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便问她：“你叫什么？”
女子回答：“民女姓颜，花名一个珠字。”
“原来你是青楼女子。”
“是。”颜珠说：“民女以前在青楼为生。”
“那颜珠不是你本来的名字吧？原本姓什么？”
本是随口一问，然而等了许久，不见回答，不免觉得奇怪。仔细看去，才发觉颜珠脸色苍白，眼中含泪，一副泫然欲泣的神情。邯翊心中一动，便岔开了：“你到底是含了什么冤呢？”
颜珠感激地看他一眼，正容说道：“民女确实有冤要诉，却不是为民女自己。”
“为谁都不要紧，你直说好了。”
“是！”
颜珠随手抽出拢在袖中的一方手绢，在鼻尖上按一按，然后轻巧地一挥，顺势又收在袖中。这一个青楼女子惯有的动作，在邯翊看来，却是十分新奇，双眼一直跟着转了过去，等再回过神来，已经漏过了她前面的一句话。
“……她是民女在楼里时候的姐妹，后来她嫁了齐大老爷，来往也就不多了。”
邯翊拦着她的话，问：“你是为了齐家那个命案？”
“大公子明鉴。”
邯翊淡淡一笑，说：“这不该我管。你要是真有冤，就该到仓平府大堂上去说。”
原以为她会大失所望，却只是不动声色地答声：“是。”顿了顿，又说：“民女有样东西，想要呈给王爷、大公子。”
“是什么？”
“是几本帐簿，王爷、大公子一看便知端底。”
邯翊沉吟片刻，点头说：“拿来看看吧。”
颜珠走到门口，叫一声：“红袖！”门外候立的丫鬟红袖进来，手上捧着一只小箱子，颜珠打开拿出两本双手递了上去：“这都是从齐家得来的，请王爷、大公子过目。”
邯翊接过来，漫不经心地翻了几页，陡然间吸了一口气，来回仔细看了好几遍，坐着思忖了半天。猛抬头见兰王正望着自己，便将帐薄递了过去。
兰王粗粗地扫了一眼，便丢到一旁，口中说：“你看着办。”
邯翊又随手翻看了几本，将帐薄都收到箱子里，交给孙五，吩咐他：“好好收着。”
“这我就不明白了，”邯翊看着颜珠问，“这些帐薄怎么会在你手里的？”
“不敢瞒大公子，这是徐淳徐大老爷交给我的。”
“哦？”邯翊更觉诧异，“徐淳为什么不等我们去了，自己交给我们？”
颜珠垂了头，低声说：“徐大老爷没法子自己交给王爷和大公子——他已然下狱了。”
邯翊脸色一变，良久，缓缓问：“什么时候的事情？”
“就是五天之前。”
“什么罪名？”
“说是户籍上出了些什么岔子，督抚嵇大老爷命人来拿的，民女也不十分清楚。”
邯翊想了想，又问：“那又是谁给你们出的这主意？”
“是徐大老爷身边的幕客，萧先生。徐大老爷下狱的时候，他把这箱子偷了出来，要我在这船上等，说王爷和大公子必定要从此地过，只有交给了王爷、大公子，徐大老爷就必定有昭雪的一天。”
“你说的这个萧先生——”邯翊顿了一会，“莫不是萧仲宣？”
颜珠很快地抬头看了他一眼，又立刻低头答：“是。”
“他人呢？在不在船上？”
颜珠说：“萧先生说有些不便，所以不在船上。”
邯翊轻轻笑了几声，“他——”
才说了一个字，船身微微一震。孙五快步走到窗边，向外张望了一下，回身来禀告：“到岸了，请王爷、大公子示下。”
兰王手按在桌上，看着邯翊笑说：“你已经得了宝贝，回去尽可以交差，还要不要去仓平？”
邯翊一时没有说话。
颜珠在一旁等着，从容自若的神态中，终于显出了一丝焦虑。她忍不住，轻轻叫了一声：“大公子……”
