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后把箱子扔给信差。几辆铲车向这堆矿石开来。工头不耐烦地把公文夹递给信差签字，箱子是扔给他的，因此他也把公文夹给扔了回去，正打在工头宽大的胸口上。信差加大油门，一溜烟穿过开来的机车，迅速向星际行政中心大院驶去。几分钟后，一个职员拿着箱子，走进二类无人居住星球副经理的初级助理扎芬的办公室。对容纳三十万行政人员的星际中心来说，这间办公室并不比一间小卧室大多少。扎芬是一位雄心勃勃的年青高级官员。〃那个湿盒子是干什么的？〃他问。那个职员刚要把箱子放在一些文件上，赶紧抽回来，拿出一块布，把箱子擦干。他看了看标签，〃这是从地球发来的，那儿一定在下雨。〃
〃真是少见。〃扎芬说，〃地球在哪儿？〃这位职员老练地摁了一下放映机的开关，墙上映出一张地图。职员移动着上面的焦点，注视着，然后用大爪子指着一个小点。扎芬不屑一顾。他打开箱子，把文件按他下属的不同部门进行分类，在必要的文件上签署了意见。他快要做完这一工作时，拿起了一份电报，这份电报需认真批阅，不能简单处理，他厌恶地看着电报。〃绿色火急。〃扎芬说。职员接过来看，〃只是要了解些情况。〃〃要求优先考虑未免太过分了。〃扎芬拿回文件，〃我们正进行着三场战争，而有人从……什么地方？〃〃地球。〃职员接上说。〃谁发的？〃职员接过文件看了看，说：〃是一位保安总长，名叫……名叫特尔。〃〃查一下他的档案。〃职员的爪子按了一下控制键，墙上的一个孔里吐出一个文件夹，职员将它呈上。〃特尔，〃扎芬皱着眉头想，〃我以前不是听说过这个名字吗？〃职员拿过文件夹看了一眼说，〃按我们的时间，大约五个月前，他要求调动。〃〃头脑敏锐，〃扎芬说，〃那就是我。〃他说的一点不错。他拿回文件夹，〃千万不要忘记人名。〃他翻阅文件，〃地球一定是一个死气沉沉，无聊的地方。现在又发来一份无关紧要的快电。〃职员把文件夹又拿了回去。扎芬皱皱眉头，〃那份电报呢？〃
〃在您的桌上，尊敬的大人。〃扎芬看了看说：〃他想知道什么关系……纳木夫？纳木夫是谁？〃职员按了一下控制键，屏幕上映出〃地球上的星际主管〃。〃这个特尔想知道纳木夫与总部是什么关系。〃扎芬说。〃茫獬傻缥模⒒亍！？〃还要注明机密。〃职员说。〃对，注明机密。〃扎芬说。他坐在那儿，向后一靠，若有所思。他转动椅子，望着窗外远处的城市。微风清新、凉爽，驱散了他心中的烦恼。扎芬把椅子转向他的办公桌，说：〃我们不去惩罚这个名叫什么什么的……〃〃特尔。〃职员接上说。〃特尔，〃扎芬说，〃仅给这人档案里记上一笔就行了，记上他为无关紧要的事发十万火急的电报。他简直是一个狂妄的青年。不懂得怎样做一名高级官员。我们这儿不需要多余的管理不当的人！你明白吗？〃职员说他明白，拿着箱子和箱内的信函退了出去。他给特尔的档案中加上了这几行字：为无足轻重的事发十万火急的电报，狂妄自大，不具备一名高级官员的能力，不予联系。职员在他的斗室里，一想到以上的描述也正适合于扎芬，便龇牙一笑。他以正规的文书手笔写好给特尔的答复，甚至也没费劲去备一份案。过几天，这信函将发回地球。强大、专横、自负的塞库洛世界继续嗡嗡运转着。
二十三章 动物要表演
二十三章动物要表演
