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“是！”
那青衣汉子恭敬的向杨凡和欧一鹏行礼请安，缓缓抬起头——灯光下，但见他生得浓眉阔口，长长一张马睑，骇然正是往宏发当铺后花园留书的人。
苗飞虎凝目问道：“陈朋，你来了多久了？”
陈朋躬身道：“大约有顿饭光景。”
苗飞虎道：“刚才的经过情形，你都瞧见了么？”
陈朋道：“是的。”
苗飞虎道：“那人面纱覆睑，始终没有露过真面目，你瞧他会不会是真正的霍宇寰？”
“这———”陈朋迟疑了一下，赔笑道：“小的也没有见过霍宇寰的真面目，不敢妄断真假。”
苗飞虎道：“你往宏发当铺下帖子，怎会没有见到本人？”
陈朋道：“回老爷子的话，小的奉命下书，由那当铺老朝奉带至后宅废园，将请帖留在一支竹管内，便退了出来，并未见任何人。”
前飞虎目光如冷电，炯炯注视着陈明，好半晌，才冷冷问道：“这些都是真活？”
陈朋垂手道：“怎敢欺瞒老爷子。”
苗飞虎微微一笑，道：“那么，你出来时，老朝奉交给你一叠东西，那是什么？”
陈朋答道：“是一千八百两银票，小的收存着分文未动，请老爷子过目。”
一面说着，一面从怀中取出个纸包，双手呈上。
苗飞虎微诧过：“这笔钱是做什么用的？”
陈朋道：“据说是漩风十八骑，的例规，凡能寻到他们的暗精驿站，传书送信的，必有丰厚的酬赠，一则表示酬劳之意，二则希望送信人守秘，不可对外宣扬。”
苗飞虎嘿嘿笑过：“旋风十人骑不愧神秘大帮，出手居然如此阔绰。”
陈朋道：“说穿了，不过是他们收买人心的手段而已、”
苗飞虎又道：“为什么不多不少，恰好一千八百两？”
陈朋陪笑道：“不瞒老爷子，本来是二千两，被那老朝奉抽去一成回扣。”
在座三人，不约而同大笑了起来。
苗飞虎点点头，将银票仍旧交给了陈朋，笑道：“这是你应得的酬劳，老爷子不会要你的，拿去吧。”
陈朋双手接过，急忙躬身道：“谢老爷子的赏赐。”
苗飞虎道：“好好干，事成之后，老爷子不会亏待你的。”顿了顿，又问道：“那票红货启运的确实日期，定在什么时候？”
陈朋道：“后天清晨，‘疑车’先上路，午夜时候‘正车’才启程”
苗飞虎道：“神算子柳元随那一路车？”
陈朋道：“柳元和九槐庄主都随‘正车’同行，关洛大侠王克伦事先已由潼关北上，准备在吴堡渡口会会，沧浪客姚继风则在绥德等候。”
欧一鹏大喜道：“对方实力分散，这倒是好机会。”
杨凡冷冷道：“你别弄错了，吴堡和绥德都在黄河西岸，对方实力分散，正好便宜了旋风十八骑。”
苗飞虎摆手止住两人，紧接着又问道：“那批红货共有多少箱？分装几车？”
陈朋答道：“只有一箱一车。”＊
苗飞虎一楞，道。“什么？只有一口箱子？”
陈朋道：“小的亲眼见过，那是一口十分牢固的铁皮箱，长约四尺，高宽各三尺，沉甸甸的，要四五名壮汉才抬得动。”
欧一鹏不禁咽了馋诞，咋舌道：“如果装的黄金，怕不要装几十万两？”
陈朋道：“据说箱里没有黄金白银，装的全是古玩珍宝，每一件，都要值上三五十万亩金子。”才
这次，连九头龙王杨凡也不期砰然心动，暗暗吸了一口长气。
苗飞虎沉吟了一下，道：“很好！我现在再交待你两件任务：第一，要全力守护着那口箱子，决不能让别人夺去。第二，回去以后，就将霍宇寰准备半途劫缥的消息，设法透露给双龙镖局，要他们特别留心由太原府至黄河东岸这段路程。”
