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“绝对不能是常年整备的精锐部队，尤其是象您的卫队那样的！”瑞恩心中早已盘算清楚，笃定的道，“我希望是一支新军：就是很少训练的、但又驻防外比较危险的地方的部队！”
拉维尔斯感觉有些惊讶，“为什么呢？！”
“因为训练很少，所以容易抛弃旧的训练方式，接受我的方法；而驻防在危险的地域，则就会有危机感，训练成效将会很高！”
“很好！”拉维尔斯深有同感，这时简直有些欣赏眼前这位“上校参谋长”了，心中对他平添了几分信心，“”
“瑞恩先生，符合您的条件的部队大概有十一支，分别被我们派在附近游牧，您等一等……”拉维尔斯站起身来，从书架上取下一份羊皮卷，展开一看，居然是一份简陋的地图，他指着地图道，“其中八支驻防在土城西侧和北侧，分别防备修依族和穆图族；而另外三支着在东边一带游牧，主要是维持商道，警戒条登王国的边防军。”
瑞恩看了两眼，立即找出了驻防在草原精灵一侧的那支部落，但却没有立即指出，他端详着地图，犹豫良久，彷佛在反复考虑，磨蹭半天，方才缓缓点头，指着目标道，“就是这支了！——怎么样？酋长大人？！”
“哈特克部？！”拉维尔斯显然没有任何怀疑，在这十一支外派部落之中，瑞恩选定的部落人数偏少，男女老幼加起来也不过两千六百人许，所部虽然名为一个大队的编制，但真正可以征召的成年男子却也只有五百多人，而且武器少得可怜，空额很多。
这时他早已不怀疑瑞恩是否另有所图，反而担心起他的安全来，犹豫的道，“瑞恩先生，这支部落实力很弱，而且和条登军距离很近，我恐怕您没有什么时间训练罢？！……我看您不如去西北边的部落？！”
其实还些话没说出来，实际上这个哈特克部被派在那里，真正的用处是充当一面盾牌、一个烽火台罢了，一旦条登王国边防军大举出动奔袭草原，首先遭受袭击的就是这个哈特克部，而趁着他们受袭之际，位于中心位置的土城则就可以赢得相当的时间，或者调集兵力阻击，或者全体逃命。
瑞恩微微一笑，拒绝了他的好意，“酋长大人，我们是军人——在我们看来，最危险的地方就是最容易立功的地方，”他嘿嘿一笑，“我正好可以趁此机会检验训练成果！”
见他主意已定，拉维尔斯点了点头，不再劝阻。实际上这整件事情只是一时心血来潮突发奇想，而聘用瑞恩两人也不过是一个小小地试验，如果成功，自然是大受其益，即使是失败了，也是无关紧要，无非就是赔上一些时间和少量金钱罢了，小事一桩。
商议至此，拉维尔斯方才突然想起至今还没有说起待遇薪金，不由有些尴尬，“瑞恩上校、拉尔少校，我们图图族对待朋友向来热忱宽厚，所以我决定，两位在聘用期间，每年都可以获得五十枚金币的年金！……”
这个待遇着实优厚，比起亚提亚等国的军官薪水来要多出两倍有余，瑞恩还未作声，却听拉维尔斯继续说道，“……而且，如果两位的工作确有成效，本人必定有非常丰厚的回报！请务必放心！”
“谢谢大酋长信任！为您服务是我们的荣幸！”瑞恩和拉尔齐齐躬身，异口同声的道。
瑞恩上前一步，“大酋长，如果可以，在我们上任之前，还请调拨一批物资！”
“这个……”拉维尔斯皱了皱眉头，有些为难的道，“瑞恩先生，现在我们的武器装备实在是有些紧张，我看不如来年……”
“大酋长误会了！”瑞恩摇摇头，截断了他的话，“我只是想请您拨出一些牛羊、食物和布匹，并非是盔甲和兵刃！”
