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上官琦点点头道：“啊！原来如此。”
那大汉似是对谈他们瓢把子一事，兴趣甚深，不待上官琦再问，自行接口说道：“现在那滚龙旗在江湖上，已经有着极大的威力了。而两年前滚龙旗还只在江北一带，它的力量尚未渡过长江……”
上官琦道：“小小一面旗子，有什么大威力呀？”
那大汉冷笑一声，道：“别小看了滚龙旗，你纵然不是武林中人，但只要带上一面滚龙旗，大江南北就可以畅通无阻了。”
他微微一顿，仰首望着屋顶，说道：“凡是黑道中人，大概无人不知道滚龙旗了。只要他们见到了那面旗子，不但不敢再动一草一木，而且还要暗中保护你……”
上官琦听得十分神往，道：“一面滚龙旗，在江湖上能有那样大的威力，滚龙王其人也足以自豪了！”
那大汉突然大笑道：“不过那滚龙旗很难得到啊。”
怪老人一直在凝神静听，此刻突然插嘴说道：“你见过那滚龙王么？”
出人意外地，那大汉竟被问得呆了一呆，沉忖了半晌，道：“见是见过了，不过和他相隔甚远，看得不甚清楚罢了。”
上官琦道：“什么？你连你们瓢把子都没有看清楚么？”
那大汉道：“江湖上慕他之名的高人，何止数百！但能够见到庐山真面的，除了他四个贴身的近卫，却寥寥无几了。”
怪老人似对滚龙王其人，发生了甚浓的兴趣，对那大汉每一句话，都在凝神地听着。
待他话一说完，立时接口问道：“这么说来，你确实见过那滚龙王了？”
那大汉点点头道：“见过两次了。”
怪老人道：“他长的像貌是什么样子？”
那大汉道：“每次我们都和他有着五丈左右的距离，他长得十分高大，满脸虬髯，穿着一身缎绣着金龙的黄袍，但第二次见他，却好像……好像……”
怪老人道：“好像什么？”
那大汉道：“第二次见他之时，他好像变了样啦。”
怪老人并未再追问下去，似是对那滚龙王经常变换形貌一事，毫不放在心上。
上官琦却听得甚感奇怪地问道：“怎么，难道那滚龙王会忽然变了年轻的后生不成？”
那大汉点点头，道：“第二次见到他时，他似乎年轻了很多，而且那绕颊虬髯也不见了。”
上官琦冷哼一声，骂道：“胡说八道，哪里会有这等怪事！”
那大汉怒道：“在下素来不说谎话，你不信就算了。”
那怪老人笑道：“一个人只要精通易容之术，忽老忽小，也不是什么困难之事。”
上官琦本来还要追问，但一听那老人之言，立时沉默不语。
怪老人忖思了一阵后，又问那大汉道：“滚龙王派你们深入这白马山来，不知要找那个？”
那大汉凝目在怪老人脸上望了一阵，道：“找一个……”忽然摇头接道：“我说不出那人的姓名，但却把他形貌深记在心中，只要瞧上一眼，我就认出来了。”
怪老人突然双目圆睁，眼神如电地盯在那大汉脸上问道：“可是要找老夫么？”
那大汉摇摇头道：“不是，我身上带有一幅图像。”
怪老人探手从他怀中取出一幅白绢，只见上面绘制一个身着蓝衣的大汉，形貌十分威武。
上官琦目睹那人形貌之后，心中忽然一动，暗道：“这大汉好像我在那绝壑密洞之中，见到的那具男人尸体。”
因那男尸停放日久，早已血干肤陷，面貌已无法看出，但那图上之人的装着却是和那具男尸，一般模样。
怪老人目注那图像看了一阵，脸色微变，自言自语他说道：“怎么，他也在这白马山中么？”
那大汉道：“这就不一定了，我们总瓢把子派出寻他之人，并非我们一起。除了白马山外，还有其他地方。”
