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18年后，东印度公司再次占领澎湖岛。荷兰人抢走中国人600多艘渔船，强迫中国人为他们服苦役，有1300多名中国人被饿死、累死，还有270多人被掳往爪哇做苦力。两年后，福建巡抚南居益派军再次驱逐荷兰人。南居益是陕西渭南人，曾在万历年间中进士，后因得罪大宦官魏忠贤，被削职归乡。
当时的中国人称荷兰人为“红毛鬼子”，并深为荷兰人的坚船利炮所触动。明代文学家沈德符所撰的《万历野获编》描述了明军与荷兰海战的情况，书中记载荷兰人的火炮是“第见青烟一缕，此几应手糜烂，无声迹可寻，徐徐扬帆去，不折一镞，而官军死者已无算”。《广州府志》则将荷兰战舰描写为闻所未闻的庞然大物：“我舟高大，不及彼五分之一，而欲与争胜于稽天巨浸中，必无幸矣。”
1624年9月，拥有坚船利炮的东印度公司终于夺取了台湾，建立了“热兰遮城”和“赤坎楼”。荷兰人在台湾残酷奴役，大肆掠夺，血腥镇压中国人来维持他们的殖民统治。当时，中国台湾为东印度公司贡献了其总利润的25。5％，每年运回荷兰的财富达40万荷兰盾，相当于4吨黄金，以至于当时的一位荷兰总督称：“台湾是公司的一头好奶牛”。
东印度公司对各个殖民地的统治主要依靠屠杀。荷兰人用车裂、火烧、钉十字架等酷刑，镇压当地民众。东印度公司在台湾有一名职员叫做君士坦丁·诺贝尔，他亲手杀害的中国人就达100人以上。
鲜为人知的是，1633年，中国明朝正规军曾经与东印度公司打过一场大规模海战——料罗湾海战。荷兰派出13艘装备加农炮的当时最为先进的战舰，此外还包括50艘海盗船，偷袭福建厦门的明朝水师，明军大败，船队损失殆尽。明朝末代皇帝崇祯得知消息后龙颜大怒，下旨惩罚荷兰人。郑成功之父郑芝龙调集自己的私人海上武装，集结了149艘战船在厦门料罗湾与荷兰舰队决一雌雄。最终，荷兰惨败，从此以后，荷兰人只是龟缩在台湾岛，未能进一步侵入中国内地，直到郑成功收复台湾被彻底清理出中国沿海地区。
实际上，荷兰东印度公司与郑芝龙之间的战争，本质上是中、荷两国对亚洲贸易权的争夺。虽然中国暂时获取了地区贸易的控制权，但很快由于长期的政府海禁政策使得技术与经济的差距越来越大，最终还是丧失掉了。此后，荷兰在很长一段时间内独自垄断了亚洲贸易权。
和东印度公司相比，1621年成立的荷兰西印度公司则是赤裸裸的抢劫。这家公司从来没有做过任何正经生意，而是劫掠满载着丰富物资的西班牙商船，贩卖奴隶甚至还经营毒品。阿姆斯特丹完善的金融服务与雄厚的金融资本推动了以东、西印度公司为代表的海外殖民掠夺的成功，殖民扩张又给予了荷兰金融资本巨大的投资收益，这都稳固地确立了荷兰国际货币与金融中心的地位。
荷兰：战争幕后的操纵者
在16～17世纪的欧洲，尤其在德国，人们语言不通，习俗不同，还没有形成民族的观念。只有不同的宗教才将欧洲人分成不同的群体。不同宗教群体之间却势如水火，不断发生冲突。分裂最为严重的是德国，当时叫神圣罗马帝国，总共有几十个小邦国。信奉新教的邦国组成了“新教联盟”，信奉天主教的邦国针锋相对地组成了“天主教联盟”。天主教联盟的大老板西班牙—奥地利的哈布斯堡王朝得到罗马教皇和波兰贵族的支持，而新教联盟则得到同样信仰新教的荷兰、英国和北欧瑞典、丹麦的支持。法国虽是天主教国家，但为防止德国的统一，同时削弱哈布斯堡家族的势力，也支持新教联盟。