他说一句，陈朋便应一声，说道：“小的一定遵照老爷子的吩咐去办。”
苗飞虎摆手道：“只要镖车一过黄河，你就可以安心等着领赏了．千万小心行事，回去把！”
陈朋又向杨凡和欧一鹏施了礼，才匆匆去了。
欧一鹏含笑夸赞道：“这位陈兄弟不仅忠诚可靠，办事也极精明干练，真可谓‘强将手下无弱兵’”。
杨凡问道：“不知他隐身双龙镖局中，担任什么任务？”
宙飞虎得意的笑道：“职位虽然不高，却十分重要。”
扬凡道：“是镖师？还是趟子手？”
苗飞虎摇头道：“都不是，他只是这次运货镖车的一名车夫！”
”哦——”杨凡和欧一间间产轻呼，脸上都泛起欣喜之色。
车夫，就是赶车的车把式。这职位果然很低微，却又很重要．天色刚现曙光，双龙镖局的两扇铁箍门霍然打开了。首先露面的，就是那高居车辕上的马脸汉子——陈朋。今天，他穿的是一套崭新青布短装，两只衣袖高高挽起，露出里面洁白的底衫，头上范阳笠帽搭着眉梢，脚下一双多耳麻鞋，外加“倒赶千层浪”的护腿，越发显得意气飞扬，精神抖擞。
那辆镖车，也是沐漆一新，由项蓬到车轴，全用厚实的绒饰掩遮得风雨不透，车子四角，高插着四支蓝底金边的“双龙旗”
环绕嫖车周围，是二十四名青年镖师、三十名趟子手、八名火药抬枪手，以及北邮九槐庄庄主徐达、神算子柳元和双龙镖局的主副两位局主——“无敌神剑龙家兄弟”。
通常镖车启行，趟子手必须徒步在前面“喊镖”和“开道”，只有负责押运的镖师，才能用马匹代步．但今天的情形却一反常规，随行六七十个人，连趟子手和抬枪手在内，人人一匹但马代步，而且，马鞍后面都挂着干粮袋子。
本来安排的“疑车”，也临时取消。无敌神剑龙伯涛决定亲自护镖，提前上路，准备集中全力，用最迅速的行动，通过晋西吕梁山区。
这是因为已获密报。“疑车”的消息已经外泄了，最令镖局中人闻名胆寒的“旋风十八骑”、将在红货未过黄河之前，下手劫镖。
“旋风十八骑”行踪飘忽，来去无踪，对平常镖货极少染指，可是，只要他们出手，就从来没有一次落空的。
龙伯祷知道碰上了棘手对头，所以，镖车一出大门，便喝令快马加鞭，风驰电奔般冲出了太原城，六十余骑健马，前后簇拥着向西疾行。
陈朋似乎也体会到自己责任重大，一路长鞭飞卷，“劈拍”连声，催促着车前那两匹“双套黄膘马”，不停地冲刺狂奔……
一口气赶了二十多里，红日才爬上东山，马匹已经微观汗渍。
神算子柳元扬目前后望了望，低声道：“老大，歇一会吧，别让牲口太劳累了。”
龙伯涛点点头，扬鞭指着远处一片树林，道：“前面便是雷家果园，我已经吩咐人在国内准备了茶水，且到那儿再休息去。”
大队车马驰近，果然看见一片桔子林，树枝上青桔累累，尚未成熟，林边有座凉棚，棚内摆着茶桶和马匹的饮水。
一个老苍头模样的家人，仁立在凉棚外。
柳元挥挥手，道：“车子停在路旁，人不准离鞍，分出四个去棚内取水就够了。”
众人一声应诺，勒住了坐骑，团团将镖车围在正中，四名趟子手滚鞍下马，向凉棚走去。
刚到近前，四个人突然发了一声惊呼，一齐停步。
龙伯涛喝问道：“什么事？”
其中一名趟子手指着那老苍头道：“刘管事他……他……他……”
龙伯涛低声对龙伯沧吩咐说：“留神镖车，愚兄去瞧瞧。”
托一口真气，飞身离鞍，凌空掠至棚边。
他身形刚刚落地，一条人影也紧接着疾闪而到，却是神算子柳元。
