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“本来我也不信，但他们说新坟都长草了，就在这座竹山过去的几里路。”郭谏臣不忍，又不得不说。
“不可以！不可以！茉儿不可以！”子峻痛苦地重复着，双手掩脸，“为何总要弄得你活我死或我活你死呢？我不信，不信你有坟……”
不信也得信。
坟在山腰，离严家祠堂很远，因是出嫁过的女儿，不受庇佑，只能孤独的、小小的栖在一旁，比一堆土丘大不了多少。
粗陋的石碑上只有几个字……“严氏女鹃之墓”。
多草率！连夫家的姓都没有。既进不了娘家祖祠，又回不到夫家，无人祭拜，岂不成了孤魂野鬼？
那天真娇憨的茉儿，怎受得了这寂寞、这冷清？
子峻双膝跪下，满眼俱是泪及说不出的又悲又恨，只是盯着那个“鹃”字，良久良久不说一句话，心绞痛得无以复加。
郭谏臣不敢劝他，就站在旁边，默默陪伴。
突然，子峻不发一语的趴向前，狂乱地用手挖掘那青草丘。
郭谏臣跑过去，拉住他说：“你在做什么？你疯了吗？”
“我要看看茉儿到底有没有在里面，我不信她会死！”子峻神色狂乱的推开他，回过身继续挖，直挖到满手皆是土。
“我知道你心里哀伤、痛苦，但这会儿不是失去理智的时候……”郭谏臣阻止他的说。
此刻，山径上有个担柴的樵夫走近，郭谏臣忙对他喊道：“借问一下，这座坟葬的是不是严府的千金呀？”
樵夫停下来说：“没错，墓碑上不是写得清清楚楚吗？那天我还负责钉棺和抬棺呢！”
连想否定的借口也没有了！子峻颓然地坐在坟前，一动也不动，觉得天地黯淡无光。
暮色降临，轻雾弥漫在坟间，透露着阴森气息。
郭谏臣说：“我们该下山了，先找间旅店歇脚，两匹马也饿了。”
“你去吧！我想陪茉儿。”子峻头也不回的说。
郭谏臣又劝了他一会儿，见他仍是顽固的死守着茉儿的坟，只有长叹一声，摇着头自己先下山去。
当夜，坟茔中闪耀着飘忽的鬼火，聚聚散散的，但都离子峻远远的，他一走近！它们就往后退。
难道是茉儿恨他，连化成鬼也不愿见他一面？
天亮后，郭谏臣带着食物和香烛祭品上山，只见子峻头巾已散，头发被散满脸！是从未有过的落魄憔悴。
“人死不能复生，你节哀吧！”郭谏臣又劝道：“拜也拜过了，你的心意已到，别忘了，我们还有任务在身。”
“我还要陪陪茉儿。”子峻的两眼中布满红丝。
第二夜，鬼火离子峻更远了，缥缈得难以捕捉。
茉儿一定是有怨的，所以，离魂半载，连到梦里告诉他一声都不肯。那记忆中不展的眉、忧郁的眼，在在翻扰他的心呀！
第三天，郭谏臣来了，却是眼角青肿，头上里着伤布，脸色极差。
“怎么了？”已生胡碴的子峻问。
“严府太过分了，我执公文求见，他们盖房子的工匠竟然拿瓦砾丢我！而严家总管不但不管束，还耻笑我。以一个待罪之家，他们太嚣张、太目中无朝廷了！”郭谏臣忿忿地说。
“这么说，传言是真的罗？严世蕃去年流放充军，没到充军地，反而自己偷偷跑回袁城？”子峻咬着牙说：“如此欺君，他们难道不怕凌迟之罪吗？”
“不仅不怕，还大兴土木、四处欺压乡里呢！！去年皇上没抄严家，所以，他们仍在享用贪污来的钱。据城里的百姓说，严府还常有可疑的江湖人物来往；而且，严嵩又给皇上进什么各宗秘法，希望皇上念旧情，召他回京。”郭谏臣又加一句，“严家已经放话，一回京，必取我们徐阶大人的头！”
