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最糟糕的吧！真是的，这个冬天以前我还不曾见过一名走唱人呢，而且……”
兰德机械似的吃着，尝不出任何味道，也没有再听厨师说些什么。死老鼠，折断了背。他匆匆结束早餐，有些结巴地道过谢，就跑出厨房。他必须找人谈一谈。
牡鹿和狮子的大厅与酒泉旅店的大厅除了有相同的功用之外，几乎没有任何其他共同之处。它比酒泉旅店大厅宽一倍，长两倍，布满墙壁的绘画描绘着华丽的建筑、长满高大树木和斑斓花朵的庭院。这里不是只有一个大火炉，而是在每面墙壁上都有一个壁炉在燃烧着熊熊火焰。大厅里摆了几十张桌子，每张椅子、长凳和凳子上都坐满了人。
所有的客人们都叼着烟斗，握着酒杯，目光集中在一个地方：汤姆。他站在大厅正中间的一张桌子上，有许多种颜色的斗篷搭在旁边的一张椅子里，就连菲斯师傅也在看着他，手里拿着一只白银大酒杯和一块抹布，却没有任何动作。
“……腾跃而起，那白银蹄铁和弯曲、修长的脖颈，”汤姆朗声说道，他描述的似乎并不是一匹马，而是一支长长的骑士队列，“丝一般的鬃毛随着扬起的头颅而甩动。上千旗帜组成的彩虹向无尽的天空冲去。一百只黄铜号角令空气颤抖。鼓声轰鸣，如同沉雷，一波接一波，千万观众发出的欢呼翻滚过伊利安的屋顶和高塔。但那千位骑士听不到这些嘈杂的声音，他们的眼和心都已沉浸在他们神圣的任务里。号角大狩猎正在进行。骑士们要去寻找瓦力尔号角，召唤诸纪元的英雄们离开坟墓，为了光明而战……”
走唱人称这样的篇章为平式诵咏。每天晚上在营火边时，他就会为兰德他们做这样的朗诵。他说，讲故事的方式有三种——高等诵咏、平式诵咏和俗调。最后一种方式其实就和街谈巷议没什么两样。汤姆也会用俗调讲故事，但他从不掩饰对这种方式的轻蔑。
兰德没有走进去，而是关上门，颓丧地靠在墙上。他没办法从汤姆那里得到建议了。沐瑞——如果她知道这些，她会怎样做？
兰德察觉到人们在经过他身边时都会看他一眼，也听到自己正在低声地嘟囔。他抚平外衣，站直身体，他必须找人谈一谈。厨师说过，他的同伴中有一个没出去。兰德开始向客房走去，他尽力克制才没有跑起来。
兰德敲了几下麦特和佩林的房门，探头进去，看到只有佩林在屋里，躺在床上，还没换衣服。他在枕头上转过头，看了兰德一眼，然后又闭上眼睛。麦特的弓和箭囊都靠在角落里。
“我听说你人不舒服。”兰德边说边走进房里，坐在麦特的床上。“我只想找人说说话，我……”他发现自己不知道该如何引入正题。“如果你病了，”他半站起身，“也许你应该睡一下。我可以先离开。”
“我不知道是不是还能睡着。”佩林叹了口气，“如果你一定要知道的话，我做了个噩梦，现在没办法再让自己入睡了。麦特本来应该会告诉你的。今天早上，我向他们解释自己太累，没办法跟他们出去时，他还嘲笑我。但他也做了噩梦。他晚上一直在辗转反侧，说梦话，我都听到了。他不可能睡得比我更好。”佩林用他粗壮的手臂盖住眼睛。“光明啊，我真的是累了。也许如果我再躺一两个小时就能有力气起床。如果我因为一个梦而错过了参观巴尔伦，麦特绝对不会放过我的。”
兰德缓慢地坐回到床上，舔舔嘴唇，然后飞快地说：“他是不是杀死了一只老鼠？”
佩林放下手臂，盯着兰德。最后，他只说了一句，“你也是？”看到兰德点头，他才继续说道，“我希望能回家去。他对我说……他说……我们要怎么做？你告诉沐瑞了吗？”
