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田有禄：“怎么了？”
衙役低声地：“按察使何大人来了，带了好些兵，在牢里找不到那些人犯，这时正在衙门里跟海老爷打擂台呢。”
田有禄一惊：“何大人来了！从哪条路来的？为什么不早告诉我？”
衙役：“见你老正烦着怕你老听了又要着急。何大人是中午来的，好像是从五狮山那边进的城。”
田有禄急得汗又出来了：“又要出事了，又要出事了…”
这时灾棚那边又起了喧闹声，又一个衙役跑过来了。
衙役抹着汗对田有禄：“二老爷，又有几个灾民发瘟了！”
田有禄又躺到了竹椅上：“干脆，都死了算了…”
衙役：“海老爷打了招呼，不能饿死一个人，也不能病死一个人…”
田有禄：“那还问我？抬到城里去呀！，_
淳安县衙大堂
按规制，县衙从照壁到大堂院坪也就几丈见方，这时都站满了省里的兵，由蒋千户和徐千户带着，全挎着刀，一直站到了大堂的台阶上，望着大堂上的何茂才和海瑞，一副随时都要进去抓人的架势。
“那倭寇和那些通倭的人犯都弄到哪里去了！”何茂才抓起公案上的惊堂木使劲一拍，“你说！”
海瑞坐在侧旁的椅子上，既不接言，也不动气。
何茂才更气了，惊堂木也不拍了，抓起公案上的签筒朝地上一摔！
有规矩，各级公堂的公案上都有一个竹筒，筒里照例都装着十根竹签，堂官抽出竹签往大堂上一扔便是要打人。一根竹签打十杖，十根竹签便是一百杖。现在何茂才把整个竹筒都摔到了地上，十根竹签便撒了一地。那个签筒居然没摔破，一直朝大堂外滚去。
蒋千户、徐千户立刻带着几个兵闯进来了，望着一地的竹签。
蒋千户向那些兵大声喝道：“准备动刑！”
那些兵便都望向了何茂才，何茂才自己反倒有些懵了。
大明朝的规矩，只要是现任官，犯了再大的事，除非有诏命，上级才能动刑。何茂才是因为暴躁发怒，摔了签简，哪能真打海瑞？
蒋千户、徐千户等人本是恨海瑞入骨，这时便一门心思想借何茂才的气头来消心头之恨。蒋千户便大声撺撤道：“大人，通倭是不赦的罪。他现在私匿倭寇，杀也杀得，动几下刑错不到哪儿去！”
徐千户也火上浇油：“大人是一省的刑名，签都撒下了，总不成还捡回去！”
何茂才被他们逼住了，又知道不能打，便一口气憋在那里，狠狠地盯着海瑞。
海瑞慢慢站起来了，对着蒋千户和徐千户：“这里是淳安县大堂，我是现任知县。我没叫你们进来，谁叫你们进来的？出去！”
蒋、徐在海瑞身上已经受够了气，这时仗着何茂才撑腰，哪还买他的账，立刻横了起来。
蒋千户：“大人你老都看见了，这个姓海的何等猖狂！你老要不好发话，到后堂歇着去，我们来收拾他！”
徐千户：“他私匿倭寇，我们治了他，到朝廷也有说法。”
何茂才本是个官场里的黑棍子，事情逼到绝路，脑子便也有些发昏了，对着海瑞吼道：“你都听到了！再不交出倭犯，打死你，这个罪我还担得起！”
海瑞却不理他，依然望着蒋、徐二人：“我叫你们下去，你们听到没有？”
蒋、徐二人几乎暴跳起来，望着何茂才：“大人，我们动手吧！”
“来人！”海瑞一声大吼。
总督署四个亲兵挎着刀立刻从大堂的屏风后面奔了出来，一边两个，站在海瑞身边。
总督署的亲兵穿戴都是特制的弁服，一眼便能认出。见他们突然现身，首先是何茂才一怔，接着蒋、徐二人也懵在那里。
海瑞：“给我将这两个人赶出堂去！”
四个亲兵立刻逼近蒋千户和徐千户：“下去！”
