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这老者就是摩尼教的光明左使钟石，那瘦长脸的汉子就是长空翼王陈子明。赵草见他们，也拱手还礼道：“是左使和陈翼了都在这里，不知教主有什么打算，把教中的弟兄们都聚集到贵州来了。”
陈子明“哼”了一声道：“还不是因为你在封州打了败仗。”
赵草听了，脸色微变，正要说话。钟石己道：“陈翼王，封州之败，也不全是赵明王的责任，教主说了，前一段时间我教起事进行的过于顺利了，因此也产主了一些骄敌大意之心，以为宋军都是不坩一击之辈，实在大错特错。殊不知前一段时间只因我教准备多年，突然起事，宋朝一时不曾防备，才被我们连连得手。而且我教现在作战，只是凭着一股锐气，在战斗，组织，指挥上与宋军相比，还是有不小的差距，因此封州一战虽然败了，对于我教的大业来说，未必不是一件好事。”
赵草听他这么一悦，脸色才缓合下来，钟子昂的见识果然不凡，通过封州一战，一下子就认识到了摩尼教的许多弱点。陈子明心里虽然仍有一丝不屑之意，但钟石的地位在他之上，又是转述的钟子昴的话，因此也不敢开口反驳。
钟石又道：“所以教主才认为，我教目前还不宜与宋军的精锐人马进行正面的决战，应先从宋军防守薄弱的地方入手，扩大我教的地盘，再作打算。现在我军在封州，梧州，寻州，象州，一带防守颇严，唯有邕州偏远，守卫也较松，我们又占据了左江道和邕州城，因此教主认为，先攻占了整个邕州，再待机而动。”
赵草却皱了皱眉，道：“如果要进攻邕州，为何要在贵州集结兵力，贵州与邕州并不相接，如果把集结兵力的地点改在宾州或是横州不是更好吗？”
钟石摇了摇头道：“明王，这正是教主的高明之处，如果按你所说把集结兵力的地点改在宾州或是横州，那么我们的进攻意途也太明确了，集结大军，至少也需要十几天的时间，宋军也许就会提前做好准备。现在我们在贵州结集，诈做是要进攻象州，浔州的样孑，可以吸引宋军的注意力，然后出其不意，去攻打邕州。大军穿过宾州，横州的时间，最多两三天就够了，等到宋军发现，只怕我们早己攻占了整个邕州了。”
赵草这才明白过来，道：“还是教主之见高明，我们不能及。”
钟石道：“教主过几天就会赶来贵州，这几天明王好好休息，准备出战吧。”
杨炎休息了一夜，第二天便出了馆驿，在街上闲逛，守卫的摩尼教军知道他是教主请来的贵客，也不阻拦他。
贵州城地方并不大，街上基本正常，买卖辅户大多都开门营业，上街的人也不少，只是随处都是摩尼教的火焰标志。不时还有摩尼教军进进出出，还经常有大队的粮草，军需用品运进城中来，显然是将要调动大军的样子。
不过杨炎一时也不能判断摩尼教会向那里用兵，因为贵州加宾州，象州，浔州三州都相连，向那一州进攻都有可能。但这三州的地方守卫也都比较严密，无论攻击那一州，摩尼教军也未必可以轻易得手。
忽然之间，杨炎猛地一怔，一股遍体生津的感觉从心底生起，仿佛是被人一桶凉水，从头到脚淋下一般。杨炎扭头，目光穿过人群，在对街的一个拐角地方，正围坐着一群人，其中一双目如电闪，神光充足的眼睛正盯着自己，正是在齐家村遇到的那个少年凌翔。
第一百四十五章 打赌（二）
杨炎赶忙走了过去，在凌翔的示意下，人群中有一人站起，让出一个位置给杨炎坐下，凌翔笑道：“万兄，我们又见面了。”
