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有时候就是这样，越是怕什么就越来什么，“姑射子！”一声呼唤，吓了她一跳，心就“卟”地一下跳到嗓子眼上。苍惶四顾，其实不用张望，她就知道这温款的声音来自谁。她就像一只偷吃的馋猫一样，想赶快逃走。但她又做不到，北门晨风已来到她的面前。一瞬间，泪水几乎要夺眶而出，她慌忙转过身去掩饰，又回转身来，她都不知道自己在干什么？这时她看到了辛琪、采薇，顿时，松了一口气，人都差一点要晕过去了。采薇身边还有美丽居。美丽居正带着一丝冷笑的看着她（其实没有）。她就好像感到自己被人抓着了什么似的，一时间羞得无地自容。
她没理睬北门晨风，而是迎着美丽居走过去：“美丽居，辛琪，你们在这里？真没想到……”她有点装腔作势的掩饰着自己。
“怎么，就你一个？”采薇惊奇的问。
“你又不是不知道！”洗心玉因采薇这话问得突兀，有点想急于堵住她的嘴。
“苦须、玄月呢？”采薇知道这一点，没在意她。
“我不知道。”
“那你和我们在一起吧？”刚才还索然寡味的北门晨风立即有了精神。
“叫天子呢？”洗心玉没见着支可天，故意这样问。
“他呀！”北门晨风只说了这一句，便没再说。
“这样正好。”走在一起时，洗心玉在心里想。能在北门身边，她就有了一种归宿感。辛琪、采薇又在，这正是她所需要的。刚才所想的那一切，只是一种奢想，是心中的一种活动，当不得真。如果那种事真的出现，她是无论如何也不敢去面对的，至少也要装腔作势的去作一翻坚持。现在，她就不怕碰到苦须归宾和玄月，可以大大方方，正正经经，无可指责地去面对一切。
他们开始点评那对童男童女，美丽居向来比较挑剔，不肯掩饰自己。洗心玉则常认为别人都比自己强，因而心生赞美。再说洗心玉的天性就是善良、宽容，她又做过这。常会设身处地的为别人作想，知道别人也会这样点评自己。这时，祭台上出来了一列着素白素纱的巫女，梳着双鬟髻，窄长袖。双鬟髻是一种新颖的发式。她们款款而行，环台上一圈，然后站成一排，用清亮圣洁的嗓音唱《献辞》：
“神啊，
今天是吉祥的日子，
我们为你备下了最好的献祭，
美酒和秋菊，
佳肴和琼浆。
我们洁净了自身，
希冀着你的来临。
用你的恩惠普施这片土地，
你的至高无上，你的威名、雷霆。
这歌声庄严肃穆，这声音清亮如水，发自肺腑，怀着卑微，在洗心玉心中产生了共鸣。她真产生了一种想飞升，想化成精灵的感觉。希望自己能在这歌声中化成一道对神的献祭，敬献给神，并为此而死去。泪水盈满了眼眶，永怀卑微之心。
几个倡优、倡伎看见了美丽居和洗心玉，目不转睛地打量着。洗心玉正沉浸在那一列巫女的歌唱中，没注意。美丽居就感觉到了，不知道他们想干什么。这样的目光，她见得多了，不仅不喜欢，反而有些厌烦。一老年倡优走了过来，对他们拱了拱手，洗心玉这才惊觉。美丽居和洗心玉也忙还了个礼。
美丽居问：“有何见教？”
那倡优说：“我见二位女娃风姿绝佳，平生未见。想邀二位参加我们明天的演出，不知二位意下如何？”
这倡优的提议太有诱惑力了，美丽居高兴起来，问：“我们行吗？”
“行，当然行，二位会不会二十五弦锦瑟或箜篌？要不作歌咏唱，倘若能来上一段胡舞……”
“咦，小玉，你不是会锦瑟吗？”采薇知道小玉会。
“我那算什么？不行，不行。”
“行，行，就是她了。”辛琪叫了起来。
