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饯行宴设在杏花楼，但是地点并不在楼上，而是在杏林附近的园子中，毕竟大型的宴会，客似云集，古代的楼阁固然精巧华美，却容不下那么多的客人，也只能另辟蹊径，将宴席设在空旷之地，况且盛夏时节，和风旭日，正是游园的最佳时机，在此设宴，自然深得文人士子们所喜。
提起园林，当然是江南为最，其特点是遵循有若自然的原则，仿佛造化天然所成，以满足人们亲近自然的感情，效法乡野与自然山水密切融合的路亭水榭，建筑美与自然美有着充分的交融，守园的门子固然是不认识楚质，但是却见过县衙的刘主簿，自然放行让他们进去，楚质漫步其中，有置身于秀美的山水画之中的感觉。
园林之中，还未开宴，却呈一片热闹的景象，所谓十年寒窗无人问，一举成名天下知，就的就是沈遘现在的情况，没有考上榜眼之前，在杭州钱塘薄有微名，怕出了杭州城，就没有人认识了，而如今名扬天下，衣锦还乡，不仅本地家乡父老余有荣焉，听闻沈榜眼就要起程赴任，纷纷前来送别，就连外地的商客路人，知道这个消息，也是欲前来目睹榜眼公的风采，可惜没有请柬，有关系的自然是拖人情，没有关系的，只能眼巴巴的看着人家在园林中绝欢声笑语。
放眼望去，人影晃动，看其穿着，便知是文人士子、富户乡绅之流，楚质随意扫视，立即发现了沈遘的身影，毕竟被人团团围住呈众星捧月之势，风度翩翩，俊逸的面庞绽放出亲切友好的笑容，自然让人难以忽略。
认清方向，楚质连忙带着几人走了过去，而沈遘似乎有所觉察，偏头观看，发现是楚质，旋即笑容越发灿烂，向旁边的人示意了下，迎了上来。
“景纯，你来了。”沈遘笑容满面，直接拉扯楚质走到众人旁边，微笑道：“待我为你引见本地的缙绅名流及各位父老。”
缙绅，是指已经退休的官员，当然也包括地主乡绅，名流就是有名望的人，其中自然包括文人士子，而父老，可不是单指家乡的亲人而已，在古代社会，父老是有特别的意义的，实际上是特指乡间各个宗族的族长。
古代的社会是很强的宗法社会，宗族中有自己的家法，朝廷和皇帝也是承认这些私法的效力的，朝廷之所以能够统治这样大的帝国，本身也要利用宗法和家族进行基层管理，这些缙绅在乡间形成了一个非常稳定的阶层，保证了乡间的稳定，一个县的官员也就是几十上百号人，想有效的管理几万甚至几十万人，绝对离不开这些人的帮助。
由于各种原因的限制，朝廷的法令根本不可能直接渗透入乡村去，只能依然这帮与官员和百姓有着千丝万缕关系的缙绅们，负起率民为善的教化责任，以补充地方行政的不足，因此乡绅阶层是上层权贵与下层农民之间的桥梁，如果地方官员完全不与他们合作，那就有可能什么事情也办不成，而且还有丢官的危险，毕竟与士大夫共治天下并不是虚言而已。
当然，地方官员与缙绅们的利益是一致的，缙绅要地方官员维护自己的利益，而地方官员却要缙绅帮忙维持地方的稳定，可谓是相辅相成，要知道在封建王朝里，地主阶级才是统治的根基，在古代说要宣扬民主权利，那纯粹是自寻死路。
楚质也不是傻蛋，自然明白这个道理，也清楚沈遘这是在为自己牵线搭桥，心中感激，露出温润和煦的笑容，向杭州城里的地主豪绅、文人名士走去。
