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墨九九眨眨眼；笑嘻嘻地说：“九儿想你。”
软软的一句就堵得凌云无语；无奈地翻个白眼；拉她在身旁坐下：“叫你们来；是有要事让你们去办。”
隐魂见凌云神色凝重，挑眉问：“出了何事？”
墨九九也安份下来，乖乖坐在一旁看着凌云。
“今日蒋熙照来过……”凌云见隐魂与墨九九挑眉欲言，摆手打住又道：“他是四皇子做说客来着，好一番试探。九儿，你派人去查下空冥岛的情况，特别查下覃越这人。”
“好的，娘亲。”墨九九乖巧地答了话。
凌云点点头，看向隐魂：“隐魂，去基地带一队特工注意武林动向。”
“武林？”隐魂不解。
“对，武林盟主是逸王宁齐然，他与大皇子走得紧。”凌云快速说了句。
这么一说，隐魂便不再多问，只答了个：“好。”
“娘亲，为何不让九儿去？”墨九九撇撇嘴，十指戳戳凌云手臂。
“以为查武林好玩吗？”凌云白她一眼，“你的任务是混进逸王府，注意那宁齐然的一举一动！”
“王府？”墨九九眼珠一转，笑着拍掌，“嘻嘻……好。”
凌云看她一眼，板起脸叮嘱：“小心些，别出岔子！”
墨九九痞痞地笑着：“九儿知道，娘亲就放心吧。”
凌云想挥手让他们回去了，脑中突然晃过一张脸孔，便问：“对了，九儿，我让你去查奶娘一家当年遇害的事情，可有什么结果了？”
“娘亲，太久远了，不好查。”墨九九收起了嬉笑脸孔，正色道：“不过目前可以确定那小孩子没死。”
凌云心中一跳，急问：“知道现在在哪儿吗？”
“不知道。”墨九九摇摇头，又道：“不过，有人说曾看见一男子救了那孩子出去，像是戚家大院的人。”
“哦？”凌云低头想了想，“那你派人通知星矢，让星矢去问。”
“星矢？”墨九九诧异。
“对，让他直接问戚家少主！”凌云点头答了，看墨九九还想问，又拉过她的手拍了拍：“你们去吧，各自小心些。”
“嗯。”隐魂与墨九九一起应声，转身往外走。走没几步，墨九九停了下来。
凌云疑惑地看着她问：“九儿？”
墨九九转过身子，低着头咬了下唇瓣，突然笑开：“嘻嘻……娘亲，我差点忘了，烨让我带话来着。”
墨九九脸上是招牌性的痞笑，可凌云却感觉她笑得勉强，仔细打量两眼才问：“什么话？”
“烨说他很想你。”墨九九快速说完，笑着转身离去。
凌云一怔，待回过神时，正厅已经空无一人。
隐魂与墨九九已经走了，夜也已深，凌云却还坐在正厅没动。
片刻后，一道黑影快速闪入，却是隐魂去而复返。
凌云也不惊讶，淡淡开口：“还有事？”
隐魂咬了咬牙，犹豫着说：“我……之前……”
凌云看他一眼，笑了：“虽然从未拿你当属下看，但我欣赏你的忠心。之前不论，我只看现在和今后。你也不用勉强自己，我若想知道自然会查。”
隐魂眼神复杂地看着凌云，片刻后郑重点头，运起轻功走了。
天佑三十年九月二十六日，在各种不同的目光下，刘氏女莹登上太子妃宝座，真可谓是几家欢乐几家愁。十月初一，任泽皇后携太子妃刘莹登上朝天台进行为期十日的祭祀祈福。
太子妃册立大典刚过，朝中百官无论是怀着何种心思，多少也沾染了些喜庆气氛。太子宁兮哲终于册立了正妃，南宁皇也是一脸喜色。然而，就在此时，一纸北方急报将这份喜庆彻底击碎。
原来自八月下旬起，北方五州的飞蝗越来越多，啃噬了不少良田农作。百姓自救无效，上报官府。五位知府起初并不太在意，后来见飞蝗数量飞速增长，这才下令竭力补救。