在众多的邦国中，拥有成为神圣罗马帝国皇帝权利的只有7个，被称为选帝侯，他们分别是3个教会选帝侯和4个世俗选帝侯：美茵茨大主教、科隆大主教、特里尔大主教、萨克森公爵、勃兰登堡藩侯、普法尔茨伯爵和波希米亚国王。
1617年，奥地利哈布斯堡家族的斐迪南被德意志神圣罗马帝国皇帝赐封为波希米亚国王，拥有了被选为皇帝的权利。波希米亚是新教地区，但在费迪南的统治下，新教徒被残酷镇压。1618年5月23日，波希米亚新教徒冲进王宫，斐迪南仓皇逃窜，但他的两个宠臣却被愤怒的群众从20米高的窗台上扔了下去，这就是欧洲历史上著名的“掷出窗外事件”。该事件引起了长达30年之久的三十年战争。
当时，几乎整个欧洲的国家都要依赖于荷兰的金融家，没有阿姆斯特丹的资金援助，战争就不会取得胜利。丹麦国王、瑞典国王、俄国叶卡特琳娜二世、德国巴伐利亚君主、法国国王、美国华盛顿起义军、德国萨克森君主，这些都是荷兰金融家的老客户。为了获得贷款，1764年，萨克森君主将价值900万荷兰盾的宝石抵押给荷兰人；1769年，叶卡特琳娜二世交出俄国皇室的传家钻石，还抵押了大量的汞和铜；1784年，独立不到6年的美国就向荷兰借款2200万荷兰盾；17世纪中叶，丹麦反抗瑞典的战争，荷兰人就给了大量的资金援助；甚至在1654年，法国在意大利的军队要通过阿姆斯特丹来发放军饷。
西班牙—奥地利的哈布斯堡王朝对荷兰气势汹汹地发动了多次战争，但在荷兰的金钱面前不堪一击。荷兰政府能用低利借到大量的国债来支持战争。1651年，仅荷兰一个省借款就高达1。4亿荷兰盾。当荷兰人借钱时，债权人个个都因为能赚到大钱而兴高采烈。可是，英国、法国和西班牙借钱时，债权人如能安全收回本金就要高兴得手舞足蹈了。
三十年战争也不例外。当时，新教徒联盟盟主瑞典国王古斯塔夫连续打败哈布斯堡家族的军队，被誉为“北方雄狮”。希特勒最为崇¨wén rén shū wū¨拜的偶像是普鲁士的腓特烈二世，而腓特烈二世的偶像却是古斯塔夫。“神交的挚友，未曾谋面的老师”——这是腓特烈二世如同花痴一般的名言。偶像中的偶像古斯塔夫在三十年战争中叱咤风云，将瑞典从一个边缘小国提升为欧洲强国。拿破仑说过，一支军队吃饱了肚子才能前进。实际上，所谓的雄狮不过是荷兰金融家豢养的宠物，瑞典军费几乎完全依赖于阿姆斯特丹的银行家。古斯塔夫国王不仅要支付高额利息，还把自己的性命搭进去来帮助荷兰人打败天主教徒。
不过古斯塔夫国王如果得知他女儿的行径一定会气得从棺材中爬出来。1632年11月，在德国吕岑，古斯塔夫二世率领新教联军与嗜好抢劫的华伦斯坦率领的天主教军队爆发会战。新教联军取得了会战的胜利。但古斯塔夫在战斗中与主力部队脱离，结果与敌人的骑兵队遭遇，在格斗中阵亡。他的女儿克里斯蒂娜继任瑞典国王。克里斯蒂娜笃信并秘密皈依天主教。为了能够公开自己天主教的信仰，她于1654年退位，将皇位让给表哥卡尔·古斯塔夫。1689年，62岁的克里斯蒂娜去世，被葬于她父亲一生与之为敌的罗马天主教大教堂。克里斯蒂娜年轻时和西班牙驻瑞典的特使交好。1933年，这个故事被好莱坞改编成充满浪漫情调的爱情电影《瑞典女王》，主演是美国电影学会选出的百年来最伟大的女演员排名第五的瑞典裔女明星葛丽泰·嘉宝。实际上，克里斯蒂娜本人长相丑陋，丑得连自己的母亲都不喜欢她，历史上并不存在电影中所描述的浪漫故事。