“没有，还没有。也许我不会告诉沐瑞，我不知道。你呢？”
“他说……该死的，兰德，我不知道。”佩林猛地撑起身体，“你认为麦特是不是也做了同样的梦？虽然他在嘲笑我，但笑得很勉强。当我说我因为一个梦而不能睡觉时，他的表情有点怪异。”
“也许他也作了那个梦。”兰德说，他感觉到一阵轻松，毕竟他不是唯一做这个梦的人。“我本来打算去向汤姆寻求些建议，他懂得很多。你……你不认为我们应该告诉沐瑞吧，对不对？”
佩林躺倒在枕头上，“你也听过那些两仪师的故事。你认为我们能信任汤姆吗？如果我们真的能信任某个人就好了。兰德，如果我们在经历过这一切之后还能活下来，如果我们能回家，那时只要你听到我说任何要离开伊蒙村的话，哪怕只是去望山，你都要狠狠敲我一记，好吗？”
“这谁也不知道，”兰德说，他尽可能让自己有个愉快的微笑，“当然，我们会回家。来吧，起床，我们真的到了一座城市，我们有一整天可以瞧瞧她。你的衣服呢？”
“你去吧！我只想在这里躺一会儿，”佩林重新用手臂遮住眼睛，“你先走，我再过一两个小时就追上你。”
“这可是你的损失，”兰德站起身说道，“想想你会错过什么。”他停在门口。“巴尔伦！我们谈论过多少次总有一天见到巴尔伦时的情景？”佩林仍然一动也不动地躺着，也没有再说一个字。过了一会儿，兰德走出房间，将门关上。
他靠在走廊的墙上，脸上的微笑荡然无存。他仍旧感觉到头痛，而且痛得更加厉害了。现在他并不能让自己对巴尔伦有多少热情，他已经对任何事都失去了热情。
一名抱着一大堆床单的客房清洁女工从他身边走过，关心地看了他一眼。但还没等那名女工说话，兰德已经沿着走廊朝另一个方向走去，一边将身体缩进斗篷里。汤姆至少还要在大厅里表演几个小时，也许他应该看看有什么别的事情可做。也许他应该去找麦特，确定一下巴尔阿煞蒙是否真的出现在麦特的梦里。这次，他用比刚才慢得多的速度走下楼梯，一边用双手揉搓着额角。
楼梯在靠近厨房的地方结束了，兰德穿过厨房向旅店外走去。他向塞拉点点头，但是当塞拉仿佛要拾起老话题继续跟他唠叨时，他就急忙跑出了厨房。马厩院子里，穆克一个人站在马厩门口，另一名马夫扛着一只麻袋正往马厩里走。兰德也向穆克点点头，但那个马厩头儿只是狠狠地瞪了他一眼，就走进了马厩。兰德希望这座城市的其他人更像是塞拉，少一点像穆克。做好了观赏一座城市的准备，他迈步向前走去。
在敞开的院门前，他惊讶地停住了脚步。熙来攘往的人们拥挤在街道上，就像圈里的羊群一样，为了抵御寒冷，所有人都用斗篷或外衣裹住了口鼻，只露出双眼，又将帽子拉得很低。他们飞快地迈着步伐，仿佛在被寒风吹着向前走一样。他们在人群中以手肘保持着距离，推挤着前进，连一句话都不说，甚至不看对方一眼。全都是陌生人，兰德心想，大家彼此都不认识。
这里的气味也很奇怪，辛辣、酸腐和香甜的气味混合在一起。这种味道让他不由得揉了揉鼻子。即使在伊蒙村的节日里，他也不曾见过这么多人挤在一起。连一半也没有。而这还只是一条街。菲斯师傅和厨师说整座城市全都是人。整座城市……都是这样？
他缓缓地从院门口向后退去，离开那条拥挤的街道。把生病的佩林一个人丢在床上是不对的，而且如果他在城里乱逛时，汤姆已经结束了朗诵呢？走唱人也许会到城里去，而他急需找个人谈一谈。还是等一下比较好。他叹了口气，将背转向那条人来人往的街道。
