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裕王撑着案沿的手松了，软软地坐了下去。
张居正斟酌了好一阵子，轻声问道：“王爷，阁老、高大人，我想问几句话，可否？”
徐阶和高拱都望向了裕王，裕王：“问吧。”
张居正对着徐阶：“阁老，皇上烧的那份急递，封口盖的是哪几个人的印章？”
徐阶：“只有海瑞一个人的印章。”
张居正一怔：“赵贞吉也太世故了，谭纶为什么也这样？”
高拱立刻明白了，吼道：“不是世故，而是无耻！当初叫人家冲锋陷阵，于今我们自己的人在背后射人家的冷箭！他们不要脸，我高拱还要这张脸。这次要是朝廷放不过海刚峰，除非先杀了我！”
裕王震了一下，望向高拱：“这、这是怎么说？”
“昭然若揭了我的王爷！”高拱已然十分激动，“我大明到当今皇上已历十一帝，奉旨办案的官员审讯的供词连封也不拆便当着阁揆烧了，这是从来没有的事！供出里面事情的人肯定要杀，审出供词的人还逃得掉吗？这一烧，皇上不下旨杀海瑞，严嵩他们也会找茬要了海瑞的命！”
裕王已然有些支撑不住了，怔怔地望向徐阶：“皇上怎么说？会是这样吗？”
徐阶：“肃卿和太岳的担心不无道理。”
裕王：“皇上到底说了什么？”
徐阶：“天心仁慈，皇上倒是说了，这一次除了郑泌昌、何茂才还有尚农监、巾帽局、针工局几个为首的宦官绝不能饶，其他的人一个不杀，一个不抓。”
裕王喘了一口气，望了高拱、张居正一眼。
高拱和张居正依然望着徐阶，知道他的话还投说完。
徐阶：“可止如肃卿所言，严阁老不甘心。他奏请要抓海瑞放了的那个齐大柱，说是此人大有通倭之嫌，在胡宗宪身边必然酿成巨患，皇上准奏了。”
高拱：“接着下来就该抓海瑞了！徐阁老，不是晚生该说的话，他敢在皇上面前如此颠倒黑白，您老就连一句话也不敢说吗？”
徐阶：“我是不敢。供状都烧了，毁堤淹田，暗中通倭都不能提了。我还敢说什么？杀了他们两个封疆大吏，只抓了一个海瑞平反的小民，皇上立刻准了奏，我还能说什么？”
“那就叫赵贞吉、谭纶再彻查！”高拱十分愤然，“一个号称泰州学派的理学名臣，一个自称能披肝沥胆的国士！铁证如山的事情，现在弄得只能杀两个郑泌昌、何茂才，连严世蕃一根汗毛也没伤着。海瑞两次硬顶，高翰文、王用汲都愿意出来帮着，他们却卖了海瑞，羞不羞愧！”
赵贞吉是徐阶的学生，谭纶是张居正的挚友裕王的心腹。这一篙子扫下来，不只是徐阶，就连裕王、张居正都十分难受尴尬了。
徐阶闭上了眼睛。
裕王也闭上了眼腈。
张居正这时说话了：“高大人责备的是。不管有什么难处，赵孟静那里我是写过信的，而且说明了是徐阁老的意思，他一个字也没听，实难理解。谭子理为何也这样，他应该不久会给王爷一个交代。”
“那就叫他们立刻明白回个话！”高拱望着裕王，“赵贞吉那里徐阁老要亲自写信，谭纶那里太岳要写信。奸党未除，要是连海瑞都搭了进去，这个官你们当下去，我立刻辞职还乡！”
张居正：“如果真这样，我跟高大人一起还乡。”
“该辞职还乡的当然是我啊。”徐阶慢慢站起来，“可有几件事我还需禀告王爷，交代二位。一是江南织造局今年的五十万匹丝绸是织不成了，严阁老已经奏请让鄢懋卿南巡两准的盐税，为国敛财的同时不知又有多少要流人他们的私囊。老夫有负朝野之望不能扶正祛邪，但我信那句话‘多行不义必自毙’！这是一件事。至于肃卿叫我给赵孟静写信，叫太岳给谭纶写信，愚以为都可不必。赵贞吉和谭纶要是连一个海瑞都不保，他们也就连人都不要做了。眼下倒是另外有一个人我们得保。”
