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秦国都城咸阳，有一条大街，叫沣镐大道，在咸阳宫南侧里许。这条大道西接雍门，过雍门宫，再过咸阳宫区，内史府，一直向东直至东市出咸阳，是当年咸阳繁华的地方。达官贵人的府邸辚次栉比。内史府南对街是咸阳市，商肆杂陈：比如镂骨沐漆的，铸铜文玉的，以至南北山货，葛麻丝绢，一应俱全。清晨击鼓开市，傍晚鸣钲以散，旗亭廛房，百隧毂击，市令长丞，商贾鉏侩，云集于此，非常热闹。雍门宫南是廷尉府，廷尉府南过沣镐大道里许至渭水处，是陶窑作坊和冶炼铜铁的地方。内史府东面四五里处则有零零散散的剑铺和商行，这些商行不在市中，只在大道两旁设铺交易。咸阳东市则主要是牛马行。
秦王二十三年（公元前２２４年），侍御史赵成手下一个御史侦探单膺白，到沣镐大道东口五步街的兰陵双清楼去拜访一个父辈老伯。这老伯叫方巾，号玄鹤子，是个隐者，前几日才到咸阳。这方巾不是寻常人，他的老师乃是一个名闻遐迩的相人，叫天地逸子。这天地逸子精通周易，善辩六壬，识河洛之文，解黾龙之图。望风角气，决凶吉，卜阴阳，知兴衰，一金一卦，没有不灵验的。当年曾卜之于咸阳，人皆称之为老神仙。关于他的逸事，流传甚多，比如一则如下：一次秦太卜熬诘之车行于市，正遇见他。见他卦帘上写有两行文字。上书：太公在此；下书：识人间祸福，断世上阴阳。熬诘子心想：我乃秦卜，尚不敢以此自谓，这老家伙怎敢凭地自大，待我问他一问。遂向天地逸子招手叫道：“咄，老夫子，过来。”
“大人！”那天地逸子对他长作一揖，不拜。
熬诘子知其不敬，心想：好个古傲的老家伙。
“你哪卦帘上写着什么？”
“大人明白，何必问山人。”
“你敢自谓姜尚！”
“每卦必灵，何不可谓之姜尚？大人不也常以此自谓么？”
熬诘子一听此言，吃了一惊，心想：好个老头儿，竟看出了我的身份。
“我什么时候敢以此自谓？”
“人心同此。”那天地逸子依然不卑不亢。
“你既敢以姜尚自谓，待我问你，准也便罢，不准待如何？”
“算得准自是山人的卦准，算不准就是大人的不准。”
“这算什么话？”
“人心同此。”
“我什么时候存此恶念？”
“相人者，人自相之。大人既为太卜，岂不知心诚则灵，心不成则不灵。大人心不诚，自然我的卦就不准，人心岂可欺天！”
“好，好，好个老头儿！我不与你逞口舌之辩，待我问你，今年（当年是秦王十六年）赵国可下么？”
“大人，请！”天地逸子递过一卦盒来。
熬诘子执了一个卦贴，递给他。天地逸子看了看卦像说：“赵为号，秦为笑，以为不信，视地之生毛。”
“这是什么意思？”
天地逸子看了熬诘子一眼，没有理他，又当着熬诘子的面拿出一帛，画了个梨，当场割开来。
熬诘子知他不会回答，想了想，不得要领，又问楚。
天地逸子更是不语，只写了两个字“间李”，也不问卦金，哈哈一笑，扬长而去。
“‘间李’？难道是指李园之变么？”当时熬诘子还曾这样想。
此后就发生了代地大地震和郭开离间李牧之事。熬诘子曾就此事言于秦王。秦王甚感惊讶，着人去寻，早已不知去向，那年天地逸子已是近百岁的人了。
这只是一种传闻。