“这位是……学士、……侍制、……知州。”虽然都是前的，但是其关系人脉还在，在杭州城可是极具影响力的，楚质自然不敢怠慢，又是鞠躬，又是作揖的，晚生、后学、末进，久仰、失敬之类的词滔滔不绝，这帮人都已经七老八十的了，就权当发扬尊老爱幼的传统美德，反正也不吃亏。
当介绍到某个前知县时，楚质终于不鞠躬了，改成平辈间的礼节，沈遘似乎忘记点明楚质的身份，就急忙为他引见缙绅，所以众人都以为沈遘这是在有意提携“后辈”，见这个后辈小子这么无礼，这让前知县心里有些不爽。
“文通兄。”某前知县叫道，不要觉得奇怪，有志不在年高，而在于地位，人家地位尊崇，能称之为兄也算是自己的荣幸，或者已经习惯成自然，见到某个白花胡子的老者称呼自己为兄，沈遘依然面不改色，微笑应声。
“却不知道这位小郎是……”某前知县故意迟疑道。
“瞧我这记性，居然忘记了，真是糊涂啊，失礼。”沈遘抚额轻叹，毕竟在汴梁城的时候，根本不用他介绍，人家都知道自己旁边的是大名鼎鼎的楚质，而如今杭州，知道楚质是什么人的，还真没有几个。
“钱塘知县楚质，给各位前辈见礼，还请各位以后多多指点才是。”楚质真诚说道，毕竟人家是告老还乡的官员，无论是经验还是影响力，都具有天然的优势，能得到他们的帮助，肯定少走许多弯路，而沈遘热心为楚质引见众人也是这个目的。
“原来是县令大人在此，真是失敬啊。”几个级别高的缙绅还倒没有什么动静，钱塘县的那些地主富户商人却坐不住了，父母官在前，还不乖乖上来见礼，敢无动于衷，以后还想不想在钱塘县混下去了。
“没有想到文通贤侄与楚县令还是旧识，二位少年才俊共聚于此，真是难得啊。”某个白胡子老者抚须长叹道，毕竟人家退休前是礼部的主事，而且多多少少与沈家有那么一点关系，自然不用那么的拘泥于礼节。
“当浮一大白以示庆贺。”有人插话道，众人纷纷附和，这人是司仪，负责接待来客的，既然这样说，其实这是在提醒可以开宴的意思，显然客人也来得差不多了，沈遘自然明白，热情洋溢的请众人一起分列入席，安然坐下。
桌案前已经摆放瓜果茶点之类的膳食，见到众人坐下，早已经准备妥当的伙计纷纷将美酒佳肴端了上来，第一杯，不用说，自然是众人敬沈遘的，希望他起程赴任一路顺风，身体安康、步步高升。
酒杯刚放下，悦耳的丝竹弦乐之声悄然响起，一群衣着艳丽的少女踏着轻盈的步履，盈盈从侧门走入宴会中间，随着舒缓的旋律，悠悠起舞，卷起阵阵香风，腰肢双臂轻柔扭动，曼妙浮凸的身材随之展现在众人面前，轻歌曼舞，欣赏着俏丽少女轻盈的舞姿，觥筹交错，享受着美酒佳肴，宴会气氛慢慢热烈起来。
“文通，此去江宁赴任，出门在外的，不比家里有人照拂，言行须记谨慎。”酒酣耳热，一些父老们开始说起肺腑之言、淳淳叮嘱。
沈遘自然是连连点头，见到这个熟悉的场面，听着滚瓜烂熟的言语，楚质恍惚了下，想起了远在汴梁的亲人好友。
小饮片刻，一曲丝竹乐声罢了，翩跹起舞的少女们的动作也停了下来，当然不会让宴会冷场下去，宴席中立即有人提起要行酒令，以助酒兴，这是宴会的情趣所在，自然得到众人的赞同，问题在于，风雅而富有情趣的酒令实在太多，猜谜、投壶、 掷骰、字词令、叶子戏等等，一时之间让人难以决择，最后还是由某个德高望重的老者拍案决定了下来，既然来客甚多，那就以击鼓传花为令吧。
“输者应当如何？”有人问了句废话。
“自然是罚酒。”有人下意识的回答。
