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罗永湘刚松了一口气，突听“嘈”的一声轻响，窗口忽然出现一条人影。
人影高大租壮，仿佛有些像单猛，只是直挺挺站在窗外，既不动，也不说话。”
可是，那条正欲离去的“竹叶青”却被声响所惊，迅速地又缩退回来、顺着枕边，爬上了罗永湘的面颊。
这一次游行的速度也较快，冰冷的蛇身，从罗永湘嘴角滑过，舌尖伸缩闪扫，已经触及他的鼻孔。
罗永湘骇然大惊，几乎要直跳起来。树
蛇类在受惊的时候，不外两种反应，一是噬敌自御，一是迅速逃避。
噬敌自御，罗永湘必然首当其冲，如果那蛇竟把他的鼻孔当作了躲避的洞窟，那岂不更糟？。
罗永湘知道已到千钧一发的生死关头，必须冒险求生，否则就只有待毙一途了。
他运足平生之九气凝唇边，眨也不眨注视着那蛇的动向。
直等到那蛇头已至鼻孔边，“七寸”接近唇旁，他突然张口，“呸！”地一口真气，对准蛇颈吹去。
那蛇被内家真气吹得横飞而起，“拍”地撞在墙上。
罗永湘顾不得细看，猛然一个翻滚，从床上滚落地面，再一挺身，跃立起来，顺手抓起桌上茶壶，向墙角掷了过去。
“喀哪卿”一声响，茶壶粉碎，那条“竹叶青”也被砸成一团肉泥。
罗永湘喘了口气，定了定神，再看窗口人影竟已不见了。
更怪的是。这些声响居然并没有惊醒后屋的老夫人与单家兄弟。
万籁俱寂，周围一片宁静，就好像什么事都没有发生过。
罗永湘惊魂甫定，不敢再睡，用一幅布巾将蛇尸和茶壶碎片包好，塞进书桌左边第二个抽屉里，然后推开窗户，坐以待旦。
由窗口里出去，可以看见通往谷外的车道。
罗永湘极目远眺，尽力使自己的思绪冷静下来，仔细回想昨夜种种经过，总觉得有许多揣摸不透的地方。
譬如，自己所见为什么跟无为道长的遭遇恰恰相反？兰州同仁堂的曹老夫子，跟这件事有什么关系？单家牧场中是否隐藏着武林高人……
至于枕头下这条“竹叶青”，不用猜，八成是单猛的杰作。可是，他为什么要下此毒手呢？难道自己的形迹已被他识破了？
果真如此，他何以不正面揭穿？何以不即时阻止袁大牛掘墓盗户？现在怎会还这样平静？
罗永湘一向以胆识自负，如今却被这些扑朔迷离的变化搞糊涂了。单家牧场中，仿佛事事充满了神秘，处处隐藏着杀机。
他忽然感觉到，自己正陷在一个精密布置的陷饼内，自己的一举一动，对方早已洞悉，而对方的意图和安排，自己却茫无所知——纵然知道，也只是一鳞半爪，根本无法连贯起来。
正自烦闷，突然望见谷口方向远远奔来一条黑影。
罗永湘急忙站起身子，飞快的掩上窗模，却将窗纸戳破一个小孔，少目地向外张望。
那黑影来势十分迅捷，几次纵身，便到树林边，忽然一闪进入林中，竟消失不见了。
罗永湘等了好一阵，始终未见那黑影再出现，不禁大感诧异，于是，又轻轻推开窗户，飞身而出。
木屋距离树林不过数丈，但罗永湘为了掩蔽形迹，特地由屋檐下绕到木屋后侧阴暗处，四顾无人，才一提真气，扑进林中。
一进林子，他立即紧贴着一棵树干，屏息凝神倾听。
谁知树林内竟然静悄悄的，半点声息也没有。
罗永湘缓缓移步向里搜索，毫无所见，展开身法在林中疾绕了一匝，也未能找到一丝人踪。
刚才那条黑影，就好像化作轻烟飘散，再也找木到了。
罗永湘自信两眼未花，方才明明看见有人进入林中，难道当真闹鬼了不成？＿他不信邪，重又将那座树林仔细擅了一遍，结果仍然没有任何发现。