三个人都望着他。
徐阶：“皇上已经下旨今日放高翰文出狱回翰林院复职。此人知浙江之事甚多，严家父子对他也是切齿痛恨。太岳，你兼着翰林院学士，可以多跟他交往，将来必有可用之处。现在皇上正在等我们议出条陈，拟票呈上去。肃卿，你要还有什么责备我的话，等我回奏了皇上再来受责就是。”
“没有谁能够责备徐师傅。”裕王支撑着椅子扶手也站起了，“无需议了，高师傅、张师傅，一切都按徐阁老的意思办。至于条陈，圣意已经很明白，徐师傅遵照圣意拟票就是。皇上问及，就说浙江一案办成这样，都是我身为儿臣有负天恩，遗君父之忧，不忠不孝，有罪是我一人之罪，不要牵及实心用事的臣下。”
三人相对凄然。
徐阶更是一股酸楚涌上心头：“微臣知道该怎么办，该怎么说。王爷，正午祭拜列祖列宗，微臣就不能恭与了。肃卿、太岳，你们身为王府师傅参与拜祭吧。跪拜时代我向列祖列宗请罪。”
张居正眼中有了泪星，悄然拿起了书案上赵贞吉、谭纶那份奏疏装好了，走过来双手递给徐阶。
徐阶徐过奏疏又向裕王一揖，转身迈出一步时竟然一个趔趄。
高拱正在他身边，急忙一把扶住了他：“阁老，高拱不才，有冒犯阁老处，阁老只当我胡说八道就行了。”
徐阶望了望他，苦笑了一下：“我坐在这个位子上，就该受这个责备。太岳，你来搀我一把吧。”徐阶这时确已心身疲惫已极，一下子显出了老态。
张居正连忙过来搀住了他另外一只手臂，送他出了书房的门。
高拱站在门内心里也好不是滋昧，回头慢慢望向裕王，更是一惊。
裕王站在那里直淌泪。
北镇抚司诏狱小院
院门外哐啷一声铜锁又开了，走进院门的竟是那两个押送高翰文和芸娘进京的锦衣卫，进来后便站在院门两边，跟着进来的是黄锦。
午时后了，骄阳当空，院子里静悄悄的，空落落的只有那根竹竿上晒着几件已经干硬了的衣衫。
黄锦向着北面三屋望去。
中间录房是锁着的，西边那间屋的门关着，东边那间屋的门也关着。
黄锦：“人都在哪里？唤出来，到录房说话。”
“是。”两个锦衣卫答着。
一个锦衣卫快步走到录房前开了锁，侧立一边让进了黄锦，然后跟了进去。
另一个锦衣卫左右望着两间关着的屋门：“收拾了！收拾了！到中间录房来！”
东边改作厨房的那扇门开了，芸娘出现在门口，恹恹地，一向梳理得十分整洁的发髻这时有些蓬乱，一眼便认出了那个锦衣卫，直望着他。
那锦衣卫曾受杨金水之托跟她在路上同行了一个月，见她时笑了一下：“熬到头了，收拾了东西先到录房来吧。”
芸娘转身从厨房里拎出了一个布包袱，走出了门便望见了竹竿上还晒着的那几件衣服，轻轻放下包袱，走了过去，先扯下晒在竿头上的自己那件外衫。再去拿自己那件挨着高翰文衣衫的内衫时手停住了，怔怔地看了一阵子，终于掀开了高翰文那件衣服的边幅，取下了自己的内衫，折好后放回包袱里，再拎起包袱走到录房边那个锦衣卫身旁。
锦衣卫：“那位呢？”
芸娘垂下了眼：“哪位？”
锦衣卫诡异地一笑：“高大人哪？”
芸娘：“应在西边屋里吧。”
锦衣卫：“你们还一东一西，不住在一起？”
芸娘抬起了头：“要带我去哪里，我这就跟你们走。我的事不干他的事，他的事也不干我的事。”