“哦？！”拉维尔斯茫然不解，奇怪的道，“您为什么要这些东西呢？！”
“因为我需要提高士气，收拾军心！”瑞恩笑道，“正如您开始所说，这支部落人数很少，而且贫困，所以为了让士兵无后顾之忧，作为他们的指挥官，我必须解决这个问题！”
“有道理！”拉维尔斯释然道，“请放心，此事我会安排！”
“除此之外……”不理会拉维尔斯惊愕的表情，瑞恩自顾自的再次提出要求，“我希望酋长大人能够派出您最信任的卫兵，跟随我们一齐赴任！”
“这个……”拉维尔斯本来就有这个打算，不过这时却被瑞恩抢先说破，不禁大为尴尬，呐呐的道，“……这个……恐怕没有这个必要吧？！”
“非常有必要！”瑞恩微笑道，“对于您和您的部下来说，我们都是陌生人，而且还是一个人类——当然，大酋长胸襟宽广，自然不会有什么问题，但其他人就不好说了，所以为了避免引起不必要的麻烦，我们最好还是作出必要的安排！”
拉维尔斯心中最后一丝担忧消失殆尽，当下握住瑞恩的双手，大笑道，“我果然没有看错，瑞恩上校真是一个人才！”
他口中啧啧称赞，彷佛漫不经心的道，“不过既然上校有这种担心，那本人也不便反对，这样罢，我看我就委派兀兀尔和腾格前往哈特克部，分别担任您和拉尔少校的副官，如何？！”
第十二节
两日后，图图族现任酋长拉维尔斯于土城之内召开军议，正式任命瑞恩哈特克牧群最高长官，第十六骑兵大队大队长，拉尔为副大队长。
这个决定实在是令人感到惊异，以致于族长宣布决定之后，在场大多数半兽人军官感觉如在梦中：开什么玩笑，让两个人类担任本族军官，而且还驻守前线？！真是莫明其妙。然而拉维尔斯威望很高，兼之这个官职无关大局，这些人也仅仅只是心中腹诽而已，并不敢出声反对。
在一片惊讶、迷惑的目光下，瑞恩和拉尔草草收拾，带着四名小精灵于第三天即奔赴哈特克部赴任，而随同他们一同前往的，还有一小队武装齐全的半兽人骑兵。
按照边缘草原千百年来约定俗成的规矩，牧人领地仅限于帐篷以外三十公里以内，在这个区域之内，帐篷的主人被视为主人，一切牧草、水源以及猎物都归其所有，因此按照这个规矩，图图族的暂时领地就涵盖了以土城为中心的近两千多平方公里土地。
但这种权利也不并非永久不变，边缘草原气候恶劣，天气变幻无常，半兽人逐水草为生，或许一场风暴、一场干旱或者一场战争，族长就不得不率部迁移流浪，并没有什么固定的居住地，而就在这个过程之中，战争频繁发生，如果一旦战败，失去了牛羊、失去了部众，那就会成为流浪者，沦为马贼或者遗弃者，逐渐消亡。
边缘草原生活着不计其数的生灵，种族繁多，精灵生活在僻静山林，食人魔徘徊在幽暗的地穴，草原属于半兽人，而地下，则属于地精。除此之外，或许一个看上去幽暗僻静的角落，很有可能隐藏着一个吸血鬼家族；一个荒凉破败的古迹，或许就是某个复国集团后者盗贼团的总部，谁也猜不到别人的身份，一个看上去颓废苍老的吟游诗人可能是嗜血好杀的血魔法师，某个破烂不堪的毡房里面，是否生活着一名阴狠险恶的萨满术士。
这就是边缘草原，放牧人早上出去，首先就要带上弓箭；远远地看到一个陌生人，最好握住武器之后再开口说话。
图图族在土城周围外派了十一支牧群，除了游牧水草之外，更重要的就是拱卫安全，他们就好像一张巨大的过滤器，过滤着任何可疑的陌生人。