十月麦已收，但稻、苕正值收成。乡野、田间随处可见漫天飞蝗如黑云盖顶，更有往城内蔓延的趋势。百姓心中凄苦却又束手无策，只能眼睁睁地看着辛苦栽种的良田被飞蝗啃噬，痛心抹泪。
兴许是补救之法不当，反倒刺激了飞蝗群，飞蝗数量反而日趋骤增。五位知府慌了神，急报朝廷。惊闻蝗灾，朝中上至南宁皇，下至文武百官无不忧心。
南宁皇头疼地揉着眉心，眼神扫向文武百官：“北方五城蝗虫骤增成灾，众卿可有良策？”
南宁皇一语落下，本在低声议论的文武百官齐齐收住话，垂首不语。
左相慕祈凡见状皱眉，拱手言：“农耕乃户部之辖，不知户部可有良策对之？”
户部尚书刘晞闻言，淡淡地看了慕祈凡一眼，拱手对南宁皇道：“皇上容禀，飞蝗骤增乃是天灾，人力怕不易遏制。微臣记得景元四十一年，北方也曾出现蝗灾，先帝命以人力遏制，却终无果。如今……”
南宁皇眼含怒色，沉声一喝：“皇考不曾办到之事，朕也就办不到？难道就任由飞蝗祸害良田？”一句喝完怒气稍息，身子略微往前倾了倾，“众卿看，这户部尚书之位是否应易于有能除灾之人啊？”话是问的文武百官，眼神却冷冷逼视刘晞。
刘晞浑身一震，连忙起身出列，行至殿前跪下：“皇上息怒，可否……容微臣两日，以谋良策？”
“两日？”南宁皇面色愈加阴沉，“朕倒是能等你两日，就怕那些飞蝗不会等你！北方灾民也等不及你！”
“皇上恕罪，容臣稍思。”刘晞不敢再多言，跪在地上苦思对策。
太子宁兮哲面带忧色地看着刘晞，眼神却很冷漠。
殿上气氛沉重、压抑，百官怕被皇上点名相问，都低垂着头，各有心思。
凌云也从善如流地低着头，脑筋快速转动。现在没有农药，蝗灾如何根除？
刘晞跪地苦思半晌，仍旧没有想出灭蝗之策，虽不曾抬头但也感觉到皇上一直盯着，无形的压力让他浑身轻颤起来。
文武百官都无对策，宁兮哲也同样没有，但是遇此大事，身为太子必须站出来说两句。
就在宁兮哲斟酌这话应该如何说时，一道熟悉的声音入耳：“北境之战，兮哲已有建树。此番蝗灾若无必胜把握，切不可贸然揽下。”
宁兮哲捏了捏拳，轻轻点头。他这番动作极为细微，旁人都没察觉，但却被慕孜染收入眼底。慕孜染垂下头，却斜眼向凌云看去。
“不过，兮哲可就北方蝗灾之危害，作一番说辞。”传音再次入耳。
宁兮哲唇角微微翘起，抬头看向南宁皇，拱手道：“父皇，而今边境滋扰日趋频繁，北方万万不能出状况啊！”
“哦？”南宁皇瞥他一眼，淡淡开口：“太子且说来听听。”
宁兮哲挺了挺腰身，又道：“北方男子多食面食，素来较南方男子更为健壮，故而我朝士兵多征自北方。若有征战，亦是南方出资，北方出粮，因此灭蝗必行。儿臣以为，只要官民同心，蝗灾定可除之！”
“嗯。”南宁皇应了一声后便没多言，视线回到跪在地上的刘晞身上，“刘尚书还没想出良策？”声音依旧低沉，不过面色明显缓和了不少。
这时，大皇子宁子阏眼神一闪，当即拱手欲言，却不想被人抢先一步。
“父皇，就而今局势，灭蝗迫在眉睫。儿臣不愿见百姓为蝗灾所苦，更不愿父皇为此事忧心。”四皇子宁晟睿起身道，见南宁皇点头示意后，又拱手言道：“儿臣请命前往灾地灭蝗，还望父皇准允！”
南宁皇没有立即做出答复，只是双手撑案倾身凝视，神色莫测。
被夺了先机的大皇子宁子阏面上不动声色，但置于案下的手已紧握撑成拳，看向四皇子宁晟睿的眼神有些冷。
