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徐天宝抬眼望去，只见那个中年人天庭饱满，地角方圆，且额头上有伏犀骨，成一方形，贯顶而入百会。按照中国传统的实乃万中无一之相，主大富大贵。再看他身上的衣服打扮，做功考究，尤其是腰间的一块玉佩，翠绿通透，也不象是吃白食的拆白党。其实很多有身份的大富之人，出门的时候自己身上都不带钱，有专门的跟班负责付账。虽然人不可貌相，但是徐天宝觉得这个中年人不像歹人，于是便慷慨地为他付了二两银子的饭菜钱。
于是，徐天宝和李顺延就这样结识了。
大盛魁乃是山西人开办的对蒙贸易的最大商号，极盛时期有员工六七千人，商队骆驼近二万头。这个大盛魁商号的活动范围主要在喀尔喀四大部、科布多、乌里雅苏台、库伦、恰克图、内蒙各盟旗、新疆乌鲁木齐、库车、伊犁，乃至俄国西伯利亚、莫斯科等地。李顺廷是山西太谷人，出身贫寒，很小就走西口，从学徒到店员直到成为大盛魁的大掌柜，可以说是历尽艰辛。大盛魁随着三位创始人先后故去，他们的后代总算在花天酒地之余，频频到商号索要股份收入，并且随意在商号安插人手。随着创始人后代的人数增多与要求的变本加厉，股东与大掌柜之间的矛盾到李顺廷时，已经到了水火不容的地步。清末，由于沙俄在我国蒙古、新疆和东北地区的侵略活动不断扩大，使大盛魁的营业受到影响，日见萧条。
李顺延颇为自豪地看了看徐天宝，为其满上一杯酒，然后李顺延脸色转换，暗带焦虑道：“不怕告诉徐兄弟，大哥这盘生意，就其资本来言，足以用五十两重的银元宝，铺一条从库伦到北京的道路。实力何其雄厚？”
徐天宝微微一笑，说道：“不过，我看到大掌柜的眉宇之间有意思阴云，难道是有什么事情烦心？”
李顺延答道：“兄弟也知，创业简单守业难，先辈将如此之大的事业交托到我手中，乃是让我将此事业继续下去，然如今大清内忧外患，大盛魁之生意江河日下，我这当掌柜的，可是心急如焚啊，若有个闪失，怎对得住先辈啊。”
徐天宝疑惑，问道：“生意上的事情，小弟我并不是很懂得。大哥相邀，究竟是所为何事？”
经过多日的接触，李顺延也知徐天宝乃一直性子，遂道：“那大哥也不见外，如今大盛魁内外交困，哥哥我身为大掌柜，无时无刻不在殚精竭虑，寻思如何重振大盛魁的声威。”
徐天宝摇了摇头，说道：“国势不振，列强环伺，覆巢之下无完卵，商人哪能独善其身？
清末，俄商势力借俄国对大清之攻势，步步渗透，节节扩张，已经深入大盛魁卧榻之侧；京商势力大举进军归化，已成气候；归化城三大老字号之一天义德审时度势，悄悄革新，已在大块分割大盛魁原有的市场份额。而大盛魁内部，既有老一辈人才退位而出现的人才青黄不接之虞，又有几大财东的后代聚众闹事要挟。这说明大盛魁的百年老规矩不能因时而变，说明它的内部机制已经僵死。尽管大掌柜借个人威信和阴暗手段在苦苦支撑，但这艘昔日的商业巨舰已是四处漏水，步履维艰。
徐天宝闻了闻面前酒碗里的驼头酒，味道很香，徐天宝浅浅啐了一小口，入口柔，一线喉。酒是好酒，可惜太烈，把徐天宝呛的直咳嗽，李顺延则爽朗地哈哈大笑
好不容易，徐天宝才止了咳嗽，说道：“李掌柜，百年来，大盛魁一直都是做贸易，而不是做实业，这样的买卖没有自己的根基。另外，现在中华面临三千年来未有的变局，中国要变，大盛魁也要变。”