此时，单膺白正走过从咸阳御道通过来的一个路口，迎面碰见阎乐。阎乐是一郎官，长得一表人才，知书达礼，温文尔雅，见识不凡，和侍御史赵成的关系不错。中车府令赵高对他颇为器重，常出入赵府，咸阳城中，没人不知道，赵大人有招其为女婿的打算（《史记》载：阎乐为赵高女婿），是一个炙手可热的人物。此时博士周青臣陪着他，从咸阳宫那边出来。阎乐一见单膺白，叫了声：“膺白。”这人开朗热情，单膺白因赵成的关系认识他。
“阎大人。”单膺白虽年长他几岁，但对他很是敬重，且他又是年青有为的郎官。他对阎乐作了一揖。
“此是何人？”周青臣有点据傲的问阎乐。
“在下御史府侦探单膺白。”单膺白恭敬的回答。
“哦哦……”周青臣见只是一个小小的侦探，便不再理会，一味地去与阎乐说话。阎乐不理他，问单膺白哪里去？
这时，咸阳宫那方向走出一个人，很远就喊叫着：“阎大人，周大人！”只见一个中年官员，胖胖的，三步并着两步赶来。单膺白一看，是少府考工室的椽史宗丁。这宗丁在考工室管营造，朝廷里的达官贵人修缮府邸，营造房舍，都少不得要去找他，因此，颇得人缘。现在阎乐正要翻修宅第，打算为迎娶赵高的女儿作准备，自然正在找他帮忙。
单膺白与他没有交往，遂向阎乐唱了声诺，依然向前走去。又走了两刻时辰，刚转入五步街，这时，只听得一片吵闹声传来，他抬头一看，见是一老妇与一少妇吵架。见那少妇走上前去，批了那老妇一巴掌，那老妇便杀猪般地叫将起来。这时，左侧宅院中，一老儿窜出，揪着那少妇就打。同样，从右侧宅第中也走出一男人，立即揪住了那老儿。围观的人一片。
“好个畜牲，敢打你老子！”只见那老儿叫道。
“杀千刀的，什么世道啊！”那老妇人号叫起来“你们看看，养了一辈子，就养了这么一个畜牲！”
这时那少妇气喘吁吁的，一边理着乱了的鬓发，一边对四邻愤愤不平的讲：
“大家评评看，这老娼妇，前天拿我一把扫帚；今天，又来抽我家柴薪。你们看看，”她指着自己门前堆柴的地方，那里果然有些零乱。“我才说了几句，她反来骂我，——什么？姐姐？不要说姐姐的话，姐姐就可以这样？天下哪有这种道理……？”
由此，单膺白断定这是姐妹二人。姐姐嫁了老子，生了儿子，儿子长大，娶了姨母。这种事在先秦不值得大惊小怪。奇怪的是父子姐妹感情之冷漠，各逐私利。自从商鞅变法之后，世上遗礼仪，弃仁恩，并心于进取。按律令，儿子长大，必须分家，这既是为徭役赋税，也为人口增长。分了家，父子不相认，婆媳反目，各为私利，世俗就成了这样。这时，众人和里有司来调停，皆指责那一对老夫妇的不是，说得二老灰溜溜的。少妇得了势，便不肯罢休，叉着个腰，站在自己公婆或姐姐屋前，笑啐道：
“老不死的，你以为你是谁，青天白日放抢啊！现在怎么不响了？你以为老娘是好欺负的么？”她一边向四方乡邻数落着两位老人，一边随手从公婆的柴堆中抽出柴薪，惯在自己门前。
看到这里，单膺白摇了摇头，他不知道这风气是好还是不好？但也感到有一种说不出来的进取精神，充满了生机的在这咸阳市井中弥漫，给人以生命和信心。不过，他又说不出为什么，只是感到自己心里为这情景而感到堵得慌，他不看了。又走了近百步，来到兰陵双清楼，进入店堂，问方巾于酒保。酒保说：“在院子里呢。”他就转过店堂，出其偏门，见一仪容清奇的老者坐在一山石旁。知是方巾，方巾正在听一群孩童在唱童谣：
“四维断，若耶出，青铜台。
共工触倒不周山，黑水一夜涨，淹了三尺三。
一生飘泊，黄土中埋，不负双燕云中来。
没完没了都是错，谁念卿卿是柳絮才，哪有作强的不许败……”
