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晚上，徐天宝和熊希龄、牛知县坐在马车里，三人都是默默无语，热河的鸦片之患，已经到了非常严重的地步。
熊希龄说道：“土匪、鼠疫、鸦片，三害之中，我看鸦片危害最大，应该首先根除~！”
位于热河与奉天交界处的努鲁尔虎山是燕山山脉的一段，东北西南走向．海拔均在1000米以上。从奉天建平县进入赤峰县敖汉旗。在敖汉旗境内长90公里，主峰有大黑山、大青山、平顶山等。为西辽河上游老哈河与大凌河的分水岭，山势雄伟，险峻雄奇。险峻的地形成了天然的避难所，值此乱世，许多绿林人士在此落草，大青山一带土匪马贼多如牛毛，
汉人百姓称呼他们为土匪、马贼，蒙古百姓称呼他们为“呼拉盖”。这些土匪活动十分猖獗。大股的成百上千人，实力较大的有大青山万山红、大黑山过江好、平顶山扑天雕、险峰岭许大棒子，他们的手下都有数百人枪。小股的十几到几十人，其余势力较小的有匪首夏军川、康德胜、肖顺义、李维业、龙震子、三拐子。他们专以欺压、掠夺、骚扰百姓为能事。他们常年游窜于大青山麓，为所欲为，无恶不作。每到一村，杀猪宰羊，强迫男人斩草喂马，强迫女人陪伴侍候，临走还要抢劫一空。群众稍有反抗，轻的打伤，重的杀害。那时节，提起土匪、呼拉盖那是人人胆战心惊。
在关外吃刀头饭的，要有两样本事，一是骑马，二是打枪，大青山的马贼们各个擅长骑马打枪，除此之外还擅长钻山沟，因此官府几次围剿都大败而归。
张桐轩虽然也是匪，但是他不打家劫舍，而是专门贩卖大烟。大青山的马贼，十个有六个是大烟鬼，因此张桐轩和这里的马贼们也是混的死熟，由于他常年贩卖赤峰当地出产的北口土，所以得了个外号叫“北口张”。
且说张桐轩那日前脚从飘香院走人，徐天宝后脚就把杨顺兴给崩了，飘香院里逃散的家丁们之中有人在大青山马匪万山红处有个老相识，于是前来投奔，将杨顺兴被杀一事告诉了张桐轩。
杨顺兴是张桐轩才发展出来的大主顾，杨顺兴一死，张桐轩断了一条好端端的财路，江湖上有句话叫做：有道是挡人财路，好比杀人父母。张桐轩当下大怒，拍着腰里的左轮就要大喊要徐天宝赔命
但是，张桐轩也是见过大场面的人，冷静下来一想，那徐天宝是收拾掉沙里飞的狠角色，自己虽然手下也有几十号亡命徒，但是人家光一个机器厂的保安队就有五六百人，而且各个有快枪，据说还有连发枪。这样的大点子，不是自己能抹的，于是张桐轩想到了自己的老相识万山红。
万山红盘踞的山寨名叫老鹰寨，从地理环境上看，老鹰寨地处群山环抱之中，西面有“山重水复疑无路”的石门和壁立千仞的石崖；东面有巍峨高耸的老鹰崖，高昂的鹰头”日夜雄视着远山近水，守护着这个山寨；西南方险峻的山间有林木蔽日的钻天沟；正北面是东西绵延起伏的山梁，独特的地理位置形成了天然屏障。若有人来偷袭，直销十来个人守住石门的关卡，便可以一夫当关万夫莫开，端得是一处易守难攻的宝地。
141练兵1
张桐轩带了几个手下，还带上几块上好的云土（云南产烟土，是国产烟土中的上品），骑着马便奔老鹰寨来了。一般人要过石门关口，需要对上半天的切口，但是大青山土匪之中谁人不认识张桐轩？于是一路绿灯，直往寨子来