怪老人神色渐复正常，随手把图像放在身旁地板上，问道：“你们进入这白马山中，一共三个人，对么？”
那大汉道：“不错。”
怪老人望望袁孝，笑道：“一个被猴娃几抓死，你被活捉，眼下这白马山中，还有你们一个人了。”
那大汉听口气，觉出有些不对，但又不敢不答那怪老人的问话，只好点点头，道：“是啊！”
怪老人微微一笑，道：“你那活着的同伴，不知是否知道你来这古寺之中？”
那大汉沉吟了良久，道：“我们入山之时，各奔一个方向，约定在七日之后，在一处山口相会，他们是否知道我到了这古寺之中，那就不知道了。”
怪老人回头望了上官琦一眼，说道：“我们如若不把这人杀死，放他回去，他定要泄露此寺秘密，势必要引起甚多麻烦。”
上官琦暗忖道：“这话倒是不错。”接着，轻轻叹息一声，又答道：“师父话虽不错，但他和我们无冤无仇，平白无故地把他杀掉，难免有不安之感。”
怪老人笑道：“如不杀他，我们日后就永无安枕之日了。”
那大汉目中现出乞求之色，凝注在上官琦脸上。
上官琦沉吟了一阵，道：“师父，咱们能不能想个法子，让他别说出寺中之事……”
怪老人不待上官琦话完，冷冷接道：“绿林人物心地最是险诈，这法子我想不出，你自己想吧！”闭上双目，运气调息，大有不闻不问之概。
上官琦心中暗自笑道：“此人一把年纪了，但却仍然不脱童心。”
那大汉忽然叹息一声，道：“你们把我杀了吧！我离开此地之后，如果不把见闻之事，告诉总瓢把子，也是难免一死，而且死状奇惨，倒不如现在死了干脆。”
上官琦听得微微一怔，道：“你深入白马山来，可是来找我师父的么？”
那大汉摇头说道：“不是，我虽不知那人姓名，但却有他的图像。你师父一点也不像我们寻找之人。”
上官琦道：“这就是了，既然知我们无干无涉，你不说也不算有违规戒，你们总瓢把子，为什么要杀你？”
那大汉道：“凡是滚龙王手下之人，均不能对他有一点隐瞒；而且他耳目灵敏，想瞒他，也瞒不过。日后被他查了出来，决难逃过厄运，如其到时受苦刑，倒不如现在死了的好，只求你们别使我历尽折磨再死，我就感激不尽了。”
上官琦愈听愈感奇怪，忍不住问道：“天涯这等辽阔，何处不可安身立命，你只要不再在绿林中混，他如何能找得着你？”
那大汉苦笑一下，道：“他不用找我们，一年之后，我们就会自行死去，而且死得凄惨无比。”
上官琦道：“这些事，未闻未见，我越听越不明白了。”
那大汉目光转动，望了那老人一眼，只见他双目紧闭，状如老僧入定，连一点呼吸之声也听不到。又把目光转投到上官琦脸上，接道：“如是你师父一听，恐怕早已想到了……”
他十分吃力地移动一下身子，接道：“凡是那滚龙王的下属，入门之前，必先要立下重誓，终生一世不能背叛……”
上官琦道：“你可是怕那誓言灵验，故而不敢背叛于他？”
那大汉摇头接道：“除了立下重誓之后，还得饮上几杯水酒，毛病就出在那酒中了。”
上官琦仍然听不明白，问道：“酒中又有了什么毛病？”
那大汉道：“酒中早已下了极毒的毒药，在我们入门之后，就已注定终生受他控制、奴役的命运了……”
他微微顿了一顿之后道：“我们虽然服了绝毒的药物，但当时自己并不知道。直待第一次药性发作之后，使你熬受了几天痛苦之后，他才派人给你送来解药，那痛苦非疼非痒，实非一个人所能忍受。”
说来脸上神色大变，似是对药性发作之苦，心中仍有余悸。
