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严嵩汗眼模糊：“臣谢皇上。”在吕芳的搀扶下又顺势坐了下去。
嘉靖不再跟他绕圈子：“你刚才说丰年备荒，荒年赈灾，浙江被淹了的那两个县情形如何？”
严嵩：“正在按照‘以改兼赈’的方略，一边赈济灾民，一边施行改稻为桑的国策。”
嘉靖慢慢望向了吕芳，吕芳这时也淳淳地望着嘉靖。
嘉靖：“你回去问问严世蕃，浙江的事到底进展得如何，回头再来回朕的话。”
严嵩：“是。”站了起来。
吕芳引着他向纱幔那边走去。
嘉靖望着严嵩龙钟的背影，目光也有些茫然。
关殿门的声音，一会儿，吕芳踅回来了。
“严嵩老了，底下的事管不了了。”嘉靖说道。
吕芳：“有些事也真难为他。”
嘉靖：“看他明天怎么回话吧。严世蕃如果不孝，便忠不到哪儿去。打着织造局的牌子去买灾民的田，如果是严世蕃的主意，明天严嵩自己会请罪。”
吕芳：“奴才想也是。严嵩一请罪，便立刻明发邸报，通告各省。”
“还有你管的那些奴才，也不如以前晓事了。”嘉靖说着又来了气，“你刚才说杨金水会在那里想法子取下织造局的灯笼。灯笼取下了，宫里的名声已经败出去了。怎么挽回？这就告诉那个奴才，他要坏了朕的名声，就把自己的脑袋挂到粮船上去！”
吕芳：“奴才现在就派人去告诉他。”
嘉靖：“派锦衣卫的人去。穿上便服，替朕在浙江看着。这一次看样子得抓几个人了。”
吕芳：“奴才明白。”
驿道
六月，太阳刚往西偏时是最白的时候，远远望去，山水田树都反照在日光中，跑在前方驿道上的马队如光中的白影。这是一日中最熬人也最熬马的时刻，马上的人还在不断地挥鞭，一匹匹马奔得尾巴都直了！
蒋千户还是驰在最前面，胯下的马和牵着的马口中都冒着白沫，汗洗得马身上的皮毛泛着缎子般的光。
另外四骑兵和牵着的四匹马紧跟在后面奔驰，前方不远处一片起伏的丘陵越来越近。
驿道边一块界碑也越来越近了，蒋千户抹了一把汗望去——界碑上刻着“五狮山”几个大字。
蒋千户放松了缰绳，那马慢了下来，接着马队停了。蒋千户望了望高天的白日：“翻过这座山就是淳安了。到树林里歇着，天黑前进城。”
四骑人马都喘着气，大赦般慢慢走向前边的树林。
淳安县大牢
也没有床，海瑞在值房这把椅子上已经整整地坐了两天两晚了。这时他闭着眼，像是睡着了，可身子仍然靠坐得很直，也没有鼾声，又像是醒着。
田有禄挥着汗进来了，跨进值房的门槛便嚷道：“来了！堂尊，终于来了！”
海瑞倏地睁开了眼：“什么来了？”
田有禄：“粮船！江南织造局买田的粮船！”
海瑞一震：“哪儿的粮船？”
田有禄：“织造局的粮船。”
海瑞：“你看明白了？”
田有禄：“每条船桅杆上都挂着织造局的灯笼。他们的人已经等在县衙了。”
海瑞：“你去接待，先问清了，到底是不是织造局的粮船。”
田有禄：“卑职已经问过了，铁定是织造局的。”
海瑞两眼闪出了光：“好！打着织造局的牌子来买田就好！”
田有禄哪儿能听明白海瑞的意思，立刻逢迎道：“堂尊说的是，宫里来买田了，怎么做我们都可以卸担子了。”
海瑞的眼斜乜着他。
田有禄：“堂尊，卑职说得不对？”
海瑞：“你说得对。去告诉他们，叫他们的粮船先在码头上等着，我会去见他们。”
“是嘞！”田有禄第一次答话有了底气，紧接着对着海瑞：“堂尊，卑职出面借本县大户这三天的粮是不是可以明天就还？”