万山红的大名早就没人知道了，因为他喜欢在腰里系一根红腰带，所以干脆报号万山红，在奉行丛林法则的土匪界，没有三两下真功夫是镇不住场面的。江湖传闻，万山红有三绝：第一是枪法绝，不管马上马下，弹无虚发，能在一块银元落地之前连打两枪；第二是眼力绝，说万山红眼力绝一是说他夜里走路不用打灯笼，自能看路。还有一说是他看人准，一眼就能看透你的虚实；第三是脚力绝，翻山越岭好像在走平地，攀爬悬崖比得上树上猴子。有此三绝，外加万山红心狠手辣，又不吝惜钱财，很快就在他身边聚拢了一帮亡命之徒。老鹰寨附近的三个村子的村民都受万山红控制，为他种植鸦片。
张桐轩来到议事厅的时候，万山红正好有个客人，张桐轩一看，便笑着拱了拱手，“哟，江大辫子，您也在呢？”
江大辫子便是日本特务道见勇彦的中国外号，他与张桐轩也是熟识了，他用带着东北腔的中文流利地说道：“可不，今儿个正好给万大当家的送点儿胳膊（长枪）。”
张桐轩这才注意到议事厅的地上躺着几个绿漆的长木箱子，上面印着洋文，万山红手里也能拿着一场一短两支枪。张桐轩和万山红看不懂洋文，却认得这枪，长枪是俄国老毛子的1891型莫辛…纳甘步枪，俗名水连珠。短枪是m1895纳干转轮手枪，俗名七音子（一次打七颗子弹）
张桐轩摸了摸自己腰里的勃朗宁，自觉也不差，于是笑道：“大当家的胳膊和腰别子都劲头的很呐！”
万山红只是笑笑，没有答话
道见勇彦说道：“都是从俄国毛子那里弄来的，都没开箱就给大当家送来了。”
张桐轩又笑道：“那是，大当家是谁啊，跺一跺脚，大青山都得抖一抖。”
万山红生得白净，完全不像是个土匪头子，他说话的声音也不大，却隐隐含威，“老弟，你可是只有收货的时候才来我这里的，前些日子刚刚拉走一批，怎么今天又来了？”
张桐轩苦笑道：“嗨，别提了，我的窖子给人砸了。”
万山红微微一笑，“谁敢动你北口张啊~！”
张桐轩摆了摆手，“官呗！”
万山红又笑了，“一定是你孝敬的太少。”
张桐轩又摇头，“哪儿啊，我还没来得及孝敬~赤峰县城的飘香院，大当家可听说过？”
万山红微微点头，“略知一二~”
张桐轩之所以不常来万山红的寨子，就是觉得万山红说话的腔调阴阳怪气，明明是个土匪头子，说话却硬要装斯文，他压了压心里的恶感，继续笑道：“飘香院的东家杨顺兴是我的大主顾，可新上任的热河都统招呼都不打一个，直接当街就把他崩了。这挡人财路，好比杀人父母，谁不知道热河地面上烟土每一两都和着大当家的面子呢。我损失钱财是小，可他不给大当家的面子是大啊~~~”
“得了~~”万山红一摆手，示意张桐轩打住，“城里的上托儿（眼线）已经告诉我了，新上任的热河都统徐天宝不是好惹的。”
张桐轩哪能不知道，他叹了一口气，说道：“是啊，想当初，沙里飞也是纵横（老哈）河西的一条好汉，可惜不信邪，硬要去招惹这徐天宝，结果？吹灯拔蜡~~哎，算了，我也服软了~”张桐轩边说边偷眼看万山红
万山红不搭理他，说道：“老弟你还有别的事吗？要不和我一起试试这快枪？”
张桐轩碰了个软钉子，只能尴尬地笑道：“在大当家勉强摆弄枪，那不是关公面前耍大刀吗？既然大当家还有正事，那我就先告辞了~！”说罢拱了拱手，正要提起那几包云土就要往外走（文*冇*人－冇…书－屋－Ｗ－Ｒ－Ｓ－Ｈ－Ｕ）
却听万山红说道：“那几包云土我替兄弟们先谢了~！”
张桐轩无奈，只能悻悻地把手缩回来