在30年的战争中，站在舞台上表演的似乎是法国、西班牙、奥地利和瑞典，但幕后操纵者却是荷兰。国弱人少的荷兰一直用金钱资助法国、瑞典、丹麦、英国的联军。到1645年3月，瑞典军在波希米亚大败哈布斯堡军队，同年8月法军又于纳林根会战击溃哈布斯堡军队。1648年，法瑞联军又在两次大会战中完胜哈布斯堡军队。至此，哈布斯堡家族元气大伤，再也无法继续对抗下去了。1648年10月，双方达成和解协议，缔结《威斯特伐利亚和约》。荷兰获得了彻底的独立，成为欧洲名副其实的金融与贸易中心，西班牙却从此失去了欧洲第一强国的地位。
德国是三十年战争的主战场，经济遭到严重破坏，人口减少1/3，并分裂成360多个小邦国，在欧洲丧失了话语权。法国侵占了阿尔萨斯—洛林地区，一跃成为欧洲军事大国。阿尔萨斯和洛林是法国文学家都德的那篇著名短篇小说《最后一课》所描写的地点，这块地方原本就是德国领土，直到21世纪的今天，当地老人仍说德语。
俄国人的雄起也与荷兰有关。如果你仔细观察荷兰与俄国国旗，就会发现，将荷兰国旗旋转180度就是俄罗斯国旗。17世纪中后期，世界历史上声名赫赫的“真正的伟人”（恩格斯语）——俄罗斯彼得大帝曾打扮得像一个荷兰船夫一样，用化名鲁尤特尔·米海伊洛夫在荷兰做过工匠学习造船，还在荷兰东印度公司当过船长。1699年，彼得大帝效仿荷兰国旗设计出俄罗斯帝国国旗。1883年5月7日这面旗帜正式成为俄国国旗，1917年十月革命后三色旗被取消。1991年8月21日这面旗帜再次被采用，成为现在俄罗斯联邦的国旗。
三十年战争之后，一波刚平，一波又起。17世纪中后期，当西班牙哈布斯堡王朝逐渐腐朽溃烂之后，英国与法国这两个当时欧洲军事最强大的国家开始压制荷兰的崛起。英国人在海洋上与荷兰人战斗，法国人在陆地上直接入侵荷兰。圆滑的荷兰人凭借自己强大的金融实力联络了宿敌哈布斯堡家族、丹麦与两个大国抗衡多年并保持不败之势。1678年，荷兰总督奥兰治威廉亲王迫使路易十四签订了《尼姆维根条约》，双方暂时媾和。
但是，荷兰的基础实在过于薄弱，英法两国人口总数相当于荷兰的15倍，国土面积总和是荷兰的20倍左右。在英荷战争中，英国人缴获了1700多艘荷兰船只，还将荷兰殖民地——北美的新阿姆斯特丹抢了过来，改名为新约克——纽约。约克是英国的一个郡的名字。在连续几十年的经济竞争和军事压迫下，荷兰一步一步丧失了贸易与金融的霸权。尤其是在三次英荷战争中，荷兰人遭受沉重打击。英国1551年的《航海条例》规定，一切输入英国的货物，必须由英国船只载运，或由实际产地的船只运到英国，这就是说不许荷兰插手英国贸易。1660年的新《航海条例》规定：亚洲、非洲和美洲生产的任何商品，只能从原产地直接运入英国，且必须由英国船只运输。违反条例的船只将被连船带货一并没收。凡从欧洲大陆运到英国的货物，必须由英国船只或原商品生产国的船只运送；在欧洲以外各地生产的商品，必须用英国船只运入；运入英国的鱼类必须为英国渔船所捕，且只有英国船只才能运鱼出口。这样，荷兰就无法从转口贸易中赚取暴利了。
百足之虫，死而不僵，荷兰贸易与金融中心的地位一直维持到18世纪初期。有趣的是，1693～1694年，法国小麦歉收，饥荒在全国蔓延，国家岌岌可危。当时的法国在军事上仍然与荷兰进行着直接的对抗。可荷兰人却仍然使用瑞典和丹麦的船只继续和法国人做生意，荷兰人只为利润而来，从不将对手置于死地。100年后，当法国的军队侵入荷兰后，荷兰人就没有这么幸运了。法军的铁蹄彻底结束了阿姆斯特丹的金融强势地位，荷兰才最终蜕变