“那些大户在催还了？”海瑞又盯向了他。
“那、那倒还没有。”田有禄又有些结巴了。
海瑞便不再理他，敛着目光，在那里急剧思索起来。
田有禄只好放轻了步子又走了出去。
淳安城外新安江码头
一条条船上的帆都下了，织造局的灯笼还挂在桅杆上，后面的船头咬着前面的船尾，桅杆如林，白纱面红字的灯笼更加突出醒目。
除了沈一石那只大船是紧靠在码头边，大队粮船皆离岸四丈开外，船头船尾用铁链套住了，浮停在江面。灾年地面，防的就是饥民抢粮，因此沿岸一线都站满了兵。
沈一石这时又换了衣服。由于长年替织造局当差，杨金水为他向宫里恩请了一套六品的帽服，和吏部委任的官员不同，纱帽上不带翅，袍子上也没有补子，但一穿上，在百姓看来便是官家，在官场看来便是宫里的人。沈一石平时勤于事务，举止低调，这一套织造局的袍服从就没有穿过，今日乍一穿上，他身边的人都有些吃惊：老爷原来是官身！
这时一把椅子摆在大船的船头，沈一石静静地坐在椅子上。岸上早已站满了灾民百姓，被兵挡着，一双双饥渴的眼都望向船头的沈一石。
那个管事被四个兵护着，从淳安城北门那边驰来了。到了码头，管事下了马，立刻走上跳板，向沈一石走去。
管事走到他的身边，低声地：“老爷，小的去证实了，臬司衙门抓的那个倭寇和通倭的人犯确实没有处决，现在都关在牢里。新来的那个海知县说是要等着总督衙门巡抚衙门和臬司衙门重新审案。”
沈一石目光望着远处江面的流水：“那个海知县还说了什么？”
管事：“小的没见着海知县，是淳安的县丞转告的，只说那个海知县会来见老爷……”
沈一石慢慢望向了他：“赈灾的粮应该今天就没了，他们也不急？”
管事：“好像他们向本县的大户又借了三天的赈灾粮。”
沈一石沉吟了：“我倒真想会会这个海知县。”
管事：“小的这就催他来？”
沈一石：“不用催。催，他也来不了。”
管事一愣。
沈一石：“你带着几个人到城里，在县衙看着，有什么事情立刻来禀告我。”
“是。”管事立刻又向跳板走去。
“来人。”沈一石站了起来。
两个随从立刻趋了过来：“老爷。”
沈一石取下了头上的纱帽，一个随从连忙双手捧着接了过去。
“伺候更衣。”沈一石光着束发，向船舱走去。
两个随从，一个捧着纱帽，一个垂着手在后面跟了过去。从背影看，那件六品官服穿在老爷的身上确实让他不自在。既无平时葛麻布衣的厚重，也无一路来蝉翼丝绸的飘逸。
淳安县大牢
让沈一石说中了，海瑞离不开这里。两日前停了行刑，他便只有一条路，那就是等。等来的是什么结果他不知道。郑泌昌、何茂才会不会来？如果他们不来，蒋千户带来的是什么指令？他也不知道。他唯一的希望是派往苏州送急报的那一路，倘若急报能送到胡宗宪手里，谭纶在他身边，一定会赶来。可苏州的路程比杭州远，况且胡宗宪是在途中，倘若错过，这路急报就不知道什么时候能到胡宗宪手中，不知何时能让谭纶知道。他来的时候只剩了一天的赈灾粮，逼着田有禄借了三天的赈灾粮，有了这些粮能挺四天。四天中买田的粮船肯定能到，剩下的一步棋便是借着这个冤狱，阻止他们买田，然后将买田的粮留住，以淳安县衙的名义借下来，再借给灾民，赶在六月和七月把秧插下去，到九月十月还能收一季稻谷。那时再让灾民还粮，土地兼并便会成了泡影。当然，这只是海瑞一厢的想法。自己这样做，上面注定不会同意。那就拼着自己坐牢杀头，这件事也会上通朝廷，朝局便会起变化。只要能改变朝廷改稻为桑的方略，也算完成了谭纶代上面那些人请自己出来的千斤之诺！