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赤峰县城里，做烟土生意的可不止杨顺兴一个人，杨顺兴之死，让这些靠大烟发家致富的人着实惶惶不可终日了好几天。可是，这徐大人在处置了杨顺兴之后，并没有采取进一步的行动，只是在城里开设了戒烟所，捉了一些抽大烟的送来这里戒烟。于是，这些人便开始自行脑补：许是姓杨的外地人不晓得这里的深浅，把大烟卖给了振华厂里的人，这才触动了徐大人的逆鳞，找来杀身之祸。只要自己不重蹈复撤，就应该能和这位凌厉风行的大人和睦共处。
事实也证明他们的想法是对的，这位徐大人眼下正忙着招兵买马，哪里顾得上去管他们的大烟馆？他们甚至试探性地给徐天宝送去五万两银子，名曰助饷，实为试探。结果，徐天宝什么难听的话都没说，笑呵呵地就把银子给收了。
这样一来，这些之前买卖被飘香院压着一头的烟馆老板们终于松了一口气
其实，徐天宝不是不想立刻用铁腕剪灭热河的鸦片毒害，但是奈何手里没有足够的兵马。虽然米振标和自己称兄道弟，但毕竟那是人家的兵，怎么会为了你的事情拼死力？自己虽然手头一支五百人的护厂队，但是总不能都拉去山里剿匪，总得有人看家吧？于是，咱们的徐大帅大旗一树，开始招兵
中国招兵，历来喜欢从穷苦农民中招募，觉得这样的人能吃苦耐劳，方便使唤。远的不说，比如袁世凯小站练兵吧，就专门从贫苦的农家子弟里挑选。袁世凯为编练好新建陆军。确实动了一番脑筋。他深知旧军队的陋习和弊端，因此首先从兵源方面抓起。他在招募新兵时一改旧军队的方式，要求所招的士兵是年龄在20岁左右的农民，身体强壮，朴实。老弱病残、吸食鸦片、娇生惯养等人一律不要。他认为：一是当兵要有强健的身体，要能吃苦。二是老实巴交的农民听话好管理。而且，当时军人在老百姓心目中的形象也不好，有所谓好铁不打钉，好男不当兵的顺口溜
可徐天宝偏偏与众不同，打出旗号，读过书上过学，能识文断字的优先。初次之外的条件基本上与袁世凯编练小站新军的要求差不多，即
一，年龄20到25岁
二，立大平举百斤以上
三，身高四尺八寸以上（南方人可以适当放宽身高限制）
四，每小时能行二十里以外
五，报明三代人口，住址和箕斗数目
六，吸食大烟、素不安分、犯有事案、五官不全、体质软弱及其有目疾，暗疾者均不收。
“姓名~”登记新兵的书办问
“张树阳~！”
“年龄~”登记新兵的书办问
张树阳笑着说：“年龄20—25”
“我刚好~”张树阳说
登记新兵的书办问“身高四尺八寸以上~~”
“！！！”张树阳微微踮起了脚，大声答道：“我刚好！”
“力大平举百二十斤以上，时行过二十里，不食大烟，素来安分，体质软弱——有目疾，暗疾者不收~~”
话音未落，张树阳有些恼了，嘴里说：“长官，你别看我个子小，要不我先走二十里你瞅瞅？”
“不用，不用，只要你能跟这儿的几位兄弟们一趟把那吧石锁扛上山我就做主了~~”书记官看着身材不甚高、白净面皮的张树阳
张树阳明显从书办的眼睛里看到了轻蔑的目光，张树阳也不恼，对书办阴阴一笑，笑的书办后背直发毛
张树阳往来到空地中央，看了看那只石锁，笑道：“石料不错，不错，这石头一百六七十多斤吧？”说罢，张树阳一只手握住石锁，轻轻一提，石锁就离了地
“往哪里走啊？”张树阳把玩着石锁，从左手抛到右手，又从右手抛到左手
此时以近中午，阳光柔和明媚，温暖的风将天祥的衣衫猎猎吹起，河岸树木青翠欲滴，野花纷纷各自怒放，张树阳长身站立，迎风长吸一口气，仿佛要将这天地勃发的力量吸进胸膛，“是个爬山的好