李顺延若有所思地点了点头，徐天宝这才从怀里掏出一张叠得整整齐齐地白纸，“对大盛魁的建议，我都写在上面了。”
李顺延接过纸，小心翼翼地展开一看，顿时觉得眼前一亮，大声叫好，“徐兄弟，你真是大盛魁的贵人，要是这事成了，我给徐兄弟你入一份干股。”
徐天宝笑了笑，说道：“大盛魁的规矩，不是之用山西人吗？”
“改~当然要改。”李顺延说道：“天义德已经改了铺轨，我们大盛魁要是还死抱着祖宗规矩不放，那怎么行？咱们山西人就是要敢为天下先。”
说罢，李顺延又微微皱起了眉头，说道：“徐兄弟，你的条子上写的是不错，可这发行钞票，就得有本金作保。那咱们怎么个发法妥当呢？是收入一两银子，就发一两票子，还是~~？”
徐天宝说：“先发行小额的钱票，通行口内外。大额银票来往不方便，大盛魁向蒙古牧民零星收货的时候用不上。还是一吊两吊一钱二钱的小额钱票最管用。咱们口内外各点都有分号，收兑也容易。钱票往来，以后要是遇上马贼，一把火烧了，他们能抢着什么？损失不过再印一点儿钱票就是！”
李顺延深以为然
徐天宝又说：“一开始咱们谨慎一点，收入一两银子，就只发八钱，以后可以再慢慢增发。自收自兑，便利商旅。”
“好好好！”李顺延连说三个好字，“要是真的按照您这个法子实施下去。大盛魁口内外的地位不可动摇矣！任何商家想挤进这个圈子，就得使用咱们的钱票，那就是在给咱们稳固地位。依靠咱们的实力，只要信用建立了，口内外钱、物、货流通更畅。只怕咱们柜上，光靠发行兑换这些钱票，就能抵得上现在的收入！这钱息可是坐在家里落下来的啊！”
李顺延听得徐天宝开口闭口的咱们咱们，心里很是舒服
其实说来，徐天宝与李顺延相识纯属偶然，一开始也没有要帮助大盛魁的意思。但是既然有缘遇到了，总不能就这么眼睁睁地看着中国历史上有名的商业巨舰就此沉默。再说，多个朋友多条路，以后说不定自己还能借用大盛魁的财力和影响
秋风像一把巨大的扫帚，扫尽了道路两旁高大杨树上的叶子。寂寞空旷的原野上，一群群麻雀啄食着地里收割后残留的粮食。一条坑洼不平的官道伸向远方，路静人稀，毫无生气。世道不太平啊，断墙残壁、坟圈子、野树林，处处暗藏杀机，使人感到悲凉和恐怖。
官道上闪出了一行镖车，前后三十余辆，整齐有序地排成一列。头车上插着两面旗帜，一面上写“京都会友镖局”字样，另有一面写着“李尧臣”，分外醒目。镖车旁有几位骑着马的镖师，一位青年英俊的镖师喝呼着：“师兄弟们听着，前面要过密松林了，打起精神，遇有情况护住了镖车。喊镖趟子吧！”
“神镖李护镖车，李尧臣护镖喽！”镖趟子喊起来了，声音豁亮而悠长。
这只车队就是运送徐天宝那堆机器的镖车，大刀刘德胜与大队人马押着大盛魁的货物去了归化城，年轻的李尧臣就负责这一小队。
李尧臣是河北冀县李家庄人。幼年正值清朝末年，政治腐败，民不聊生，社会动荡不安。当时他家乡习武风气很盛，这一则是为了保卫家乡，二则是为了防身，一般人见面，总是操着浓重的乡音问：“你熬过两灯油么？”
因为那时各村都有拳场，农闲时在场子里练，农忙时就在油灯下练。熬过两灯油就说明你下过功夫。李尧臣也熬过两灯油，学的是太祖拳，在家乡算是功夫不错的了。光绪十六年，李尧臣刚十四岁，就背井离乡跑到北京谋生，先是在荷包行学徒，四年后经人介绍，进了会友镖局。那时，清王朝腐败，社会动荡，交通邮政又不发达，因此客商外出，往往要找会武术的人保护。起先，会武术的人往往住在客店里，等候客人雇用。雇好后，就推着一辆小车子上路，一天要走八十里，这是保镖的源起。
