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“无非是罢官撤职。”高拱今天竟然毫不相让，“昨天看了你送来的票拟，我和徐阁老都已经有了这个念头，户部这个差使我们干不了了，你小阁老认为谁干合适，就让谁来干得了。”
“你！”严世蕃被他激怒了，抬起了手竟然想拍桌子。
“严世蕃。”没等他发作，严嵩立刻开口了，“这是御前会议。”
玉熙宫里间精舍
嘉靖翻着账册的手又停住了，两眼斜望着纱幔。
“爹！”外面传来严世蕃带着委屈的声音。
“这里没有什么爹，只有我大明的臣子。”接着传来的是严嵩的声音，“御前议事，要让人说话。肃卿，户部为什么不在内阁的票拟上签字；你们有什么难处，都说出来。”
嘉靖继续专注地听着。
“我也提个醒。”接着是吕芳的声音，“议事就议事，不要动不动就扯到什么罢官撤职。谁该干什么，不该干什么，这杆秤在皇上的手里。希望大家心里明白。”
嘉靖还在听着。
“好。那我就说数字吧。”这是高拱的声音。
嘉靖的目光回到了账册上，翻开了第一页。
玉熙宫外间大殿
高拱也捧起了一本账册。那本账册竟和嘉靖帝拿着的账册一模一样，封面上写着“户部大明嘉靖三十九年总账册”。
高拱翻开了账册：“去年两京一十三省全年的税银共为四千五百三十六万七千两，去年年初各项开支预算为三千九百八十万两。可是，昨天各部报来的账单共耗银五千三百八十万两。收支两抵，去年一年亏空竟达八百四十三万三千两！”
玉熙宫里间精舍
嘉靖帝眼睛望着账册，耳朵却在听着外面的声音。
高拱的声音从外间传来：“如果和去年年初的开支预算核对，去年一年的超支则在一千四百万两以上！”
嘉靖帝把手中的账册合上了，轻轻往面前那张紫檀木案几上一扔，然后走到香炉前的蒲团上盘腿坐下，轻轻闭上了双眼。
玉熙宫外间大殿
“这些超支里面，兵部占了三百万两。其余一千一百万两都是工部和吏部的超支。可我们为什么在兵部的账单上签了字？原因是兵部超支的这三百万两，也是让工部用了。一句话，去年超支的一千四百万两，全是工部和吏部的超支！”说到这里，高拱抽出了一张内阁票拟的账单，“先说记在兵部头上这三百万亏空吧。这三百万兵部并未开支，却拟了票叫我们签字，小阁老，你说这个字叫我们怎么签！”
玉熙宫里间精舍
坐在蒲团上的嘉靖帝长长的眉毛又抖了一下，两眼依然闭着。
玉熙宫外间大殿
这里所有人的目光都望向了严世蕃。
“拟票的时候你们户部两个堂官都在！”严世蕃有些气急败坏了，“当时你们都见过这张票拟，那个时候有话不说，现在却把账记在工部头上！老徐，你们到底想干什么？”他不再和高拱正面交锋，而是盯向了徐阶。
徐阶：“看过不等于核实过。昨天晚间，我们找兵部一核实，才发现这笔开支有出入。这个事，太岳，”他望向了站在末位那个最年轻的阁员，“你来说吧。”
“是。”那个年轻的阁员应声答道。
字幕：内阁阁员兼兵部侍郎张居正。
张居正：“兵部去年的开支在腊月二十七就核实完毕送交了户部。当时我们的开支完全是按年初的预算，并未超支，但昨天户部通知我去核实票拟，称兵部超支了三百万。我去看了，这三百万是记在兵部造战船三十艘的账上，而且明确记载是造来让戚继光、俞大猷在东南海面同倭寇作战用的。实际我兵部从未见到过一艘战船。”
这话一出，许多双不知内情的目光开始互相碰望了。