杨炎怔了一怔，这才想起，凌翔还以为自己叫万昊，不过这时也不好解释，只好道：“凌兄，你怎幺会在里，他们是……”
凌翔道：“他们都是我的师弟，我们是来打探消息，顺便看一看有没有机会为师父报仇。”
杨炎一怔，道：“报什么仇？”
凌翔眼中露出了仇恨的光芒，沉声道：“上个月摩尼教的大军攻破了邕州城，我师父就在城里，被摩尼教军杀害了，听说摩尼教的大军在贵州聚集，我们就混进贵州来，一来打听一下他们是不是要进攻横山砦，二来看看有没有机会杀了钟子昂，替师父报仇。”
杨炎听了也不禁吓了一跳，刺杀钟子昂，那又谈何容易，且不说现在摩尼教的高手大部份都集中到了贵州，就是钟子昴本人的武功己入化境，凌翔的剑法虽高，但和他相比也还有一段不小的距离。不过他提到摩尼教会不会进攻横山砦，到是提醒了杨炎，因为杨炎知道，宋军的防线主要集中在封州，梧州，寻州，象州一带，邕州的守备较为空虚，因此摩尼教避实就虚到是很有可能的。不过这也只是杨炎的猜测，摩尼教是否会进攻横山砦，必须要看大军俱体佃动向才能确定，因此这时杨炎也不好说什么。不过先还是劝劝他们暂时放弃行刺的念头。
杨炎问道：“那么你们打算怎么行刺钟子昂呢？”
凌翔叹了一口气，道：“我们暗中观察，钟子昂跟本就没有到贵州，所以暂时也没有什么打箅，先探听一下摩尼教军的动向再说，万兄，你是怎么来贵州的。”
这时杨炎自然不能说自己是被钟子昂请来的，只好随别扯了个理由，对付过去。两人又说了几句，才留下了职络方式，分手告别。杨炎暗想，如果有机会，到是可仅打听一下摩尼教的进军计划，然后教凌翔他们早点离开贵州，毕竞刺杀钟子昴实在是没有一点胜算。
这样想着，杨炎正好经过州衙大门，只见大门口停着六七辆马车，显然又是到了什么大人物。一行数十人正在从马车上帮运东西进去，把道路堵得死死的，前进不了。杨炎初到贵州，道路不熟，也不知道从那里可以绕行，只好在路边等待他们帮完。
忽然就听见有人道：“杨大哥！”
杨炎微微一怔，顺着声音看去，只见从一辆马车上钻出一个少女，来到自己面前，正是钟欣环。她本是陪着钟欣玉坐在车里，忽然发现了杨炎，立刻就从车里出来，跑到杨炎的身边。
杨炎也估计到在贵州可能会遇见她，到也不觉得奇怪，笑道：“小环，是你。”
钟欣环脸上微红，道：“杨大哥，真的是你呀，爹爹说你会来贵州，我还不信，没想到你真的来了。”声音竞有些微微发颤，她自从在齐家村和杨炎分别之后，心里不知不觉总会想到杨炎，这时忽然在这里遇见了他，心里自然是十分激动。
这时又从马车上跳出了两条小黄影，扑奔过来，原来正是钟欣环养的两只小老虎。不过十几天不见了，这两个小家伙长大了不少，己有小狗大小了，全身毛茸茸的，十分可爱。显然它们还记得杨炎，一个把前爪搭在杨炎腿上，人立起来“呜，鸣”直叫，另一个咬着杨炎的裤角，扯着走。
杨炎伏下身去，抱起一只老虎，举过头顶道：“都长得这么大了。”
钟欣环抱起另一只来，也笑道：“它们两个可调皮了，在家里把小猫小狗，鄻得到处跑。”
两人正在说着，忽然有人轻轻咳了一声，道：“小环，这是什么人？”
杨炎看肘，站在自己面见的是一个三十多岁的女子，发挽云鬓，容貌秀美，一身五色彩色宫衣，缀满了鲜艳的饰件，手中拿着一支拂尘。颇有几分出尘之意。钟欣玉正在她身边道：“师父，他就是杨炎。”
钟欣环也叫了一声：“师父。”然后又对杨炎道：“杨大哥，这是我师父。”