“光是罚酒也不成，还须入场与各位小姐一同起舞助兴才行。”那个问废话的人笑嘻嘻的提议道，显然醉翁之意不在酒，沉默了下，一帮青年士子立即高呼赞同。
“这些小子，真是……”某个老者满面严肃，开口说道：“有几分我当年的风范。”
被邀请而来的舞伎闻言，或低头含羞，或媚眼如丝，却没有人表示异意，毕竟请她们前来的目的，就是为了增添酒宴的氛围。
击鼓传花，这是一种既热闹，又紧张的罚酒方式，由一人击鼓，击鼓的地方与传花的地方是分开的，以示公正，开始击鼓时，花束就开始依次传递，鼓声一落，如果花束在某人手中，则该人就得罚酒，因此花束的传递很快，每个人都唯恐花束留在自己的手中，击鼓的人也得有些技巧，有时紧，有时慢，造成一种捉摸不定的气氛。
酒令开始，鼓声轻缓响起，加快，又变慢，时缓时慢，而用各色彩丝做成的共朵也随之在宴会上传递，穿梭于酒席之间，当然，敲鼓也是有时间限制的，一般以一曲唱词结束为准，所以当鼓声响起的时候，有个声音甜美的少女以婉转的声音唱了起来：
“奴有一枝花，斟上些儿酒。唯有花心似我心，几岁长相守。满满泛金杯，重把花来嗅。不愿花枝在我旁，付予他人手。”
唱词也是时缓时快，与鼓声配合得十分的默契，一曲终了，大家都会不约而同地将目光投向接花者，却是一个中年文人，此时大家一哄而笑，紧张的气氛一消而散，纷纷开口催促他饮酒，中年文人倒也干脆，举杯饮尽不留丝毫，有当有人要他入场起舞时，说什么也不愿意，一张青须白脸都涨红了。
毕竟在众目睽睽之下，也过了年少轻狂的年纪，纵然心里千愿万愿，也要顾及沉稳的风度，免得让人笑话，几个相貌清秀的舞伎，也十分凑趣的上前欲要扯中年文士上场，就在这半拉半扯之间，起哄叫好声顿时将宴会气氛推向了高潮。
当然，大家都是有身份的人，自然不会强人所难，最终使中年文士逃过了一劫，只不过自罚了三杯淳酒而已，随之又开始新的一轮击鼓传花，害怕像中年文士一样出糗的人，听到鼓声自然是尽快将花传递，而某些心中有异的士子，却是恨不能将花朵攥紧到鼓声结束。
“文通兄，令弟可在宴中。”宴会人多，花朵一时半会也传不到自己这里，楚质干脆悄声与沈遘闲聊起来。
仔细打量宴席，也不好直接起身观看，没有发现沈辽的身影，沈遘奇怪说道：“刚才还在旁边的，却不知为何开宴之后却不见了踪影。”
“可能是忙着招呼客人好友了吧。”没有在意这个，楚质轻声说道：“想必文通兄已然将我的意思转告给令弟，却不知道他是如何回应的？”有个熟知县衙情况的幕僚，总要比自己花时间摸索，更加容易了解钱塘的情况。
“他有些意动，只是还没有下定决心。”沈遘说道：“说是要与你面谈。”
“那是自然，寻个时间，我自当登门拜访。”楚质微笑道，幕僚不是手下，要用请的不能用聘的，自然是亲自去才显得有诚意，就算是手下，人家有才，也不可能随意就择主而从，不然哪里会有三顾的典故啊，毕竟从古至今，才华横溢的人，肯定是有些脾性的，易地而处，若是有人想请自己为僚客，只有一句话，连人都不见，自己肯定会拒不接受。
“景纯放心，睿达的性我我最清楚，只要你……”沈遘轻声指点起来，楚质自然仔细聆听，忽然感觉旁边有人碰触自己示意，楚质也没有反应过来是怎么回事，只是下意识的接过旁边之人塞过来的某物，就要细看之时，鼓声与唱词声停了下来。
宴会一片安静，大家的目光看向楚质，准确的说，是盯住楚质手中的花，过了片