礁盘上，因为岛屿形状如牙，俗名月牙岛。东沙群岛地处东亚至印度洋和亚、非、澳洲国际航线要冲，广州、香港至马尼拉或台湾高雄的航线由附近海域通过，具有重大航运意义。
1901年（日本明治34年）夏，基隆日商西泽吉次在海上遇台风漂至月牙岛，发现岛上覆盖厚实的鸟粪层。西泽在逃返台湾的同时也携回鸟粪样品化验，证明是质优磷肥，也是上等的农用肥料。西泽氏遂首度窃占东沙岛，并率台湾籍劳工百余人由高雄乘轮赴月牙岛大肆开挖鸟粪，不但在岛上毁中国先民之房舍、栈桥，更捣毁渔民奉祠的天后庙，还在岛上插杆升上太阳旗，擅自将之更名为西泽岛，东沙群岛所在的珊瑚环礁也改名为西泽礁。
南澳总兵李准率领“伏波”、“琛航”、“广金”三舰，前往西沙、东沙群岛巡视，在各主要岛屿（包括东沙岛）勒石为碑，宣示主权。就在这次巡逻中，大清海军第一次注意到了日本人对东沙岛的野心。西泽吉次决心大规模开发东沙岛，但不久日俄战争爆发，他的雄伟计划只好搁置。战后，西泽在1906年夏带领120名工人登上东沙岛，将这块“无主荒地”命名为“西泽岛”，升起了日本国旗。这一年的冬天，日本军舰满载日本移民和军火前来助威，护送商船“二辰丸”号，计划在东沙长期据守。大清政府的反应是相当敏锐和迅速的。两江总督端方首先得到消息，迅速向外务部报告了该情况，他在电文中明确指出：“凡闽粤人之老于航海者及深明舆地学者，皆知道该岛为我属地。”同时，端方也将情报电告两广总督张人骏，并强调此岛“确是中国之地，不可置之不问”。
115宣威南洋3
“臣徐天宝领旨~吾皇万岁万万岁！”
“臣萨镇冰接旨~吾皇万岁万万岁！”
杨士琦收起圣旨，双手捧着向前递出来，萨镇冰微微欠身，示意谦让，让徐天宝去接，“徐宣慰，这圣旨还是你接吧！”
徐天宝笑了笑，说道：“这船上萨军门最大，还是你接吧！”
杨士琦笑了笑，“这密旨是发给二位，二位一起接吧~！”杨士琦把圣旨递到二人中间
徐天宝和萨镇冰便一人伸一只手接过圣旨，然后郑重其事地放在案几上
杨士琦从袖子里掏出一份厚厚的公文，递给徐天宝和萨镇冰，这是清政府在短期内找到了证明东沙群岛属于中国的历史文献，如王之春著《国朝柔远记》、英国海军海图官局编《中国江海险要图志》、中法之战时法国海军军用地图等和中文、英文的地图，上面无一例外的表明东沙岛乃是中国领土。
杨士琦指着其中一张商船的照片，说道：“这艘日船名叫二辰丸，因走私携带大量军火接济革命党，在澳门海面被我大清海军成功拦截，当场缴获大量弹药。现在，那个名叫西泽吉次的日商就是用它来为窃据我东沙岛的倭寇运送军火和人员物资。”
萨镇冰愤愤道：“倭寇欺我太甚。”
徐天宝也说道：“我退尺则寇近寸，我们必须摆出强硬的姿态，否则此例一开，各国必定纷纷效法。”
杨士琦点了点头，说道：“我这里还有一道口谕~！”
“什么口谕？”徐天宝问道
“击沉二辰丸~！”杨士琦冷冷道
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九鬼龙一自称是九鬼嘉隆的后