堂下一些蒋千户、徐千户亲信的兵，这时见状都跑了进来。
四个亲兵倏地拔出了刀，两人对付一个，刀都架在脖子上，将蒋千户和徐千户逼在那里。
何茂才终于有些清醒了，大声喝道：“干什么？你们要干什么？”
一个总督署的亲兵答道：“我们奉胡部堂的命令听海知县的调遣。”
何茂才气得脸都白了，向拥进大堂的兵们吼道：“下去！都给老子滚下去！”
他的那些兵开始退了出去。
何茂才又对着总督衙门那四个兵：“好，好。胡部堂那里总得给我一个说法。还不把刀放下！”
那四个亲兵慢慢把刀移开了，却依然紧盯着蒋、徐二人。
海瑞：“叫他们下去。”
四个亲兵又都对向蒋千户和徐千户：“请吧。”
蒋、徐二人被四把刀对着恨恨地向堂外走去。四个亲兵一直跟到堂口，在那里站住了，挎刀而立。
堂上只剩下了何茂才和海瑞。刚才还剑拔弩张，这时一片沉寂。
何茂才坐在大堂正中的椅子上喘了好一阵子气：“海…瑞，你这样做，到底要干什么？”
这一个回合过去，海瑞答话了：“大人要是以公事相问，卑职这就给大人回话。十天前卑职曾给总督衙门、巡抚衙门和按察使衙门上了呈报，齐大柱他们通倭的事有天大的冤情，请上司衙门共同审案。时至今日上司衙门依然未来审案。现在大人却要把人犯带走，依照《大明律》与审案程序不合。”
何茂才：“要审也要到省里去审，总不成把胡部堂、郑中丞都叫到你这个小小的县衙来审！”
海瑞：“卑职的呈报是上给三级衙门的，那就叫总督衙门和巡抚衙门共同出具公文把人犯带走。”
“海瑞！”何茂才被他左一个《大明律》右一个司法程序适得无话可说了，气得直瞪着眼前这个怪人，“你一个举人出身，又四十多岁了，好不容易当了个知县，到官场这样到处结仇，到底图个什么！”
海瑞：“大人说我到处结仇，我跟谁有仇了？”
一句话又把何茂才顶在那里，那只手又气得发抖了，眼睛便又往公案上望去，一方印，一个笔架，一块惊堂木摆在那里，他不知摔什么东西好了。
海瑞走了过去，将头上的纱帽取了下来：“大人想摔东西，那就将我这顶纱帽摔了。”说着将纱帽往何茂才面前的公案上一放，又折了回去，光着头在椅子上坐了下来：“举人出身，四十多岁，好不容易当个知县，大人这话问得好，我现在就回答你。我是个举人出身，也有四十多岁了，本来在福建南平当一个小小的教谕，在任还有一年，我就可以辞职回家奉养老母了。可朝廷偏在这个时候要我到淳安来当这个知县，说是有几十万百姓遭了灾难要一个人来替他们做主。同时也明白告诉过我，这个知县当得不好就要掉脑袋。我也犹豫，也不想来，不是怕死，是因为高堂白发无人奉养。上面又答应了我，我要是殉了职，他们替我奉养老母。忠孝既能两全，我就来了。大人问我图的什么，我什么也不图。人活百年终是一死，能这样把这颗脑袋留在淳安便是我之所图。这样回答，大人满意否？”
从一开始在巡抚衙门大堂议事，到后来擅停斩刑，何茂才等人对这个海瑞就一直不能理喻，现在听他一番告白，终于有些明白了，这个世上还真有这样认死理不要命的人。到了这一刻，他的气一下子全泄了，坐在椅子上怔怔地望着跟前这个人发懵。
海瑞这时知道，现在可以跟眼前这个又贪又黑骨于里却怕死的人谈条件了，便缓缓说道：“大人，读书做官无非为了两端，一是效忠朝廷，二是为民做主。但凡两端都能兼顾，我海瑞也不是一定要跟上司为难。”
“说什么？你说什么？”何茂才缓过神来，还以为自己听错了，便紧紧地盯着海瑞。