16修理设备
李尧臣虽然在家乡学过些功夫，但作为一名专职镖师来说，自然不到家，所以进镖局后第一件事就是拜师。他的师父宋彩臣是宋老迈的还得意弟子。他学的拳术当然也是三皇炮锤了，后来又学六合刀。随后又练大枪，三十六点，二十四式。等十八般武艺练得差不多了，又学水上功夫，尤其是水里使的短家伙，有分水揽、雁月刺、峨眉刺、梅花状元笔等等。水陆功夫学会了，就学使暗器，如飞镖（也叫斤镖，因为一个镖有一斤重）、紧背花装弩、飞蝗石子等。学会了软硬功夫，还要练飞檐走壁，蹿房越脊。所谓蹿房，是攥着房橼子头，往上一翻，一丈多高，一蹿就能上去，轻轻落在房檐上，不能有响声。越脊，就是跨跃到房脊上走，如果踩在瓦上，嗄嘣一声，把瓦踩碎，就容易被人发觉。翻身跳下时也不许出声音，有时还要用问路石试探一下，看没有动静，才能跳下。深厚的武学功底，也为日后李尧臣创出专杀鬼子的破锋八刀打下了坚实的基础。
镖局保送财货、银两的车叫镖车，车上插着镖局的镖旗，押镖车的叫走镖。按镖行的规矩，走镖沿途要喊镖号，也叫喊趟子。保镖遇上劫镖的，要特别和气，用江湖黑话好言应付。黑话内容不外两点：第一，彼此都是一师所传，是江湖上的朋友。应当讲江湖义气；第二，镖行必须承认你这碗饭是朋友赏给你吃的。对方问：“穿的谁家的衣？”就答：“穿的朋友的衣。”问“吃的谁家的饭？”就答“吃的朋友的饭。”两下里拉过一阵黑话，一般都可以平安无事，放你过去。但也有时候两下没说好，双方就得交手。交手时，徒弟要格外拼命向前，劫道的固然是亡命，保镖的也是亡命。在这种情况下，如果豁不出去，丢了镖要赔偿不说，以后的饭碗也要打掉了。所以保镖是要冒生命危险的。保镖死在劫镖的手里的事也是经常发生的。光绪二十七年，会友镖局由保定往天津运十万两现银，在下西河遇到有人劫镖，双方交手，结果八名保镖的死了四个。还有一回，李尧臣与师叔焦朋林等十一人，保着花市的麻镖路，经八达岭，遇到有人用灌沙子的枪劫镖，镖虽没出事，但李尧臣的师兄张华山。武宪章二人被打死。走镖生活十分难苦、紧张。每天天不亮就要抓早赶路；一路上跋山涉水，风吹日晒，而且精神要高度集中，随时准备和劫镖者打交道，不走道，不敢有一丝毫懈怠；傍晚住进客店，喝水吃饭，但不能洗脸，因为总在外面走道，一洗脸，让风一吹就要裂口子，夜间还必须派人守夜，以防有什么闪失。
因此，还不到30岁的李尧臣脸上，有着普通同龄人没有的老道和警惕。一路上，徐天宝几次要和他搭话，李尧臣都是婉言拒绝。在李尧臣看来，这个年轻人花大价钱保一堆“废铜烂铁”，葫芦里卖的什么药？不得不防。
当然，徐天宝并不知道李尧臣的心思，李尧臣也不知道这堆旧机器对徐天宝的重要性。就这样，镖车从天津到北京，出了喜峰口再到赤峰县时，已经是十二月初了。
徐天宝在赤峰县城的宅子在县城西北角一个比较偏僻的街巷里，从巷口往里走到底才能走到。这处宅子原来是个四合院，但是被徐天宝改造之后，后院已经被改造成了一个大仓库。徐天宝让趟子手们把机器搬到院子里，为此打赏了他们三十两银子。
李尧臣毫不客气地收下了银子，拱了拱手，“多谢。”
“李大侠~”徐天宝再次尝试和李尧臣搭讪
“大侠二字不刚当。”李尧臣毫不客气地来了个到此为止，又拱了拱手，“那告辞了。”说罢，李尧臣转身就走。
“哎~哎~”徐天宝伸了伸手，一时无话可说，