演示的这天到了，特尔进入了紧张忙乱的阶段。一大早，他就开始测试这个动物的本领。他让他的这个动物开着铲车来回运转，转了一圈又一圈。特尔逼得紧，机车不停地转，终于耗尽了燃料。不过，他有办法提供。他去见兹特。〃你没有领料单。〃兹特说。〃只不过是一个燃料盒。〃〃知道，知道，可我得有个解释。〃特尔牙齿咬得咯咯响。影响力，影响力，一切都在于影响力，而他对兹特没有了任何的影响力。突然，兹特停下手里的活，嘴角闪过一丝微笑。特尔疑惑不解。〃告诉你我要干什么。〃兹特说，〃毕竟，你交出了五架无人驾驶侦察机。我要检查一下那台铲车。〃兹特戴上面罩走出去，特尔紧跟其后。动物正坐在铲车上。脖颈上套着套子，绑它的绳子拴在一根滚杆上。动物在隆冬刺骨的寒风里，脸色铁青，浑身打颤。特尔对此熟视无睹，毫不在乎。兹特松开发送机锁，机罩砰地弹开。〃我只是想看看一切是否正常。〃他说。由于头埋在发动机里，再加上又戴着面罩，他的声音听上去发嗡。〃老爷车。〃
〃这是辆破车。〃特尔说。〃是啊，是啊，是啊。〃兹特一边说，一边忙着推拉各个连接线路。〃但你还是接受了，不是吗？〃动物站在操纵盘边上向下看，兹特的一举一动都映入他的眼帘。〃你松开了一根电线。〃动物说。〃啊，还真是的。〃兹特说，〃你会说话？〃〃我想你是听见了。〃〃不错，我是听见了，〃兹特说，〃而且我也听出你说话没有礼貌。〃特尔鼻子一哼，说：〃它只不过是一个动物。礼貌，你什么意思？你指望它对一个修理工讲礼貌吗？〃〃好了。我想。〃兹特不理会特尔的话，说，〃没问题了。〃他抽出一个能量盒，又把它塞进去，拧上盖子，说：〃发动吧。〃特尔走过来，推下一键，机器似乎运转良好。兹特替他关掉机器，说：〃我听说你今天要搞一场表演。我从没见过动物开车，我能不能出来看看？〃特尔看着他，他影响不了兹特。所有为了利益而表现出的那种迎合与他本人的性格是格格不入的。但他不能出任何差错。〃来吧。〃他咕哝着说，〃一小时之后在这儿举行。〃以后，他对此懊悔不已，然而现在他因为有许多事要干，没对此事多加思想。〃我能暖和一会儿吗？〃乔尼问。〃闭嘴，动物。〃特尔厉声喝道。然后他匆匆忙忙进了居住区大院。
特尔紧张地等候在纳木夫办公室门外。一名职员已进去通报过了，可这会儿还没召他进去。四十五分钟后，他瞪着眼让另一名职员再去通报，这次召他进去了。纳木夫桌上除了一锅克班欧外，别无他物。他正眺望远山景色。特尔故意抓抓腰带弄出点动静。纳木夫终于转过身来，漫不经心地看了他一眼。〃遵照您的指示，表演马上可以开始了。〃特尔必恭必敬地说，〃一切准备就绪，尊敬的大人。〃〃有计划编号吗？〃纳木夫问。特尔赶紧编造了一个号，〃计划３９Ａ，大人。〃〃我觉得这个号与基地纳新有关。〃特尔庆幸自己加了个Ａ，因为没有任何计划带Ａ。〃纳新计划可能是３９，这是３９Ａ，是关于人员替代——〃〃啊，对，从本土调更多的人员。〃〃不是从本土，大人。您一定还记得那个动物吧。〃纳木夫回忆起来了，〃啊，对，动物。〃而他却坐着未动。显然，纳木夫没有起身的意思。表面上特尔无动于衷，但其内心却火烧火燎。他灵机一动，计上心头。〃最近您侄子有什么消息吗？〃他故作关切地问。他还准备编个谎，说他在学校时就认识尼普。但是效果却出乎他的意料。纳木夫一惊，猛得朝前一动，盯着他。尽管动得不明显，但足以表明其中有文章！特尔不说了。纳木夫看着他，像是在等待什么。难道纳木夫害怕了？〃完全不必担心那个动物。〃特尔故意曲解，轻轻松松，顺顺当当地转了话题。〃它既不咬人，也不抓人。〃纳木夫还是坐着不动，但他的眼神说明了什么？〃您吩咐过的表演都已准备就绪，大人。〃〃啊，对，表演。〃〃如果您戴上面罩出去……〃〃啊，当然。〃