经过这一番折腾，东方天际已现出曙光。
罗永湘只好怀着满腹狐疑，颓然退回房中，但他犹不肯死心，仍躲在窗后，继续监视着那片林子。
没多久，天色大亮，树林里的人影没有再出现，却见单猛肩上扛着板斧，从屋后而来。
经过书房窗外的时候，他连看也没有看这房间一眼，自顾口里哼看小调，扬长而过，走到树荫下搬了几根木头，专心一意地劈起柴来。
罗永湘详作初醒，启门踱了出去，一面掩口直打呵欠。一面含笑招呼道：“单兄早啊！”
单猛也含笑点头道：“早，天刚亮没多久，罗相公怎不多睡一会儿？。
罗永湘道：“够了。我还得去百拉寺，早些动身，路上可以从容些。”
单猛笑道：“那也不用急，牧场里有的是牲口，罗相公排一匹马骑去，入夜前准定可以赶到了。”、＿
罗永湘道：“打扰一育，已经足感盛情，怎好再事叨扰？”
单猛道。“这有什么要紧，反正你还得从这条路出山，再骑来还给咱们不就成了。”
看他言谈语气，比昨天还亲切了许多，简直踉夜间完全换了一个人。。
罗尔湘虽然擅于察言观色，却看不出丝毫破绽，心里不禁越加纳闷。
不久，单老夫人也起床了。
单家老小，款待仍如昨天一样殷勤，坚留罗永湘吃过早饭，又特地替他准备了马匹和入山的干粮，千叮万嘱，回程时，务必再来盘亘。然后才依依不舍地放他走。
罗永湘纵马离开了单家牧场，便急念赶去与袁大牛会晤。
抵达约定地点，大牛果然已经等在路边了。。
罗永湘迫不及待地问道：“得手了么——？”
大牛却摇摇头，道：“唉！别提啦，咱们都被姓金的诓苦了……”
罗永湘急问：“怎么样？”
大牛把肩一耸，苦笑道：“坟是有一座，可是，棺材里只有一块大石头，根本就没有尸首。”
罗永湘惊道：“真有这种事？”
大牛用手向路边树林指了指，道：“我就猜到三哥会不相信，所以，把那块石头也扛来了，现在就放在林子里。”
罗永湘飞身下马，顺手将马络塞给了大牛．疾步奔入林中。
果然不错，林中除了两匹坐骑外，还有一块长条形的大石，宽厚长短，恰与人体相似。
罗永湘蹲下来，仔细检视石上斧凿痕迹，看了一会，忽然抬头问道：“这是你亲手从棺材里扛出来的？”
大牛道：“是呀，有啥不对劲吗？”
罗永湘又问：“你挖坟开棺之前，可曾发现坟和棺材已经被人动过？”
大牛一楞，道：“这……我倒没有留意。”
罗永湘道：“你再想想看，坟上的颜色是不是新堆的？棺盖有没有被撬开过？”
大牛想了想，道：“棺盖的情形，我记不清楚了，不过，坟土的颜色好像是新堆不久……”
罗永湘冷笑一声，道：“那就不错了，这石块是被人新换进棺材里的。”
大牛诧道：“三哥，你是从哪儿看出来的呢？”
罗永湘道：“如果原来就在棺内，入土二十多天了，石上应该已有首薛，斧痕也不会这么新。由此看来，一定是有人比咱们先一步将尸体盗去，换进了这块石头。”
大牛道：“谁会跟咱们按着同样的心思？无缘无故地把具尸首盗去干啥？”
罗永湘道：“咱们盗尸是为了查证单纶的死因，对方盗去尸体，显然是不愿咱们获知真相。这证明尸体上必定有见不得人的秘密。”
大牛道：“可是，他怎么知道咱们会来盗尸呢？”
罗永湘沉吟道：“怪就怪在这里。咱们临时决定开棺盗尸，事先并无计划，更没有第三个人知道，对方怎么会—…·”突然心中一动，忙问道：“你昨夜得手以后，是否就一直守候在此地，没有离开过什一一一