杨炎明白，这就是摩尼教护教法王中唯一的女子，百花灵王萧汀兰，也是钟欣玉和钟欣环的师父。可是抱拳施礼道：“见过前辈。”
萧汀兰看了两眼杨炎，微微笑道：“你就是杨炎吗？不必多礼了，你救了小环，说起来我这做师父的还要多谢你才是。”
杨炎道：“前辈太客气了，我可不敢当。”
萧汀兰道：“这一次即是教主请你来贵州的，也就是我摩尼教的贵客，可要多住几天再走吧。”看了看钟欣环，又道：“小环，即然是杨炎救过你，那么这几天就由你好好招待杨炎，不要做别的事情了。”
钟欣环听了自然高兴，道：“是，师父。”
萧汀兰点点头，对杨炎道了一声“少陪。”转身带着钟欣玉进州衙里去了。
看看四周无人，钟欣玉忍不住道：“师父，你为什么要让小环去招待杨炎。”
萧汀兰淡淡一笑道：“你还看不出吗？小环对那个杨炎很有好感，既然是这样，我这个做师父的不如顺水推舟，成全他们。”
钟欣玉一怔，道：“可是杨炎是在宋朝做过官的人，虽然他现在并不做官了，但他的亲属，长辈还有不少是做官的，这样合适吗？”
萧汀兰忍不住笑道：“我们现在占领的地方那一块原来不是宋朝的土地，百姓那一个原来不是宋朝的子民，在宋朝做过官那又有什么呢？我虽然不了解杨炎是什么样人，但他是教主想要吸收入教的，居说还许以剩下的一个护教法王的位置，教主目光如炬，即然这么重见杨炎，那么他必有过人的地方，如果他真能娶小环，对你也大有益处。”
第一百四十六章 打赌（三）
钟欣玉道：“对我有什么益处？”
萧汀兰道：“小环和你是一母同胞，如果教主真肯把小环嫁给他，那么杨炎入教定会站在你这一边，他也是护教法王，对你争取继承教主的位置自然又添了一大助力。何况我看小环也是真心喜欢他，为了小环的终身作想，这也是一半两得的事。”
原来钟子昂虽然雄心勃勃，但也是快六十岁的人了，也必须考虑继承人的问题了。摩尼教传自西域，习惯与中土大不相同，教主之位是可以由女子接任的。钟子昂身平共娶过两妻，生下一子两女，钟欣环尚年幼，而钟振先和钟欣玉年岁相当，又都以成年，近年以来，也都帮钟子昂做过不少事情，下一任教主如果不出意外，应由两人中的一人来继承。钟欣玉的师父是萧汀兰，钟振先的师父是陈子明，同为护教法王，双方势力大至相当，因此明争暗斗，也十分激烈。
不过钟欣环和钟欣玉是同胞姐妹，而钟振先和她们是同父异母的兄妹，如果真按萧汀兰所说，杨炎加入摩尼教，成为护教法王，把钟欣环嫁给杨炎，对于钟欣玉来说，支持力必会大增。而且钟欣玉对杨炎也没有什么不好的印像，因此觉得这样做到也不错，更道：“师父，可是杨炎还没有加入我教啊。”
萧汀兰微微一笑道：“我看他愿意陪赵草耒贵州，该有五成把握，我叫小环去招呼他，也是多给他们制造接触的机会。等教主到了贵州，我再去和教主说明，看一看教主的意思再说。”
杨炎当然不知道这时自己正在被别人算计。不过他虽然觉得钟欣环天真善良，十分可爱，但也没有什么其他的想法，只是把她当成一个小妹妹看待。钟欣环也只不过是一个十五六岁的小姑娘，对男女情爱也似懂非憧，钟子昂向忙于教务，本来就很少管她，钟振先和钟欣玉之间为了争夺继承人的位置争斗激死，对她也无瑕多理睬，其他摩尼教众因为她是教主之女，对她敬如公主一般，却一直没有一个年岁相当，可以谈得来的朋友，因此这才会偷偷跑出去玩，遇上了杨炎。
和杨炎相处几天，钟欣环才觉