但他并不急于回到旅店里面，尤其是现在他的头仍然很痛。他坐在旅店后面一只倒扣的桶上，希望屋外的冷风能帮他压抑一下头痛。
穆克偶尔会走到马厩门口瞪他一眼，即使是隔着一个宽大的院子，兰德也能看出那家伙气恼的表情。那家伙不喜欢乡下人吗？还是因为在他想把他们赶走时，菲斯师傅却热情地将他们请进旅店，让他觉得很尴尬？也许他是个暗黑之友，兰德心想。他希望能用这个想法让自己心情好一点，但这不是个有趣的想法。兰德抚摸着谭姆的剑柄，现在他想不到什么有趣的东西。
“一名牧羊人带着一柄苍鹭徽剑。”一个低低的女人声音说道，“连这样的事都会出现，大概我从此以后不该对任何事抱有怀疑了。你遇到了什么麻烦，乡下男孩？”
兰德惊讶得跳了起来，是那名曾经和沐瑞谈话的短发年轻女子，她仍然穿着男孩的外衣和长裤。兰德觉得她的年龄比自己大一些，一双黑眼睛比艾雯的更大，专注地望着兰德，让兰德感到很奇怪。
“你是兰德，对不对？”她继续说道，“我的名字是明。”
“我没遇上什么麻烦。”兰德说。他不知道沐瑞和这名女子说了些什么，但他记得岚的警告——不要引起任何人注意。“是什么让你认为我有麻烦？两河是个平静的地方，我们都是过着平静生活的人。那里没有麻烦，除非是庄稼和羊群出了什么问题。”
“平静？”明带着微弱的微笑，“我听人们谈论过你们两河人，我也听过关于木头脑袋的牧羊人的笑话，也听过真正到过你们那里的人对你们的评论。”
“木头脑袋？”兰德皱起了眉，“什么笑话？”
明只是继续说着她的话，仿佛兰德从未开过口一样。“知道你们的人都说你们总是面带微笑，彬彬有礼，像奶油一样柔顺温和，至少在表面上是这样。但他们也说，你们在骨子里像老橡树根一样又硬又韧。他们说你们是硬得怕人的刺。你们是一块块大石头，而且覆盖在石头上的土壤并不多，仿佛已经有一阵风暴把上面的泥土都吹走了。沐瑞并没有把一切都告诉我，不过我自己也能看出一些。”
老橡树根？石头？这听起来不像是那些商人和他们的部属会说的话。而明的最后一句话的确让兰德吓了一跳。
他飞快地向四周望了一眼，院子里没有别人，距离他们最近的窗户都关闭着。“我不知道有谁的名字叫……那又是什么？”
“那么，就是阿莉丝夫人，如果你更希望我这么说。”明饶有兴趣的眼神让兰德的脸颊都红了。“这里没有人在听我们说话。”
“是什么让你以为阿莉丝夫人有另一个名字？”
“因为是她告诉我的。”明耐心地向兰德解释，又让兰德脸红了。“我想，她大概别无选择，我刚遇到她时就看见了她……与众不同的地方。那时她刚刚到这里，正要去乡下。她也知道我，我以前……和她那样的人交谈过。”
“‘看见？’”兰德问。
“嗯，我不认为你会去向圣光之子报告，你们自己一定也在躲着他们。白袍众不喜欢我，就像他们不喜欢沐瑞一样。”
“我不明白。”
“她说我能看见因缘的残片。”明微微笑了一下，摇摇头。“在我听来真是有些太夸张了，我只是在看人时会看到一些东西。有时候我知道那些的含意，有时我看到一个男人和一个女人，就知道他们会结婚；而他们真的结婚了。就是这样。沐瑞想让我看看你，你们全部。”
兰德打了个哆嗦。“你看到了什么？”
“当你们在一起时，会有许多光点在你们周围旋转，成千上万，还有一个巨大的黑影，比午夜更加黑暗。它是那么强大，我几乎要奇怪为什么其他人看不到它。那些光点要填满黑影，而黑影则要将所有光点尽数吞噬。”她耸