大牛点头道：“我一直都在这里，半步也没走开。”＿罗永湘道：“天色快亮的时候，你有没有发现一个人从这几经过，往单家牧场去了？”
大牛道：“没有啊，这儿只有一条出路，有人经过，我一定会看见的。”
罗永湘跌足叹道：“咱们上当了。事实上，单家牧场不仅另有秘密通路，棺中尸体，也可能就是他们自己盗走的——这一切都是领先布置的圈套。””
大牛楞然道：“你是说．他们自己把自己亲人的坟墓掘开，盗走了尸体？”
罗永湘道：“他们根本不是单家牧场的人。单家男女老少四十余口，早就被杀光了．”
大中惊诧地道：“这……可把我越听越糊涂啦。”
罗水湘挥手道：“咱们一同回牧场去看看就明白了。”话未毕，人已当先飞身上马，疾驰而去。
两人飞骑回到单家牧场，时间才不过近午。”。
可是仅仅半日之隔，这儿的情形整个变了。’＿偌大一座牧场，变得空荡荡，静悄悄，不见炊烟，也不见人影。
昨夜还很热闹的木屋，如今已是人去屋空，屋中陈设依旧，只是桌椅上却蒙着厚厚的灰尘，就像是坐很久无人居住的空屋。
罗永湘看得暗暗皱眉，急忙推门奔进书房……
当他拉开书桌左首第二个抽屉时，他这才轻吁了一口气，哺哺自言：“幸亏这包东西还在，否则，连我自己也怀疑昨夜是遇见鬼了。”
那是一块布巾，里面包着茶壶碎片和砸烂峋蛇尸。
他匆匆揣好有包，用手指着窗外对大牛说道：“你看见那边有片树林么？”
大牛点头道：“看见了。”
罗永湘道：“那树林中一定有地道和这座木屋相通，现在咱们分头搜索，你去搜那树林，我搜屋内……”
大牛应了一声，埋头就走。
“慢着，”罗永湘低声喝住，肃容道：“那些人可能还藏在地道中尚未离去，你要多加小心，发现了地道门户，立即通知我，千万不可独自闯进去。”
大牛毗牙一笑，道：“但愿他们还躲在地洞里，咱们堵住洞口，、一个一个全捉活的。”说完，兴冲冲地去了。
罗永湘暗想：这牧场四面环山，如果要挖掘一条地道通往谷外，工程势必十分艰巨，除非利用山腹内原有的天然洞穴加以开凿，才有成功的可能。
而天然洞穴的形成，大都与地下水流有关，洞口多半在山脚下低洼处——这座木屋背山面水，正是洞穴出口的最好掩蔽。
假如当初造此木屋，果是为了掩蔽洞穴出人口，中枢所在当然该在后屋卧室了。
于是，他急急进入后屋，开始严密的搜查。
他首先逐寸敲击四周墙壁，聆听回音的虚实，然后一件一件检查那些可疑的家俱橱柜，即便一支挂钩，一根椅两，一枚铁钉……都不轻易放过。
结果却令他失望，那只是一间平常的卧室．绝没有任何机关或暗门。
罗永湘沉吟了片刻，又转到木屋后方。
木屋后面是个天井模样的院落、占地不过数立，左侧是桑屋，右面是厨房，靠山脚的一边，有一排矮棚，棚里躺着二十多条大肥猪。”
罗永湘毫不迟疑。径向猪栏走去。
那些肥猪见人走近，只当是来添饲料了，一阵蠕动，纷纷爬了起来，拥到食粮前面来争食。
罗永湘目光扫过，忽然发现刚才猪只躺卧的地上，有一颗发亮的东西。’。
他心中微动，连忙跃进猪栏，俯身抬起来一看；竟是一支镶珠发针。
珠针是妇女的饰物．怎么会遗落在猪栏内？
罗永湘恍然而悟，立即打开栏栅门，把二十多条肥猪全部赶了出去，略一搜寻，便发现猪栏左边地面，石板是活动的，机钮就在矮棚柱子上。
他按下机或，地面石板缓缓移开，一露出一道暗门。
一股分人欲呕的臭味，由暗门中涌了出来。
罗永湘急忙掩鼻后退，一面从