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十月临近，贞妃是打定了主意要让太子妃在今年的庆宁节上出现。
九月中旬，贞妃不知使了什么法子竟央皇后求得皇上下旨，召三品官员之女入宫赏菊。名为赏菊，实则为太子挑选正妃人选。
圣旨已下，自然无法回转。宁兮哲无奈之下邀慕孜染、凌云、凌风等人作陪，又恰逢凌风回了凌门进行少主考核，于是便只得慕孜染与凌云二人作陪。
秋晨，带着冷意的湿气，或精美或素雅的马车于宫门外停下，身着各色衫裙、披肩的少女们下了马车改坐步辇由司宾局的宫人们引着往御花园的秋意苑而去。
绕过假山湖水，亭台殿宇，待进入秋意苑时，秋日暖阳已从东方缓缓升起，柔和的阳光照在少女们的脸上，让那一张张娇颜都染上了喜气的光辉。
偌大的秋意苑，千姿百态的菊花迎着阳光绽放。菊花丛中的空地上安置着二十余张案几，上置一壶菊花酒和三碟精致小点。秋意苑以回廊相连的东面高台上有一八角亭，亭中三张檀木香几，几上也是一壶菊花酒和三碟小点。
二十余名少女由宫人们引入秋意苑，安置了座席。
片刻便有内廷公公前来传话：“传皇后娘娘懿旨：今日乃花会，诸女赏菊饮酒随意，不必拘束。”
二十余名少女跪地谢恩后，便三三两两结伴赏菊。这些都是三品官员的女儿，且大多系嫡出，可谓自幼就被授以宫中、大宅生存之道。看似和谐热闹地闲侃，实则暗涌四起。
直至巳时，有公公唱诺：“皇后娘娘驾到……黎贵妃娘娘驾到……贞妃娘娘驾到……”
一众少女停止嬉笑，纷纷拿出最好的仪态行礼恭迎。
雍容华贵的仁泽皇后身上的金红相间的宫装外罩了一件金绣牡丹云锦披风，搭着女官的手缓步走近，轻声说了句：“今儿是花会，免了这些个俗礼吧。”说罢象征性地挥了挥手。三千青丝绾成繁复的牡丹头插以十二支飞凤金步摇，莲步轻移间相邻的金步摇碰撞出清脆的“叮当”声。
少女们谢了恩，起身垂首站着，却有不少都在悄悄打量仁泽皇后。
见她年逾四旬，但岁月似乎没有在她脸上留下痕迹，反而增添了一种成熟风韵。众少女不禁暗暗羡慕，不愧是养尊处优的皇后。
仁泽皇后身后半步之距，两名仿若二十多岁的女子并肩而行。左侧的黎贵妃梳着一头望仙九鬟髻，身着以金线绣了芍药花的玫红色旗袍，外罩一袭同色绒毛披风，款步行在花色各异的菊花丛中更显艳丽。右侧是贞妃，一袭绘有兰花的杏色旗袍，肩上披了同色的云纹半身披肩，配上清爽的随云髻，看似毫不起眼却隐含着一股出尘味。
仁泽皇后走至八角亭正中的案几后坐下。随后，黎贵妃与贞妃一左一右也落了座。
皇后端庄地笑着，抬了抬手：“宫里好久没这么热闹了。别拘束，都坐吧。”
少女们又是施礼谢恩后，这才坐下。
之前扶皇后的女官乃是伺候皇后多年的贴身侍婢婉容，悄然上前一步为皇后斟了一盅酒。黎贵妃与贞妃的侍婢也随之为自己的主子斟好酒。
皇后轻揽宫袖举起酒盅：“你们之中不少人，幼时还在本宫怀里撒过娇呢。这转眼啊，一个个都长得如花似玉的。”
黎贵妃与贞妃也随之举盅，静候皇后发话。
众少女或羞涩或娇憨，也是举起酒盅看向皇后。
今日皇后的心情似乎很好，脸上一直挂着笑意，轻轻抬手说道：“赏菊岂可无菊酿，来，来，与本宫饮了这盅。”
黎贵妃与贞妃相视一笑，与皇后举盅而饮。
少女们纷纷饮尽盅中之酒。
仁泽皇后有一搭没一搭地与黎贵妃、贞妃以及众少女聊着。