玉熙宫里间精舍
嘉靖帝这时似乎完全入定了，坐在蒲团上一动不动。
裕王府寝殿
李妃又尖叫了一声，接着晕厥了过去，湿漉漉的头发贴在脸上，她的嘴唇开始干裂而发紫。
“不得了啦！”旁边的宫女惊吓得哭叫起来。
“喂参汤！快喂参汤！”那接生嬷嬷满头大汗，一边指使宫女，一边奔了出去。
裕王府寝殿外室
“请太医吧，王爷！”接生嬷嬷跪在地上，说话时已带着哭腔了。
裕王的背影抖动了一下。
谭纶：“我去吧，王爷。”
“你带两个人去。”裕王的声音有些喑哑，“让他们领着太医来，你在宫外等着，看高拱和张居正他们有没有事。”
“是。”谭纶打开门，迎着大雪奔了出去。
玉熙宫外间大殿
“这个事怎么说？”吕芳问的这句话显然是接着张居正刚才的那个话题，但问话时他没有看任何人，而是把眼睛望向面前案几上的朱墨盒。
“这件事你们发不了难！”严世蕃先盯了一眼高拱和张居正，然后面对吕芳，“确实有三十艘战船，耗资也是三百万，是在浙江和福建两个工场同时建造的。本来这三十艘船当时是为兵部造了以备海上作战用的，后来为修宫中几个大殿运送木料调用了十艘，其余二十艘暂时让市舶司借用了。这件事市舶司应该向宫里禀报了。”
“有这回事吗？”吕芳把目光望向了下首的几个司礼监太监。
这当然是明知故问。几个太监碰了一下目光。
“是有这么回事。”吕芳下首的那个大太监答道，“当时市舶司是为了运送丝绸、茶叶和瓷器去往波斯、印度等地，换取白银，由于船只不够，借用了二十艘船。后来因为海面上倭寇闹事，这批货就转道京杭运河运到京里来了。”
吕芳：“这就说清楚了。十艘船是为了修宫里的大殿运送木料，二十艘船是市舶司为了给朝廷调运货物。账虽然算在兵部头上，钱却还是用在正途。现在宫里遭火灾的几处大殿都修好了，严大人，你们工部把那十艘船还给兵部。市舶司这边我也打个招呼，缺船可以另造，不要占用兵部的战船。三十艘船都还给了兵部，这三百万两的开支记在兵部账上也就名正言顺了。”
高拱手里拿着那张三百万两的票拟僵在那里。
所有的人都不吭声了，大家显然都在等着什么。
玉熙宫里间精舍
坐在蒲团上的嘉靖仍然闭着眼睛，没有任何举动，后来他的手慢慢伸向铜磬，拿起了铜磬中那根磬杵，犹豫了片刻，终于向铜磬敲去。
玉熙宫外间大殿
一记清脆的铜磬声从纱幔里间响亮地传来。
“这三百万的票拟户部可以签字了。”吕芳提高声调大声宣布。
首先是严世蕃，长长吐了口气，然后用目光斜瞟了一眼高拱。所有的人都知道，这个回合高拱他们是输了。
高拱显然是心气不平，拿着那张票拟仍僵在那里。
“签字吧。”徐阶主动从高拱手里拿过那张票拟，恭恭敬敬地签上了自己的名字，然后递给高拱。在高拱接那张票拟的时候，徐阶的手有意停了一下。
高拱知道这是在提醒自己，因此竭力调匀心态，可签字时手仍有些颤抖，以致“拱”字的最后一点还是点得有些过于粗黑。
吕芳提高了声调大声宣布：“批红！”
站在司礼监这张大案末尾的那个大太监立刻走到高拱案前，拿着那张票拟踅了回来，双手递给吕芳。
吕芳拿起案上的朱笔在票拟上批红——照准。
“还有哪几张票拟你们户部没签字？”吕芳批了红再问这句话时，声音里已经透出一丝阴冷。
“一笔是江苏浙江的修河公款。”高拱丝毫不掩饰心中的不平，“修江苏的白茆河、吴淞江工部年初报的是二百万两，这回结账是三百五十万两。修浙江的新安江工部年初报的是一百万两，这回结账是二百万两。超支的亏空共达二百五十万两。”