上官琦略一忖思，道：“你在第一次药性发作之时，就不知延医诊治么？”
那大汉道：“他那药物无色无味，服用之时，也感觉不到。但发作之时，却如虫蚁穿心，蠕行于筋骨之中，纵然是铁打金刚，也受他不了。虽有名医诊断，也查不出病源何在，除非服下他送来的解药，就无法安静下来。”
上官琦叹道：“他给你们服用的是什么毒物，竟这等厉害？”
那大汉道：“蛊。”
上官琦追随师父之时，听他谈过苗人养蛊之事，不禁吃了一惊，道：“啊呀！”
怪大汉黯然接道：“他养这蛊，极为特殊，服用之后，有一定发作时间。发作时虽叫人难以忍受，但平常却和常人一般。如果你不背叛于他，每隔上半年，他就给你服用一次解药，那就如平常之人一般，既无异常感觉，也不妨碍武功进境。”
上官琦道：“所有人他门下之人，都服有蛊毒么？”
那大汉道：“除了几个知己的朋友之外，谁也不愿谈论此事，据我想来，大概都有服有蛊毒。至于他那几个贴身相护之人，是否也服有蛊毒，那就不知道了。”
上官琦忽对眼前的大汉，生出了同情之心，不自禁地叹息一声，道：“你现在算算看，距那蛊毒发作，还有好长时间？”
那大汉道：“不用算啦，大概还有半个月吧！不过，我身边带有解药，届时用水服下，可以再延长半年时光。凡是受他之命，外出作事之人，如果不能在半年之内回去，他都给予一次服用的解药，但顶多可延长半年时光，半年之后，再不回去，蛊毒就又发作了。”
上官琦道：“你就不会把那解药交付一位名医，让他多配几副，不就可以摆脱他的控制了么？”
那大汉摇摇头道：“他这解药之中，不知混合了一种什么药物，极是难得，纵然不借重资，也难买到。”
忽见那紧闭双目的老人，睁开了眼睛接道：“蛊有数十余种，每种都有它特殊之处。除了养蛊之人以外，别人极难找出解药。有一种被养蛊人本身精血喂过之蛊，和他心灵感应相通，不论你逃到天涯海角，只要遇上困难凶险，他都能得到预兆……”
上官琦道：“师父见闻广博，难道也没有救治的法子么？”
怪老人摇摇头说道：“除非精于此道之人，无能插手相救，我也只是一知半解。”
那大汉忽然大声说道：“我死了之后，你们替我挖个深坑埋起，免得遗害他人！”
怪老人道：“最好用火烧去尸体，才能永绝后患。”
那大汉沉忖了一阵，道：“好吧！不过我还有一段时光好活……”他似是突然觉得自己请求过苛，决难获得答允，倏然间，住口不言。
那怪老人竟似未闻其言，侧脸望着袁孝说道：“你杀死那人的尸体何在？”
袁孝道：“被我丢到山谷中了，只怕早已被野兽吃去了。”
那怪老人道：“如若他那蛊毒，有感染之力，食用他尸体的野兽只怕也要中毒。”
上官琦目睹那大汉沮丧痛苦神情，心中甚感不安，仰脸向窗外望去，心中暗暗忖道：“江湖之上，原来有着这样多的凶险，巧取豪夺，血腥屠杀，手段残酷之极。我如学成武功，日后自是难免在江湖上面行走，万一也被下了毒，受人钳制，终生一世，为人奴役，此等之事，想来实在叫人不安……”
那怪老人目睹上官琦投注窗外，口中喃喃自语，不知在说些什么，立时低声叫道：“琦儿，你在想些什么？”
上官琦叹息一声，道：“师父，我想我的武功别练啦！”
怪老人奇道：“为什么？”
上官琦道：“武功练得愈好，在江湖上的名头愈大，是么？”
怪老人道：“不错，难道你不想扬名江湖，受武林同道敬仰么？”
上官琦道：“武功练好了有什么用，别说像滚龙王这