宁兮哲等人站在八角亭右侧一片合欢树林里，秋意苑内的情况一览无遗。
凌云负着手看着秋意苑内一名雪白衫裙的少女，慢慢勾起了唇角。
宁兮哲看着人比花娇的众少女，只觉心烦，低声说了句：“无趣！”
凌云侧目瞄他一眼，没有说话。
一旁的慕孜染却开了口：“兮哲，也是时候册立正妃了。”
宁兮哲挑了挑眉，不再说话。〖TXT小说下载：。。〗
凌云看着秋意苑内上演的各种戏码，笑了：“呵呵……无趣也得装有趣。”
“老师？”宁兮哲不解，扭头看去。
凌云负在身后的手捏了下拳：“古往今来，帝王后宫佳丽众多，并不完全是为了充盈后宫，还起到均衡朝臣势力的作用。”
宁兮哲眼中一亮，来了精神：“老师之意是……”
“去吧，去选一位对你最有帮助的正妃。”凌云勾唇笑了笑，扬手摆出请。
宁兮哲点点头，负手走出合欢树林。凌云抬眼往秋意苑方向看了眼，举步跟上。
慕孜染微微侧目，探究的眼神从凌云面上扫过，也跟上。
宁兮哲一出现，立马有内廷公公唱诺：“太子殿下驾到……少傅大人到……少保大人到……”
少女们又放下酒盅，福身行礼。
宁兮哲领着凌云、慕孜染二人走至八角亭前的回廊上一站，暗暗打量着半跪于地的二十余名少女。
二十余名服色各异的少女，或娇羞地低着头，或平视巧笑，或身形轻颤。
跪在这里的二十余名少女都很清楚今日花会的目的，就算屈膝行礼也是各展娇态，面上神色各异。其中最引人注目的莫过于两位，一位是之前凌云暗中注意的那名雪白衫裙的少女，另一位是身着鹅黄衫裙的少女。前者是娇美的面容上如罩寒霜，眼神也无喜色，冷得冻人；后者一脸艳丽妆容却面无表情，满眼漠然之色。
宁兮哲玩味地在这两名少女间来回看了看，这才虚抬手：“起吧，不必拘礼。”
少女们齐声谢恩后，各自垂首立于案几旁。
宁兮哲瞄一眼八角亭，领着慕孜染、凌云二人抬步走近，躬身抱拳：“儿臣给母后、黎贵妃、母妃请安！”
慕孜染与凌云对视一眼，也躬身行礼：“臣慕孜染（贾韶辅）见过皇后娘娘、贵妃娘娘、贞妃娘娘。”
仁泽皇后淡淡地笑着，抬手虚扶：“太子勿须多礼，二位大人也免礼吧。”待三人起身后，眼神往凌云看去，“这位便是少傅大人？”
宁兮哲低着头答：“正是。”眼神却悄悄注意着任泽皇后的表情。
凌云低垂着头，心中暗自琢磨，感觉任泽皇后方才看自己的眼神很复杂，到底是何意，却未想透。
任泽皇后点点头毫不吝啬赞誉：“只闻少傅大人乃腹有经略之年轻才俊，却不想竟如此年少。”
凌云抱拳行礼，不卑不亢地答道：“微臣胸中仅有半点墨水，岂敢言经略之才。皇后娘娘谬赞了！”
皇后端庄地笑着：“少傅大人勿须过谦。年纪轻轻便官拜少傅，好生辅佐太子殿下，前程不可限量啊……”也不知是有意还是无意，当说到“太子殿下”四字时，语气似乎加重了些。
一旁贞妃面色沉了沉，低头饮酒以掩饰。黎贵妃瞄一眼皇后，又看了看贞妃，唇角微微扬起。
凌云心念一转，面上当即浮起一丝微不可查的得意之色，躬身言道：“微臣惶恐！承蒙皇上与太子殿下不嫌微臣出身草芥，自当竭心尽力。”眼神状似无意地对上任泽皇后，眼神里闪现出一种希冀的光芒。
任泽皇后冲凌云笑笑不再多言，状似无意地瞄一眼慕孜染，才命司宾在八角亭回廊上置了三座，扬手让宁兮哲、慕孜染、凌云三人坐下赏菊品酒。
席间，众少女各展其能，或歌或舞。
自之前受凌云点拨后，宁兮哲对这无聊的花会也上了些心。任是献歌也好，献舞也罢均例行打了赏，偶尔还借她们谢恩之际，无意般闲谈两句。