邯翊冲她摆了摆手，回身对兰王说：“还是去吧？”
兰王打个哈欠：“随便你。”
邯翊吩咐：“下船吧。”一面又对颜珠说：“有什么事，不妨到了仓平府再说。”
“是。”颜珠含笑恭送。
方走到门口，邯翊忽然折回身，望着颜珠问：“你唱的曲子，是你自己编的？”
“是。”颜珠回答：“叫大公子见笑了。”
“不，挺好的。”说完这一句仍不走，眼睛看着她，仿佛在想说句什么话才好，然而想了半天，只说了句：“琴也挺好。”意思实在未尽，又重复了一遍：“真的挺好。”
听得这话，颜珠那一双顾盼生辉的眼睛，飞快地在邯翊脸上一绕，然后她深深一福，嫣然而笑：“多谢大公子。”
上了车，兰王嘱咐一句：“猴儿，不到地方别吵我。”便阖眼往倚垫上一靠。
被叫做“猴儿”的，是兰王很宠爱的一个小厮，姓侯，才十五岁，生得一脸机灵相。听到吩咐，取过一柄羽扇，给兰王打着扇子。
六福也拿着扇子站在一旁，邯翊冲他摇摇头，吩咐他问孙五要那只小箱子来。
箱子取来，邯翊放在膝头，沉吟着，却没有立刻打开。
帐簿里所记的，都是地租。
“一亩地收租一石二……”
他在心中计算着，不由泛起一丝冷笑。仓平虽富，但一亩地所出也只在两、三石之间，百亩地租不过五、六石。一亩一石二的地租，若真是佃户，又怎么肯？
凡奴。
那些必定就是，未按白帝谕令放归下界的凡奴。
“要依我的意思，此刻你就应该把这箱子送回帝都，交给你老子。”仿佛睡着的兰王，忽然说了这么一句话。
邯翊怔了怔，默然不语。
兰王睁开眼，瞥了他一下，又接着闭目养神。过了好一会，才又说：“到了仓平，凭着这几个帐簿，就能办掉几个人。你打的，是不是这个主意？”
邯翊挑起车窗帘幕，眼睛望着路旁连绵不绝的良田，答非所问地说：“‘仓淮熟，天下足’，鹿州富庶，看来真是名不虚传。”
鹿州之地，在天下只是百里占一，岁赋却是十占其一，其中九成出于仓平、淮丰二郡。仓平、淮丰的田地，十之六七，又在几个大世家的手里。
“所以，难怪他们横，难怪他们不把帝都放在眼里。”那是临行的前一天，在乾安殿的东安堂，议政之后的白帝，特意留下他，交待一些话。
记得那时养父的神情，一如往常地带着一丝倦色，声音却异常平静。
“你从小就性情急躁，这些年似乎好些了。不过下去之后，切不可莽撞行事，遇到拿不定的，宁可放一放，也不要妄下定论。知道么？”
邯翊起初不响，然后答一声：“是。”
白帝深深地看他一眼，“你有什么话，就直说好了。”
邯翊便说：“儿臣是不太明白，父王何必如此顾忌他们？”
“不能不顾忌。”白帝语气很淡地，“你听政这么多年了，为政不得罪巨室，这点道理，难道你都不明白？”
邯翊默然片刻，改口说：“依儿臣看，狠下手拿掉几家，别的人也自会收敛。”
“办了一家，其它几家也给掀出来，办是不办？倘若办的话，且不提还会牵连到别的州府，单是伤了鹿州的元气，那就是不得了的事情。”
“就算元气大伤，过得三年五载，也就恢复过来了。倘若讳疾忌医，那才……”
“说得轻巧。”白帝哂笑，“你不是不知道户部的出入帐目，就算如你所说，三年五载能恢复元气，那这三年五载的洞，又拿什么来填？”
邯翊无言以对。
然而，也说不上是不甘心，还是别的甚么，陡然的一阵冲动，脱口说道：“秋陵里省一点，那就什么都有了。”
话一出口，自己也愕然。