子峻耻为严家女婿，更不把严世蕃当岳父，所以直接说：“这事不可不防！你要快点将此事报到北京的御史那儿，请徐合老以当今首辅之名，迅速行动，免得严嵩、严世蕃父子再有祸国殃民之举。”
“那你呢？”郭谏臣问。
“我在这儿陪茉儿。”子峻淡淡的说。
郭谏臣瞪大眼说：“三天了呀！你这样餐风宿露的，不死也去了半条命！”
“我顾不了那么多！天下之大，此刻我就只想待在这小山坡上，哪儿都不去。”子峻温柔地抚摸着碑上的字回答。
“既是痴情如此，生前又何必休掉她？既休掉，死后又何必挂念？”郭谏臣忍不住要用话激他。
子峻的手像被烫到般立刻缩了回来，呢喃着说：“休妻和挂念，都身不由己呀……”
天边隆隆的几声雷响，一大片阴霾罩顶，水气浓浓地沁入心底。
“要下雨了。”郭谏臣看看天空说。
“你快走吧！免得宿不着店。”子峻催促道。
该说的都说了、该做的也做了，郭谏臣但觉无可奈何，只好留下黧黄马，自己骑走灰马，往府州去报告这项重要的消息。
一阵野风哗哗地狂飙，雨啪啪地落下。郭谏臣回过头，在漫漫的雨丝中，子峻仍静止如一块石头，连风雨都不回避。
他真要当个守墓的痴汉吗？
一会儿，在淅淅沥沥的雨丝中，有苍凉的歌声传来，字字血泪……
“茫茫天步，湖山漠漠，云里观音香绮罗……”
只有这三句，后面再也听不真切。
但郭谏臣已经忆起，北京有一年建醮时，奇。сom书选出所谓的“三大观音”，曾为一时盛事。
其中为首的“云里观音”，就是严嵩的孙女儿严鹃。据说，严鹃生得清灵秀丽，貌若天仙。
她后来成为任子峻的妻子，却也是两人不幸的开始。
那首“天步曲”，以子峻目前的悲痛心情唱来，更令人听了心酸不已。
雨继续下着，苇草苍苍、江天莽莽，入夜仍不停歇。
子峻披着郭谏臣坚持要留下的毡毯，就这样默默地守着。或许茉儿不会领情，但他真心想陪她，陪她晨昏，陪她直到能割舍为止。
或许是太迟了……如此一个雨天，多像三年前他们初遇的秋天那熟悉的味道，而茉儿的笑靥如花……
只是，年华岁月从不为人而留，即使想留，也留不住那笑呀！
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嘉靖三十九年，岁次庚申。
秋，浙江杭州，城西“洛园”。
今日阳光甚好，严茉儿在回廊下喂鹦鹉“阿奴”。
“阿奴”浑身的色彩都很鲜艳，绿的似翡翠、红的似玛瑙，在廊檐下乱飞时，特别好看。
茉儿孩子气重，所以爱逗“阿奴”，有时一大早起来，衫子都还没扣好、鞋也来不及穿，就跑出来找“阿奴”玩。
她喂“阿奴”时，也老是捣蛋，一口在东、一口在西，常气得“阿奴”猛拍翅膀，嘴里呱嘎呱嘎的叫着一堆听不懂的句子。
“哇！它说倭话、它说倭话了！”茉儿兴奋地拍着手，黑白分明的眸子问着晶亮的光彩。
据说，这“阿奴”是在倭寇被击截的船上找到的，就凭着它的嗓门，在船将沉之前拾回了一条小命。
茉儿的姊姊严莺去拜望胡总督府时，看了喜欢，总督夫人便差小厮送来，成了他们“洛园”里的热闹风景。
“我真希望知道它在说什么！”茉儿终于把食物丢给它，“如果它能说汉语，就能告诉我，它在海上看过哪些东西，海大不大？有没有尽头？是不是有蓬莱仙岛？说不定它看过神仙哩！”
“小姐，你别想太多了。”自幼就跟着她的贴身丫环小青边忙着替她扣衣边说：“那只鹦鹉的话一定不能听，和那些可怕的海贼在一起，见的都是杀人放火的事。如果‘阿奴’能拿刀，早就砍过来了！”