两人同时飞落，注目之下，也同时吃了一惊。
那老苍头刘福，瞠目张口，呆呆站在日影下，双手捧着一个红漆拜匣。
拜匣中，除一份大红帖子外，还有一柄用薄纸剪成的纸刀。
神算子柳元脸上微微变色，正要伸手去取那拜匣，龙伯涛急忙喝止道：“且慢！谨防匣上有毒。”
柳元苦笑道摇摇头，道：“霍宇寰不是下毒的人，纵要下毒，也尽可下在茶水中，龙兄不必多疑。”
说着，取过了拜区，果然毫无异状。
尤伯涛打开那份大红拜估，只见帖上写着——
旋风弟兄，劫富济贫。
江湖共仰，绿林独尊。
惩贪取镖，势在必行。
奉帖致意，留刀示警。
帖未署着“霍宇寰顿首”。
龙伯涛怒哼一声，道：“好狂的口气！”
柳元轻吁道：“也难怪他狂，咱们的一言一动，他都了若指掌，事情才开始，咱们就落在下风了。”
龙伯涛道：“依柳兄揣测，他们什么时候会下手？”
柳元凝容遣：“他既然已经留刀投帕，交待了江湖礼数，从现在开始，随时随地都可能下手。”
龙伯涛心头一震，不由自主探手按着剑柄，纵目四下张望。
柳元微微一笑，接着又道：“不过，他也应该有自知之明。这一次，双龙镖局已精锐尽出，加上徐庄主和小弟等人，要想从咱们手中取走红贷，只怕没有那么容易。”
龙伯涛奋然道：“对！我就不信他霍宇寰真是三头六臂，拼了身家性命，咱们也要斗斗他。”
柳元没有接口，自顾将那份拜帖和纸刀折好，小心翼翼收进怀里，然后举步上前，在刘福背心上轻拍一掌。
刘福“哇”地一声，吐出一日浓痰，两腿—软，跪倒地上，叩头如捣蒜，连声道：“老奴该死！老奴该死！”
龙伯涛寒着脸问道：“你一向做事很谨慎，怎么会者了人家的道儿？”
刘福道：“老奴正在准备茶水，来了一个妇道人家，要讨点水喝，没想到她会从背后点了我一指头，又塞给我这个盒子。”
龙伯涛道：“那女子多大年纪？作何打扮？”
刘福道：“约莫二十七八，三十岁不到，穿一身大红衣裙，是个麻脸。”
龙伯涛埋怨道：“平时我是怎样告诫你们的？行走江湖，对僧道、妇女和残废人最要留意，你年纪一大把，怎会这般糊涂……”
柳元道：“事已如此，不必再责怪他了。还是叫大伙儿用些条水，早早上路要紧。”
龙伯涛道：“这些茶水能喝么？”
柳元笑道：“为什么不能？我说过，霍宇寰不是下毒的人。”
于是，拓了招手，叫四名趟子手搬取茶水，分送给大家饮用。
人马歇息了一顿烟的时光，果然证实茶水中并未下毒。
柳元又道：“由这里再往前去，绕过狐堰山，便进入吕梁山区，这段路最为险恶，必须预先作好准备。”
龙伯涛道：“全仗柳兄调度。”
柳元道：“从现在起，先派出十名趟子手分两拨在前探道，每拨五骑，彼此相距木得超过三里，必须要呼应方便，随时连络，另外再留两位镖头和五名趟子手殿后，距离也以三里为限，车马尽全速赶村，午夜之前要赶到吕梁山下。”
尤伯涛道：“那岂不是要在山中过夜了么产？”
柳元道：“不妨。我知道吕梁山下有一处回回村，居民都以养马为业，那儿的村长与我曾有数面之识，咱们只须在村中略作休息，然后换马连夜上路，天明便已离开山区，衔接上离石县的官道，就不必担心了。”
众人听了，尽皆振奋。九槐在庄主徐达催促道：“既如此，事不宜迟，龙兄快快分派人手。早些动身。”
龙伯涛立即传话，派出探道与殿后的趟子手，大队车马，顺序启行。
这办法果然很有效，一路侦骑络绎不绝，前后十余里范围内，任何风吹草动，全逃不