“老神仙，好兴致！”单膺白见了方巾，很是高兴。方巾一时还反应不过来，正惊愕处，单膺白自我介绍道：“我，膺白呀，——搅屎棍。”方巾这才明白，立即站了起来说：“你看看，你看看，”他又仔细的打量着单膺白说“十多年不见，贤侄真是一表人才了。我是偶过此地，想当年，你才这么高。”他用手比划了一下，说“现在你不喊我，我还真不敢认呢？那时你那个顽劣呀，啧啧，长大了倒斯文起来了。还记得么？那时你一天到晚缠着我讲故事，我讲吧，你又不听；不讲吧，你又不依。我就专拣鬼怪的故事讲，吓得你半夜炸尸般地叫，你娘还直埋怨我老大不晓事。还有一次，我和一个髦士走过你家门，你正爬在高高的围墙上。我就问你敢不敢跳下来？恰巧，被你娘看见了。哎呀呀，那个利害呀，你娘就像一头母老虎似的冲出来，对着我就骂：‘吃了狗屎是不是？吃昏了头了？叫小孩子从那么高的地方跳下来……’吓得我呀，拉着那髦士赶快逃……”
“哈，还有这事？我怎么不知道？”
“幽幽子城胡饮血，萍踪鹰迹，连蒲绝壑，稷下门中人。
兰丘清越桐风晚，梅枝干城云中花。
你说来复来，我看西南灾，漠漠黄沙，该不该的血海盖，雨中有瀛台……”
只见那群孩子还在唱。
其中两个女孩儿，引起了单膺白的注意。这两个女孩儿长得眉清目秀，其中一个特别精神。
“一丰水草，两个天骄。
隆不隆，枉封侯；谁怜它，哀鼠叹。
经霜枫槭红愈烈，终不敌浮云天地外，谁怜满地黄叶踩。”
“这些孩子唱什么？”
“童谣不可解，却又最是神秘，似有代天行言之状。”
“是吗？”单膺白仔细听起来。
“人间只少一瓣心，任汝大河东流去。
千秋伟业何须嗟，渔樵唱晚钟，冷月苍山下。
叹世间，谁曾怜取那小儿女，刎颈飞血，立尽晚风为谁唱。”
“仿佛谶语一般。”（“四维断，若耶出……”孩子们又开始新一轮唱），单膺白听不出个所以然来，遂不听。问方巾：“老伯来此何干？太师尊可好么？”
“我师已驾鹤西去，临终前，嘱我偏历此环中。说这二十几年，最是人世间精彩之处，如若错过，实堪可惜。”
“老伯果真善风水，观阴阳，识命理么？”
“略知一二。”
“那你看看这两个女孩儿如何？”单膺白指着刚才他所注意的两个女孩儿问。
那方巾仔细看了一会，眉头跳了一下，随即沉默不语。
“怎么样？”
“别人命理，岂可乱判？更不可胡说。你不知道，这可是相人者之大忌么？”
“那你替我看看如何？”单膺白来了兴趣。他不大信命理，却好奇。
“那又何必呢？你尚年青。”
“别人不可信，老伯我却是信的。”
“一个人该明礼致事，莫求玄冥。晏子尚说：‘天道不谄，不贰其命。’楚昭王也不禳妖，不祭河。命理本不可违。你问之又何益？”
“只当戏言。”
方巾被他缠不过，答应了。
“那我与你占上一卦，不可全信。”说完，遂与单膺白进了店堂，回到自己客舍。取了筮蓍，复又回到店堂。这时，兰陵双清楼店主虞丘台正闲着无事，踱进店堂来。这是一个六十余岁的谦谦老者，蓄着长须，他知道方巾。方巾并不认识他。
虞丘台是楚人，是个大富翁，每年光这个店卖出的酒就达两三千甕。他又好南音，出手阔卓，结交了咸阳不少权贵和社会贤达。双方见了礼，虞丘台便来看方巾卜筮。
只见那方巾，从那五十支蓍草中抽出一支太极，接着将剩余的四十九支迅速分至两手。左手执天策，右手执地策。又从地策中取出一支，夹在左手小指与无名指间，代表人策。三变之后，得出初爻，这样一共做了十八变，得出六爻。其中三四爻为变爻，得小