“那正好，请问：怎么称呼？”
“洗心玉。”辛琪快人快语。
“洗女娃，你是否可以在明天下午为这乐舞弹上一曲呢？”
“我？行吗？”洗心玉有点胆怯，但在北门晨风面前，她有点受宠若惊的味道。
“行，就这样定了，”美丽居代为回答道“我们一起来弹，我还可以唱……”
“太好了，这位是？”
“她叫美丽居。”又是辛琪。
“美——丽——居？哦，美丽女娃，那我们就这样说定了，到时一定要来啊。”
“哦，不行，不行”洗心玉立即推辞道，虽然此刻她极力想表现自己，但还是想到了师傅。
“这有什么不行的，既然会，就不妨为这祭祀献伎增色。”北门晨风鼓励道。
“可我作不了主，得问过师傅，师傅同意我才能去。”
“对，必得问过师傅。”采薇毕意不糊涂，也知道师傅可能会不同意，她为小玉担心。
“那这样吧，美丽女娃一定来。洗女娃问过师傅，如同意，也来，这就说好了。”
结果，当天回到至简堂，洗心玉向师傅提起这事，立即被上古师一口喝住，并带着她来到东厢房。上古师也是个执愚之辈（难怪哈婆婆尸后骂她老愚妇、老虔婆），她来东厢房是劝说美丽居也不要去。那知美丽居这人，偏偏是个不肯听从别人话的人，就问为什么？
上古师说：“此非女子之礼，女娃要端庄持重，你们应该知道，不是巫女、神职、倡伎，女子不得参与露天歌舞。只有无知无识的下民，才会在大众广庭之下呜呜而歌，这要引起非议，且不成体统，是丑闻。”
美丽居没有听从，她认为这是食古不化，是愚腐。上古师见美丽居如此执傲不驯，很是不悦。但人家又不是自己的弟子，不便多指责，遂将洗心玉带回，将一腔怒火发泄到她头上。说什么越长大越不懂事了，读礼都读背了，《礼》曰：士尚饮酒不乐，无故不彻琴瑟，这样下贱的事，你也会去做？居然还想去做！美丑不分，你什么时候变成了这样？真正是叫我给气死了……。
一通语无伦次的臭骂，把个洗心玉骂得个瘟头瘟恼。她也想不通，自己不就是想了一下吗？又没去做，就遭到这样一顿臭骂，这实在不公平。内心里，她太想在北门晨风面前表现一下自己，以获得他的欢喜。但连这样一个想法，她都做不到，她感到这让美丽居占了先，不知从什么时候开始，她已把自己摆在了一个竞争者的地位。她有一种想法，想去与美丽居一较高下，但现在被师傅束缚住，她感到好无奈好伤心。
十二、伐薪与歌咏
第三天，各村的年青人均在香竹溪旁举行渡河伐薪比赛，北门晨风不参加，但来看。这是年青人在姑娘们面前展示自己的时候，他们身强力壮，是干农活的好手。这天他们着短褐，以皂绢裹头，腰间束葛巾。背后插一把锋利的柴刀或斧斤，肩上扛着一根系着绳索的扁担。
这是又一种热闹，和献神祭、游花街不同。献神祭是不分男女老幼的狂欢，是一种追随。也不同于看徘优戏，那是亨受、感触，是一种旁观者无法参与的快乐。只有这渡河伐薪［春祭则是采兰（都兰香），赠药，斗草］，才是青年男女的盛会。他们在这一盛会中可以充分展示自己的风采，以及优于其他个体的能力与美丽。青年可以展示他们雄性的张扬，姑娘们也一样，在河边争奇斗艳，毫无掩饰地展示出她们最美丽的一面。他们有着同一目的：“我是最优秀的！”“我是最美丽的！”这是一种最原始的人性展示，是在异性面前最强劲的竞争。
这一天，洗心玉上襦下裳，既大方又娴淑，婉约而美丽。
“哟，姑射子，今天怎么这样漂亮？”辛琪惊叹道“真是太子妃呀！”