那锦衣卫办过多少案子，抄过多少家口，既见过苦命人相濡以沫一起死的，也见过同林鸟大难来时各自飞的，见芸娘此时这般神态，说出这般话语，便盯着她：“你是怕他牵累你，还是不愿自己牵累他？”
芸娘沉默在门边。
录房里黄锦的话传出来了：“怎么回事，还不带进来'”
锦衣卫立刻对芸娘：“进去吧。”
芸娘拎着包袱走进了录房。
那锦衣卫只得自己走到了西屋门口，这时门已经开了，高翰文站在门内。
“恭喜了。”那锦衣卫向高翰文拱了下手，“收拾了东西，我们送高大人出去了。”
高翰文：“去哪里？”
锦衣卫笑着：“先去录房吧，到了录房就知道了。”
北镇抚司诏狱小院录房
大红的司礼监宫服，又是一个不认识的秉笔太监！
高翰文身着灰布长衫，静静地站在黄锦的对面，等听他发话。
芸娘手拎着包袱，站在一侧微低着头，从高翰文进来就没有看过他一眼。
黄锦：“你就是高翰文'”
高翰文：“罪员高翰文。”
黄锦从袍袖里掏出了圣旨，慢慢展开：“上谕！高翰文听旨！”
高翰文这才惊了一下，撩起长衫跪下了。
芸娘眼中也闪过一道惊疑，头低着，却显然在专注地等听圣旨的内容。
黄锦宣旨了：“原翰林院修撰高翰文，实无经略之才，妄献治国之策，所言‘以改兼赈，两难自解’方略误国误民，朝议痛恨，朕思痛心！”念到这里黄锦略一停顿瞟了一眼高翰文。
高翰文跪在地上磕了个头，却无言语，等听下文。
芸娘的眼也难过地闭上了。
黄锦接着宣旨：“姑念尔虽才不堪用，尚心存良知，不与郑泌昌、何茂才者同流台污，能体治下灾民百姓之苦。朕秉承太祖高皇帝‘无心为过，虽过不罚’祖训，免究尔罪，着回翰林院仍复修撰之职。尔苟怀报国之心，则有成祖文皇帝《永乐大典》在，经史子集，从头仔细读去！钦此。”
雷霆过后雨露突然降临，春梦醒时已经恍若隔世，而昨夜与芸娘一番龃龉，现在也猛然感到是牙齿咬到了舌头。两人都是一宿未睡，而芸娘今晨起来就再没做饭，一枕无黄粱，已是分手时。高翰文磕了三个头，高举两手去接圣旨，目光不禁望向侧面的芸娘。
芸娘却身子一软，突然晕在地上。
黄锦：“怎么回事？快去看看。”
一个锦衣卫就站在她那一侧，连忙挽起她的一只手臂，捧住她歪在一边的头，看了看：“回黄公公，是中暑的症状。”
黄锦：“快掐人中！”
那锦衣卫本就熟通此道，有了吩咐，大拇指便掐住芸娘的人中，立刻又说道：“还有饥饿的症状。”
黄锦又转对另一个锦衣卫：“喂口热水！”
高翰文突然接言：“没有热水，我这去烧。”
黄锦：“我呸，等你烧热了水，人也没了。端碗凉水来，不要用井里的，用缸里的。”
那个锦衣卫奔了出去。
黄锦已从书桌前走了过来，弯下腰端详芸娘的症状：“为什么没吃饭，是镇抚司没给粮米吗？”
高翰文也已捧着圣旨站起了，立在一旁，知是问他，答道：“厨房里有。”
黄锦：“为什么不做'”
高翰文哪里能答，低头默在那里。
端水的锦衣卫捧着一碗水进来了，过来便要喂芸娘。
黄锦：“这不是吃的，端着待在边上。”
那锦衣卫便捧着水待在那里。
黄锦挽起了右手的衣袖，伸直食指、中指在水里浸湿了，边吩咐搀着芸娘的锦衣卫：“扶住她的头。”接着便用食中二指在她的左颈部先用水轻刮了刮，接着夹扯起来。
一把，两把，三把，芸娘的颈上便显出了紫黑色的一条！
随着一声轻哼，芸娘悠悠醒了。
黄锦：“莫动，还有两处。”说着又去颈部的另一边扯了几把。
又是一条黑紫。
“扶住头，后颈还有一处。”黄锦又转到芸娘的背后，在她后颈脊椎处又扯了几把。
这才