“瞧！你还说我想太多了，你想的可比我还荒唐。‘阿奴’会拿刀？笑死我了！”茉儿抚着心口笑说。
院子里正在搬一盆菊花的管事嬷嬷，听了两个年轻姑娘的对话，忍不住说：“小姐，别不信喔！我们初始时都很怕这只倭鹦鹉呢！因为大家都被那些海贼给吓坏了！我还记得前几年的日子，最怕半夜海螺哨响，也怕来不及逃命！那时，有的整村被杀，甚至连婴儿和孕妇都不放过……”
“嘘~~你说这些干嘛？”小青以眼神阻止管事嬷嬷。
茉儿不但摇头表示没关系，还柔声问：“你们现在平安了吗？应该没有倭寇为患了吧？”
“感谢老天，自从海贼头目死了以后，杭州、宁波就没乱事，老百姓都能一睡到天亮了！”管事嬷嬷两眼一溜转，又说：“不！我说错了，谢老天爷没用，应该谢的是京师里的严大人，还有袁大人、胡大人，他们都是我们救命的青天大老爷呀！”
严大人指的是严嵩，茉儿的爷爷，为朝中首辅，一人之下、万人之上，掌管朝政二十年。袁大人则是袁应枢，茉儿的姊夫，被派到江南管财政、军量，现在的“洛园”就是他的官邸。
至于胡宗宪大人，则是闽浙总督，围剿倭寇的首脑人物，不过，他遇到严家人，仍是必恭必敬，自称“门生”。
管事嬷嬷脑筋动得更快，继续说：“瞧！小姐多有福气，能够生为严家人，是几世修来的，保你能长命百岁、富贵万万代！”
茉儿忍不住掩嘴笑了出来，命令小青说：“这嬷嬷嘴更甜，赏她一点银子吧！”
管事嬷嬷放好菊花盆，拿了赏钱后，就欢欢喜喜地走了。
“哼！”小青朝那妇人的背影扮个鬼脸，嘀咕道：“还真给她捞到了，耍点嘴皮子就有银子，以为我们小姐好哄吗？没见识！”
“小青，别这样嘛！反正，嬷嬷说得高兴，我们也听得开心，又何必小心眼呢？”
茉儿就是这脾气，自幼锦衣玉食，生活中少有缺憾，虽说骄宠一些，却也天真单纯，很多事轮不到她计较，面对人生大事，就老习惯往光明的一面看。
她是严世蕃最小的女儿，和哥哥姊姊们差了一大截年岁，取名叫“鹃”，但大家仍习惯喊她的小名茉儿。
茉儿出生没多久，母亲便过世了，众人怜她自小无母，也就更疼爱她，将她围护在金屋银室中，用绫罗绸缎层层包围住，替她筑造出一个无风无雨的天地。
她完全不懂外面世界的尔虞我诈，更不知道严府的男人在朝廷上排除异己的作风，以及他们长期为卫道者所弹劾批评，形容他们是邪佞奸臣当道。
在她的眼里，严嵩是喜爱排场的老人，写了一手好文章，一心忠于皇帝，虽然有点喜怒无常，但不失为一个好爷爷。
父亲严世蕃个性豪爽不羁，或许有些骄奢霸道，又喜欢蓄养姬妾，但他对茉儿向来有求必应，极为慷慨，是一个将她捧在掌心中的好父亲。
照理说，她应该是严家几个子孙中最容易被宠坏的，但她断了奶后，就跟在长年吃斋念佛的祖母身旁，生活清清静静的，反而没有沾到兄姊们的骄奢之气。
年龄的差距及祖母的扶养，像是两层防护网，使她不像趾高气扬的严家人。
这回南到杭州，是茉儿第一次出远门，还是趁姊夫赴京述职，要返回任所，她硬吵着跟来玩的。
祖母欧阳氏原本不放心，但想想，茉儿明年就要找婆家了，做媳妇不比女儿自由，也就让她随姊姊下江南了。
江南的风景真好，千红万紫的花不说、细雨纷飞的景不说，光是纵横交错的水道，穿过大户、绕入小宅，映着朱门瓦廊和天光云影，多迷人呀！
她尤其爱坐名为“水上飞”的快舟，听船夫唱和，余音随水萦绕，悠悠荡荡的，可惜姊姊嫌累，又嫌那些村夫愚妇讨人厌，坏了她的兴致，不肯再去第二次。
可茉儿老觉得瓦屋中的百姓很快活，男耕