在座诸人都身份高贵，什么样的歌舞没有见识过？少女们不愿出错，展示的无非都是循规蹈矩的歌舞、诗词、作画、琴笛等，长久下来，这场花会未免让人感觉有些无聊。
正在任泽皇后面上显露出一丝倦色时，之前那名白衣少女起身出了列。一身白衣胜雪亮了众人的眼，一曲天籁琴音引得众人掌声连连。
凌云举盅轻抿着菊酿，落在白衣少女身上的目光却是意味不明。
宁兮哲照旧唤人打赏，也随口问了几句。白衣少女落落大方地谢了恩回座。宁兮哲侧目一个眼神，司宾便踱步附耳道：“太子殿下，此女乃是凌老将军嫡出孙女，名为凌玥，家中排行在三。”
宁兮哲微点一下头示意知晓，举起酒盅抿了口。
回廊内的情况，八角亭内的任泽皇后、黎贵妃、贞妃三人也看得清楚。任泽皇后朱唇轻启：“那是……”身后婉容体贴地上前报出凌玥家世。皇后低头饮酒，眼神闪了闪。贞妃也听到了婉容的话，抬眼对宁兮哲温柔一笑。黎贵妃捏着酒盅的手也几不可查地紧了紧。
凌云悄悄关注着八角亭内三人的神态，眼神再转向凌玥时，唇角勾了勾。
之前同样引得宁兮哲注意的黄衫少女突然抬头，状似无意地瞄了皇后一眼，也出列献舞。
一直低头饮酒的慕孜染，深邃的眼神似有若无地落在这少女身上。
黄衫少女换了一袭彩色羽毛制成的舞衣，宛如莺啼的歌喉配上轻盈的身姿，一曲独特的百鸟朝凰舞毕。
看宁兮哲似乎对这少女产生了浓厚的兴趣，司宾忙上前附耳报出此女乃户部尚书之女，名为刘莹，亦是蒋太尉义女。宁兮哲眯了下眼，照旧打赏。
司宾话音虽低，但邻座的凌云与慕孜染都听了个一字不漏。心念转动间，凌云感觉一道视线落传来，不留痕迹地斜眼看去。慕孜染举着酒盅对她含笑示意，笑得和煦，眼神里却满是挑衅。凌云挑了挑眉，对慕孜染晃了晃手中的酒盅，仰头一口饮尽。
凌云把玩着手中空酒盅，漠然地看着眼前这一幕名为花会的选秀戏码，唇边勾着抹笑。这些少女就如菊花，为了家族的利益，为了自己的欲望，竭尽所能地绽放。然而，再娇美的花亦有花期，花期一过又是何种景象？这些娇颜如花的少女们不过是权利的牺牲品，今日是巧笑嫣然，他日或许欲哭无泪……
☆、第一百二十三章
花会未结束；宁兮哲便寻个借口带着慕孜染和凌云回了东宫，三人在东宫正殿坐着闲聊。
片刻后，有宫女前来问膳。
宁兮哲笑道：“老师、孜染，我那后园莲塘内的睡莲今年谢得晚；看着甚是喜人。此般秋高气爽；对莲而饮岂不快哉？”
慕孜染与凌云悄悄交换个眼色；点头称是。
宁兮哲便唤人准备酒菜；让把酒菜摆到东宫后园的莲塘边。
宫人们按照宁兮哲说的布置妥当后；一名小太监回到正厅相请：“回太子殿下；席已置好。”
宁兮哲带着二人往后园走去；步出正厅时留下一句：“不必跟着伺候；人影晃来晃去坏了本王兴致。”
那小太监本欲跟上；闻言顿住脚步，拂尘一搭躬了身子：“是！”待发现宁兮哲等人走远了，才抬起头来。
不知怎的，凌云总感觉那小太监似曾相识，行走间便回头瞄了一眼。刚巧那小太监刚抬头，眼神似乎有些怪异。凌云微怔，待再看时，却见他嘟哝着什么出了正殿往偏殿走去。凌云暗将这人的长相记在心中，回过头跟着宁兮哲往后园去了。
待来到莲塘坐下后，慕孜染扫一眼四周，笑问：“兮哲如此谨慎，欲谈何事？”
凌云转动眼珠打量下周围环境，了然一笑，的确够谨慎。这莲塘周围视线开阔，倒是不用担心隔墙有耳，比关门密谈要好得多。凌云欣赏宁兮哲的谨慎之余，又为他感到悲哀。