二十四章 表演失败
二十四章表演失败
乔尼注意到一群塞库洛人走过来了。他们混合的脚步震得大地直发抖。选择的演习场地是伸出居住区大院的一片高原，它延伸出几千英尺，但一尽头是一陡峭的悬崖，崖下是二百多英尺深的沟壑。演习的场地足够大，但得小心避开悬崖。特尔迈着沉重的脚步踏雪朝他走来。他踩在铲机低处的一个柜架上，把个硕大的脸凑近乔尼的耳朵。〃看见那群人了吗？〃特尔说。乔尼看见这些人在大院旁集合。兹特站在他们左边。〃看见这个话筒了吗？〃特尔拍拍腰带上别着的大手枪说。〃如果你出了差错或把事情搞糟了，〃特尔说，〃我就一枪把你崩下车，你将彻底完蛋。〃特尔上车检查皮带是否保险，他把皮带绕在滚杆上，又把一头焊接在车后的保险杆上。乔尼几乎没有活动的余地。那群人没听见特尔的这些指令。现在特尔走近他们，又转过身来，叉开两腿，趾高气昂，扯开嗓门叫道：〃发动！〃
乔尼发动车。他感到不自在；第六感觉咬噬着他，好象身后有一只不曾见过的美洲狮，那不是特尔的威胁，而是其他什么东西，他朝人群看了一眼。〃提铲！〃特尔对着话筒吼道。乔尼提起铲。〃放铲！〃乔尼放下铲。〃向前。〃乔尼向前。〃倒车。〃乔尼倒车。〃转圈。〃乔尼开车转圈。〃现在从各个方向堆一堆雪！〃乔尼摆弄控制键，开始操作。他刮起一层层雪，堆到一个中心点，他不是简单地堆雪，而是堆成一个正方形，他铲平上部，一个非常标准的几何雪堆成形了。他堆雪、倒车，干得非常快。乔尼还有一条线路有待完成，这条线路可以引他通向几百英尺远的悬崖。突然控制键失去了反应，发动机只是一个劲地低吼，控制键盘上的任何调节器和操纵杆都失去了作用！铲机在左右摇转。乔尼反复捶打无精打采的控制键，但毫无结果！铲子突然高高地升入空中。机器坚定不移地向前，爬上雪堆顶，几乎要向后翻筋斗。它爬到顶上，〃砰〃的一声放平，接着向前一弹，掉到雪堆的另一边。机器径直朝悬崖边滚过去！乔尼不停地用拳猛击刹车键，但吼叫的发动机毫无反应。他又捶打控制键，控制键仍反应迟钝。乔尼紧紧抓住脖颈上的连在这台致命机器上的金属圈。他用力拉绳，绳索仍坚韧如固。离悬崖边更近了。在他左边有一个吊在钩子上的手动操作铲子的控制键。
乔尼挣扎着松动钩子。假如他能放下铲子，机器也许会定住。可是钩子纹丝不动。乔尼从口袋里摸出打火石，用力砸钩子。钩子松开了。机铲凭自身的重力画着弧落下来，砸进岩石土里。机器摇晃着慢下来。发动机罩下发出一声轻微的爆炸声，立刻有一股烟射向天空。接下来，第二声爆裂，一团熊熊的火苗窜出。乔尼透过火海看见，离悬崖边只有几英尺之遥了。机器徐徐向前移动，使机铲翘起里棱。乔尼急忙转向身后的滚杆，拴他的绳索一圈圈绕在上面。他用打火石砸。以前他尝试过，可都失败了。面临被拖下二百英尺深的悬崖，葬身于火海的危机关头，他只有破釜沉舟了。他的背感到灼热难忍。他转脸向前方看去。控制操纵盘开始发红烫手。机器步步逼近悬崖。随着一阵阵微弱的爆炸声，仪器一个个爆裂。操纵盘边上的金属变得十分灼热。乔尼抓住松动的绳索，拉到烫得发红的金属边上，绳索开始熔化了！乔尼拼命抓住绳索，绳索滴着铁水。机器摇摇欲坠，随时机铲都将离开地面，机器将会无影无踪。绳索终于断开！乔尼一下跃出机器，在地上打了个滚。机铲挣脱了最后的一点土地支持。随着一声颤抖的呻吟，燃烧的机器向前一跃，仿佛是被弹弓射入了空谷。机器撞在下面很深的一个斜坡上，弹跳着，冲下谷底，在大火中化为灰烬。乔尼把灼