洗心玉好不得意，就等北门晨风来见到。北门晨风是和美丽居一起过来的，见到洗心玉，略微笑了笑。他发现了洗心玉的刻意打扮——清芬脱俗的打扮。他想起了燕姜夫人，这两个人真像，只是这身服装比起燕姜夫人的那身展服，无论质地还是裁剪都逊色多了，但洗心玉比燕姜夫人年青，似乎更有生气，也更美丽。
美丽居从不马虎，何况今天下午她还要上台作歌咏唱，因此又分外细致地打扮了一番。如今，她粉妆玉琢，云髻堆鸦，插着一步摇，布着花钿，着榴红装束，越发显得光艳照人。和洗心玉站在一起，自然把洗心玉比下去了，没有一个人不惊叹她的美丽。美丽居好不得意地问容悯、齐云：“我这一身打扮，是不是有点过了？”齐云恭惟道：“哪里，哪里！”容悯则没有言语。
美丽居心里就不高兴起来：“哼，你们懂什么？我偏不信。”她知道容悯看不上她这身打扮，她才不去管她。但心中总有点不愉快，连齐云的态度也看出来了，在内心深处，她还是很在乎她们的评价的。
北门晨风不参加渡河伐薪，他乘船从祭祀场地过了香竹溪。女人们和看热闹的人在溪水这一边，或立或坐。小商贩在叫卖，有些货郎担敲着惊闺板，女人们都围着他们，挑着花钿、贴花、木花、铜簪、骨钗。北门晨风从这岸看见那边是黑鸦鸦的一片。比赛开始了，鼓声中只见香竹溪闪起一片水花，年青人循着一段可以徒步涉水的河段，朝北门晨风这边奔来。像离弦的箭，他们跳跃着奔跑，立即就过了河，冲进树林子。只见林中刹时树影动摇，响起了一片“叮叮”的伐木声。
北门晨风只是旁观者，他来这里是看年青人怎样伐木的？只见年青人抓着小树或枝丫，用刀或斧，只一下两下就砍倒一棵，又极迅捷的除去枝叶。比赛以燃几柱香为准，人们擂鼓出发，等到鼓停锣响，就立即停止砍伐，然后是捆扎，挑回，再称评比。那边的人群和姑娘们都在呼喊，有些女孩子把手握在胸前急得直跳。年青人都是砍柴的好手，刀与斧又很锋利。但各人的砍法有不同，有一阵风砍过去的，也有一边砍一边除去枝叶堆垒起来的……。北门晨风看得手都痒起来了，干着急。河那边已经沸腾，又是欢笑又是呼叫，美丽居一身榴红，像火一样燃烧，洗心玉站在她身边，也在欢跳。只是她们的动作，不像农家女孩子那样忘情，那样外露罢了。再说洗心玉总带有那么一点静态，她的微笑总是那么平和，且目光中总是盈溢着对被注视者的关切和信赖。
时令虽已入冬，但满山的芦苇像重云一样，还有野ju花在开，这些小花真美，有一种倔犟素雅的美，他的心似有所动。这时，他看见一棵花椒树，就采了一些花椒子，掖在衣襟里，又禁不住自己的心，将野ju花采了一束。这时，河那边锣声响了，只见刚才还在砍树的年青人立即将刀和斧往背后腰带上一插。极迅捷的将柴垒起、扎好，然后用尖尖的扁担，朝柴捆里一插，将柴捆竖着挑起，迅速的淌过河去。只眨眼的功夫，这片林子就沉寂了下来，好像刚才的喧嚣不曾存在过似的，使他产生了一种奇异的感觉。仿佛这时空被扭曲了，刚才的这一切都不是真实的，而是一种遥远的淡淡记忆。林中一树木芙蓉，开着斗大的白色或粉红色的花，但已不繁盛了。此刻，他走了过去，挑好的摘了两朵。
他复渡过香竹溪，到这边来，才发现一些女孩子在看他，掩嘴而笑。这令他措手不及，慌忙扔了花，挤进人群里去。没想到，立即有女孩子跑了过去，将这些花拾起，拿在手中。看到这一幕，他又有些后悔，其实也未必会有人笑话他，是他自己敏感罢了。这些花自然是采给洗心玉和美丽居的，如今皆不可得。其中一朵正在一个粗壮的女子手里，有女