严世蕃：“江浙是朝廷赋税重地，修河超支的公款，河道衙门有详细账目可查，而且河道监管都是宫里派去的公公，你们不签字，不只是对着我们工部来的吧！”
“还有哪些没签字？”吕芳不再容高拱回话，接着问道。
高拱：“还有宫里修殿宇的木料货款。年初工部的预算是三百万两，这次结账高达七百万两。亏空四百万两！”
“我就知道你们算来算去就会算到皇上头上！”严世蕃说这话时已经透出杀气。
玉熙宫里间精舍
坐在蒲团上的嘉靖眼睛虽然闭着，握着磬杵的手却是一紧。
玉熙宫外间大殿
“我说的是工部亏空了四百万两，没说不该给宫里修殿宇！”高拱知道不能不奋起反击了，“小阁老，你要杀人，干脆直接动手就是，用不着这样欲加之罪！”
“高肃卿！”这回是徐阶严厉地打断了高拱的话，“这是公议，谁也没给你加罪，皇上更没给你加罪。户部提出疑问，工部能说清楚就行，何罪之有？小阁老，照例结算的账单和预算的单子不合，户部可以提出，用不着生气。”
这话确实不容驳回，严世蕃忍着气望向了严嵩。严嵩微微闭着眼睛。严世蕃又望向了吕芳。
吕芳：“徐阁老说得对。严大人就把这笔开支说说吧。”
严世蕃：“都知道的事情有什么可说的？年初的开支是说到云贵山里运木料，一勘查，山高林密，没有路，大料运不下来，这才改成从南洋海面运来木料。一年的工期，突然增加这么大的难处，工部日夜赶办，大船都翻了几艘，还是抢在年底前将宫里的几处殿宇修好了。为了皇上，什么样的苦我们都可以受，多花的这些钱，你们为什么总要揪住不放！”
“如果是这样，这几笔开支，户部似乎应该签字。”吕芳又低调子了。
所有的目光又望向了徐阶、高拱。徐阶沉默着。高拱也沉默着。
玉熙宫里间精舍
嘉靖帝已经不在蒲团上了，而是在那里来回踱着步，大袖飘飘。
玉熙宫外间大殿
“徐阁老和高大人不好说，我来说几句吧。”打破沉默的竟是站在末位的张居正。
吕芳：“可以。”
“我只说兵部。”张居正的嗓音清亮简洁，“去年一年的军费多数用在北边的防务上，由于增加了兵力和开支，俺答的几次进犯都挡住了。据辽东的军报，俺答部今年还将有更大的进犯，而东北一带多处的长城今年必须重修。仅这一项开支就得比去年增加二百万以上。还有东南沿海的防务，如闽浙两地，去年全靠戚继光、俞大猷两部不足两万的兵力抵御倭寇在陆上的骚乱，可是我们的商船，我们的丝绸、茶叶、瓷器竟不能出海，光这一项损失一年至少在千万以上。要保证东南海面货船畅通，闽浙和广东募兵今年势在必行，这一项又得比去年增加开支二百万以上。要是都像去年那样，一年就把户部库存的银子全用光了，今年朝廷就得给百姓加征赋税。来之前听说有些省份已经把赋税征到了嘉靖四十五年！这样下去，户部这个家怎么当？我以为这不是徐阁老和高大人所能承担的事。”
“你的意思叫谁承担？”严世蕃立刻盯住张居正。
“我没有说叫谁承担。”张居正还是朗朗而言，“凡事预则立，不预则废。如果还像去年那样不按预算开支，寅吃卯粮，则卯粮吃完以后，真不知道我大明朝还有什么可吃！〃
严世蕃：“你的意思是去年为江浙修河堤、为皇上修宫室已经把我大明修得山穷水尽了！”
张居正一凛：“我没有这样说。”
严世蕃：“那你刚才话中的意思是什么？”
“那小阁老的意思，是不是今年还要像去年那样亏空！”高拱