余音好像震得耳朵嗡嗡作响，听起来却像是遥远的另一个人在说话。眼看着白帝的神情大变，狠狠地抄起桌上的茶盏，那瞬间，邯翊几乎确信它会直冲着自己砸过来。
然而，白帝的手势在半空僵凝了片刻，却只是慢慢地端到唇边呷了一口，又放下了。
“你大了，会说话了。”
白帝声音空洞，不辨端倪。
邯翊低声说：“儿子惹父王生气了。”
“也没有甚么。”白帝的语气依旧平板得一丝波纹也没有，“至少，你是说了一句真心话。”
邯翊垂首不语。
“我累了。”白帝又说，“该交待你的话也都说了，记着遇事多想想，多跟你小叔公商量，别看他平日三五不着的样子，大事上他行得很稳。还有——”
白帝停顿了一会，“到了下面，记着自己的身份，不该你过问的事情，不要过问。”
邯翊微微一震，抬起头时，见白帝已经阖起了眼睛。夕阳正移过窗畔，明暗之间，白帝眼角的皱纹有如刀刻。
此际回想起来，白帝的模样很憔悴。
邯翊的心里，梗塞着一股说不清道不明的滋味。
他记得自己年幼时，见得的白帝总是那样神采奕奕，从容不迫，仿佛没有什么事他办不到似的。那时他仰望父王，就如同仰望天上的星星。
如今，是父王变了，还是他变了呢？
兰王的声音，将他从愈飘愈远的思绪中拉了回来：“我劝你还是别打那个主意了，你老子不让你办成，你是准定办不成。要依我说，方才就直接打道回帝都是最省事。”
邯翊木然半晌，说：“小叔公的意思，我不明白。”
兰王倏地转过脸，盯了他一眼，冷哼一声道：“你还真是跟你老子一个模子里出来的，连装傻都一个做派。这两年你老子手把手地教你，你会连这点事情都不明白？”
兰王向来是想训什么人就训什么人，且训起人来，话既难听，理上却占得极稳，叫人无话可说，连白帝都轻易不敢招惹他。邯翊一听他的话风不对，顿时头皮发麻，连声告饶：“是是，是我说错了。我是说，事在人为——”
“你要跟你老子抬杠我管不着，”兰王打断他的话，“可是你别把我夹在中间。你老子叫我跟着你出来，是为甚么，我不说你自己也清楚。你要惹事，你自管去惹，别让我担上个不知道轻重。”
邯翊微微别开了脸，依旧是不情愿的模样。
兰王不耐烦了，“干脆说一句吧，你倒是听不听我的？”
他比邯翊长两辈，真的抬出身份来，不听也不行。邯翊无可奈何，“我听，我听还不成？一到仓平城，我就让孙五送回去。”
“不行，”兰王说得斩钉截铁，“要送现在就送。”
听得这话，邯翊先想笑，然而仔细想一想，心中不由一凛。
“方才我一直在琢磨这件事情，”兰王的声音里透着难得一闻的阴沉，“等到了仓平城中，再想要作甚么，只怕都未必能平安办到。”
邯翊思忖良久，将信将疑，“他们真敢？”
兰王笑笑，“邯翊，我说句你不爱听的话，别说现在你比不上你老子，就是当初他在你这个年纪的时候，也还是比你高出一截。”
邯翊脸色变了变，隐忍着没有说话。
“不过这也难怪你。你现在是万事都有你老子在背后撑腰，要让你尝尝自己一个人在刀刃上走，走错一步就不能翻身的滋味，你大概就不会这么不知天高地厚。”
邯翊勉强笑说：“小叔公尝过这滋味？”
兰王看他一眼，神情淡淡地反问：“你以为我没尝过？”
邯翊一怔，细细品味这句话，似乎明白，似乎不明白。
末了，惟有苦笑。
“六福。”他吩咐：“叫他们停车，给我预备文房。还有，叫孙五进来，我有事情交待。”
黄昏时分，到了仓平城。
督抚嵇远清以降，鹿州大小官员在城门外迎候。
兰王依然捋着袖子，光着