刚才突然听到粮船是打着织造局的牌子来买田，海瑞立刻敏锐地意识到转机来了！大明朝的规制，各地的藩王都有皇田，唯独皇上也就是宫里没有一分田土，因天子富有四海，从来以国家养。这样公然打着织造局的牌子也就是打着宫里的牌子来买田，犯了大忌。为什么这样，他不知道。但已经可以肯定，郑泌昌、何茂才不敢来了，而且浙江各级衙门都会远远地避着，不敢来趟这浑水。自己就可以以“玷污圣名”的名义将粮船全部扣下！眼下苦的就是自己手下没有人，也没有兵，不能够离开大牢半步。这些人犯如果被杀人灭口，局势便会急剧恶化，后果将不堪设想。
又到上灯的时候了，昨天送饭的那两个差役来点灯了。两个人倒是给海瑞端来了一盏套着纱罩的蜡烛座灯，摆在案上。然后在通道去牢房路口的两边墙上挂上了两盏小油灯。点燃后，也就豆粒大的灯火，通道里反倒显得更黑。
“怎么只有两盏小灯？”海瑞突然发话了，“和昨天一样，每个牢房门口都点上大灯。”
一个差役：“太尊，牢房里的油都有定量。昨晚点的几盏大灯，油还是小的们从家里拿来的。”
“现在是几月？”海瑞问道。
差役：“回太尊，是六月。”
海瑞：“就算牢房的灯油有定量，不成今年的油都点完了？”
差役：“太尊有所不知，灯油都是每天定量去领。”
海瑞：“到哪里领？”
差役：“牢头那里领。”
海瑞：“是了，牢头怎么没来？”
差役：“回太尊，两天两夜了，他也累了，说是想去歇一觉。”
海瑞：“叫牢头来。”
差役：“是。”
淳安县衙西厢县丞签押房
这里的灯倒点得通明。蒋千户、徐千户、田有禄，还有那个牢头四个人都聚在这里。门口、院子里站满了省里臬司衙门的兵。
像是听到了阎王要来勾魂的消息，田有禄和牢头的脸都白了，两个人对望着，一声不吱，僵在那里。
蒋千户、徐千户对望了一眼，然后两双眼睛都紧紧地盯着二人。
过了好久，田有禄眼珠子动了，望向蒋、徐二人：“对了。海知县已经派人通知了织造局的船，叫在下先去见他们。织造局的人还在等着我，我得立刻去。”说着也不等他们答应，便向门口走去。
蒋、徐也不挡他，只望着他走向门边。
田有禄心里敲着鼓，脚到了门边便觉得走出了鬼门关，迈门槛时那一步跨得也就特别大。可前脚刚跨出去，后脚还在门内便定在那里。
两把刀在门口泛着光直对着他，两个兵：“回去！”
“这、这怎么说？”田有禄声音发颤了，人却还是那个姿势跨在门槛上，不肯回去。
突然肩上又被人拍了一掌，田有禄一颤，急忙回头，跨出去那条腿也就收回来了。
“也是好几年的八品官了，怎么这么不经事？”是蒋千户站到了他的身后，面色倒是温和，目光却贼亮贼亮。
田有禄又颤了一下：“卑、卑职确实要去见织造局的人。”
蒋千户：“杀人灭口的事都告诉你了，你就想这样走出这道门槛？”
田有禄腿一软跪了下去：“二位将爷，卑职上有老下有小，不为别的，为了家人，我也不会把这个事说出去。再说动刀动枪的事，卑职手上无力也干不了……”
“嗦！”徐千户怒了，“先在这张字据上把名字签了。”
田有禄赖在那里：“徐爷，卑职也就一个八品，这么大的事，有我不多，无我不少，你老就抬抬手，莫让我卷进去了。”
“你签不签！”徐千户一掌拍在桌上。
田有禄吓了