“哈哈……好！”南宁皇朗声一笑，拍案道：“难得睿儿有心，朕便准了。责玄骑营相护，户部尚书同行！”
宁晟睿大喜，快步绕过案几，跪地行礼：“多谢父皇，儿臣定不负父皇重望！”
这时，一直跪在地上的户部尚书刘晞如获大赦般出声谢恩：“微臣叩谢皇上隆恩！”说罢叩首三下，直叩得铺着红毯的地面发出闷响。
南宁皇半眯起眼，挥挥手：“退朝吧。”说罢，起身扬长而去。
内廷章总管扫了眼仍旧跪地的刘晞，例行唱诺退朝。
文武百官逐渐退去，临走时无不回头看一眼刘晞，神色各异。
刘晞将额头深深埋在伏地的双手之间，久久不敢抬头。直至百官散尽，后才颤颤抖抖地爬起身子，转身抬头便见四皇子宁晟睿站在殿外，脸上带着淡淡的笑容，眼中却有刺骨寒芒闪烁。
刘晞低着头走近：“四……四皇子。”
宁晟睿一言不发，冷着脸挥袖离去。刘晞心里打了个突，垂头跟上。
☆、第一百二十五章
散朝后；宁兮哲领着慕孜染、凌云和季懿轩回到东宫。对失去灭蝗的机会，宁兮哲还是有点小遗憾。
凌云侧目看他一眼，笑着问：“兮哲何必如此。储君的确需要建立功绩以增长声誉和威信，但不等于说一有机会就去做。”
沉默片刻；宁兮哲挑眉道：“可这是立竿见影的事。”
凌云脸色一正：“储君重在知人善用；而不是凡事亲力亲为。”
季懿轩见状；有些不服；正欲插嘴；却被慕孜染一个冷眼把话憋回了回去。
慕孜染见宁兮哲一脸受教之色；也淡笑：“此次四皇子若是灭蝗顺利；自然是大功一件；但若是不能灭之……”顿了一下又道：“何况；待蝗灾出现再行灭蝗；终究不是治本之策。”
低头看着茶盅沉思的凌云，猛然抬头看向慕孜染。
宁兮哲、季懿轩也都扭头看着他，期待下文。
唇角轻勾，慕孜染笑道：“其实，寻常时飞蝗并不会大量集结成群，但若天旱缺水后再遇绵雨，飞蝗便会骤增。嗯……许是旱后润雨，飞蝗便会加快繁衍。”
宁兮哲听他说得头头是道，忙催问防治之法。
凌云也是满眼好奇之色，她或许在某些方面很强，但一窍不通的也不少。
慕孜染玩味的眼神从凌云面上扫过：“北方缺水易旱，若想遏制蝗灾，必先开渠引水，兴修水利。鼓励百姓多耕作，从根本改变土地环境。多植木造林，田边多养禽类。如此，可保一劳永逸也。”又不自觉地瞄凌云一眼，笑容带了些得意。
面对他那稍显得意的神色，凌云回以一个挑衅的笑，但却在心里悄悄为慕孜染竖起大拇指。敬佩的同时又很疑惑，像他这样的贵公子，怎么会知道这么多？凌云悄悄看了看慕孜染，却发现他的眼神很复杂，带了点忧伤、落寞，还有怀念……
宁兮哲听完慕孜染的话就沉默了，低着头不知在想什么。而季懿轩则是看看这个又看看那个，一脸疑惑。
四人各有所思都不再说话，偌大的东宫正厅安静下来。
突然，尖细的嗓音传来：“太……”
清脆的嗓音打断了通报声：“以后本宫来，不必通报。”
厅内四人闻声都是一愣，其余三人均侧目看向宁兮哲。
宁兮哲顿感一阵头疼，刚伸手揉上眉心，门就开了。
太子妃刘莹右手托着个木盘，左手提着华贵宫装的裙摆，跨入正厅，眼波流转间将厅内四人扫了个遍，故作诧异：“这……倒是本宫失礼了。”
慕孜染、凌云、季懿轩三人，忙上前躬身行礼。
宁兮哲冲刘莹勉强一笑，状似无意地扫了眼她手上托着的木盘。
刘莹身子侧了下，独独避开凌云的行礼，左手虚扶：“怎敢受太傅大人之人。少保大人、季将军也不必多礼。”
凌云笑而不语，悄悄对慕孜染、季懿轩递过一个眼色。