海瑞：“大人管着一省的刑名，出了倭寇，理应交给大人处置。但是淳安现在正值大灾，几十万百姓弄得不好就会激出民变。齐大柱那些百姓在倭寇手里买粮究竟是何缘由，真审起来恐怕谁也说不清楚，捅到朝廷便是通天大案。我想大人也不想把这个案子弄成那样。”
何茂才：“你想怎样？”
海瑞：“井上十四郎是真正的倭寇，我可以交给大人带回省里。齐大柱他们本不知他是倭寇，上了当才从他手里买粮。据《大明律》，此属不知者不罪。这样定案，不知大人能否认同？”
何茂才此来本就怕井上十四郎泄露了他们通倭的情事，目的就是要将此人带走，然后杀了灭口以绝后患。担心的也是海瑞背后有人利用井上十四郎要他们的命，现在听海瑞竟然同意将这个人交给他，一时倒有些不相信起来。
海瑞这时从怀里掏出了一纸结案文书：“这是我这几天详问口供写下的结案文书。齐大柱一干百姓为了买粮度荒，并不知卖粮的人就是倭寇。因此并无通倭情事。
但既与倭寇交往，不知也有过失，按律应鞭笞二十，然后释放。大人如果认可，便请在结案文书上批个字。卑职也好立刻去安抚本县灾民，叫他们赶插桑苗，施行朝廷改稻为桑的国策。”说完将文书双手递了过去。
何茂才望着他又犹豫了片刻才接过了那纸文书，飞快看了，接着又望向海瑞：“那个井上十四郎现在哪里？”
海瑞：“由总督署的亲兵看押。大人批了字卑职立刻交人。”
何茂才将文书摊到了桌上，一只手拿起了笔架上的笔，往砚台里探了探墨，又停了片刻，终于飞快地在文书上签了字，搁下笔拿起了那纸文书。
海瑞望着他，何茂才也望着海瑞。
何茂才：“海知县，我比你多当了几年官。送你一句话，在官场要和光同尘。”
海瑞：“多谢大人教诲。”
那纸文书慢慢从何茂才的手里递向海瑞手里。
淳安县城外码头
前几天差点就被烧死吊死的人现在居然没有上任何刑具，跟着知县就这样走来了，灾民们都轰动起来，男妇老幼挤得码头岸边的田野里人头一片。
十几张桌子是现成的，海瑞把齐大柱他们带到了这里，都站好了。
海瑞望了望齐大柱，又望向那十几个人：“该说的我都说了，该做的我也做了。我的意思你们都明白了没有，”
齐大柱：“大人什么都不用说了，我们，还有淳安几十万百姓都是大人救的。下面的事我们来做。”
海瑞点了下头：“那你们就受刑吧。”
齐大柱望了一眼另外十几个人：“上去吧。”说着率先跳上了中间一张桌子。
那十几个人都各自爬上了桌子，背对人群跪了下来，各自都开始脱下上衣，露出光着的上身。
十几个衙役拿着皮鞭走过去了。
人头攒动的百姓一下子安静了。无数双眼睛都望向了桌子上那些人。
就在茫茫的人群里，有四双鹰一样的眼睛也望向了桌子上那些人——锦衣卫那四个人就在人群之中！
突然，锦衣卫那头儿眼睛一亮！
另外三个锦衣卫眼睛也是一亮！
——他们同时看见了一副虎臂蜂腰的上身，两肩两臂还有背部肌隆如铁，黑亮如油！这人便是齐大柱。
“好身板！”一个锦衣卫不禁低声喝彩起来。
锦衣卫那头儿的目光立刻盯向了他，那个锦衣卫立刻闭了嘴。
就在这时鞭声响了，他们便又望去。
十几根皮鞭都向上朝那些人的背部抽去。
各种神色的目光开始都还是静静地望着，可很快便有些灾民带头喊了起来：“七！八！九！”
接着更多的灾民喊了起来：“十！十一！十二……”
海瑞的脸立刻严峻了，两道眉也耸了起来。
田有禄不知何时已经站到了海瑞的身边，这时拿着一把扇给他扇着