这一小队人马走了整整一天方才赶到目的地。从土城出发，越向西方，草地越发稀疏，空气就越发干燥，然而半天之后却又逐渐湿润起来，端坐马上，极目远眺望，隐隐可以望见天际的尽头，耸立着一座高大的山脉，连绵不绝，彷佛是草原的尽头一般。数道稀疏的溪流在草原上流淌，沿着小溪一直向前，一道河流出现在眼前，炊烟四起，牛羊咩咩，牧歌声声，随着微风传了过来。
牧群头领早早地守候在路边，远远地望见瑞恩一行，急忙打马迎了上来，单手抚胸，稍稍欠身道，“请问，这位就是瑞恩大人么？！”
“我就是！”瑞恩勒住辔头，看着这位老年半兽人，逐一介绍道，“这几位是拉尔副大队长、兀兀尔和腾格！”
半兽人礼仪俭朴，头领仅仅只是稍稍欠身，便已经是行过礼了，他望着瑞恩，“大人，我是哈特克牧群的头人默里特，专管牛羊和牲畜，昨天收到族长的命令，今天特意来迎接新任的队长大人！”
“默里特大人辛苦了！”瑞恩点点头。
这两天他频频拜访先知内德拉，对半兽人的政权结构着实恶补了一阵，据他所知，眼前的这位默里特可是一个身份复杂的人物，肩负多种职责，虽然没有很大的权力，但却是不可或缺。他的主要职责是管理牧群，规定牧人放牧的时间、地点，除此之外，他也是这里唯一的医生——既是兽医也是人医，从羊羔厌食到孕妇流产，一概都由此人负责。所以，具备此种身份的人，大多是族中老人，德高望重，很有份量。
“默里特大人，族长居然委派两个人类来担任哈特克牧群的最高长官，您是不是觉得很惊奇？！”仆一接触，瑞恩即单刀直入的道。
“是很奇怪，不过也并非不可接受！”
两人并辔而行，瑞恩这才发现，眼前这位半兽人确实老得厉害，身上、脸上裸露在外的茸毛微微发白，皮肤也干褶起皱，不过行动却还敏捷有力，身体颇为硬朗。
“我来这里的目的，族长跟你说了么？！”
默里特神色严肃，看上去对瑞恩非常恭敬，“说了，您是在帮我们图图族训练士兵的！”
“很好！”瑞恩稍稍颔首，再不多话。
这一带的水源颇为丰富，全部发源于远方山脉，雪水融化之后汇集成河，并不似其他地方秋夏即枯，终年奔波不绝。哈特克牧群就驻扎在这条小河旁边，一大片毡房被木头横栏围住，扼住通向土城的通道，进口处歪歪斜斜的竖着一座望楼，不过这时却无一人守卫，地上泥泞不堪，大群牛羊进进出出，妇女们扛着水囊大声谈笑，孩子们进进出出，竟然连一个青壮年的半兽人男子都看不见。
瑞恩和拉尔对视一眼，不禁一齐皱眉，大踏步走进事先早已备好的大毡房，刚刚坐下，瑞恩即不客气的问道，“默里特大人，我们的战士呢？他们在哪里？！”
默里特微微一怔，看上去有些犹豫，没有回答他的问题，却搬出一堆木片，指着上面那些乱七八糟的象形雕刻道，“大人，您还没有和前任进行交接！”
“交接什么？！”瑞恩有些迷惑，事前他就知道，这里全部都是临时征召的民兵，根本没有粮食辎重武器这么一说，更没有什么武库，难道还要交接人口么？！
“是的，大人，您的前任是阿莫多大队长，他两天前就走了，但是还有许多事情没有处理，比如……”他拿出一片木片，“前屯阿诺家的儿子打伤了后屯穆里尔家的儿子，但是阿诺家只答应赔偿一头小羊羔，穆里尔家不同意……”
“停、停、停！”瑞恩相当恼火，怒道，“默里特大人，我是图图族第十六骑兵大队大队长，不是法官，这种屁事难道也归我管？！”
“当然！！”默里特愕然抬头，“难道族长没跟你说过么？按照咱们图图族的规矩，管理战士的人就是牧群的最高长官，您既然是大队长，当然也就是这里的最高长官嘛！”
简直扯淡，